嘉昭十六年，正月初三。
晨起微雪，天色隱晦，內院風雨游廊，檐下懸掛紅紗燈籠，依舊亮著火光，閃動融融暖意。
陰沉的天光，被燈火映照，府邸內外年味濃郁，沒因天公不作美，稍有半分沖淡。
賈家兩府年節訪客，漸漸攀上高峰，變得愈發喧囂起來。
只是這天上午，到訪拜年的各家勛貴、六部官員等，都沒有見到賈琮。
因為這日天剛亮起，賈琮便帶著英蓮，去洛滄山給老師柳靜庵拜年。
賈琮舉業榮盛，數度登科，天下聞名，是文宗柳靜庵最得意的入室弟子。
當年賈琮科場初發，被點為雍州院試案首，竟被人舉告生母卑賤，其人無科舉之資。
就在前程盡毀的關口，柳靜庵挺身而出，將他收入門墻，以文宗名望為他庇佑，幫他洗刷莫須有污名。
此事曾在官場士林傳為美談，因此賈琮因尊師重道，冷落其他到訪來客，旁人不會說半個字。
這日上午，東府男客由管家奉茶接待，同來的女客引入內院，由迎春、黛玉、湘云等款待說話。
迎春是賈琮親姐，伯爵府的當家小姐，位份不俗，黛玉和湘云是正經官宦小姐，詩書談吐，品流高雅。
賈琮雖不在東府，姊妹們卻把事料理極妥當，男客得知賈琮拜謁師門，自然不會說半句閑話。
女客入內院奉茶游園，出來后都贊不絕口，言賈翰林才高八斗，家中姊妹都是閨中才俊，頗為相得益彰。
西府因賈琮不在家，事先托賈政接待外堂男客，因來的都是各家勛貴，倒大都和賈政相熟，招待自無問題。
探春便去了榮慶堂，陪賈母招待貴勛女客，賈母因兒子在外堂操持，便讓兒媳婦入堂充數，臉面上也好看些。
王夫人入堂之后，看到滿堂勛貴貴婦，衣裳華麗，珠光寶氣，好一副富貴權勢景象。
她依舊是堂上惟一的賈家太太，這讓她心中孽生出虛幻的錯覺，仿佛一切都如往日年節。
榮國賈家從未發生變故，二房依舊是襲府掌家的主脈，自己夫婦二人正分掌府邸內外迎客。
這種感覺似真似幻，讓她心中泛出病態快感，仿佛還是榮國當家太太，當年尊榮體面絲毫未損。
只有當各家貴婦言語奉承老太太，似乎都沒人與自己搭話，總有些不冷不熱，不尷不尬。
這些貴婦再也沒人提寶玉的好處，只是有意無意總是提起賈琮，里外都是阿諛奉承之話，讓人覺得惡心。
跟隨親長同來拜訪的勛貴小姐，只要聽到長輩談起賈琮，眼睛總是亮晶晶，小臉總是紅撲撲，一股子浪相。
只有在這個時候，王夫人才會深刻意識，如今早已今非昔比，再也難以扭轉，心中難免心酸嫉恨。
自己之所以會有這等錯覺，不過是那小子今日不在府中，還拉自己老爺幫他使力受累……
榮慶堂笑意歡顏，充斥著王夫人耳目，賈母的雍容自得、貴婦太太的言語奉承、閨閣小姐的心向往之。
王夫人最期盼的榮耀體面，偏都與她毫無干系，這一切如同炙熱的毒火，反復煎熬著她的心胸。
讓她如入魔障，心中生出瘋狂的執念，這小子要是都如今日，永遠不在兩府出現，那該多好……
比起王夫人被人漠視和邊緣化，王熙鳳卻是另一番景象。
她自入榮慶堂后，很快成為僅次于賈母的焦點。
來訪的各家勛爵貴婦，都深知賈家底細，家主賈琮生父生母皆亡，留下個嫡母不過是沒用擺設。
賈琮將西府交給長嫂代理，可知叔嫂間關系和睦，賈琮以后成家選親，王熙鳳身為長嫂，都能說上話的。
這等著眼長遠的關聯，這些世家大婦都心知肚明，話語間對王熙鳳多有熱絡，好話不要錢似往外砸。
王熙鳳雖心中得意，但半點都不糊涂，只是笑容滿面應付，言語舉止滴水不漏。
她那股子運籌帷幄，游刃有余的精明做派，把王夫人看的眉頭直跳。
其實王熙鳳有些心不在焉，貴婦們的奉承雖然順耳，但她今日心中另有要事。
應酬言談之中，常叫丫鬟豐兒去探聽風聲，林之孝家的鼓搗出結果沒有……
榮國府，寶玉院。
寶玉穿著便服，在房中來回走動，神情似乎有些焦急。
對著外屋問道：“彩云，我的袍子熏好香沒有？”
彩云伸出身子，說道：“二爺，才熏了不到一刻鐘，還要再過一些時間。”
寶玉急匆匆到了外屋，那身大紅金蓮紋圓領袍，正掛在熏架之上，下頭燃著上等紅逍線香。
香味軟糜甜膩，聞之欲醉，寶玉輕吸一口，神情有些陶醉。
笑道：“熏衣之香，清幽散淡，若有若無，才是上乘，一味濃郁，反落下乘，熏上一刻鐘，也算足夠了。”
彩云說道：“二爺，這紅逍香雖上好，卻是姑娘家常用，味道雖好聞，就是太過甜軟了些。”
寶玉神情欣然，圓臉笑容滿滿：“就是因姑娘家愛用，它才是上好的。
世上女兒家都是鐘靈毓秀，上天千萬眷顧所聚，我等須眉崇拜愛慕，才是天道至理。”
寶玉說著取下衣服，便讓彩云幫著穿衣。
彩云聽二爺又說起瘋話，腦子不禁有些犯暈，連忙岔開話題，說道：“二爺急匆匆熏香穿衣，是要去哪里？”
寶玉說道：“初一各家少有拜年的，初二來了夏姑娘一家，后來我因乏了，后半日也沒出門。
按照往年慣例，初三世交勛貴都會上門，榮慶堂多有世交長輩和姊妹，往年都是我陪老太太待客。
今年如不出來露臉，反違了往年之禮，未免太過失態，有前倨后恭之嫌。
要讓人覺得賈家禮數不周，多少要生出些閑話，我如今雖愛清凈，思前想后，還是要過去一下。”
彩云見寶玉說得一本正經，心中多少有些膈應。
二爺說的冠冕堂皇，其實就是過去看姑娘，兜這么大圈子，也不嫌心累。
不過彩云畢竟剛來不久，如今形同活寡，早已心灰意冷，只想明哲保身，懶得觸犯寶玉，自己找不自在。
于是只當聽不出話音，只一味幫著他穿戴整齊。
沒想襲人正好進門，將兩人話語聽了清楚，皺眉說道：“我勸二爺息了這個心，何必去受這個累。
今時不同往日，去年二爺未成年，更還未定親，年節榮慶堂接待女客，二爺還能囫圇著出面。
如今可再不能這樣，二爺不僅過舞象之齡，還和夏姑娘三書六禮，三月便要成親，神京各家都知的。
現榮慶堂上除各家主婦，必定還有勛貴小姐，二爺千萬不能去闖，犯了禮數忌諱，可要留下大話柄。
即便琮三爺是個沒定親的，家主身份可以出面，也不會輕易去露面的。”
寶玉聽了襲人這話，像是被人掀了鍋，心中一陣反胃。
不服說道：“姐姐原先也是靈巧人，如今怎滿口禮儀道學，我不過是定親，又沒有實在成親。
即便是成親又如何，往后都見不得人不成，這世上的禮數規矩，當真莫名其妙，實在不通，叫人可笑。
再說賈琮和我同歲，怎么這些事他可以，我倒是不可以，哪里有這種道理，狗屁不通的！”
彩云聽了這話，心中有些無語，因為西府是大房家業，二爺是二房爺們，那就是別房外男。
在西府地界之中，有些事琮三爺可以，二爺自然不可以，這么簡單的規矩道理，二爺難道會不知道。
二爺到底是真糊涂，還是假裝糊涂，還是他自己說的，世上禮法規矩都是不通的……
襲人見寶玉又夸夸其談，聽著理直氣壯，其實都是歪派道理，她平日也見得過了，心中多了幾分煩躁。
她知道明著勸也是沒用，寶玉的性子她最清楚，除了老爺之外，旁人說話，火上澆油，越燒越熱，愈發來勁。
只有旁敲側擊，用冷話勸解，才能讓他生出顧忌……
說道：“二爺既然要去，我們也不能攔著，只是今日榮慶堂上，二奶奶必定也在場。
二爺過去待客，老太太和太太不說話，二奶奶掌管西府家業，嘴巴又是十分厲害。
她見二爺入堂，心里不定別扭的，二奶奶一貫嘴巴不饒人，多半當眾人面冷言冷語。
那些世家小姐見了這等情形，豈不是大失了二爺臉面。”
一旁彩云聽了襲人之言，心中也是叫好，還是襲人姐姐厲害，也只有她能轄制住二爺。
寶玉一聽這話，臉色頓時一變，上回她去鳳姐院里走動，原本是想要看看五兒，也存了招惹之意……
結果被鳳姐看穿心思，好一頓剝皮拆骨挖苦奚落，讓寶玉頭皮發炸，狼狽不堪，至今還心有余悸。
要是自己好心去榮慶堂待客，鳳嫂子要還這等發癲，依舊歪派曲解自己，這可如何是好。
原本鳳嫂子這等出色，讓她奚落幾句也就罷了，可因此在世家姊妹跟前，被抹黑一腔清白，可就生不如死……
襲人見寶玉神情躊躇，還露出一絲懼怕，便知自己一番話語，已讓他打了退堂鼓，心中不由松了口氣。
于是便想著安撫一二，乘機混淆寶玉的心思，讓他沒空再惦記這事。
說道：“二爺，年節禮府上鬧哄哄，不如呆自己院子清凈，我讓春燕去吩咐廚房。
給二爺整治些可口酒菜，過年廚房菜肴豐盛，不一會兒就能弄好，我和彩云陪二爺吃酒說話。”
襲人正要叫春燕跑腿，彩云說道：“姐姐這會子找不到她，方才姐姐去了后院，春燕和佳蕙被人叫走了。”
襲人聽了有些奇怪，說道：“這大過年的，里外事情本就多，她們不在院里當差，怎么還偷跑出去玩？”
彩云說道：“到不是她們偷跑出去玩，是林之孝家的派人叫她們去問話。”
襲人聽了這話，心中一跳，自上次林之孝家的帶人上門，搬走寶玉房里所有古董，半點臉面都不留。
從那時開始，襲人便對林之孝家的生出忌憚。
究其原因，當初太太攆走了小紅，林之孝兩口子可記著仇，哪里會給寶二爺好臉。
如今突然叫走了二爺房里小丫頭，還是特意過去問話，聽著就不像什么好事。
襲人清楚林之孝兩口子，可是二奶奶、琮三爺的心腹，這架勢該不會要生事，她不禁有些提心吊膽。
寶玉被襲人襲人話語嚇住，不敢再去榮慶堂招搖，想到滿堂閨秀小姐，俏容香澤，無緣目睹，心如刀割。
此刻正走到窗前，看到雪花飄飄，聽那北風瀟瀟，正醞釀情緒，泛起無盡悲愴，哪里去理會小丫鬟的事。
沒過一會兒，院子里響起腳步聲，小丫鬟春燕和佳惠進來，臉上神色都不太好看，襲人忙叫來問話。
問道：“這大過年時辰，林大娘叫你們過去，到底問什么要緊話？”
春燕說道：“原本我們也不知，她們叫我們去二奶奶院里，開口就問有沒有丟耳墜發簪。
我們聽了有些糊涂，也并沒丟過這些東西，林大娘反復問了幾次，臉色很不好看，我們嚇得不敢說話。
之后又問寶二爺日常起居，我們平日是否規矩，有無和寶二爺說歪話散話。
嚇得我和佳惠快要哭了，最后還問昨日午時前后，我們都去了那些地方走動。
總之都是讓人糊涂的話頭，叫人沒頭沒腦的，我們現在都還糊里糊涂。
林大娘平時看著和氣，今日可真兇啊，眼睛像是要吃人，我們連半句假話都不敢說。”
襲人一聽這話，心中猛地一沉，她雖不明白丟耳墜發簪，到底是什么意思。
但是問春燕佳惠是否規矩，其中意思卻是明擺著，不外乎她們有無勾搭二爺，這話語可是夠刻薄的。
又問她們昨午后在哪里走動，二爺和那夏家丫頭胡搞，不就是那個時辰。
難道二奶奶竟然聞到風聲，才讓林之孝家的四處查問，連二爺院里小丫頭都不放過……
襲人又問道：“林大娘除了問你們，還問了其他什么丫頭？”
春燕說道：“我們去的時候，二奶奶院里人進人出，都是府上丫鬟和年輕媳婦，長得都是周正的。
我出來的時候，還聽這些人嘀咕，說府上有女人做了臟事，敗壞家風，二奶奶讓林大娘查問。
只要揪出那個壞女人，就要家法一氣打死，聽著好嚇人的。”
襲人聽了這話，臉色有些蒼白，那日二爺和那賤丫頭離開耳房，除了自己看到，周圍并無其他人。
二奶奶必定也是沒看到，但不知怎么就聽到風聲，她們盤問府上長得周正的丫鬟媳婦。
明顯是要找出誰勾引了二爺，這事要是鬧大了，老爺聽到風聲，必要對二爺打生打死。
二爺要是沒了好下場，自己和彩云這等屋里人，也都沒了好結果……
一旁彩云聽了春燕的話，也是臉色一變，但凡大戶人家，最忌諱內宅淫穢之事。
如是城里大戶，家中丫鬟犯事，便要家法杖斃，如是鄉村士紳富戶，丫頭奴才失錯，便要入豬籠沉塘。
總之這種丑事一旦事發，必定是要出人命的。
彩云身上擔憂，說道：“這大過年的，怎突然會鬧出這等事，也不知哪個女人要遭殃。”
襲人臉色難看，說道：“左右不關我們的事，這幾日都少出院門，在家老實呆著，省的招惹是非。
彩云，你去看看彩霞，今日我還沒去看過，太太反復交代，這丫頭懷著孩子，半點都不敢馬虎。
我讓春燕去廚房，給二爺整治酒菜，你問彩霞想吃什么，也給她做些可口的。”
彩云聽了這話，便出門去看彩霞，里屋耍弄情懷的寶玉，早將那些話語聽的明白。
他見到彩云出房門，連忙跑出里屋，急道：“襲人姐姐，這可怎么辦，必是二嫂發現我和寶蟾在耳房……”
寶玉才說了一半，就被襲人捂著嘴巴，說道：“二爺，你真是糊涂了，這種話也能說出口。
即便是自己院子，也要忌諱隔墻有耳，這賤丫頭的名字，以后千萬不能再說，被人聽去還得了。”
寶玉急道：“襲人姐姐，二嫂子可是厲害人，她這樣滿府盤問，要是被查出根底，我可怎么辦。”
襲人聽了寶玉這話，眉頭微皺，說道：“二爺早知今日，何必當初，以后再別做這些荒唐事。
二爺也不用太害怕，這事本是府外人做的，二奶奶只查府上丫鬟媳婦，哪里能查的出來的。
只是如今風聲太緊，我勸二爺還是消停些，年節這段時間都呆院里，盡量都不要外出了。
不管是去榮慶堂，還是和姊妹們說話，這些事能免就免，省的風口上惹上麻煩，讓人多生懷疑。
但凡大宅門內院，生出男女不潔之事，一旦被人看破，多半要出人命，二爺可別在稀里馬虎。”
寶玉雖不愿困住房里，但想到王熙鳳滿府查問，真要弄出事情，被老爺聽到風聲，自己還要不要命。
心中懼怕之下，自然滿口答應，自求躲過這一陣，風平浪靜之后，再去在姊妹們說話親近……
襲人話雖說的輕巧，但心中半點不輕松，只覺得這事不好收拾 上回二爺攔著平兒許給琮三爺，駁了二奶奶的臉面，彼此可就結下梁子。
二爺是二房爺們，如今還住在大房府邸，二奶奶一直心中膈應。
年前又是卡例銀，又是搬走古董，巴不得哄走二爺。
如今不知怎么聽到風聲，鬧出怎么大陣仗，只怕不會輕易罷休……
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