絳邑城西，新田軍營。
軍營北邊是北絳碼頭，舟船停泊，營中吏士參與裝卸。
常茂引幾十名騎士監督，他與督運物資的王琦在涼亭內烤火。
炭火盆中只有余燼，沒有添注新的木炭。
常茂雙手就懸在火盆上烤著，相互敘舊交流近況后，常茂就聽王琦說：“征胡以來，幕府良駒甚多。我聽聞太師欲拆鐵騎，分立為虎騎、豹騎。”
王琦是虎賁伙伴中的長者，年已四旬，此刻端坐主位，左手握拳搭在腿上，右手握著溫暖茶杯，神態笑吟吟的，想要從常茂這里獲取一些消息。
改鐵騎為虎豹騎，是一樁大事。
王琦也有子侄想要安排，常茂見此就說：“前幾日高陽來找我時也提及此事，虎騎類同于鐵騎，豹騎則要遴選軍中勇健之士。”
“這豹騎遴選標準如何？”
“需要百人督、營督、校尉三級推舉，太師親自檢校考核后，才可入選豹騎。”
常茂回憶著高陽龍透露出來的口風，但也不能盡數吐露，說話緩慢，篩選了一些內容。
“理應如此。”
王琦笑說：“大司馬選拔勇健壯士也是親歷而為，今遴選豹騎更該嚴苛一些。”
稍稍停頓不見常茂搭話，王琦就笑容更燦爛說：“我也知子侄本事輕微，不求入選豹騎，若是能入虎豹騎軍中做些微末小事，日后也能有個出身，那老夫也就知足了。”
“王公，乃太師舊人，何不親問？”
常茂故作疑惑詢問，見王琦干笑，于是常茂就說：“虎豹騎軍騎士約近三千，僅僅騎士所備馬匹就在萬匹。隨行輜重挽馬亦不下三千匹，如此多的馬匹牲畜，王公子侄若是擅長相馬、養馬，不難謀個職務。”
王琦卻是皺眉，面有難色：“這相馬、養馬豈是輕易能掌握的？若是濫竽充數壞了太師大事，我等慚愧之余，又該如何向太師交代？”
養幾匹馬不難，可掌握大軍馬匹的飼養，這是很難的技術活。
平時草料配比，行軍時草料種類不同也要進行搭配使用，臨陣之際更要調配好飼料。
調配不當，可能戰損的馬匹，還不如脹氣而死的馬多。
本以為常茂好說話，見常茂也不肯承擔什么舉薦的責任，王琦感到自己的地位正急速衰落，也是無可奈何，更感焦慮：“明日返程時，某入營拜謁太師，以白此事。”
“王公不必如此，太師乃是念舊之人。王公若是開口，縱然不能入虎豹騎軍，也能得到妥善安置。”
常茂開口安慰，卻不會大包大攬什么。
軍吏晉升、轉任是一樁大事，常茂不管別人怎么想，反正他是不想參與進去。
他錯過了征胡之役，軍功積累落后其他將校太多，如今只是騎督。
在這汾水南岸的新田軍營中，他上面還有臨時統兵的都尉、校尉，再上還有常設的校尉、中郎將與雜號將軍。
不過他出身不同，誰都知道常茂晉升就缺一個機會，日常營務也會分給常茂一些，好讓他熟悉大營的管理與運轉。
待物資裝卸完畢，常茂帶著監督騎士返回營地時，就見一名軍吏在轅門處等候，這軍吏快步上前：“常督，西門將軍有請。”
“他在何處？”
“西營校場，這是西營通行符節。”
軍吏遞上一份書寫了通行日期的符節，上面燙著火印，整體形制粗糙，畢竟只是一種消耗品。
常茂在馬上躬身探手接過符節看了眼日期與簽發人，就說：“待我交割騎士，就去西營。”
“是。”
軍吏應答一聲，就目送常茂帶著四十幾名騎士緩緩進入轅門。
轅門之內，每個騎士都謹慎騎乘。
他們是當值的督軍騎士，自然能在營中乘馬而行，可若縱馬沖馳擾亂營中秩序，那自然是要問罪、記過的。就算沒有記過，這種騎術不精的惡劣表現，也會影響自身在軍中的風評、聲望。
常茂引著他們來到中軍營區后，俱是牽馬步行，找到坐營司馬李堪。
李堪雖然是司馬，卻是原來大司馬五部營里的司馬，這個司馬不同于尋常的營司馬、部司馬或雜號將軍的司馬。
現在平陽各處集結軍隊的大營里，除了趙基中軍外，各處大營區都是這五位坐營司馬主持營務。
李堪自投入趙基以來，與其他四名五部營司馬坐了快兩年的冷板凳。
趙基每次出征，都是帶著五部營的校尉領兵出征，五部營下轄的各營也是輪番出征。
因而五部營的普通營督多已積功，積功最多的幾個人已經晉升成了雜號校尉，成了常設領兵單位的首腦。
至于積功為臨時領兵都尉、校尉的人則有十幾人，可李堪五人依舊是五部司馬。
他們自然也錯過了征胡之役，心中憋屈不已。
如今成為各處大營的坐營提督司馬，自然是揚眉吐氣，神清氣爽。
常茂上繳李堪書寫的出入符節，李堪就說：“物資也已入倉，檢驗無誤。你運氣不錯，否則又有許多雜事煩擾。”
常茂站在李堪桌案前，不卑不亢回答：“太師在側，不時巡閱各軍，物資輸運關系全軍存亡，誰敢疏忽怠慢。就是運輸損耗，想來他們也要補齊，以免大軍營中有缺。”
“呵呵，所以相里將軍不肯做輸運之事。”
李堪皮笑肉不笑，調侃一句相里暴，別的軍隊后勤上的油水太多了。
這里也不例外，只是趙基抓的狠，這種事情就是親兄弟都要砍，更別說是其他人。
只是面對李堪的調侃，常茂沉默不語。
李堪不是虎賁出身，在常茂眼中不配調侃相里暴。
李堪笑罷，捉筆在一枚竹簡上書寫通行文書，并說：“東營有三匹馬拐斷蹄腿，你下午去看看具體怎么個情況。若是操訓時疏忽懈怠，就嚴加調查。”
“喏。”
常茂行禮，上前伸出雙手接住竹簡，并說：“司馬，西營的西門將軍遣人召卑職，卑職去西營后，再赴東營查驗。”
“可以，代我向西門將軍問好。”
“是，不敢有忘。”
常茂笑著應下，在這里他要稱呼西門儉的職務，可去了西營大帳里，那就是他的鄉黨、元節大兄。
常茂雙手捧著竹簡后退三四步，又行了一禮，見李堪點頭，這才轉身離去。
李堪努嘴微微瞇眼凝視常茂的高碩雄壯的背影，不由抿了抿嘴唇，心情也是復雜。
羨慕、看好之余，也多少有些嫉妒。
不過他很快就調整好心態，這次他有信心跟隨太師建立功勛，怎么也要躋身將軍之列，戰后就算不能繼續統兵，也要攢夠升遷郡守的功勛。
五部營的司馬，官秩本身就在千石。
軍爵制度下，他們與臨時的統兵都尉、校尉沒有本質區別。
所以他離開軍隊，不可能去當什么縣令長或縣尉、塞障尉，只能當郡守。
功勞大，就去當大郡的郡守；功勛微末，那就去偏遠地區或小郡做事。
常茂離開中軍營區后，才乘馬緩行，不多時就來到昭武將軍西門儉所轄的新田西營。
來到西營之中，常茂就仿佛回到了家里。
西門儉所部的多數軍吏是彼此的鄉黨，有各種亂七八糟的關系。
為招待常茂，西門儉特意買來一只肥羊。
常茂來時，羊湯烹煮正濃，一側另一口露天臨時大鍋蓋著鍋蓋，鍋蓋上搭著兩三層棉被，正在悶煮羊骨抓飯。
見西門儉如此鄭重，常茂想到了王琦，不由感到有些不舒服。
雖然他也覺得自己隨時都能升遷豹騎督，可他真不想為了別人的前程而去得罪太師。
請：m.badaoge.org