在茂密的雨林深處，綠色的陸虎越野車碾過最后一截泥濘路時，馮國康猛地抓住了車門扶手。
車窗外，加丹加北部的雨林像一片翻涌的綠海，潮濕的空氣里混雜著腐葉與泥土的腥氣。
所謂的公路，不過只是土路而已，離開了那條聯合國援建的公路，所有的一切都恢復到其原本的模樣——原始且野蠻。
這也就是非洲最真實的一面，所謂的文明。也不過僅僅只是局限于首都或者少數的城市。
在這片土地上，大多數地區仍然維持著上原始社會的模樣，所謂的文明在這片土地上是不曾存在的。
“這鬼地方，簡直就是個原始社會。”
馮國康抹了把額頭的汗，視線掃過路邊行走的土著人——那人身上穿著一件破舊的t恤，或許就是歐美各國捐贈的舊衣服，對于非洲人來說，能有件這樣的衣服已經很不錯的了，事實上，不少人都只是裹著一塊破布。
弗洛伊德捏緊了手中的記錄本，十幾個礦區平均5的感染率數字在腦海里發燙。情況比他想象的更為惡劣，不僅僅只是礦區，沿途村落里那些持續低熱、反復腹瀉的患者，讓他心底的不安不斷膨脹。
“再往前開兩公里，所有的證據表明，那里有最早的病例。”
部落的聚居地藏在雨林邊緣，幾十間茅草屋錯落分布，炊煙稀薄得像一觸即散的霧。剛下車，幾個背著長矛的年輕土著便圍了上來，眼神里滿是警惕。
不過在弗洛伊德下車后，他們目光中的警惕也就收起來了——白人。
嗯，就是老爺。
不得不說，這就是長期殖民的后果，一身白皮比什么都好用，對此，馮國康也只能聳聳肩膀。
一個身材高大的老人緩步走出人群，獸皮披風下的肩膀有些佝僂，臉上布滿深如溝壑的皺紋，正是酋長。弗洛伊德隨即便向他表明了來意，并且對病癥進行了描述的時候，又拿出了病人的照片給酋長看。
“你們來這里，就是為了弄清楚這個嗎？”
酋長的法語發音帶著濃重的口音，不過弗洛伊德倒也能聽得懂：
“‘雨林詛咒’也傳到哪里了？”
“雨林詛咒？”弗洛伊德敏銳地抓住這個詞，問道：
“您說的是那些發熱、身上長疙瘩的人嗎？這種情況在部落里存在多久了？”
酋長的臉色驟然變得慘白，他后退半步，下意識地摸了摸胸口的獸骨護身符。“這是詛咒！”
他的聲音壓得極低，眼神瞟向身后的雨林，仿佛那里有什么看不見的東西。
“那是雨林的怒火，是祖先在懲罰我們。它最惡毒的地方是藏在身體里，剛開始根本找不到痕跡，要等好幾年才會露出獠牙。”
馮國康和弗洛伊德互相看了一眼，在其它的部落，他們聽到的只是“怪病”，而在這里，他們聽到的卻是“詛咒”。
“詛咒！”酋長突然提高了聲音，枯瘦的手指指向雨林的方向：
“大概二十年前，第一個被詛咒的人就是在那里打獵時遭了殃，有一天他突然開始發熱，渾身長滿紅點，人一天天瘦下去。”
弗洛伊德翻開記錄本，筆尖在紙上滑動：
“他之后還有別人出現同樣的癥狀嗎？這些癥狀會一直持續嗎？”
酋長的喉結滾動了一下，目光掃過部落里的茅草屋，聲音帶著難以掩飾的恐懼：
“越來越多。剛開始是打獵的男人，后來是他們的妻子和孩子，甚至就連同嬰兒也沒能逃過。有的人感染后好幾年都好好的，跟正常人沒兩樣，可一旦發作就再也停不下來——整夜出汗，吃多少東西都填不飽肚子，拉出來的全是清水，脖子和腋窩下的疙瘩會慢慢變大，硬得像石頭卻不疼。”
他頓了頓，直視著弗洛伊德，用驚恐的語氣說道：
“更可怕的是，他們會變得格外脆弱。以前隨便扛過去的咳嗽，現在能拖上幾個月；皮膚上破個小口子，就會爛得收不了口。有個女人只是腿摔傷了，就再也沒能起來。我們試過向祖先祈禱，而且進行獻祭，可沒用！巫師跳了三天三夜的舞，教會的神父和修女也來給他們用了藥，但是還是擋不住詛咒擴散。”
這時，一陣壓抑的咳嗽聲從旁邊的茅草屋傳來，酋長的身體猛地一僵。這時候，他的臉色灰敗如死灰，目光中充斥著絕望。
“怎么了？”
馮國康連忙問道。
“是我的兒子，”酋長的聲音帶著哭腔，渾濁的眼淚從眼角滾落，說道：
“他幾天開始發熱，喉嚨疼得咽不下東西，脖子上也冒出了小疙瘩。他半年前還可以跟著部落打獵，肯定是在雨林里被纏上了……”
他捂住臉，肩膀劇烈地顫抖。
“部落里已經有十幾個人被這詛咒纏上了，最長的那個已經熬了六年，現在連走路的力氣都沒有，稍微受涼就發熱咳嗽。再這樣下去，部落里的人都會被它耗死的。”
弗洛伊德走進茅草屋，一股淡淡的雨林里的霉味混雜著草藥味撲面而來。一個年輕的土著人躺在干草上，胸口微微起伏，皮膚泛著不正常的潮紅，頸部的淋巴結腫大得像鴿蛋，質地堅硬卻沒有紅腫跡象。
他的妻子蜷縮在角落，抱著孩子無聲地流淚，孩子的小手緊緊抓著母親的衣角，眼神里滿是與年齡不符的恐懼。
“他這樣多久了？之前有過類似的情況嗎？”
弗洛伊德輕聲問。
婦人抬起頭，臉上滿是淚痕，嘴唇哆嗦著：
“五天前從雨林回來就這樣，開始只是發燒、喉嚨疼，后來開始拉肚子，晚上出汗能把干草浸濕。他之前一直很強壯，過去還能扛著獵物跑回來……”
她突然撲過來抓住弗洛伊德的褲腿，說道：
“先生，你們是外來的醫生嗎？求求你們救救他，我不能看著他慢慢瘦下去，孩子不能沒有父親……部落里的其它人就是這樣，從發病到躺倒只了半年，現在只能勉強的活著。”
馮國康連忙扶住婦人，低聲解釋：
“我們是調查員，不是醫生，但我們能記錄下他的情況，幫你們找到原因。”
“原因？”
婦人的眼神立即充滿了恐懼，有些激動的說道：
“原因就是雨林的詛咒！那些闖進雨林深處的人，都會被祖先懲罰，肯定是這樣的……”
她指向屋外一個蜷縮在火堆旁的老婦人，說道：
“你看她，她男人就是被這詛咒纏了五年，去年一場淋了一場雨就帶走了他。現在輪到我男人了，下一個會不會是孩子……”
她的聲音越來越小，最后變成絕望的嗚咽。
“還有我，很多人都是這樣，先是男人，然后是女人，接著就是孩子……”
弗洛伊德仔細觀察著患者的癥狀，在本子上補充記錄：急性期出現發熱、咽痛、皮疹、多部位淋巴結腫大；無癥狀期可潛伏數年；發作后持續低熱、盜汗、慢性腹瀉、口腔內感染，易合并其他感染。這些癥狀在礦區和沿途村落的患者身上都出現過，卻沒有任何一種已知的熱帶病能完全對應——它既不急性致命，卻能長期潛伏后緩慢消耗人體，最終讓人在反復感染中走向死亡。
他走出茅草屋時，看見酋長正對著雨林的方向跪拜，嘴里念念有詞，其他土著人也跟著跪了下來，臉上滿是虔誠與恐懼。
“他們認為這是對冒犯雨林的懲罰，”
馮國康低聲對弗洛伊德說。
“這里早在二十年前，就已經有了這樣的病例，但是并沒有進一步擴散，主要集中在他們自己的家中，剛才有人提到，十年前，他們部落曾有人在礦場上干活，會不會是以這樣的方式在外界傳播開？”
弗洛伊德望著那片密不透風的雨林，陽光透過樹葉的縫隙灑下斑駁的光影，卻透著一股令人窒息的壓抑。
“這是很有可能的，如果他們永遠生活在雨林深處，這種疾病是不會向外傳播的，它的傳播方式并不像流感一樣，可是伴隨著現代文明的闖入，他們與外界發生了接觸，這導致了疾病的擴散……”
“唯一的問題是，它擴散的范圍有多大，這種疾病很有欺騙性，醫生們會把它誤診為其它疾病。”
弗洛伊德點了點頭，說道：
“是的，它已經悄悄傳播了20年，甚至可能更久，或許……”
弗洛伊德看著雨林，看著那些土著人，說道：
“所有的部落都有這樣的疾病，甚至在其它的國家也是如此，它可能早就傳播開了！”
他看著部落里那些驚恐的面孔，看著茅草屋中氣息微弱的患者，突然意識到，他們面對的不僅是一種未知的疾病，更是一種對人類社會會產生極大威脅的疾病。
這種疾病很有可能會從根本上改變整個世界，給人類文明帶來前所未有的沖擊。
“我們會把這里的情況記錄下來，我相信官方很快就會派人來調查，并且會給你們提供相應的治療。”
弗洛伊德對酋長說道。
酋長沒有回應，只是死死地盯著雨林的方向，仿佛能看見那些隱藏在綠意中的詛咒。夕陽西下，余暉將雨林染成暗紅色，茅草屋里的咳嗽聲漸漸平息，部落里的寂靜只剩下風吹過樹葉的沙沙聲，像無數雙眼睛在暗處窺視。
等到他們離開的時候，開著車的馮國康，看著默不做聲的弗洛伊德，問道：
“接下來我們做什么？”
“到扎伊爾去，到那里進行調查，我們需要進一步確認他的傳播范圍，然后……”
(本章完)
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