得到了確切的命令，軍方一改往日的消極怠工，紛紛行動起來。
王府。
“老爺，剛剛收到官兵投書。
責令我們兩天之內，補繳全部拖欠稅款，外加一倍的滯納金。”
從管家手中接過催收公文，瞟了一眼之后，王嘉恒就扔進了垃圾桶。
類似的公文，最近這些日子，王家已經收到過好幾封。
全部都是光打雷，不見下雨。
官府的催收，也是沖著軟柿子去的，從未騷擾過他們這些世家大族。
唯一的區別是公文上面的滯納金數額，在持續攀升中。
從最初的加收一成，一路增加到了一倍。
連最初的稅款，他都不想繳，豈會接受官軍要求的滯納金。
“安排人手盯死官軍的動向，在方圓五十里的主要路口布置哨崗，發現不對勁立即匯報。
嚴令民團士卒加強巡邏，嚴防山賊土匪偷襲！”
王嘉恒當即下令道。
盡管不認為官軍敢做什么，但參考勛貴系此前的作風，他還是決定提高警惕。
萬一有兵痞貪圖王家的富貴，冒充山賊土匪劫掠，那可就虧大發了。
“老爺，下面的人不識大體，理解不了您的命令。
民團中的士兵，抱怨聲很是嚴重。”
管家一臉為難的說道。
現在正是冬耕的季節，青壯勞動力全部都加入了民團，嚴重影響到了生產。
王家是家大業大，不在乎這點兒損失，可下面的底層百姓受不了。
對普通百姓來說，少收那么三五斗，可能就是一家老小的命。
同以往的催收稅款不一樣，官軍主要是沖著中小士紳去的，尚未波及到底層百姓。
就算是行軍，也會盡量避開農田。
除了最開始跟著鬧的時候，大家激情澎湃外，后續就喪失了積極性。
畢竟，百姓的賦稅重，那么是衙門的胥吏在催繳稅款的時候，把世家大族那一份轉移到了百姓身上。
現在軍隊催收，同地方士紳沒有關系，可不會幫他們轉移賦稅。
某種意義上來說，這次抗稅運動，已經有弄巧成拙的跡象。
本質上士紳們鬧騰，主要是想逃避商稅、礦稅、關稅等一系列稅款，而不是轉移到百姓頭上的田賦。
朝廷催收，也不是針對所有士紳。
那些耕讀世家，在本輪抗稅運動中，就鬧了一個寂寞。
認清現實之后，抗稅也就沒那么積極了。
一些沒有從事商業，或者是商業收入占比少的士紳，此時已經退縮。
局勢發展到現在，江南全民抗稅運動依舊聲勢浩大，但內部卻是一再分化。
事不關己，高高掛起。
為了別人的利益賣命，哪怕是最好忽悠的底層百姓，一樣產生了怨言。
“嗯！”
“那幫泥腿子懂什么，我們如果不抗稅，最后的負擔還不是要落到他們頭上。
罷了，他們注定一輩子的牛馬命，想不到這么多，老夫就不與之計較。
告訴族中子弟，想辦法安撫軍心。
這樣好了，民團士卒的伙食，我們王家每人每天補貼二兩糙米。”
王嘉恒憤憤不平的說道。
民團這種組織，在朝廷那邊沒有編制，自然也不會有軍餉。
存在的主要價值是抵御山賊土匪，士兵基本上都是自帶干糧白干活。
在亂世之中，有一定保境安民的作用。
擱在和平年代，就是士紳盤剝百姓的一種手段。
除了朝廷的稅款之外，士紳們還會以防匪的名義，向百姓征收一筆保護費。
理論上這筆錢，要用作民團訓練和武器采購，實際上就是進了士紳的腰包。
這一次的情況特殊，要防備的是官軍。
為了安撫人心，王家不得不表示一下。
“老爺英明！”
管家順勢拍上了一記馬屁，心里卻忍不住犯嘀咕。
擱在往常的時候，民團士兵每天能有二兩糙米的補助，對底層百姓來說，絕對算得上大喜事。
不說每個人都感激零涕，最是大部分人會稱贊王老爺大方。
現在的情況特殊，面對的潛在敵人，極有可能是官軍。
大虞朝再怎么衰落，在底層百姓心中，依舊是高不可攀的天。
二兩糙米還不夠一頓造的，就想收買軍心，未免太過想當然。
真想收買人心，這個數字最少要增加十倍，能夠勉強填飽大家的肚皮。
不過這是不可能的。
為了增強自保的能力，王家聚集了足足兩萬民團。
全部自己掏錢養著，每天光伙食費上的開銷，都是一筆不小的數字。
一天兩天不要緊，一連持續幾個月，那可是需要好幾萬石糙米。
傍晚時分，官軍營地。
“葉兄和劉兄遠道而來，未能及時與兩位會面實屬不該。
等這次事情結束，小弟定當在秦淮河上設宴，為兩位仁兄接風洗塵。”
云向文笑呵呵的說道。
同為勛貴少壯派，但三人見面的機會，其實并不多。
上一次會面，還要追溯到當年在李牧麾下效力的時候。
后續因為職位變動，一連數年都沒有再見過面。
“云兄客氣了！”
“雖然沒有第一時間會面，但云兄的大手筆，可是讓我等汗顏。”
葉弘昌微笑著回應道。
如果不是親眼目睹淪為廢墟的江南書院，他不敢相信，有人敢去捅這個馬蜂窩。
最關鍵的是捅了馬蜂窩之后，云向文還活得好好的，沒有被江南士紳抓到把柄。
各方一直調查到現在，還是一件無頭公案。
對勛貴集團來說，既然對方找不到證據，那就相當于什么都沒發生。
“哈哈……”
“葉兄說笑了，云某現在可是連南京城都不敢回，就是為了避免引火燒身。
真要說厲害，還是兩位仁兄厲害。
在北疆那么困難的地方，還能保住八成的部隊編制，可是令人羨慕。”
云向文淡定的回應道。
江南地區是富庶，可他的軍隊編制，卻被各方卡的很死。
幾度想要補充編制，最后都只能作罷。
問就是戶部沒錢。
朝廷發放的軍餉有限，地方衙門也不愿意額外協餉，強行補充編制官兵就得餓肚皮。
“你們兩位再這么吹捧下去，今天的軍事會議，就只能延期啦！”
一旁的楚國公忍不住打斷道。
催收稅款持續了這么久，終于到了動真格的時候。
繼續浪費時間，他們是沒什么，問題是北方的朝廷受不了。
漕運中斷，國庫枯竭，叛軍四起，大虞正在風雨中飄搖。
論起兇險程度，現在的面臨的局勢，比當年白蓮教叛軍攻克南京還要危險。
“公爺說的不錯，敘舊的事情，下來慢慢進行。
今天先商議一下，催繳稅款從什么地方展開。
公文想來大家都送了出去，從目前的情況來看，還沒有人主動向朝廷補繳稅款。
到了現在這一步，留給我們的只有兩個選擇。
要么代表朝廷強行上門催收，若是有人反抗，直接殺無赦。
要么放任‘叛軍肆虐’，等叛軍禍害完這些世家大族，我們再順勢平叛拿回一切。”
劉總兵的話說完，在場的一眾將領，紛紛陷入沉思中。
放任“叛軍肆虐”，自然不可能是真叛軍。
世家大族的力量不弱，一個個龜縮在老巢中，等閑的叛軍也奈何不了他們。
想要下黑手，只能他們親自下場扮演叛軍。
好處和壞處，都非常的明顯。
叛軍干的破事，自然不需要他們承擔責任。
并且大家還有這方面的經驗，知道該怎么玩。
唯一的問題是扮演叛軍，很難不留下痕跡。
未來萬一被人揪出來，那就是重大政治事故。
反之，堂堂正正的上門催收，就沒有這些隱患。
可官軍終歸是官軍，必須要遵守政治游戲規則。
普通百姓可以抓，擁有功名的士大夫，他們卻無權動。
尤其是那些有子弟在朝為官的，按照大虞律法，還要上報朝廷審批。
等走完全部流程，才能對他們動手。
“兵貴神速，朝廷拖不起！”
云向文率先表明立場。
在干江南士紳的問題上，他現在只能一條道走到黑。
所有打擊江南世家大族的政策，他都是全力支持。
“云兄說的不錯，現在這種時候，必須講究效率。
反正大家都是政敵，他們能做初一，就別怪我們做十五。
依我看干脆立即行動，把南直隸知名度最高的幾大家族，全部連根拔起。
看在繳獲錢糧的份兒上，朝廷也會幫我們完成掃尾工作。
如果殺雞儆猴不行，那就一路殺下去，殺到他們懼怕為止。
侯爺說過，亂世之中解決不了問題，就先解決制造問題的人。
一切的問題，都只是實力不足！”
葉弘昌興致勃勃的說道。
政治主張不激進，怎么好意思稱少壯派。
如果不是大虞的政治制度完善，對軍方將領多有約束，他們在北方的時候，就該搞事情了。
作為少壯派的精神領袖，李牧此前的言行，少不了被深入解讀。
尤其是打擊地方勢力的手段，更是被大家爭先模仿。
開了頭之后，一眾將領紛紛各抒己見，一套清洗方案迅速得以完善。
“你們之前干過？”
楚國公忍不住詢問道。
正常的議事，都是在爭吵中達成妥協，哪有一上來就統一立場的。
單純立場統一，還可以歸結為運氣。
可眾人的實施方案拼湊起來，居然毫不違和，怎么看都怎么不正常。
少壯派真要是如此心有靈犀，那么其他人也不用玩了。
“沒有！”
眾人異口同聲的否定道。
這種見不得光的事，肯定不能承認。
何況也不完全是撒謊，當年勛貴系橫掃南方之時，地方士紳剛遭到白蓮教叛軍爆錘，正處于最惶恐的時候。
干掉幾個倒霉蛋，殺雞儆猴后，剩下的都學乖了。
自始至終，都沒有形成有組織的對抗，所以清洗力度遠沒有現在大。
小插曲結束，一眾將領各自散去，南直隸士紳的悲催生活開始了。
“轟隆隆……”
清晨，天剛剛放亮，轟鳴的炮聲就劃破了天際。
“怎么回事？”
“外面發生了什么？”
睡夢中驚醒的王嘉恒，慌亂的詢問道。
火炮在大虞朝被嚴格管控，連他們這些世家大族，都只敢用在海船上，不敢往家中帶。
一旦被查出私藏火炮，那比私藏鎧甲還嚴重。
不光要抄家滅門，還要嚴刑逼供，追溯火炮的來歷。
“老爺，外面出現了一股叛軍，打著白蓮教的旗號。
光火炮就有三十多門，此刻正在攻……”
管家慌亂跑來匯報道。
突然蹦出來一股叛軍，就夠奇怪的啦，居然還能拉出一堆火炮。
糊弄一下底層百姓也就罷了，明眼人一看都知道有問題。
如果江南地區，藏著這么強大的一股叛軍，他們不可能一點風聲就聽不到。
何況叛軍最大的特點，就是人多勢眾，外面的敵軍數量最多不超過三千。
“他們怎么敢的……”
“這是一點臉都不要啊！”
王嘉恒一臉惶恐的說道。
最擔心的局面，終歸還是發生了。
前面的一系列抗稅運動，他們王家都在背后遙控，就是為了避免被朝廷盯上。
可惜這次的對手不一樣，人家根本不在乎抗稅運動是誰在鬧騰，甚至連調查都懶得去。
一出手，就挑當地最大的世家干。
如此不講規矩的玩法，直接打懵了王嘉恒。
“老爺，叛軍的火力非常猛，民團怕是擋不了幾個時辰。
您趕緊想辦法，應對眼下的危機吧！”
管家急忙催促道。
屠刀已經舉起，是非對錯的問題，現在已經不再重要。
哪怕明知道是勛貴系下黑手，也只能一口咬定是白蓮教叛軍，不然民團的軍心士氣就散了。
跟著老爺們抵抗反賊，大家還能鼓起勇氣。
若是讓他們對抗朝廷，瞬間士氣就沒了。
沒有了民團的炮灰，光王氏宗族自家的子弟，就算擋住了敵軍進攻，也會傷筋動骨。
“明明坐擁兵力優勢，居然幾個時辰都抵擋不住？”
“我們的日常訓練，難道白折騰了！”
王嘉恒惱怒的質問道。
民團打不過正規軍，這是必然的結果。
從一開始，他就沒幻想過靠一支民團，就擋住官軍的主力。
可眼下人家就來了一支偏師，就打的他們抬不起頭，遠遠沒達到預期。
“老爺，訓練上的事情我也不懂，都是族老們在負責。
估摸著是工程質量不行，叛軍的火炮一上來，就在防線上撕開了一道口子。
估摸著要不了多久，敵軍就會殺進來。”
管家一臉忐忑的解釋道。
豆腐渣工程無處不在。
臨時趕工出來的防線，百姓都是被強迫勞動，本來積極性就不高。
為了及時完工，存在問題也很正常。
做下人的能夠理解，不等于自家老爺也能理解。
就在兩人對話的瞬間，外面的喊殺聲越來越近。
“敵軍殺進來啦！”
聽到這個消息，王家大院瞬間混亂起來。
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