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被掀翻的案幾滾下御階，隔著崩飛的碎盞，皇帝一雙怒目看著下方殿中的人。
聞訊趕來的皇后與太子，被雨水打濕衣衫的芮澤，以及被雨水和血水同時打濕衣衫的劉岐，后方則是過壽的魯侯以及陪同魯侯過壽的靈樞侯。
混身冰涼的芮澤因為這張被掀翻的幾案，頓時騰起一層冷汗，他趕忙俯身，雙手貼地，再次解釋：“陛下明鑒，臣今日之舉當真是為了捉拿那尚在人世的逆賊凌家子……卻不知那斗笠下看不到面容的人，緣何會變作了六皇子！”
“好一個卻不知！”皇帝質問：“照此說來，你今日之舉，乃是為特意捉拿凌從南——然而你是如何斷定那個孩子尚在人世，又是如何斷定他會出現在你設伏之地？甚至斗笠下面容不明你卻依舊能夠斷定其身份！——芮澤，你大張旗鼓大動刀刃言之鑿鑿，你所篤信的憑據依仗是什么？倒是說來讓朕聽一聽有幾分可信！”
芮澤臉色變幻。
他當然有凌家子還活著的憑據，他當然有凌家子今日會出現的依仗！——以此來證明他沒說假話！
然而……
芮澤低垂著頭，余光瞥見皇后的袍服。
他的憑據與依仗是說不得的家賊同謀，而此事此刻變成了那個死小子拿來反制他的依仗！
皇后面色惶惶，心中盡是驚濤駭浪。
而芮澤不得不硬著頭皮回答皇帝的質問：“自云蕩山祝執一事后，四下一直有凌家子還在人世的傳言，臣為替陛下分憂，故使人留意此事……近日臣聽聞有疑似凌家子的人出現，于是令人追查其蹤跡……臣知此事不宜宣揚，未有結果之前也不宜驚擾陛下，因此才打算將人捉拿之后再稟明陛下。”
他也知道這解釋過于蒼白，若今日將人抓到，自是什么都好說，可沒抓到不說，反而誤認誤傷……于是這一番缺乏實證的說辭，反倒像是蹩腳的開脫。
芮澤不敢抬頭，也知皇帝是何等表情，急亂下，他唯有去抓對方別有居心的疑處：“此事是臣大意了，然而不知為何，六殿下始終以斗笠遮面不說，全程也未曾喊破身份，否則想來也不會結下這樣深的誤解了！”
皇帝的目光慢慢轉向劉岐，劉岐看向芮澤，嘴角浮現一點諷刺的笑：“斗笠遮面自是因今日風雨不絕，至于為何不曾自昭身份——恕我愚鈍，我全程竟不知芮侯殺錯了人，這竟是一場誤解。”
芮澤暗暗咬牙間，只聽那死小子一句句潑出更黑的臟水：
“還是說，這誅殺反賊子的名目，不過是芮侯在見到我尋得魯侯庇護作證之后，臨時想出的錯認說辭？”
“芮侯雖有急智，然而臨時編造的謊話到底漏洞百出——莫非芮侯得知的消息中，凌家子也與我一般，左腿恰有同樣傷殘？”
芮澤幾乎脫口而出——昧地謾天的豎子，還敢提這欺君之罪！
然而這滿肚子黑水的小子從西王母廟一路瘸到建章宮，他縱捅破這謊話，也不過要變成對方口中的栽贓狡辯！
什么話都被這毒小子說盡堵死，芮澤臉色發青，唯有道：“陛下，是臣抓人心切，見六殿下所使是為長平侯所不外傳之槍法，便一時未顧得出做出更多分辨……”
長平侯所不外傳之槍法卻傳給了六皇子，是為某種親密傳承與延續，這句話似意在挑起帝王心結忌諱，以換取帝心偏移。
然而這句無可辯駁之下的隱晦挑撥，卻換來皇帝一句：“朕歷來知道，凌軻待朕的兒子，一向還算真心。”
芮澤心底一震，早已嚇得滿臉淚水的芮皇后俯身拜下：“陛下，此事是臣妾的兄長錯聽錯信，糊涂大意，但請陛下責罰，卻也請陛下信他絕無公然刺殺皇子的膽量與居心！”
看著惶然受驚的皇后，皇帝意味不明：“看來皇后確是不知情。”
怒氣未消的目光掃向始終沒說話的太子：“那太子呢，芮侯所謂設伏捉拿反賊之子，太子知情否？”
劉承不敢遲滯地道：“兒臣亦不知情！”
“好。”皇帝重新看向芮澤：“一個毫無憑據的名目，即可在皇城腳下以兵刃設伏，朕不知情，皇后不知情，太子亦不知情，芮侯還真是一心為朕分憂啊……”
這聲音已不復起初暴怒，芮澤卻剎那間自心底升起寒意，他依舊維持俯低上身雙手撐地的姿態，此刻忍不住慢慢抬起眼，遙遙上望，見一雙老態龍目，其內藏有忍無可忍的憎惡，憎惡下是一閃而過的殺意。
頃刻間，芮澤如失去全部支撐，頭顱與脊椎一同卸下全部力氣，一節節悉數貼伏在地上：“陛下，臣知錯！臣不該任性妄為，自以為是，鬧出此等荒誕亂象……是臣大錯特錯了！”
皇帝定定看著那顫栗認錯的高壯影子。
起初此人與芮姬重逢相認時，不過細細長長一條馬奴，乍然得了富貴，口腹之欲得到準許，幾乎是以補償心態往這幅骨骼里塞肉填血，因缺乏節制，眼皮也日漸厚重，慢慢就看不清自己該站的位置了。
食欲與太多欲望相通，乍然放開的口腹之欲不懂得節制，其它欲望似乎也要走上同一條不知饜足的路。
今日真實目的無論是要抓凌家子還是殺他劉家子，此舉背后顯露的皆是同一張急功近利的貪婪彘臉。
殺意有一刻在翻騰，視線掃過殿中的皇后和太子，皇帝抿緊了鐵青的唇。
芮澤惶惶間，上半身直起，稍轉向一側的少年，抬手施禮：“今日是芮某及手下人眼拙，未識六殿下，險鑄成大錯，今日六殿下所負之傷，某愿十倍受之，任憑六殿下處置消氣，以作償還賠罪！”
今日設局不成反被算計，事已至此，因不想咽氣，只能先咽下這口氣，芮澤微抬起厚重眼皮，對上劉岐投來的視線。
四目短暫相對，芮澤即覺察到那目光慢慢移動，卻是落在他頸項處。
身上帶血的少年透著鬼氣，陰冷的視線仿佛薄薄的利刃，憑空便能切斷他的頸骨。
芮澤渾身汗毛戒備，旋即卻聞一聲嗤笑：“此處并非草莽江湖，而是天子朝堂，陛下尚未發話，我如何能擅定芮侯之罪罰？”
劉岐面向上方：“今日此處無朝臣，唯有湊巧將兒臣救下的魯侯與靈樞侯。而芮侯話中之真假，兒臣亦無更多實證可以證明，此事是國事亦是家事，無論父皇如何做主處置，兒臣皆不會有任何異議。”
聽著這番話，皇帝心間不知是松緩還是怔然更多一些。
皇帝看著那個低下頭，滿身血的孩子。
醫士已看過，傷勢不算重，血大多是別人的血，但也足可以見經歷了怎樣一場兇險惡斗，而這些年來，在他這個父皇未能看到的地方，這樣的刺殺亦不知發生了多少次……
此刻卻因為察覺到了他這個父皇的遲疑權衡，而未曾有揪住此事討要公道的舉動。
皇帝極慢地喘了口氣。
這是個聰明的孩子，又或許是因為親眼目睹過他這個父皇上一次做出的處置……這孩子剛回京時，遭人下毒，他徹查之后，未有揭破什么，只是罰了太子和皇后去往神祠思過以作懲戒警示。
他不是不想借今日之事重懲乃至除去芮澤，只是秋狩未至，諸王侯還在京中，若在這時候對芮澤下死手，四下必然認定他有廢太子意圖，王侯間必有異心趁機滋生，若在王幾之地挑起異亂……
但凡會有可能引發動亂的舉動，皆要等到秋狩之后、以及梁國之亂平息才能有所決定……
皇帝思緒百轉間，仍在看著那血衣少年。
這是個知父親所慮，因此做出讓步的兒子。
在這一刻，真正與他站在了同一處。
恍惚間，借著這狼狽血衣，皇帝不受控制地想到了另一個曾經總會為他分憂的兒子……那個孩子，當年在宮門外，是否也是這樣一身血……凌軻究竟為何要拼死帶那個孩子來叩宮門，若那時他不曾吐血昏死，因凌軻斷臂之舉而答應召見那個孩子……
無可挽回的假設反而錐心，皇帝遏制住那無法正視的情緒，復又看向芮澤，怒氣不受控制卷土重來，現下縱不能將人處死，卻也不可能就此放過，否則劉家尊嚴何在，天機亦在場見證著，須知這天下終究姓劉而非姓芮……也斷無改姓芮的可能！
“太子監國之際，爾為朝臣亦為國戚，不思安邦，反而因捕風捉影之言而亂動刀兵，傷及皇子，禍亂秩序，殊為可恨……”
“傳朕口諭，大司農芮澤狂悖妄為，著即——罰俸三載，笞三十，以思己過，以儆效尤！”
芮澤頓首：“臣……領罰！”
笞刑是為各刑罰中最輕的責罰，時下縱是死刑犯亦可花錢贖罪，笞刑常被作為替免肉刑的輕責，然而官員受此罰，辱大過罰本身。芮澤深知皇帝被觸怒，不敢再有任何求饒言語，叩首后主動退出大殿領罰。
隨大父一同跪坐后方的少微抬起眼睛，看著前方劉岐。
他以身犯險后又以退為進，迫使皇帝對芮澤做出當下最大限度的責罰，三十笞刑打不死人，卻足以打亂部分人心與局勢。
但不足以打亂少微計劃。
少微心有分辨，心思不移，只是待收回目光時，不由又看向身側的竹簡奏書。
皇帝發怒時掀翻案幾，卷起的圓滾奏書滾得到處都是，直到此刻方才有內侍敢跪身過來收撿。
少微看著內侍將那卷奏書重新卷起，其上內容卻在她腦海里揮之不去。
心知此行與大父入宮，只為見證看戲而已，如此良久跪坐又不必言語，不免熬人，自是無法拒絕身側帶有文字之物，又因目力確實上佳，少微遂偷偷看了幾卷散開的奏書打發時間。
其中一卷乃宮中官員大長秋所奏，其上列明許多權貴千金家門姓氏排序，曰皆品貌雙全，足與六殿下為良配。
少微反應一會兒，即知曉，宮中在為劉岐擇選良配，或是皇帝認為劉岐到了成家年紀，又或是有旁的考量，總之劉岐的婚事如今正被人合計著。
或是前世劉岐乃孤身一人死去的緣故，少微便未曾想過他要成家這件事，而今目睹這卷竹簡，不禁便要憑空想象他與品貌雙全貴女作良配的情形。
與一人作良配，想來便是成一個共同的家，用同一張食案，分吃同一碟瓜果，熏同一爐香，乃至臥同一張榻，甚至共蓋同一床被？
這情形如此親密，簡直比她和他在湖上放舟自流時還要親密，如此一來，往后她還能隨心所欲地去見他嗎？
能不能且不提，單是如此想象，心底竟有一股無名火，簡直再不想去找他了。
這份惱火絕不是沖著那個只存在想象中的品貌雙全的無辜貴女，似也不是沖著劉岐……好像只因介懷那想象中錯誤的關系。
少微自認從無棒打鴛鴦的壞癖好，而若這是錯誤的關系，那在自己心中，什么才是對的？
思索間，前方的劉岐手撐地欲起身，側首之際，露出濕漉漉眉眼，借著收拾奏書狼藉的內侍身形遮掩，對著少微無聲一笑。
少微腦子里蹦出一道聲音：好像這樣才對。
內侍們在重新整理布置龍案，在這諸人退場之際，劉承低聲問：“靈樞侯與魯侯可曾受傷？”
此一問，似君對臣，也似對舅父犯錯后的負責詢問，但劉承眼神里關切過甚，目光看罷魯侯，便長久落在少微身上。
少微不禁判斷，如此示好關切，她已明確拒絕，劉承仍白白付出，實為錯誤典范。
魯侯已做回答，少微便不復多言。
劉承顧不上失落，舅父受此責罰，今日事太過突然，母后同樣受驚，他有太多事和情緒需要處理。
皇后與太子告退，皇帝面色稍緩，待魯侯道：“今日芮澤胡鬧，驚攪了魯侯生辰，朕代他們向魯侯賠個不是……也多虧有魯侯在場主持局面。”
魯侯想到當時一眼掃去的血糊糊情形，不禁道一句：“老臣如今最是遲鈍，乃是身邊孩兒先行察覺不對……”
不多時，即有內侍來稟，芮侯所受三十笞刑已經結束。
雨水仍未歇，負責監刑的郭食撐著傘上前，將芮澤扶過。
芮澤眼前被雨水沖得模糊，疼痛卻無法變得模糊。
清晰的疼痛最易喚醒記憶，上一次這樣挨打，還是做馬奴時，而這些年，他漸以為再不會挨這樣的打了。
此時才切身體會到，只要有主子，就會有鞭子。
芮澤咬緊牙關，聲音帶著牙齒磕碰的顫聲：“假的……”
郭食看著他，什么？
芮澤也看郭食，一字一頓低聲告知：“跛腿，假的……我看到了。”
郭食良久無聲，似有若無地嘆了口低低長長的氣，慢慢垂眼，看著幾滴血混進雨水里，緩緩朝自己腳下侵染過來。
芮皇后在撐傘宮娥的陪同下走過來，伸手去扶兄長，眼底含著情緒復雜的淚。
郭食靜靜離開，傘下，芮皇后含淚啞聲低問：“兄長為何擅作主張……”
面色蒼白的芮澤看向妹妹，幾乎咬牙切齒：“這句為何，該我來問娘娘。”
言畢，他抽出被妹妹扶著的手，躬身一瘸一拐離開，走向撐傘等候的內侍。