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芮皇后面色蒼白，久久未動，看著兄長狼狽離開的背影，隔著傘下雨簾，眼前閃過的卻是少年道袍染血的情形。
她已分辨出今日兄長在設怎樣一個局，那斗笠道袍下的少年原該是哪一張臉……
為何還是要回來？
為何還是要回到這被詛咒的長安城來？
縱有雨傘遮蔽，鋪天蓋地的雨絲還是被風裹挾著斜斜吹濕衣衫，芮皇后低頭看著濕掉的層疊衣袖與金線絲履，又慢慢抬頭看向傘外晦暗蒼穹，聞風如神泣，見惡云盤空，心頭不禁浮現極其悲觀不祥的預感——只覺詛咒將至，誰也無法脫逃。
芮澤領完責罰后，帶傷堅持返回駘蕩宮，在殿門外跪伏，再次向殿中高高在上的帝王叩首認錯。
他未曾進入殿中，殿內已改為側方跪坐的少微轉頭將他注視。
他抬起頭顱時，也短暫望向殿內，殿宇高大，他看不清殿中人面龐神情，也篤信殿中人無法將他看清，眼神未經許多掩飾。
受過一場責罰，他混身濕透，發絲凌亂，目色通紅，闊面橫肉堆出陰天的黑影，落在少微眼中，隱似煙熏火燎過的猙獰豬首，像一只祭品。
芮澤退去后，魯侯婉拒了皇帝欲安撫彌補他壽辰被驚擾之失，因此留他用晚膳的提議。
有如此孩兒在側，魯侯全不認為自己需要被安撫彌補，真正需要被安撫的是這位陛下，今日若從家事層面出發比較，魯侯自認內心威風光彩之程度，已達將皇帝霸凌的地步。
不愿留下霸凌天子，也不愿摻和對方這糟心家事，魯侯滿心回想孫女殺人的無限風采，恨不能即刻趕回家中掄刀開練，以求下回切磋時盡量不要太掃孩子的興。
起身施禮，魯侯保證：“陛下放心，今日事既為陛下家事，老臣定不會多言多語。”
少微：“陛下，臣也一樣。”
祖孫二人告辭去，皇帝看向殿內僅剩下的兒子，這才問：“思退，今日你為何事去西王母廟？朕記得你并不喜歡拜神求鬼。”
劉岐抬起頭：“是，兒臣本意是為向魯侯賀壽道謝。”
“哦？”
“當年宮門之外，魯侯為阻止兒臣，傷了兒臣一條腿。兒臣離京時仍對此事耿耿于懷，乃至幾分懷恨于心。”
少年說到此處，微垂下眼睛：“此番回京后，見遍人心廝殺，方才明白魯侯當年之舉是出于憐護，不愿那夜宮門外再多添一條冤魂。”
皇帝微微收緊手指，冤魂，當著他的面，仍堅稱他的兄長舅父是冤枉的……這一點，從始至終都沒有改變過。
這份不掩飾的孤勇固執，反而讓那少年顯得格外坦蕩赤真：“兒臣自知身負許多麻煩，明面上拜訪或會給魯侯帶來不便，于是獨自去往西王母廟，只為借此機會當面道一句謝。”
“為了不驚動不必要的注視，兒臣未曾攜帶任何護衛。”劉岐帶些自嘲：“卻不知為何，還是被芮侯知曉了行蹤。”
皇帝一時未語。
芮澤聲稱是為追捕凌從南，然而磕磕巴巴拿不出半字證據，他縱然是閉上眼卻也沒辦法相信這空口說法。
“上次被人在藥中下毒，你便該再警醒些，身邊的人要好好地查，該換便換了吧。”皇帝道：“若人手不夠，朕給你一些。”
給些人手作為安撫，卻不提解決真正源頭，劉岐對此早有預料，應一聲“多謝父皇”。
“好了，今日事你受驚了。”皇帝道：“醫士還候在偏殿，你過去上藥治傷，也換身衣裳。”
劉岐：“多謝父皇，兒臣自覺傷勢不重，路上已大致包扎，回府自行處理即可。”
皇帝：“怎么，還怕朕這里的人會給你下毒不成？防備到朕頭上來了？”
劉岐露出笑：“兒臣豈敢。父皇尚在養病，兒臣血氣四溢，不免會有沖撞，便不給父皇添麻煩了。”
皇帝也嗤笑：“你少沖撞朕了？回京后，這已是第幾回一身血氣來見朕……”
說到后頭，皇帝笑意漸收住，劉岐臉上笑意卻不減反增，一邊手撐地站起身，一邊道：“父皇教訓的極是，兒臣往后定當多加留意。”
皇帝看著全身上下就剩臉上這個笑容最干凈的兒子，道：“想回去就回去罷，好好養著，不要誤了秋狩，朕還等著你來伴駕。”
劉岐一笑施禮：“是，兒臣定不辱命。”
看著兒子一瘸一拐披著血衣離開，皇帝心緒萬千，低低嘆口氣：“這小子，還是怨朕了……”
怨他包庇芮澤，罰得太輕。
有期望才會有埋怨……縱然聰明到理解并配合他這個父親的做法，心里卻也不可能不委屈。
而回想當年出事時，這小子尚是稚子，為他求過藥剛歸京，即目睹母兄舅父慘死，而在不久前，還與他用桃木劍過招的父皇連見他一面都不肯，即將他遠遠拋去了武陵。
時隔多年再回京，長安里遍地試探與殺機，明明也是皇帝的兒子，卻動輒一身血氣……
皇帝慢慢閉上眼，面前閃過今日事，心中已有明晰答案，若他這個皇帝死了，芮家必不可能容得下劉岐。
而若他剪殺芮家，劉承又是否能夠自立？還是說，他務必要做出另一個考慮，然而那同樣會引發爭議動亂……
皇帝靠著憑幾，手指慢慢叩著案幾，發出“嗒嗒”輕響。
郭食回到殿中，無聲行禮，未敢攪擾閉目養神的皇帝，然而那似乎充滿考量的叩幾聲鉆進郭食腦子里，被無限放大，密集震耳，仿佛是隨時要將他分尸的馬蹄車輪。
“嗒嗒”馬蹄車輪聲駛出宮城范圍，奔進大雨里。
兩輛馬車相隔不遠，后方一輛坐著少微與大父，驅車的墨貍一手趕車，另只手拿著一顆黃澄澄的秋梨咬著，汁水淌進指縫里。
梨子是少微從建章宮里摘來給墨貍，建章宮多果林，果子常被拿來賞賜官員，帶路的全瓦認為靈樞侯可以自取，因此小聲提醒哪一片果子太陽曬得最足最甜。
少微伙同大父摘果喂貍，走得慢了幾步，便叫乘輦而出的劉岐走在了前頭，此刻馬車也在前頭。
察覺身后少主打起車簾鉆拱而出，墨貍頭也沒回，扭讓開身體，放少主出籠。
少微估算過距離速度，踏著車轅，縱身飛躍，掠向前方馬車，從馬車后門撲進車內。
她速度迅猛，像極不速之客，車內鄧護大驚，霎時間拔刀，下一刻即被來人按住手腕，一股強橫力氣代他將刀壓回鞘中。
這瞬間，鄧護已將人看清，雖仍心驚，到底松口氣，叉手行禮：“姜君。”
行禮罷，見姜君驚愕瞪圓眼睛，鄧護倏忽又反應過來，轉頭見，上半身完全裸露的六殿下正稍顯慌亂抱臂遮擋前胸。
鄧護不免自責，身為下屬，六殿下的安危未能保證，清白也未能守住。
無顏逗留，鄧護逃避鉆出，與車夫同坐——既已失職，不如貫徹到底，還能勉強解釋為有眼色。
少微因驚愕而瞪圓眼睛，反倒看的更清，只見對方抱臂之下，白皙手臂肌理線條凹凸起伏，似帶有暖意的玉塑，倒不知雙手掐一掐是何觸感，與她比起來是軟是硬。
但見劉岐局促，脖子跟著耳朵一起變紅，并不具備讓人來掐的氣氛，少微遂背過身去：“我不看，你快些穿上！”
她是估算過時間的，原以為他該更過衣，誰知好似突然闖入對方臥帳，不可謂不失禮。
說罷又恐他太著急會牽扯傷口，少微又趕忙補充：“也不必很快，我不是很急。”
“好。”劉岐應一聲，一邊慢慢穿衣，一邊幾分懊悔自己反應過度，事出突然，他第一時間只想著不可驚擾到她的眼睛，卻不知是否會讓她覺得自己太過戒備見外。
但就這樣見她背過身等待，也覺這背影十足威風可愛，真如猛虎闖入，卻又秉承人的禮節。
少微等了好大會兒，也沒等到背后人開口，她按捺不住，悄悄扭頭，只見劉岐已換上一件鴉青色寬大袍衫，好整以暇，正笑望著她，身邊堆放的血衣如褪下的傷羽，又是一只干凈兇禽了。
“你換好了怎也不說一聲。”少微扭轉回身，對他相對盤坐，問他正事：“你去西王母廟怎也不說一聲？”
“今日是臨時將從南替代，來之前已來不及告知你。待進了廟中，四下皆是芮澤耳目，為保不露破綻，更加不便傳話。”劉岐答罷，問：“但我特意經過前殿，少微，你看到我了吧？”
少微沒否認：“可若我不曾看到，你豈不危險了。”
“我知道你一定會看到。”劉岐眼底有笑：“就算看不到，必也嗅得出，風雨欲來，山君必有察覺。”
少微坐得很端正：“雖然你說的是事實，可你這樣實在冒險。”
“嗯，既識破陷阱，避開才是明智之選。”劉岐道：“但他們既已盯上從南，經今日此事，才算絕了對方借此做文章的后患——”
說著對少微一笑：“況且讓芮澤挨了一頓打，難道不值嗎？”
又解釋道：“放心，我雖孤身前往，鄧護他們不便跟隨靠近，卻也并非沒有準備，至多來得遲一些，我總歸不會輕易死的。”
少微本人對冒險的接受程度本就奇高，她好強好斗，從不喜歡忍氣吞聲被動躲避，骨子里自也欣賞劉岐陰險勇敢的反擊，見他如此解釋，當然再無話說。
見劉岐臉色發白，想來傷的不重，冷的卻不輕，少微抓起一旁的羊毛織毯，傾身披在他身上。
此舉似乎是對他此行冒險反擊的認可嘉許，又似對待負傷同類的守護照料。
毛毯表面毛烘烘，她的氣息暖烘烘，她身上沒有任何熏香，唯有日常浸染的香火氣，似接受萬民供奉的吞天猛獸，但此刻只認真將他庇護。
微小的觸碰，洶涌的暖意，讓劉岐心中感德雀躍，幾乎迷亂暈眩，他裹著毯子，長睫微微低垂，像是數夜高燒不退的人，笑微微說出古怪混沌的話：“少微，你砍人時真是好看。”
尤其那人是為保護他而砍。
又道：“少微，我如今不想死了，你一直救我吧。”
做過不知多少大膽搏命的事，如今在她面前變作天下第一膽小鬼。
少微有些臉熱，坐得越發端正，盡量從容點頭：“嗯，好說。”
劉岐仍裹毯望著少微笑，少微只覺此人笑意晃眼，那高燒不退的迷幻感仿佛要將她傳染。
幸而她是靜坐定心的高手，加上心中困惑好奇仍未結束，在心中念了幾句清心咒，便繼續追問：“芮澤拋下了什么誘餌，竟險些釣出你們家中真正的大魚？”
“芮皇后。”劉岐答：“當年在宮中，是芮皇后趁亂救下了從南——此事我亦是今日才知，尚未來得及細細追問。”
少微很覺意外，但又覺得確是芮皇后能做出的事。
已知真相答案，少微未有去評價旁人做法，很快將重點回歸自身：“芮澤將陷阱設在西王母廟，絕非偶然，他想一石三鳥。”
今日事她并非局外人，芮澤也在將她算計，此人不敢再正面沖著她來，便欲趁機將魯侯府拖下水，提醒她的軟肋，掌控她的弱點。
少微臉色逐漸嚴肅，她看著劉岐：“你冒險赴約不止是為了絕后患，你還想逼皇帝不得不對芮澤翻臉，又將自己腿疾是假的秘密透露給芮澤，借此威嚇倒逼他們。”
劉岐點頭，即見少微正色問：“劉思退，你想要什么？——除了替你阿母兄長翻案之外。”
劉岐慢慢而認真地答：“少微，我想要傷害過我們的人都務必付出代價，我想要有朝一日再無人能夠欺負逼迫我們和我們身邊的人。”
“我想要來日無論你想要做什么，都可以盡興，安心，快意，不管想走哪一條路，都可以從心挑選。”
美好的愿景，注定要沾染血腥，但少年眸光在此刻明亮澄澈，于這狹小顛簸馬車里，說出驚天動地的宣言。
“你從前卻沒有想過這些長久后路。”四目相視，少微有所感知，問：“你從何時改變了想法？是那一日嗎？”
劉岐：“是那一日。”
少微印證：“哪一日？”
劉岐：“你出城治疫，卻告訴我你飲下了芮澤所備毒藥的那一日。”
他答對，她猜對。
他露出一點笑，眼尾隨笑意下垂。她有一點得意，眉梢微微揚起。
“你想要的也是我如今想要的。”腦海里閃過桃溪山莊夢中所見，少微宣布般道：“劉思退，我們想要，就要得到。”
穹頂風云愈發奔涌，馬車飛濺起雨霧，仿佛騰著風云前行。
龍行必有云隨，虎嘯必引風至，云從龍，風從虎，天地氣象一旦開啟，勢必難以收束。
“我知道你接下來都要做什么了。”車內，少微道：“但有一件事，是我非做不可的。”
劉岐：“好，如有沖突，以你的事為先。”
這是早在武陵郡時，她即定下的準則，他一直遵從著。
以她的事為先總沒有錯，這世間岐路千千萬，他從前不思退，遇到她之后更加不必思退，任憑岐路萬重，他只需將她跟緊，無論盡頭是什么，縱粉身碎骨，魂靈卻絕不會淪為厲鬼，如何都是最好歸宿。
他內心自認是得益一方，只是今日見劉承又對她靠近關切，不免借此道：“少微，你我相識以來，我當真很不聽話嗎？你不妨仔細回想。”
少微有些窘迫，避開他目光，道：“我知道的，先前是氣話……”
劉岐稍歪斜上身，追隨她：“那你想好了沒有？”
“快了！”少微穩坐，立即答：“就要想好了。”
她如打坐般鄭重，神態一絲不茍，仿佛對自己的人生具有絕對掌控，有關自我意志的思悟不容許有分毫閃失，井井有條，毫不馬虎。
劉岐只好將這神諭繼續靜等，當下能做的只有倒一碗熱茶，獻與打坐人。
少微返回家中時，天色將晚，姜負正與家奴于廊下煮茶，小爐上的茶壺蓋被咕嘟嘟的茶水頂得當當響。
姜負歪頭瞧那大步回來的花貍，輕“嘶”一聲：“不是過壽去了，怎身上好似又背了幾條鼠命。”
家奴也看一眼，繼續盯茶壺：“想來不過順手的事。”
小魚帶著雀兒跑出來行禮，少微隨口交待：“雀兒晚些隨我出去一趟。”
雀兒端正叉手：“諾！”
小魚躍躍欲試：“少主，那我呢？”
“看家。”少微踏過門檻，進屋換衣。
同一刻，劉岐亦踏過門檻，走進了屋中。
等候已久的凌從南立即從席墊上起身，快步迎上：“思退……我聽說你受傷了！”
“輕傷而已。”
昏暗屋內沒顧上提前點燈，鄧護入內，將案上一盞燭燈點亮，退出去，將門關上。
劉岐與凌從南在席墊上對燈坐下，凌從南一再問了劉岐傷勢，滿面慚愧地道：“竟果真是陷阱……思退，若非你及時將我攔下，我自身生死事小，卻還要將你連累……”
今晨他欲赴約后再做決定，出門不遠，卻被思退的人攔下。
原來思退已察覺到了他的隱瞞，也留意到了他在與人秘密傳信，思退一直在等他開口坦白，但今日察覺他行動有異，到底與他正面揭破了此事。
思退先與他道了聲抱歉，繼而與他道，監視他并非出于不信任，而是他們的存在關乎太多人的生死，尤其在這京畿之地，一舉一動都有可能帶來無法預料的后果，這是對所有人的保護，連同他在內。
他當然無法責怪思退的舉動，事已至此，唯有如實告知今日去向，思退聽罷他要赴約的地點，卻立刻斷定那必是陷阱——魯侯今日過壽，將去此地拜神。
事實證明，思退的推測無誤，一場牽連甚廣的禍事險些發生。
凌從南慚愧之余，此刻更是無地自容，而劉岐道：“從南，你我之間無不可言，究竟發生過什么，你想要的究竟是什么，都一并告訴我吧。”