光化元年六月初一，夏意已濃。
汴梁郊外，繁臺湖畔，林葉青翠，幾只天鵝在如鏡的湖面上悠然劃開水波。
趙昭儀最不耐熱，梳著高高雙髻，做菩薩打扮——光著一對手臂肩膀和后背，只穿件抹胸，下搭薄裙，赤足——睡在湖邊廊廡下的涼榻上。
其子趙王李彘，靜坐一旁，吹著一管笙。
清冽樂音與水波相和，母子倆有一搭沒一搭的說著閑話。
“前日汝父去看代王。那小子渾，躲在門后，趁汝父進門不備，一個掃堂腿……”趙若昭慵懶的撐著臉，困意十足：“給你老子勾了兩個趔趄，摔倒在地。”
趙王放下笙：“然后呢。”
“大臣們嚇得，忙讓代王賠罪，那小子不肯，圣人氣得罵了句小王八。”說到這，趙昭儀越想越樂：“你猜如何？那小子竟敢還嘴，回了一句老烏龜！圣人黑著臉就走了。這對父子，真真是……我當時險些就笑出聲來。”
“八哥為何這么恨阿父？”
“還能為何？為他那老娘唄。”
“兒還以為另有隱情。單為此故，倒也怪不到父親頭上。”
“我看這小子，命不長了。再這般混不吝下去，要步李家前往那些王后塵。”趙昭儀拍了下豐腴的大腿，忽而嘆道：“彘兒，若我也落到那女人的境地，你會如何？”
“娘蕙質蘭心，不會的。”
“彘兒——”趙昭儀還待說些什么，一個寺人貓著腰趨近。
趙昭儀飄了幾眼，視線斜過去：“何事？臭狗奴，沒事滾遠些，不然仔細汝輩的皮肉。”
寺人立即滑跪在地，小心翼翼道：“稟夫人，荊南節度使趙仆射、山東節度使趙尚書求見。”
“兄長？”趙昭儀訝異挑眉，用探詢的眼神看向趙王：“荊襄不是遣使朝見么，二位兄長怎親自到了汴梁？”
趙王略一思索，答道：“想必是為了水師的事。”
“哦？”
“昨夜圣歷殿議會，兒獲詔旁聽。將軍們都認為應在洞庭湖、汴河、夔門造船募兵、整備水師為江南計。這應該不是臨時起意，兩位舅舅治下皆有水師，定是收到了命令，這才聯袂而來。”
“你才多大年紀，哪來這般見識？”趙若昭打量兒子幾眼，眼中閃過激賞，俯身在他臉上狠狠親了一口，方才起身，曼聲道：“快請他們進來。”
未幾，一道洪亮而親切的呼喊便從對岸傳來：“二妹！數年不見，你躲在何處，為兄可想死你了！”
“二哥！”趙昭儀探出頭，欣喜道。
來者虎背熊腰，滿面紅光，方正的大胡子臉上深陷一雙銳利眼睛。
“阿妹！”趙匡明大步上前，把住趙若昭雙肩，上下端詳，朗聲笑道：“愈發美了！只是這裝束，不復往日穩重了。”
趙若昭苦笑。
她也不想，可圣人就喜歡冷艷又輕佻下賤的。后宮里，只怕沒幾個有女德的了。
“在宮里受沒受委屈，可有人欺凌你？”
“不曾，俺一向謹小慎微。”趙若昭笑瞇瞇地拉過趙王：“你的好外甥，你還是第一次見呢。彘兒，還不見過二舅？”
趙王放下樂器，規規矩矩地向趙匡明行禮：“拜見二舅！”
“別時你還像個小姑娘，再見孩子都這般大了，時光催人啊。”趙匡明感慨著將趙王抱起，笑呵呵地用胡子錐臉，一邊抵額仔細觀瞻容貌：“這姿容，好，好！我家門有幸。”
余光瞥了眼旁邊樂器，復又詰責妹妹：“你就亂教吧。那么多詩書兵法不學，整日教他玩弄這些小人賤事。搞這些能有跨郡之地么？”
“閑來無事，教他玩玩而已，二哥這么激動干嘛。君子六藝，像你只知殺呀砍呀便好了？”
“哎，這是什么年頭？我看你真是在我們和圣人的庇護下昏了頭。”
“你再罵？”趙若昭伸出一根手指頭，佯怒道：“我治你犯上。”
趙匡凝無奈擺手，笑道：“行行行，我惹不起你。”
這時，趙匡凝領著幾個小孩，終于姍姍來遲：“吵什么呢？”
“大哥——”
趙匡凝哈哈一笑，擺手道：“這是好事啊，只要不耽擱正業。”
“還是大哥好。”趙若昭嬌媚一笑，往大哥迎去。
趙匡凝一看，卻當即轉身，訓斥道：“穿成這樣，成何體統！這么些日子沒見，還不知道你如此不要臉了。別在宮里亂來，我趙家丟不起這個人。”
對于這個古板嘴直的兄長，趙若昭不敢頂嘴，扯過白披子、木屐裹上。
“大舅。”趙王乖乖見禮。
趙匡凝高高俯瞰了一會，怒色褪去，摶手回禮：“殿下。”
“收下這對金冠，舅舅的一點心意。”趙匡凝取出禮物。
“謝謝。”
待趙匡明給完見面禮，趙匡凝又一一介紹身后的幾個小孩與趙王認識。
其長子趙康。
次子趙干。
三女趙舒。
趙匡明長子趙粲。
次子趙夷。
幾個大人看著小孩們彼此行禮回禮之后，在廊下就座。
宮人端上茶水，糕點。
“阿妹。”趙匡凝道：“為兄本不該多言，可愛屋及烏，彘兒也不小了，為彘兒延請師傅了么？”
趙若昭搖搖頭：“眼看著太子就在吳梁里取，圣人不提，我也不敢。如此也好，我本來也只求彘兒平安順遂一生，有些是非，不想他去沾染。”
“格局小了。”趙匡明道：“難道你的志向就是和兒子在十王宅里吃喝玩樂，某天被人進個讒言，說攆到嶺南就攆了？以我們家的——”
趙若昭使了個眼色，看看趙王。
“娘，舅舅，兒去收樂臺。”趙王看出來母親怕自己告狀，便找了個由頭退下。
“這件事，阿妹是對的。”趙匡凝喝了口茶，朝弟妹兩人說道：“謀太子太危險。韓偓那廝要召我兄弟入朝，恐怕就有猜忌之意，欲為吳王開路。再露出這種念頭，還不知道韓偓要怎么對付我們。”
“他敢！”趙匡明臉色陰沉：“不過就是給吳王當了兩年老師，就急著沖鋒陷陣了。”
“不要亂說話。”趙匡凝低喝一聲。
“韓偓要召你入朝？”趙若昭確認道。
“只是個風聲。”趙匡凝笑道：“你知道的，我無所謂，只是你二哥焦慮。”
“這……”趙若昭抿了抿嘴：“這事，我一個婦道人家，找我也沒用。若此事屬實，一定也是圣人同意的，不可違逆。”
“若屬實，那就這么給了？兄長能給，我卻不甘。”趙匡明說道：“韓偓這廝，一味集權，離間君臣，實乃奸賊。”
“二哥，二哥……”趙若昭干咳一聲：“你小點聲，我害怕，我可不想變成第二個朱邪吾思。”
“況且，就真召你入朝，你不甘又能怎樣……”趙若昭道：“以你的軍力，他打個噴嚏就能平了你。你沒見過他那些殺材殺人屠城的陣勢，聽起來都嚇死人………強干弱枝是大勢所趨，利國利民，還盼二哥明白輕重。”
“你！利國利民，干我底事？我所圖所為還不是為了家族，為了你與彘兒！”趙匡明冷哼。
“看開些，軍頭并非唯一前程。”
“軍頭卻是亂世最能抗險的前程。誰知這李唐社稷，又能維系幾日光景？”
“二哥！你別找死！”趙若昭罵著，伸手就要捂嘴。
“罷了，罷了！不過發幾句牢騷，走一步看一步罷。”趙匡明揮揮手，神色頹唐。
趙若昭心下稍安，柔聲道：“面圣之事已了？稍后午宴，我好好款待幾位侄兒。”
“正是面圣后才來的。”趙匡明摘下幞頭，長嘆一聲：“這些話，也唯有在你跟前能吐露一二，你莫外傳，為兄也絕無托你向圣人關說之意。我去尋彘兒說說話。”言罷，起身大步離去。
趙若昭點點頭，吩咐宮人悉心備宴，這才轉向趙匡凝，低聲問道：“大哥，是何要事，勞你二人遠道而來？圣人方才……都聊了些什么？”
趙匡凝昏昏欲睡：“正常覲見，順帶談了些軍事。”
要兄弟倆各在荊州、襄陽打造戰船，任務量是三千艘——這當然不是一時半會能搞完的，先開工吧。
峽、夔諸州也接到了一千六百艘的指標。
除此以外，還要求兩鎮各選送五百名懂水戰的軍官到汴梁，為即將成立的水軍做人才準備。
圣人已委任張晏全等武臣為使，慢慢挑選南人帶到汴梁、長安訓練。
要在南方作戰，還得有南兵。
巢軍打不過南方節度使，孫儒、朱溫干不過楊行密，非是北軍戰斗力不行。敵人還沒看見，腹瀉、中暑、中瘴氣的先趴一半，這怎么打？再來個什么傳染病，大伙一起等死吧。
場地事務也在同步進行。
開封尹在汴梁郊外尋址造人工湖。
京兆尹負責修繕昆明池——國朝也有昆明池。大歷那會，李豫都還在昆明池操練過水師。后來荒廢了。
江南素有傳檄而定的說法。
但這年頭你磨刀不周全，將軍們覺得你沒有南下的實力或南下取勝性不高，就很難。早早啟動該工程，也好遏制遏制他們的野心和僥幸心，讓他們看到你平定江南的決心。
“圣人政事該完了吧？”趙若昭聽完，尋思道：“大哥，你在此不要亂走動，我去一趟瓊華苑，問問李郎中午有沒有空陪我吃飯。“
角落里，女樂撅臀跪坐，手中棒椎輕輕。
編鐘清脆，裝飾滿花草的瓊華院里，鐵甲如林。
大將軍，中郎將及侍衛馬步軍、殿前、軍部下各軍都指揮、虞候、都頭一級的中級軍官，衛尉，數百人披甲按劍，把瓊華苑站得滿滿當當。
殿中侍御史側首盯著大門。
密密麻麻的包圍里，圣人踞坐案后，正親手清點著一封封賀表。
“劉仁恭，袁象先，牛存節，王敬蕘，史太，侯嵩，邵光稠，劉士政……把既無使，也無代奏賀表的節度、刺史都記一下。”
“唯。”趙嘉應道。
“召葛從周進來。”圣人放下賀表。
來使來人很多。他沒時間挨個接見，大部分大臣去接待，他只是看看誰沒來，見想見的。
比如剛才的趙氏兄弟。
比如現在的葛從周。
之所以地址選擇在郊外繁臺，在瓊華苑，是為了這個帶甲負劍的場合——繁臺是朱溫的演習場地之一，汴軍駐地之一。
這當然不是為了自身安全，而是宣示威風，炫耀武力。
時人無論蕃漢，莫不崇尚勇武，慕強畏強權。
召見這些軍頭和軍頭代表，你不拿出點硬實力，讓一群文官干杵著，會讓他們滋生輕慢之心。
“召葛從周入見！”聲音層層傳出。
很快，外面響起一群匆匆腳步。
侍從、將軍們紛紛回頭，讓出一條道。
“這便是葛從周？”
“他帶的是什么人？”
“操他娘，那里面有個人我見過，那年冬天在潼關，他在墻下挖我寨子！”
“肅靜。”
鐵銹味和汗臭味里，嗡嗡聲響起。
兩邊黑壓壓的眼珠隨著葛從周一行移動著。
葛從周腰更彎了幾分。
垂著手，終于領著部下跑進了會廳。
“罪臣葛從周拜見圣主！”
部下們也亂哄哄的巴掌蓋地，七嘴八舌喊道：“拜見圣主！”
“都道是山東一條葛，無事莫撩撥。”圣人走出座位，在人前踱步，觀察著葛從周。
大約有一米九，兩百的體重。
雙手大如蒲扇，滿手滿臉都是刀口、線口、胡須。
真實的武夫，能統領幾萬大軍的，絕不是影視劇里的小白臉、白衣勝雪。
這是個聰明人。
圣人并不打算給他難堪。
你敢空手入虎穴，我難道還沒有容你的氣量？
他當即笑道：“何來之晚也？起來。”
葛從周趴在地上：“朱賊擅權，臣從賊亂國，此番來朝，便是論罪入獄，臣也無怨。”
“從賊亂國，朱賊勢大時，誰不委身屈節，為國暫全此身。別說你折腰侍朱，就連故太尉故司徒，當初也是朱賊好友，與他書信不斷，相親相敬？若以阿附為罪，那朝廷有一半人都得論死。只要心存忠誠，能及時回頭。”為了他手中的兵馬和馬骨效應，圣人只得捏著鼻子為葛從周粉飾。