伊森終究還是如愿以償地乘上了通往帝都的特快。
在得知了蘭斯的身份之后，帝國軍展現出了前所未有的效率，對于這從天而降的功名，他們各個都展現出了豺狼般的饑渴。
埃什大公也是如此，這艘特快空艇是辛普勒家族特供，作為銀輝帝國首屈一指的大家族，他們擁有自己的航空路線，以及專供家族成員與賓客使用的空艇，空艇的構造與他們曾在齒輪城搭乘上的運輸空庭不同，它的構造更小，裝修也更豪華。
空艇艙內設置了專用的宴會廳，每一次啟航前都會補充最頂尖的美酒和食材，據說就連亨利六世都是這艘名為“帝國明珠”號的空艇的常客。
如果不是埃什大公急于見到傳說中的反抗軍領袖蘭斯，伊森恐怕這輩子都沒法得到登上這帝國明珠的機會。
自然，空艇上的設施也并不對他們開放，就連空艇上的仆人們臉上都維持著一副高傲的神態，顯然伊森這種頭銜不明的年輕貴族入不了他們的法眼，在這艘空艇上能被當成貴賓來對待的，至少都是伯爵以上的大人物。
他們知道帝國的每一位伯爵以及他們的愛好和習慣，伊森顯然不在其中。
不過伊森總是有著清晰的自我認知，就比如在這趟旅途中，他很清楚自己是來蹭船的，并沒有把仆人們高傲的態度放在心上，上船不久后，他就一個人樂樂呵呵地帶著凜冬和小暗在空艇上溜達，三人一起長長見識。
盡管空艇啟航的時間要比此前齒輪城的貴族們晚得多，但他們卻趕在那些落難貴族之前抵達了帝都的空港——這里位于運輸空港西邊不到一公里的地方，也屬于辛普勒家族的領地。
在如今他們所熟悉的帝國，沒有任何一個貴族能和辛普勒家族相提并論，就連尤里烏斯時期的弗里曼親王也不行。
抵達空港時已經入夜了，辛普勒家族的私兵早已等候在那里，密集的火槍隊，氣氛一片肅殺。
交接工作在沉默中完成，他們用亞麻布袋罩住了蘭斯的腦袋，將他押送上了一輛轎車。
這充分體現出了辛普勒家族獨一檔的特權，哪怕是蘭斯這一級別的重犯，他們都能直接跳過帝國軍和審判機構，而是直接把他轉移到自己的宅邸接受審訊。
在帝國軍營地時，勇者少年也參與了計劃的商定，鑒于他極其特殊的身份，他決定自行前往帝都。
“伊森先生，埃什大公為您的到來準備了接風宴，還請您跟我們來一趟。”
完成了交接后，辛普勒家族的管家徑直來到伊森面前，用不容拒絕的態度向伊森轉達了埃什大公的安排，盡管他用上了敬語，卻是一副命令的態度，也不等伊森作答，就自顧自地走向大公安排好的黑色老式轎車。
也許在他看來，沒有人能拒絕埃什大公的邀請。
銀輝帝國的科技水平總要比他們那里領先一些，那大約是50年左右的光景，如今在帝國的各大城市，轎車早已在貴族之中流通，那成為了他們身份的象征。
伊森乘上了轎車，直奔埃什大公的莊園而去。
他覺得歷史總是驚人的相似，在不久之前，他在齒輪城也曾得到了福林男爵的盛情邀請，這大概就是辛普勒家族一脈相承的熱情好客，哪怕作為埃什大公的私生子，福林男爵也繼承了這一優秀的品質。
當轎車停靠在莊園入口時，伊森深深地為這宏偉的宮廷式建筑而感到震驚，辛普勒家族莊園遠遠望去就和一個私人城堡沒什么區別，當轎車抵達時，門口的賓客絡繹不絕，他們無一不是身著禮服，臉上流露著得體的微笑。
與這個宏偉的私人城堡相比，福林男爵的宅邸就有些不夠看了。
不過在齒輪城的時候，伊森也沒能來得及參觀福林男爵的宅邸，畢竟熱情好客的福林先生在正式邀請他們進屋之前，就不幸因為身體方面的原因，永遠地離開了他們。
宴會來了許多真正的大人物。
伊森一眼就注意到了那城堡宴會廳里戴著王冠，系著紅色披風的偉岸身影，只是陪伴在亨利六世身邊的不再是瑪格麗特王后，他稍稍打聽了一下，銀輝帝國似乎并沒有瑪格麗特家族。
很遺憾，他也沒能在宴會廳里遇到任何與艾薇相似的鏡像版本。
那標志性的呆毛沒能出現在任何一位貴族的腦門上，他們的頭發無一例外都經過了最精心的打理，在出門前佩戴上最璀璨的首飾，和這些精心打扮了一番的大貴族們相比，伊森的形象就著實有些寒酸了，再加上他這一路奔波，就更顯得風塵仆仆了一些。
幸好這一路凜冬一直都如同掛件一般趴在他的肩膀上，還用尾巴輕輕勾住他的脖子打盹，把他的身上也染上了好聞的雪厘子氣息，否則要是被宴會廳里的其他人嗅到了血腥味那就不太好了。
很顯然老管家在宴會的名義上欺騙了他們。
這場宴會的主題壓根和他這個從齒輪城來的小角色沒什么關系，埃什大公和亨利六世才是主角，他們齊聚于此，為了慶祝討伐魔王的勝利，以及他們將那些膽敢反抗銀輝帝國的反抗勢力扼殺在了搖籃之中。
伊森也樂于這種沒人搭話的狀態。
他為凜冬和小暗拿了一些她們喜歡的食物，端著餐盤去了宴會廳的角落。
他默默聆聽著周圍貴族們的交談，但貴族們說的盡是些沒什么意義的場面話，違心地相互吹捧，根本聽不到什么有用的信息，在宴會開始僅半個小時后，終于有人注意到了他們，那看起來是一位修養很好的貴族大小姐，穿著潔白的禮裙，端著高腳杯，優雅地走到了他的面前。
金色的長發編織在了一起，臉上則是溫柔的笑容。
標準的貴族大小姐形象。
“感謝你，伊森先生，你為帝國解決了一個大麻煩。”
貴族大小姐主動開口，“我是伊莉雅。”
嘶——！
這個名字如雷貫耳，難免勾起了伊森痛苦的回憶。
因為羅威娜法術的副作用，導致把自己當成了伊莉雅的勇者少年嬌滴滴喊了他一路“哥哥”，搞得他現在對于“哥哥”這個稱呼都產生了陰影。
相較之下，就連小暗提出的“森子”這個稱呼都顯得順耳得多。
他知道眼前這位優雅的大小姐還有著另一個重磅身份——銀輝帝國的圣魔導士，至少在明面上，她是帝國最秀有的魔法師，也算得上他們的同行。
根據伊森這幾天對于魔導師職介的了解，那更像是元素塑能師和魔術師的結合體，兩個道途的法術都會一些，卻也都不精通，主要的攻擊手段還是以元素類法術為主。
伊森打量著眼前的貴族少女，她當時也一定是用這般人畜無害的笑容往蘭斯的酒里下了毒。
話雖如此，面子工作還是要維護到位的。
他立馬表態，“這和我沒什么關系，實際上是埃什大公的部下和帝國軍聯手逮捕了反叛者，我只是碰巧在那里。”
“碰巧……”
伊莉雅別有深意地笑了笑，又說道，“不知你注意到了么？宴會廳里沒有我們的同齡人。”
老實講，伊森并沒有注意這些。
剛才他的注意力一直都在小暗身上，這黑貓覺得人家盤子上的花邊好看，趁著他不注意把一個盤子吞進了肚子，說是來都來了，得帶一些紀念品回家。
在福林男爵宅邸的時候，這黑貓也偷了人家的東西。
刑房里用于烙鐵的刑具被她吞了一個。
理論上來說小暗身為元素精靈不需要進食，她純粹只是貪嘴，而她的貪嘴并不局限于食物，遇到了感興趣的東西，你一個不注意就會被她吞進肚子里，納入她的收藏，而整個黑洞都相當于小暗的“胃袋”。
就連她也不知道自己這些年都往那里面吞進去過什么東西。
和小暗比起來，人類胃袋的儲備量終究還是太過渺小了。
可既然圣魔導士都開口了，伊森也只能出于禮貌配合著應付道，“我以為他們沒有受到邀請。”
“他們當然會受到邀請，只是都在別館。”
伊莉雅解釋道，“他們都是法比烏斯的朋友，由他親自招待他們……我想你應該不適應這里的氣氛，一起去別館看看如何？”
既然帝國的圣魔導士都開口了，那他還能說些什么呢？
伊森一把抱起黑貓，凜冬倒是一直令人省心地趴在他的肩頭，從不到處亂跑。
伊莉雅端詳著伊森懷里的黑貓，良久之后，忽然開口說道，“說起來，法比烏斯和他的朋友們也喜歡飼養寵物，說不定你們之間會有不少共同話題。”
飼養寵物？
這倒不失為一個打開話題的切入口。
認識伊森的人都知道，他在處理魔物關系這一領域頗具心得，帝國魔物區無論大小型魔物，都總是歡迎他的到來。
獵人公會得知此事，年邁的老會長特地給他寄來了一份信，誠懇地邀請他寫一本有關培養與魔物之間的健康關系的著作，只是他前段時間事務繁忙，暫時還沒抽出時間來寫書。
那么，像辛普勒家族未來繼承者這樣的大貴族，平時又會飼養一些什么魔物呢？
是亞龍，又或是民間傳說中被一些小鎮和村莊居民信奉為“獸神”的稀有種魔物？
哪怕是純血龍類，伊森也有著飼養經驗。
如今他從“樹冠”位面帶回帝國的黑龍寶寶也在家里茁壯成長，最近它學會了一些閃電元素魔法，電元素學長似乎對這只黑龍寶寶很感興趣，于是它也離傳說中的捷克羅姆又更近了一步。
這一路上，伊森已經默默在心里醞釀好了話題。
他跟隨伊莉雅來到了別館，隔著別館的大門，都能聆聽到里面活躍的氣氛，和宴會廳里那些盡說些場面話的貴族們相比，年輕人要真誠多。
法比烏斯和他的朋友們究竟在談論著怎樣的魔物話題呢？
懷著這樣的疑問，伊森走進了別館的大門。
但下一刻，他的表情就凝固在了臉上。
首先映入眼簾的，便是一位戴著貓耳，系著項圈，衣著暴露到衣不蔽體的女性，她被一位年輕貴族牽著項圈的繩子，在冰涼的地板上爬行著，如果仔細觀察就不難發現那貓耳和貓尾巴都是“人工”制作的道具。
別館里還有許多這樣的“寵物”，法比烏斯和他的朋友們開了很多酒，別館里充斥著強烈的酒精味。
伊森承認自己終究還是太過年輕了，沒能跟得上銀輝帝國貴族的變態程度。
他本來以為飼養一些異寵就已經是極限的。
而實際上，參與這場聚會的寵物都并非動物或魔物，硬要描述的話，這里更像是一場“角色扮演”會。
伊莉雅注意到了伊森的眼神，主動為他解釋道，“那是一位反抗軍的領袖，職介是劍士，曾經率領反抗軍攻打了下了三個帝國的邊境小鎮。”
她指的是那個匍匐在地上的姑娘，看起來在作為寵物的這段時間里，她早已失去了作為反抗軍的驕傲，完成了馴化。
伊莉雅仍在繼續，“那個是某個小國的圣女，在他們的王國被視作神靈在人間的化身；那個是純血吸血鬼，僅存的幾位‘始祖’之一，有著不死與自我再生的能力，即使砍掉胳膊，要不了多久就能長出來一個新的。”
伊莉雅似乎很了解帝都貴族青年之間的聚會方式。
這里的每一個“寵物”都曾有過響當當的身份，而現在，他們看起來都已經完成了馴化，變得猶如一只真正的寵物一般跟隨在他們的主人身邊。
但它們都不是這場聚會的主角。
“你來的正是時候。”
伊莉雅說道。
此刻所有人的視線都聚集在了一位牽著寵物的女性身上，被她牽著的寵物被亞麻布袋罩著腦袋，伊莉雅主動為伊森介紹，“那是帝國的三公主。”
別館的貴族們根本沒有注意到他們的到來，他們都注視著那個被亞麻布袋罩著腦袋，赤裸著上半身的男性，裸露在外的肌膚上布滿了鞭子的印記。
緊接著，罩住他腦袋的亞麻布袋被取了下來。
那一雙不再有光彩的雙眼，當三公主將白色長靴湊到男人的面前時，他極盡馴服地低下頭，用臉頰蹭起了三公主的鞋尖。
馴化完成了，別館聚會的氣氛也被推上了高潮。
“那是佐菲，職介是刺客。”
伊莉雅則適時說出了“寵物”的身份，“他曾是勇者小隊中的一員。”