盡管過程出現了一些波折，但這次由艾薇牽頭與避難所進行的交流還是取得了卓越的成效，與此同時，另一項研究也正在緊鑼密鼓的進行著，在黃金艦隊揚帆起航時，一場有關靈魂的研究討論正在帝國的占星師公會上演著。
這一次會議牽扯各個神秘學領域，學院教授，法師塔的大魔導師，甚至就連魔女、高階惡魔、戰爭議會領主都有參加。
洛菲克財團成為了這場會議幕后最大的贊助商，其目的顯而易見——他們正致力于為避難所的居民們賦予靈魂。
當黃金艦艇回到帝都皇家空港，來自異世界的勇者少年被第一時間送去了帝都皇家醫院的重癥病房。
在退出了政治場后，亨利一族并未就此沉淪，他們反而投身到了熱門的醫療業、科技業、教育業，在許多場所前都加上了“皇家”的頭銜，這意味著它們將會得到了更多的經濟支持與資源傾斜。
勇者少年傷得很重，如果換做普通人早就死透了。
皇家醫院的醫生認為是他體內某種未知的能量幫他續上了最后一口氣，能量的狀態與奈瑟瑞爾圣堂騎士有些類似，他們的戰斗方式便是運用戰印與武器附魔，醫生們還在少年體內檢查出了另一種混亂的能量，這是將他身體攪合成一團亂麻的罪魁禍首。
“伊森先生，我們的建議是在徹底摸清兩種能量之前，讓這孩子待在重癥病房里進行觀察，我們會為他提供最優質的醫療服務。”
皇家醫院的非常重視伊森等人的到來，占星師公會的峰會剛一結束，院長便馬不停蹄地趕回了醫院。
思來想去，他決定進行保守的治療，“混沌的能量在造成破壞的同時，也維持了那孩子生命，這很有趣，它的存在就像是寄生蟲一樣，或許我們理解的‘破壞’，在它看來是一次改造，它正在嘗試把宿主的身體改造成最適宜它寄生的狀態。”
院長盡可能用通俗易懂的語言向一行人解釋勇者少年的狀態，“因此如果消除能量，雖然能結束它對于那孩子身體的改造，但也很有可能導致他立刻死亡。”
事實上哪怕對于高階超凡者而言，能在這樣嚴重的傷勢中存活下來也稱得上奇跡了。
在醫生們看來，勇者少年本該在完成了傳送之后，就該泄去了最后一口氣，一命嗚呼的。
他們很難想象一個年輕的小伙子竟遭了這么多罪，醫生們覺得這孩子一定遇到了最殘忍的敵人，考慮到勇者少年可能是伊森等人朋友，院長同仇敵愾，批判道，“除了刀劍傷之外，他竟然還遭遇了魔導炮的襲擊，我很難想象究竟是什么喪心病狂的人才會把攻城武器用來炮轟一個孩子！”
但緊接著，院長發現病房外的氣氛變得有些微妙。
奇怪啊。
他素聞帝國騎士長彼岸是正義之士，為什么她沒有加入聲討的行列，反而和羅威娜女士以及尤格先生一起低下了頭。
“是、是啊，真是太喪心病狂了！”
羅威娜磕磕巴巴應了一聲，“但、但魔導炮應該并不負主要責任吧？”
“我們認為他陷入昏迷至少有八成是魔導炮造成的。”
“真是太可惡了！”
羅威娜一巴掌拍在自己的大腿上，這突如其來的動作嚇了院長一跳，他能看出來羅威娜小姐是一個充滿了正義感且富有同情心的女士，可為什么她的笑容看起來像是生氣了一樣？
“彼岸，必須嚴懲肇事者，像這種罪大惡極的人必須予以制裁！當然，如果是不小心的話，就要另當別論了，走吧，我們這就去加強帝都的巡邏！”
院長站定在原地，陷入了沉思。
然而他還是想不出究竟是什么樣的不小心才能用攻城級別的魔導炮轟炸一個少年。
“我也想起來議會還有一場交流，沒錯吧，莉莉？”
尤格也萌生了退意。
女仆無奈嘆氣，幽幽地說道，“那我們就先離開了。”
世風日下！
就在剛才，伊森親眼見證了帝國的黑暗面，一群在帝國舉足輕重的官員在重傷了一名外鄉來的少年后肇事逃逸。
幾人離開后，走廊很快便安靜了下來，伊森見勇者少年暫時沒有醒來的跡象，便向院長告辭，“我們也先回去了，如果他的傷勢有什么變化隨時聯系我們。”
“請放心，伊森先生，我們會密切觀察患者的狀態。”
如果深究起來，伊森覺得這件事本身充滿了蹊蹺。
帝國很少遇到時空亂流的事件，而從羅威娜用鏡面折射出的影像來看，少年的故鄉正經歷著一場滅世危機。
不知不覺間醫院的走廊安靜了下來，醫生與牧師不見了蹤跡，這條走廊被拉得很長，經過的病房變成了千篇一律的空房子，若是天色再暗上一些，這將會成為恐怖片里經典的鬼打墻事件。
幾乎就在伊森產生這個念頭的瞬間，醫院的床上蒙上了一層暗影的帷幕，將光亮阻隔在了外面，用于照明的蓄能水晶也發生了故障，在黑暗中不停閃爍，一副隨時都有可能熄滅的樣子。
“在這個看似尋常的午后，伊森遭遇了……喵啊——！”
“小暗，我說過多少次了，讀心術不是用來干這種事的！”
伊森揪住了黑貓后脖頸處的絨毛，被扼住了命運喉嚨的黑貓頓時身子一僵，乖巧得像是一個精致的貓咪玩偶，那突然響起的“恐怖片前情提要”也立刻戛然而止了。
這種事情況下突然增加恐怖片的氣氛和元素極有可能產生不必要的誤會。
若是換做其他人，在精神高度緊張的情況下，再看見前方走廊處突然冒出來紅色章魚臉，很有可能一個火球術就甩過去了。
但實際上在公會手冊的圖鑒里，紅色章魚臉只是某個特定位面的族群，就和海底一族，艾歐尼姆的眷屬沒什么區別，只不過他們的膚色更紅一些，看起來像是被蒸熟了一樣。
而在帝國的歷史里，他們有著“時旅者”的稱號。
伊森深刻地感受到“知識能克服恐懼”這句話的含金量，就比如那個緊張的手舞足蹈的章魚臉同事是在向他表達自己沒有惡意，而不是張牙舞爪地要把他們吃進肚子。
“伊森先生，請恕我冒昧地以這種方式與你會面，我來自003號中轉站。”
紅色章魚臉的嘴巴蠕動著，他的聲音穿透了伊森的耳膜，直達他的思維。
這是章魚臉們的種族天賦，他們并不需要學習語言，也不需要通過聲音來表達自己的意圖，因此他們在公會里成為了中流砥柱一般的存在——公會手冊里的“語言翻譯”模塊就是章魚臉們制作完成的，它能幫助公會的調查員快速理解任何位面的土著語言。
遺憾的是，章魚臉們的長相讓他們在七成以上的位面，都被當成了邪神的眷屬來看待，他們與生俱來的溝通能力更是坐實了人們對他們的判斷。
只能說人們心中的成見是一座大山。
“003號中轉站的站長希望我能盡快聯系到您，畢竟您如今是公會最強大的調查員之一。”
盡管因為剛剛加入公會不久的緣故，評定只有C級。
但眾所周知，C級是最容易出現怪物的評級，其中很可能出現比S級調查員更強大的個體。
“出什么事了？”
能讓中轉站站長緊急派人來帝都找他，一定發生了不得了的大事，伊森很有自知之明，在“樹冠”位面的事件過后，他就成為了公會調查員心目中的危險分子，如非必要，大多數同事們都不愿意和他扯上關系。
而且此刻在醫院的病房里就有一位昏迷不醒的異世界旅客。
面對伊森的追問，紅色章魚臉卻面露難色，它的嘴巴蠕動著，卻遲遲沒有新的思維傳入伊森的大腦。
因為他們暫時也無法確認事件的真相，只是所有調查員都能覺察到要出大事了。
“一夜之間，公會檢測到超過17個位面發生了衰變，當地發生了不同程度的天災人禍，自公會建立以來，還從來沒有發生過這種狀況。”
“公會高層呢？他們怎么說？”
伊森立刻意識到了問題所在。
在牢巴友情幫忙拼接避難所的“人體素材”時，出現了一些失蹤人口。
除了因此前劣跡被剝奪了復活賽資格的特等公民外，梅林、莊曉、宋憲這些熟面孔也不知了去向，而當他們打開冷凍艙時，里面空空如也，“開荒團隊”的成員不知所蹤。
在避難所爆發動蕩時，他們仍然身處冷凍艙里，錯過了這一切。
樂觀一點地想，他們可能隨著小暗完成了傳送儀式，無縫融入到了他們所處的位面，然而現在看來也許情況并沒有伊森想象中那么樂觀。
“公會本部已經展開了相應的措施，但至今沒有任何一位創始人出現。”
不安的氣氛在公會中悄然蔓延。
以往發生了這么嚴重的異變，創始人們應當早就召開了會議才是，然而這一次，他們卻銷聲匿跡了，這讓調查員們不得不懷疑同時出現的17個位面的衰變是否也和創始人們的失蹤有關。
“我知道了。”
“003號站長讓我提醒您，危險將近，請做好預防措施……再會，我必須立刻趕回中轉站。”
留下了警告，章魚臉便后退幾步，嵌入了陰影之中。
與此同時，一個飄忽的人影穿過了騎士團們的巡邏，進入了帝都內側。
真是一個繁華的大城市。
它注視著來來往往的人流，已經有些日子沒有見到這樣的景象了，和那些死氣沉沉的城市與小鎮相比，這里的人們才像是真正的活著。
明明天色漸漸暗去，這些看起來孱弱的居民們的臉上卻一點都沒有恐懼的跡象，他們有說有笑，暢談著晚上的安排與近期帝都發生的大事小事，燈火點亮了一個又一個街道，黑夜反而讓這個城市更加熱鬧了。
很好！
人影陶醉地舔了舔嘴唇。
它很喜歡繁華大都市的感覺，因為只有這樣，當它把恐懼與絕望植入每個人心中時，才能充分地享受變化與反差帶來的愉悅。
這些愚蠢的人類一定是認為它死在了魔導炮之下，才敢如此肆無忌憚地迎接著黑夜的到來。
而今夜，他們將會為了自己的愚昧無知付出代價。
它一路追蹤黃金艦艇至此，親眼目睹了它緩緩降落在城市的空港。
但在傳播恐懼前，它還需要轉化幾個眷屬來幫助它了解當地的情況。
黑影漫步在街頭，輕易地躲過了所有人的視線，它的視線掃過一個又一個帝國居民，猶如對待獵物一般尋找著合適的人選。
很快，它就找到了今夜的獵物。
一位穿著軍裝的青年人，與一個胡子拉碴的中年獵人并肩而行。
它看中了兩人的身份。
軍裝意味著青年人很可能在王國的軍隊效力，這能讓他知道許多王國的軍事動向，而獵人代表著冒險者公會，那一定是每個城市情報最流通的地方，而這樣的組合搭配在一起，一看便能知道是軍部的人在與冒險者公會交換情報。
黑影咧開了嘴巴，露出了瘆人的微笑。
它悄然無聲地尾隨在了兩人身后。
就從這兩個人類開始吧。
“阿爾戈斯，你知道么？這里有全帝都最好的燕麥啤酒，釀酒的是他們專程從雷霆城請來的釀酒大師。”
黑影聆聽著兩人的交談。
阿爾戈斯？
這個名字對于一個獵人來說似乎有些奇怪，那些生活在社會最底層的人們通常也都有著最普通，最不起眼的名字，彼得、約翰、喬納森——打開冒險者公會登記名單，十有八九都是這些名字。
“我約了安波利斯，祂說要晚些再來。”
名為阿爾戈斯老獵人說道，“凱恩，這頓該輪到你請了。”
“沒問題。”
呵，凱恩。
普通的名字，一看就是一位出生在中低層家庭的普通人。
黑影洞悉了一切。
再加上那個老獵人提到的“安波利斯”……
夜幕將至，今夜就從你們三個開始吧！