8月末的維森特山口，濕潤的山風卷著松針掠過粗糲的花崗巖墻面。
而越過松針，在成片的深黑綠的樹林后，便能看到皚皚的雪山之頂。
陽光被冰雪反射，看久了甚至會眼睛疼。
這別墅是典型的山地樣式，厚實的圓木用方釘釘好，中間留出獵狗睡覺的走廊。
厚重的橡木梁屋內探出來，梁上懸著幾條風干的熏肉與一籃松果。
在窗臺密集的陶制酒瓶后，則是蟹黃堡大君翹首以盼的臉。
當聽吱呀吱呀的車輪聲響起，他立刻一個箭步沖到門口。
“嘉莉閣下！可算把您盼來了！”
司邦奇大君約莫五十歲年紀，頭發有些花白，卻是一絲不茍地梳到腦后。
笑起來時眼角的紋路擠在一起，只是那笑意沒到眼底，掌心還帶著點不易察覺的濕汗。
“好久不見，司邦奇閣下。”
背手點頭，嘉莉從他身側往里走，目光掃過客廳。
墻上掛著幅巨大的獵鹿皮，鹿眼還嵌著諾恩出產的寶石珠子。
桌上擺著陶瓷茶具與銀質餐具，茶盤邊上還堆著好幾張揉皺的《真理報》。
這幾日大君沒少對著報紙哈氣。
“司邦奇大君倒是會選地方。”嘉莉摘下兜帽，語氣平淡“這山間的度假別墅，倒是清凈。”
司邦奇干笑兩聲，伸手引著她往壁爐邊的扶手椅坐：“閣下說笑了，不過是臨時歇腳的地方。
您一路趕來辛苦，先喝杯麥芽酒吧？
加了山頂的雪，正好能解暑。”
他一邊說著，一邊朝旁邊侍立的仆役使了個眼色。
仆役連忙端著銀壺上前，琥珀色的酒液倒入杯中時，還冒著細密的冰霧。
嘉莉沒接酒杯：“不必麻煩了，既然人都到齊了，直接說正事，省得大家都吊著心。”
司邦奇端著酒杯的手頓了頓，隨即勉強放下酒杯：“殿下是什么意思？”
門簾被掀開，塞奧多拉和哈爾金并肩走了出來。
塞奧多拉穿著件淡藍色的羊毛裙，眼眶有些泛紅，不知道是想念還是委屈。
哈爾金則依舊是那身最小號圣聯僧侶的藏青制服，感覺塞奧多拉情緒不對，甚至還舉手拍了拍她的腰以示安慰。
“帕帕。”塞奧多拉輕輕喚了一聲。
司邦奇看到女兒這副模樣，臉色頓時沉了下去，剛要開口，卻見嘉莉抬手制止。
“大君先別急著說話。”嘉莉的目光落在兩人身上，“塞奧多拉，哈爾金，把手舉起來。”
兩人都是一愣，隨即反應過來嘉莉的意思。
兩人對視一眼，塞奧多拉伸出右手，哈爾金則伸出左手。
在他們的手上，則是一枚鑲嵌著透明寶石的銀質戒指。
一道紅云立刻從司邦奇的脖子上升到了整張臉：“你們訂婚了？”
“是的，父親，我們的婚禮希望您來祝福。”
瞳孔微微收縮，緊盯這那兩枚戒指，司邦奇幾乎要暈倒。
他原本以為嘉莉會先跟他談生意，談罐頭廠的合作，卻沒想到一上來就這么直接。
懂了，這不就是在逼著他認下這樁他絕不接受的婚事。
可他好歹是個大君啊，蟹黃堡更是有頭有臉的家族，先前更是用卑鄙的手段壞他名聲……
他張了張嘴，喉嚨里像是堵了團棉花，說不出話來。
而兩眼卻緊盯著哈爾金，幾要噴出火來。
“父親，我和哈爾金是真心相愛的。”塞奧多拉終于忍不住開口，“矮人、人類又有什么區別呢？”
“閉嘴！”司邦奇猛地拍了下桌子，銀質茶具都震得叮當作響，“我是你父親！我還沒死呢，輪不到你跟我談愛！
一個矮人，一個圣聯的小官，也配得上我們蟹黃堡家族的貴女？”
哈爾金往前跨了一步，將塞奧多拉護在腦后。
他抬起頭，目光直直地盯著司邦奇，語氣帶著毫不掩飾的強硬：“大君，現在不是以前那個靠血統論高低的年代，圣聯更不是貴族的國度。
否則，萊亞現在還該由孔岱親王統治呢，血統必定被淘汰的。”
“淘汰……哈哈哈哈。”司邦奇猛地從椅子上站起來，胸口劇烈起伏，“我蟹黃堡家族傳承了一千年，我司邦奇是諾恩的大君！
你一個矮人，家族傳承多少年，也敢跟我說時代和淘汰的議題？”
他說著，猛地沖上前，一把抓住了塞奧多拉的手腕，手指死死扣住：“跟我走！回蟹黃堡去！我就不信，沒有這個矮人，你還活不下去！”
塞奧多拉掙扎著，手腕被攥得生疼：“帕帕！您放開我！我不回去！”
哈爾金也伸手想去拉，卻見嘉莉緩緩站起，已經擋在了司邦奇面前。
嘉莉視線平靜，落在司邦奇攥著女兒的手：“司邦奇閣下，放開她。”
司邦奇對上嘉莉的眼神，心里猛地一突，他下意識地松了松手指。
他吞了口口水，臉頰抽搐地威脅道：“嘉莉殿下，這是我的家務事。
圣聯和蟹黃堡的生意，還能繼續做，罐頭廠的合作，我也可以點頭，可這家務事……”
“我當然不會干預你的家務事，但有一點你要清楚，”嘉莉打斷他的話，“塞奧多拉和哈爾金，都是我們圣聯的公民。
圣聯的法律規定和屬人管轄的規則，公民享有自由戀愛的權利，任何人都無權干涉——包括你這個父親。”
“公民？”司邦奇的眼睛瞪得溜圓，難以置信地看向塞奧多拉，“你……你入了圣聯籍？”
塞奧多拉咬著唇，點了點頭：“帕帕，我早就入圣聯籍了。
我在圣聯有工坊，有生意，我喜歡這里的生活，我不想回去。”
司邦奇氣得渾身發抖，揚起手就要往塞奧多拉臉上打去：“放屁，你是諾恩人！”
塞奧多拉閉上眼，卻沒等來預期的疼痛。
司邦奇揮下的手像是摁下暫停鍵，僵在了半空。
想想死去的妻子，和前十幾年女兒因他遭受的磨難，看看女兒蒼白的臉……
他終究還是舍不得。
猛地收回手，大君重重地喘著氣，胸口起伏得厲害。
哈爾金再次擋在塞奧多拉身前，瞪著司邦奇：“閣下，我并非想要侮辱您，或與您有意為敵。
無意冒犯，但如果您非要把她從我身邊帶走，那么我可以向您保證——
有朝一日，我會用我在圣聯的影響力，再將她奪回來。
到那時，今天您施加在我們身上的蔑視與侮辱，我會十倍奉還給你的家族。”
“影響力？”愣神過后，司邦奇嗤笑起來，“你算是什么？還能有什么影響力？”
“請您相信我的能力。”哈爾金挺直了脊背，語氣帶著對未來的篤定，“如果不出差錯，我很快就能當上圣庫庭常務次長，十年二十年后，我起碼能獲得一個樞機。”
司邦奇的臉色變了變，隨即又硬氣起來：“樞機又如何？圣聯還敢跟諾恩開戰不成？”
“諾恩有糧食、礦產、人口與海港嗎？”
“我諾恩物產豐饒無所不有。”
哈爾金撇撇嘴：“那圣聯進攻或改造諾恩就是必然的了。”
“你在威脅我？”捋起袖子，司邦奇手指氣急敗壞地指向哈爾金的鼻子。
“大君，您自己心里清楚，諾恩豐饒，可真能用的出來嗎？”哈爾金反問道，“改造或者戰爭，是您的選擇。”
“我選戰爭。”大君梗著脖子說道，他故意不去看嘉莉，生怕話說不出來。
哈爾金長吐出一口氣：
“這是我作為您的女婿，給您的忠告——您難道看不到圣聯的崛起嗎？您看不到發條工業的蓬勃發展，看不到煉金革命的浪潮嗎？
用不了多久，圣聯的鐵路會像蜘蛛網一樣遍布整個帝國。
圣械廷的銃手只需要三日就能殺到蟹黃堡，更不要提那些正在研發的鋼鐵戰車。
到了那個時候，如果我能施加影響力。
看在塞奧多拉的面子上，我不會殺你們一個人。
但我會夷平蟹黃堡，毀掉你們家族一千年的基業。”
司邦奇愣住了，隨即哈哈大笑起來：“就算你能當上樞機，圣聯能像你說的那么強大嗎？
別說笑了，當初法蘭也說要崛起，可是呢？
不還是被萊亞當頭一棒打下去，又沉淀了數十年嗎？
你們圣聯有法蘭的底蘊嗎？你們圣聯有法蘭的物產和人口嗎？
你們圣聯有什么？光靠發條革命？機器再強大，難懂還能戰勝人嗎？”
“圣聯的發條機，已經能讓鐵車快過奔馬。
圣聯的煉金技術，已經能治愈以前治不好的病。
圣聯的信民，正在用自己的雙手，創造一個前所未有的時代！
不親眼看看，您怎么能知道呢？”
客廳里突然安靜下來，沒有人再說話，只有山風卷動窗邊的窗簾。
司邦奇盯著哈爾金，眼神復雜，有憤怒，有不屑。
他想裝出一副堅定的模樣，只是他快速不自覺眨動的眼睛出賣了他。
過了許久，司邦奇忽然冷笑一聲，轉頭看向嘉莉：“嘉莉閣下，看在您的面子上，能否請您作證，我要打一個賭？”
嘉莉抬了抬眼：“賭什么？”
“你們不是說，圣聯的發條機車能勝過戰馬嗎？”司邦奇的目光掃過哈爾金和塞奧多拉，語氣帶著點挑釁，“好，我就跟你們賭。
要是發條機車真的勝過戰馬，我再給哈爾金十年時間。
十年后，我會親自來圣械廷接走塞奧多拉。
如果到那時，你哈爾金真能當上樞機，有能力阻止我，那我就認了你們這樁婚事。
可如果不能……”
“我不會拿我的愛人當成賭注！”哈爾金立刻打斷他的話，語氣堅決。
“我跟你賭。”
塞奧多拉突然站了出來，從哈爾金身后走到前面，目光直直地看著司邦奇。
她的淚水已經擦干：“爸爸，我和哈爾金兩個人，一起跟你賭。”
司邦奇顯然沒想到女兒會這么說，臉上的表情僵住了。
隨即他便有些掛不住臉，語氣森冷起來，甚至似乎還帶著些小委屈：“你就這么相信這個矮人？相信你們圣聯能贏？”
塞奧多拉低下頭，與哈爾金對視一眼，兩人忽然同時笑了起來。
然后，他們同時抬起頭：“我們相信圣孫冕下，也相信圣聯的信民。”