明德門至皇城的官道上，浮土早被清掃至兩側露出濕潤的青石板，太子儀仗緩緩前行，旌旗在冬日微風中輕揚。
李治的馬車寬大平穩，他親手為剛剛登車的老張斟了一杯熱茶。
“伯父，請。”
老張也不客氣，接過抿了一口，咂咂嘴：“這宮里的茶，就是不如你爹那兒的好，一股子陳腐氣。”
他掀開車簾一角，打量著外面肅立的禁軍和遠處巍峨的宮墻，嘖嘖兩聲：“這陣仗，到底是太子爺啊。怎么樣，大侄兒，重回這樊籠感覺如何？”
李治微微一笑，那笑容里帶著幾分與年齡不符的沉靜：“伯父說笑了，此間是家，亦是戰場。侄兒年少，還需伯父多多指點。”
“指點？”老張放下茶杯，身體往后一靠，找了個舒服的姿勢癱著：“我一個外人，還是個敵國宰相，能指點你什么？頂多嘛，就是看看熱鬧，順便幫你爹娘盯著點，別讓人把他們寶貝兒子給燉了。”
他話說得隨意，眼神卻銳利地掃過李治：“說說吧，把我這老骨頭拉上車，想怎么折騰？先說好，打打殺殺的事兒別找我，我跟你那死鬼老爹可不同，扛不住刀。”
李治被他逗笑，氣氛輕松了些許：“伯父玩笑了。侄兒只是想請教，如今侄兒已入京，接下來該如何落子？長孫無忌想必已布好棋局，侄兒總不能一頭撞進去。”
“棋局？”老張嗤笑一聲，“他那叫什么棋局？頂多算是個爛泥塘，想著把你陷進去，沾一身泥。你爹當年在金陵那才叫下棋，明面上跟你吟風弄月，背地里把你家底都抄了，你還得謝謝他。”
他坐直了些，壓低聲音：“你現在要做的，不是去破他的局，是另開一局，當下我們最大的誤區是什么？就是想跟人來一場君子一般的決斗，大家兵對兵將對將來一場，成王敗寇。不不不不，這可不行，犯不上。他是臣，你是君，這就是你最大的優勢。他攬權，你就示弱，他結黨，你就多去探望探望你那位病著的舅父，秦王李建成。”
李治眼中精光一閃：“伯父的意思是……”
“意思就是，你是回來盡孝的，是回來探望病重長輩的，是回來學習如何處理朝政的。把孝字和學字擺在最前面。他長孫無忌敢攔著你盡孝？敢攔著你這個太子學習理政？他敢攔，不用你動手，就有人該回來收拾他了，這就叫不臣之心，明白么？”老張嘿嘿一笑，“你要干什么？就這么站在干岸上，看他一個人在泥塘里撲騰。”
李治若有所思：“那具體……”
“具體？”老張掰著手指頭：“第一，入宮后立刻去秦王府，衣不解帶地伺候湯藥，做給所有人看，秦王府被長孫封了起來，但他能封其他所有人卻不敢碰你，他只要對你說個不字，我這邊就敢發討逆檄文，只要沖外頭大喊一聲時隔三百余年，司馬又要刺王了，你且看看他有幾條命。第二，向你母親上表，嗯，就是走個形式，說深感政務繁難，請求觀摩學習政事堂議事，但只聽不說。第三，多跟你那些堂兄弟、宗室子弟走動，特別是那些被長孫無忌打壓過的那些。送點西域帶來的小玩意兒，不值錢的，但是個心意。”
他頓了頓，補充道：“對了，讓你那小師姐，多跟宮里的女官，還有那些宗室女眷接觸。女人家有時候消息比男人靈通。讓她幫你看看，哪些人是可以拉攏的，哪些人是需要提防的。”
李治連連點頭，將這些一一記下。老張看他認真的樣子，又癱了回去，懶洋洋道：“也別太緊張。你爹在西域穩著呢，你娘在安西看著呢，我在長安雖不能明著幫你打架，但幫你敲敲邊鼓，散布點流言，給對手添添堵還是可以的。你現在是塊磁石，要把那些對長孫無忌不滿的人，都慢慢吸到你身邊來。不過這是個水磨工夫，急不得。”
馬車駛入宮門，厚重的朱紅大門在身后緩緩合攏，將外面的世界隔絕。
老張看著李治，忽然收起幾分戲謔，正色道：“最后送你一句你爹常掛在嘴邊的話——讓子彈飛一會兒。有些事，發酵一下，效果更好。”
李治深吸一口氣，目光堅定：“侄兒明白了。多謝伯父。”
老張擺擺手，率先跳下馬車，整理了一下被坐皺的衣袍，又恢復了那副玩世不恭的名士派頭，低聲嘟囔：“這破地方規矩真多，還是西域自在。走吧，大侄兒，帶伯父去看看，這龍潭虎穴里到底藏著多少牛鬼蛇神。”
叔侄二人相視一笑，前一后，踏著宮內的青石御道，向著那權力漩渦的最深處走去。
接下來的數日，李治嚴格遵循著老張指點的方略。
他每日必至秦王府問安，親自為臥病的李建成試藥、讀奏章，舉動間滿是憂戚與恭敬，落在朝臣眼中，自然是一派仁孝儲君的模樣。
同時，他依制向留守長安的輔政大臣們提出了觀政的請求，姿態放得極低，只言學習，絕口不提干預。
長孫無忌面對這般作態的太子，一時也有些難以著力。強行阻止太子盡孝、求學，于禮法不合，容易授人以柄，甚至可能會被指向董卓、曹操之流。他只能暗中加強對秦王府的控制，并嚴密監視與太子接觸的宗室子弟。
而小武則憑借著沉穩的氣度和一手精妙的醫術，很快與幾位太妃、公主建立了良好的關系，她在女眷圈中看似只是閑話家常，卻總能不經意間探聽到一些朝堂上聽不到的風聲。
這日小武借為一位老王妃診脈的機會，得知宗正寺卿魯王李元昌近來與長孫無忌往來密切，似乎多次密談至深夜。
“魯王？”李治在東宮聽聞小武帶回的消息，眉頭微蹙。李元昌是宗室長輩，輩分高，但在朝中并無實權，長孫無忌頻繁與他接觸，所圖為何？
一旁歪在胡床上吃著葡萄的老張聞言，吐出葡萄籽，嘿嘿一笑：“宗正寺啊，管的就是皇族譜牒、宗室事務。長孫老兒找他能有什么事？無非是想在你這太子的根本上做文章唄。”
李治臉色一沉：“他敢動宗法？”
“有什么不敢？”老張坐起身，拍了拍手上的糖霜：“別忘了，你這太子之位，法理上源于你是李唐皇帝之子。可你這身世，雖然你娘默認了，但終究沒擺到明面上。若是宗正寺出面，質疑你的血脈，即便動搖不了根本，也足夠惡心人，讓你在宗室面前抬不起頭。”
他踱了兩步，眼中閃著算計的光：“不過，他這是走了一步臭棋。宗室那些人，有幾個是真心服他長孫無忌的？不過是畏其權勢罷了。你正好可以借此機會，拉攏那些對長孫家不滿的宗親。再說了，真要論強權，你別忘了那個血緣爹的綽號是什么？”
“嗯？孩兒不知啊……伯父，孩兒一直都在浮梁那邊……”
“在浮梁當大人唄。”老張瞥了一眼小武，倒是把人家小姑娘看得一臉緋紅。
接著他咳嗽一聲說道：“你爹的外號，在士族之間臭不可聞，但在民間，他的外號叫無冕之王。論強權，你問問天底下有沒有敢質疑你爹的人。除了那些愣頭青，即便是長孫無忌都不敢當著外人的面說上他夏林一句壞話，他們不敢！”
“哈哈……”李治大笑了起來：“我父親可是真厲害啊，四舍五入，那我也很厲害。”
“別的不說，你這幅死不要臉的樣子，頗有你死鬼老爹的模樣。”
這話說得旁邊的小武也是咯咯直樂，她覺得師父有些太嚴厲了，但師伯就叫人輕松許多，總是能妙語連珠叫人開心。
而這時老張湊近了些，低聲道：“魯王有個寶貝孫子，前段時間從馬上摔下來，傷了腿，太醫署那幫庸醫治了半個月不見好，反而更嚴重了。你與你那小師姐去瞧瞧。若能治好，便是天大的人情。治不好也無妨，顯了你的關切之心，記得要找到好機會跟他聊一聊長孫無忌，一來要提一下你是李氏王朝的正統太子，二來跟他坦誠的說出你的生身父親是夏林夏道生。你記住一點，你娘可能在長安都不如你爹好使，因為惹急眼了他真的會殺人，你老爹才是你最大的護身符，你不但不回避，反而要時時刻刻掛在嘴邊——家父夏道生！”
李治心領神會，二話不說立刻安排小武以太子府女官的身份，帶著幾名御醫前往魯王府探病。
小武醫術得自冬娘親傳，雖不是登堂入室的弟子，只是跟在迦葉身后一起學的，但經過浮梁醫學院的系統學習，處理這等跌打損傷自然比太醫院的保守療法高明許多。
幾帖對癥的膏藥下去，配合獨特的推拿正骨，魯王孫子的腿傷竟很快有了起色。
魯王李元昌老懷大慰，自然是對太子殿下感激不盡。李治立刻按照老張的關照，隱晦地提點了幾句，只說近日聽聞長孫相公似乎對宗室事務格外關切，也不知是何緣故。
李元昌人老成精，豈能聽不出弦外之音？他本就對長孫無忌專權有所不滿，如今又被點醒，心中警惕大起。再聯想到長孫無忌近日確實屢次暗示他應在宗室中“有所作為”，更覺其心可誅。
兩日后的一次小型宗室宴飲上，李元昌便借著酒意，對幾位相熟的郡王發了幾句牢騷，言語間對長孫無忌試圖插手宗室事務表達了強烈不滿。
消息如同水紋般在宗親圈子里擴散開來，許多本就對長孫無忌心存忌憚的宗室，此刻更是同仇敵愾，無形中向太子李治又靠近了幾分。
當然，最關鍵的是還是宗室的深思熟慮，他們不是不知道長孫無忌想要在李治的血統身份上做文章。
但人家現在明牌了，他身份就是這樣，父親是大魏長安王、李唐金陵王、北漢一字并肩王夏林夏道生，母親是李唐宗室嫡女、大魏先王親封的大長公主，有兵權有后臺的實權女皇。
至于他們怎么搞在一起的，有能耐自己去問，不管是問女皇陛下還是問夏道生都行，去問！去問個究竟，問問他們倆是在何時何地狗打連環的。
媽的，這個血統還要去質疑？再質疑，夏林砍你來咯……
長孫無忌很快察覺到了宗室態度的微妙變化，心中暗惱，卻一時無法可想。
他發現自己面對的，不再是一個孤立無援的少年太子，而是一張正在悄然編織、逐漸收緊的無形大網。這張網里有太子的仁孝名聲，有清流官員的輿論壓力，有北衙禁軍的隱隱支持，如今又加上了宗室力量的離心。
而這一切的背后，似乎總能看到那個掛著閑散笑容到處晃蕩的大魏尚書令的影子。
“張仲春！”長孫無忌在書房里恨恨地捶了一下桌案，感覺自己仿佛一拳打在了棉花上，無處著力：“我艸你媽呀……”
與此同時，東宮之內，李治看著小武帶回的各方反饋，對老張的策略佩服不已。
“伯父，接下來我們該如何？”
老張翹著二郎腿，躺在那看著長安這邊才子們寫的志怪，有的甚至還是配圖的東西，嘴里絮絮叨叨的說道：“不急，等小長孫自己先沉不住氣。他越急，破綻就越多。咱們嘛，該吃吃，該喝喝，該盡孝盡孝，該學習學習。對了，明天你去觀政的時候，不妨就漕運改道的事情提個問題，就說是你讀書時遇到的疑惑，請教一下各位宰相。”
他瞇著眼，笑得像只狐貍：“記住，問題要提得天真，態度要擺得謙遜。重點是要讓所有人都看到你這位太子是在認真學習的。至于答案對不對，不重要。”
李治略一思索，便明白了老張的用意。這是要進一步樹立他勤學好問的形象，同時也在試探政事堂中，哪些人愿意認真為他解答，哪些人會敷衍了事，甚至……哪些人會借此發難。
他端起酒杯，向老張敬了一杯：“伯父深謀遠慮，侄兒受教了。”
老張與他碰杯，一飲而盡，抹了抹嘴：“好說好說。等你爹從西域回來，記得讓他把欠我的債還了就行。他答應我畫一幅西域美人圖的，要六個西域大洋馬！！！”