探索、調查、懸賞。
三個任務彼此類型不同，但卻都是夏南經過仔細分析，最適合眼下自身情況的選擇。
他急需資金填補長劍重鑄的虧空，且本身因為趁手武器的替換而導致戰力有所下降，所以最好避免與實力過強的敵人交手，亦或者簡單殺一些弱小的魔物。
另外因為剛剛才從一次漫長的冒險旅途中回歸，短時間內，至少在長劍重鑄完成之前，他不太想出遠門，只打算在河谷鎮周邊轉悠。
綜上，他選出了這三個委托。
至于具體選哪個……
在某種程度上，夏南其實可以“全都要”。
好歹也是登上了協會二樓的正經職業者，協會方面并不會限制他同時接取任務的數量。
協會甚至巴不得旗下的冒險者都能夠一次性完成五六項任務，畢竟這對于冒險者協會本身而言也屬于一種業績，有手續費能賺，還可以提高聲望。
但實際上，即使知道可以這么做，但下到lv1剛剛獲得職業等級的新人，上到lv20以上的傳奇人物，但凡對這一行有所了解，便很少會同時接取兩個及以上的委托（長期任務另算）。
很多時候，哪怕兩項任務難度相當，且都在接取者能夠處理的能力范圍內，一次性完成的難度卻遠超分開單獨進行，“11”的結果不是2，而可能達到“3”，甚至“4”。
被拉長的任務時間，將會大幅提升在冒險途中發生意外情況的可能性，且長時間身處野外，得不到人類城鎮中的良好休息，也將使得冒險者的身體狀況和精神狀態，在任務后期大幅下滑，從而影響戰斗能力，導致不必要的危險。
夏南眼下固然缺錢，但也沒到那種需要犧牲必要安全，去拼命換取金幣的程度。
且另一方面，對于他這種沒有空間儲物類裝備，所有補給都得隨身攜帶的冒險者，物資的消耗也是必須考慮的一環。
同時接多個任務，要是中途來個什么突發情況，讓他在森林里彈盡糧絕……夏南可不想在這種魔物聚集地，玩什么荒野求生。
因此，一個任務一個任務，有先后順序地慢慢完成，才是為安全著想最為明智的選擇。
目光在茉莉幫他整理好的任務手冊上掃過，他仔細權衡著這三個委托的優劣勢，打算在其中做出選擇。
首先排除的，是任務編號為“E10257”的調查任務。
“腐根泥潭”位于薄霧森林核心地帶，正常來說，敢于深入到這種程度的冒險者小隊，基本上都是職業級別。
就這樣，都有至少六支隊伍遇襲失蹤，其中危險可想而知。
事實上，考慮到其已經造成的危害，哪怕只是“調查”類型的委托，夏南也覺得協會給的獎勵相對少了那么一點。
另外，最主要的，令他放棄這項任務的原因，是協會給出任務信息中，對可能危險來源的不確定性描述。
在真正正面碰到任務目標之前，他并不知道自己即將面對的是什么。
或許是一頭剛成年不久，挑戰等級勉強達到“3”的梟熊，也有可能是看上了這處泥潭，打算將其納入領地范圍內，挑戰等級高達“14”的成年黑龍。
要是運氣背一點，再遇到些能限制他自由行動的敵人，使得自己所依賴的高機動性施展不出，連逃都逃不掉，那可真就是糟了。
因此，出于謹慎，夏南首先放棄了這項調查任務。
然后，第二個被他從委托列表中劃去的，是編號為“D7693”的探索任務。
盡管其在夏南考慮的三項委托中，擁有著最高的獎勵，但同樣的也最為復雜。
自己或許符合任務要求中所提及的“熟悉野外生存”、“具備良好方向感”。
關于“制圖”卻并無任何經驗，可以說是一竅不通。
在這種情況下，如果自己好不容易把地圖畫了出來，卻因為制作的圖紙質量不佳，使得任務獎勵大幅降低，只拿到最低檔次，甚至被判失敗，那便和平白浪費時間無異。
且另一方面，在夏南的理解當中，繪制地圖絕非一天兩天就能夠完成的任務，如果接了，安全問題先拋到一邊不談，說不準自己還得反復來往于盆地和城鎮之間補充物資，過于消耗時間精力，賺錢效率反倒降低。
這樣一番看下來，他便只剩下了最后一個選擇。
任務編號為“E9368”的懸賞任務。
目標是一伙位于森林核心區域的哥布林群落，首領是一頭大地精。
需要注意的難點為哥布林巢穴較為復雜的環境。
說實在的，當夏南第一眼看到這項委托的時候，心里便已經有了傾向。
畢竟對于現在的他來說，宰殺那些骯臟丑陋的綠皮地精，與其說是什么任務，倒更像是一種享受。
當“工作”與“愛好”被結合在一起，且并不會因為強迫性的要求而使得對后者興趣減退的時候，工作本身便也就成為了一件令人感到愉悅、“美妙”的事情。
當然，在真正決定之前，夏南還有一些具體信息需要確認。
“任務簡述里面，這個曾經被剿滅的超巨型哥布林聚落，具體規模究竟有多大，有沒有什么額外的情報可以提供，例如當時它的覆滅方式，里面哥布林精英個體的數量之類。”
“而作為任務目標的這個哥布林部落，是否和它所占據巢穴的前任主人，存在有實質上的聯系？”
面對夏南的提問，自其晉升為職業者，成為他專屬接待員后便知無不答，表現得非常專業的茉莉。
臉上顯露出一抹明顯的歉意，躬身道：
“實在抱歉，夏南先生。”
“關于您前面提到的，這個已經被剿滅的大型哥布林聚落，我其實在為您篩選任務的時候，就專門在協會內部查詢過，但……”
“權限不夠。”
“正常來講，哥布林相關的情報不可能有如此高的限制等級，像這樣也是我第一次碰到。”
“因此關于相關情況，我并不比您了解更多。”
“但關于您后面的疑惑，現在占據巢穴的地精是否和之前被清除的哥布林聚落有關。”
“我的回答，是大概率沒有直接關系。”
聽著對方的回答，夏南眉頭微皺，坐在椅子上思忖片刻之后，才終于做下決定。
“行，就它吧。”
夏南手指指向身前的任務手冊，向身旁靜靜等待的接待員茉莉說道。
“好的，夏南先生。”將手冊合攏，少女點頭輕聲回應，“我這就去幫您辦理手續。”
與此同時，薄霧森林深處。
地下。
在河谷鎮渡過了自己一生中最幸福的三天之后，阿比迎來了他自記事起，不管是從精神狀態，還是客觀環境方面出發，最為黑暗的一段日子。
本以為很快就能夠在薩洛揚大人的引領下到達目的地，并接受對方的賜福，成為一名強大的職業者。
但沒想到的是，自石化蜥蜴巢穴進入，那幽暗狹窄的甬道仿佛直通地心，一路向下，前方永遠只有一片黑暗。
而自不知名處傳來的莫名怪響，更讓死寂環境帶上了一抹恐怖。
如果不是有著薩洛揚先生時常安慰自己，他怕是已經在這環境中徹底失去了前進的勇氣。
入眼處只有石壁與發光菌苔的相似環境，更讓阿比在一次過于疲憊下的睡眠后，徹底失去了對時間的概念，因此無法準確估量眼下是怎樣一個時間段。
直到前不久，仿若無窮盡般下落的甬道，終于發生了變化。
那是一種幾乎可以稱為“豁然開朗”的體驗。
首先是一抹令人精神振奮，在幽暗環境下極為明亮的光點，出現在甬道的盡頭。
哪怕知曉如今身處地底，不可能遇到出口，阿比還是不自覺加快了腳步。
緊接著，伴隨著阿比與那光點愈發靠近，并最終自甬道中一步踏出。
映入眼簾的，是一個極為開闊，龐大到令人嘆為觀止的洞窟。
灰黑色的巖石仿若石制天穹高懸頭頂，鐘乳石如森林般倒懸而下；幽綠色的磷光與發光菌落的淡藍光芒，成為了這片空間最主要的光源。
不算多么通明，卻足以照亮石窟中的絕大部分物體。
空氣隱隱流動，潮濕而帶著些霉味，吸入胸肺時能感受到自喉管蔓延全身的難言冰涼。
周身環境依舊被寂靜籠罩，卻也使得那自遠方不知名處傳來的流水聲、陰風滲過縫隙的嗚咽與自黑暗深處響起的莫名怪嘯變得格外刺耳，令他身體下意識緊繃，警戒著可能的危險。
阿比對眼下自己所處的地方，在內心深處有那么點猜測，卻又因為曾經在酒館聽說過的可怖傳言而不敢確信，掩耳盜鈴般刻意不去多想。
一直持續到方才，一小群嗜血而兇殘的巨蝙蝠揮動著它們薄膜狀的翅膀自頭頂罩下，又被獲得了魔鬼力量臨時加成的阿比親手趕走，他才在強大而學識淵博的薩洛揚大人口中，確認了這個地方的名字：
——幽暗地域。
并非“河谷鎮”、“瑟維亞王國”這般對某個固定區域的稱呼，“幽暗地域”是對艾法拉大陸廣闊、復雜、多層次地下生態環境的統稱。
它極度危險，是一切實力尚不足以撐過其中致命毒瘴、危險魔物、詭譎環境的冒險者的噩夢。
哪怕是那些已經獲得職業等級，完成晉升的強者，也需要在里面步步為營，時刻保持最高程度的謹慎，才不至于被某根自黑暗深處探出的利爪撕破喉嚨，亦或者跌落某座高聳突兀的地底懸崖。
阿比聽說過這類環境的鼎鼎大名，但從未想過自己有朝一日會踏上這片位于地底深處的神秘土地，甚至還是在自己連一項戰技都沒能練到“熟練”，距離獲得職業等級更遙遙無期的情況下。
如今，卻以一種猝不及防的方式，突然闖入了這片地境。
“薩洛揚大人，咱們……不會有事的，對嗎？”
氣喘吁吁，心有余悸地望著前方地面上，被他用長劍砍死的巨蝙蝠尸體，阿比臉上是幾乎能溢出的緊張與不安。
“當然！”令人不自覺安心的沙啞男聲在顱腔中悠悠回蕩，“幽暗地域而已，和薄霧森林沒有什么區別，放心就好了，有我在，不會出什么事的。”
“說不定還能撿到些稀有材料，等你回去之后正好用來鍛造職業者使用的附魔裝備。”
以對未來的美好期望，掩蓋眼前的巨大風險，對于這頭來自地獄的魔鬼貴族，可以說是再熟練不過。
而在誘導性質的話術，與些微精神控制類法術的作用下，這個才入行不到兩年的新人，早已在潛移默化中成為了魔鬼手中的提線木偶。
只稍微安慰兩句，整個人便頓時輕松了下來。
仿佛真的僅僅依靠身上所攜帶，這枚附著地獄魔鬼意念投影的小小鏡子，就能夠在幽暗地域暢行無阻似的。
實際上，對于甬道能夠一路通到這種地方，連薩洛揚自己都感到驚訝。
他在物質界的情報網絡，只提供了幾條能夠在薄霧森林外圍直通向地精巢穴的隱匿道路，而對于中間可能的遭遇，包括之前的石化蜥蜴與眼下的幽暗地域，都是他指引著阿比逐漸深入，才第一次知曉。
好在眼下應該只是幽暗地域最外層的邊界區域，有著自己力量的加持，這個天真而愚蠢的年輕冒險者應該不會遇到什么麻煩，不要多停留，趕緊沿著道路通過就行。
心中，不由感到興奮。
情報中的這個超大型哥布林群落果然不一般。
雖然已經被那個高級冒險者小隊肅清，但在被剿滅之前，依舊好似螞蟻般在地底挖出了如此復雜，通往各個區域的甬道，連幽暗地域都有所觸及。
遠遠超出了世人眼中一般哥布林所應該具備的能力。
腦中，關于這個地精部落曾掌握由其主神賜下，來源未知的科技造物的情報可信性愈發提高。
就像阿比幻想著在任務結束后通過他的力量，成為職業者那樣。
薩洛揚也不禁遐想著，如果自己能夠找到有關那件東西殘留的蛛絲馬跡，并最后將其弄到手，獻給迪斯大公。
保不準自己眼下這位于九獄貴族階級最底層的“男爵”爵位，也能再往上提一提。
心中涌現莫名情緒，他催促著阿比：
“不要停，繼續往前。”
“很快……很快就到了。”
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