皇城的西華門外，巍峨的朱紅高墻投下巨大的陰影，宛如一條蟄伏的巨蟒匍匐于地。
一輛滿載著箱籠包袱的牛車，靜靜地停駐在這片宏大的陰影里。
駕車的老仆身形佝僂，枯槁的手緊緊攥著韁繩，脖頸卻努力向上仰著，渾濁的目光凝望著高聳的城門，以及城樓上那獵獵作響的旗幟。
他的喉頭不自覺地微微滑動，乃是面對皇權天威的無聲悸動，既是驚嘆亦是深深的敬畏。
牛車旁，站著李處耘的家眷。
發妻吳氏身著半舊的靛青布裙，鬢角散落著幾絲碎發，臉上是掩飾不住的倦容，顯出長途顛簸下的疲憊。
她手邊緊緊牽著一個約莫五六歲的孩童，生怕這陌生的威嚴之地嚇著了孩子。
而小小的孩童李繼隆，懷里抱著一個有些褪色的布老虎，穿著一身整潔干凈的藍布襖褲。
他不似別的孩童般頑皮好動，而是表現得異常安靜，一張因風吹而微微發紅的小臉上，那雙黑亮點漆的眸子睜得圓圓的，正好奇地四處張望著。
吳氏的另一側，立著一名身量初成的少女，大約十歲出頭的模樣，裹著一襲水藍色厚襟棉布衫子。
少女的眉眼間依稀可見母親的輪廓，十指不安地絞著束腰的衣帶，緊抿的嘴唇透露出內心的局促。
她的眼神像是受驚的小鹿，小心翼翼地打量著那巍峨的宮墻，又飛快掠過不時經過的甲胄鮮明的軍卒。
不遠處，宮墻的陰影下，兩名體格魁梧的漢子正低聲閑聊……他們是奉李奕之命，前去旅舍將李家眷屬接來此地的親兵。
“嘎吱——”
忽然，宮墻側面那扇厚重的角門向內洞開，發出令人牙酸的聲響，驟然撕裂了這凍結般的寂靜。
李奕高大的身影率先出現，一身絳紫錦服在陽光下格外顯眼，瞬間便成了所有人視線的焦點。
守衛宮門的甲士們見狀，頓時齊刷刷地按刀躬身行禮，姿態恭謹得如同被強風壓彎的麥稈。
徐勝緊隨李奕側后半步現身，接著便是李處耘和那三名黨項牙校。
最后涌出的是十余名精悍的親兵，動作迅捷無聲，如同經過千萬次演練般精準，自然而然地形成一個內縮的弧線。
這些親兵經過李奕的精心調教，早已將護衛主將與洞察危機的本能刻進了骨子里，戰術素養足可比肩后世的專業警衛人員。
眾人將李奕拱衛在中心位置，構筑了一張籠罩四方的無形警戒網。
李處耘見到家人的身影，眼底閃過一絲松快。他低首向李奕告罪一聲，便步履匆匆地向牛車走去。
短暫的、帶著安撫意味的交談后，李處耘的發妻吳氏拉著兒女，立刻跟著丈夫快步向李奕所立之處走來。
李奕已微微停住腳步，淡然的目光投向了他們。
他的視線在吳氏身上短暫掃過，又輕輕掠過那緊張得手指幾乎要絞斷衣帶的少女。
最終落在了那依偎在母親腿邊、緊緊抱著布老虎的小小身影上。
李奕心頭微動：眼前的這稚童應該就是那位歷史上的北宋名將李繼隆了吧？
這時，李處耘已領著家眷到了近前。
吳氏立即斂衽福禮，道：“妾身吳氏，見過李都使！”
“吳娘子請起，不必拘禮。”李奕的聲音溫和，抬手虛扶。
他的目光旋即轉向那局促不安的少女，吳氏趕忙輕輕拽了一下女兒的衣袖：“還不快拜見李都使？”
少女這才屈膝行禮，聲音細若蚊蚋：“奴家…拜見李都使。”
李奕唇角微揚，贊道：“這位想必便是令嬡吧？生得清秀文靜，李都衙確是好福氣！”
李處耘忙躬身回道：“小女鄉野陋質，不敢當此贊譽。”
李奕沒再回應這謙詞，而是目光向下移動，饒有興致的打量著吳氏腿邊的幼童。
他隨即微微俯身，聲音輕柔地詢問道：“小子，你叫什么名字？”
原先只是好奇偷瞄的幼童，待這高大的紫袍身影俯視下來，于他而言便如同山巒傾覆。
撲面而來的無形壓力，讓他小小的身軀本能地向后瑟縮，小手更加用力地抱住懷里的布老虎，整個身體也往母親溫暖的腿后藏得更深。
李繼隆只露出來半張小臉，那雙圓溜溜的大眼中映著些許不安。
他嘴唇動了動，卻沒有聲音發出。
李處耘心頭一跳，生怕兒子失儀冒犯，急忙跨前一步低聲呵斥：“繼隆！阿爹如何教你的？還不快回李都使的話？”
李奕擺了擺手：“無妨，小孩子怕生也屬正常。”
說罷，他伸出寬大的手掌，落在李繼隆梳著小鬏鬏的腦袋上，輕輕揉了揉，觸感毛茸茸的，像只初生的小獸。
說起來，相比于他的父親李處耘，李繼隆本人在歷史上的名氣，其實還要更大一些。
畢竟當初在高梁河之戰中，逼得“驢宗”駕車狂逃的“遼國戰神”耶律休哥，曾兩次在李繼隆手下吃過大虧，甚至差點連小命都丟了。
更別說李繼隆還數次擊敗過西夏王朝的奠基者、西夏太祖李繼遷。
這個含金量放在北宋前期也算是能排得上號的了。
當然了，現如今的李繼隆還只是個虎頭虎腦的小娃兒，未來他究竟會成長到什么程度，目前還猶未可知。
不過由于有歷史記載的濾鏡在，李奕對眼前的李繼隆倒是心生幾分寄望。
他輕笑道：“你是叫李繼隆？倒是個好名字……望你日后勤習文武，長大了報效朝廷，待將來立下功業，定要不遜乃父。”
這般親昵的動作和言語，讓在場眾人都有些意外，忍不住微微側目——因為大伙兒都能看得出來，這位權勢赫赫的皇帝妹夫，對這孩子似乎頗為喜愛。
李處耘在一旁聽著，面上涌起幾分動容，他連忙垂首道：“承蒙李都使厚愛……犬子年幼無知，得遇李都使金口期許，此乃李家前世修來之福！只望他能不負李都使今日之教，不辱沒祖宗家門，已是萬幸。”
李奕微微一笑，收回了手，眉宇間的期許已然收斂，恢復了平日的沉穩。
他直起身來，對肅立一旁的徐勝吩咐道：“左近新建的班直營舍，有大一些的屋子。你帶李都衙一家過去，挑一間寬敞的，務必安排妥當。”
徐勝抱拳得令，立刻準備起行。駕車的老仆當即開始驅趕牛車，吳氏則牽著女兒和小繼隆隨在車旁。
李處耘在離開前，對著李奕一揖到底：“李都使的恩德，處耘定不敢忘。我雖才淺德薄，但幸有爛命一條，此后唯有肝腦涂地，舍卻殘命相報！”
他言辭懇切至極，幾乎是賭咒立誓。
李奕伸手拍了拍他的肩膀，道：“李都衙言重了。只要你能勉力辦事，好好當差，不要讓人在日后指摘我點了個庸才進殿前親衛，這就夠了。”
李處耘聞言，重重點頭，隨即再行一禮，轉身追上家眷的腳步。
目送著一行人消失在視線中，李奕又看向那三名黨項牙校：“你三人今后跟在我身邊，無須再宿衛營房。即日起，暫居在我府上，衣食行止，皆隨吾之侍從規制。”
這是將他們納入核心親信圈子的信號，待遇自然也是遠高于普通的軍卒，比起他們去當藩鎮牙校更有前途。
野利大賴、米擒勃、細母勿泰三人躬身道：“謹遵大帥之命！我等必定肝腦涂地，護衛大帥左右，萬死不辭！”
處理完李處耘一家的事務，李奕未作停歇，旋即帶人依次巡視了各部駐地。
如今有不少部隊剛跟皇帝出征回來，正處于休整的狀態，其余營中軍務還算井然有序，倒是不用李奕去過多的操心。
緊接著，他便策馬直奔龍津橋，準備視察一番工程建設的進度。
秉持著人盡其用的想法，李奕已將麾下三位幕僚悉數遣出，全都安排了差事。
其中，趙普和羅彥環負責監督龍津橋街市的工程……羅彥環之前挨了王樸的板子，但現在身體已經完全恢復，李奕便暫時將他從開封府衙借調到自己身邊。
這街市改造本屬府衙協同的官面工程，身為府衙軍巡使，羅彥環擔起巡查治安、調解民事的職責，倒也名正言順，旁人挑不出錯處。
至于楚昭輔和王仁瞻兩人，則被安排去了城郊，守著李奕自家那片尚在墾辟中的試驗區。
剛一抵近龍津橋，刺鼻的石灰味與漫天揚塵便撲面而來。
得知李奕親臨，趙普與羅彥環立刻放下手頭事務，腳下生風般地趕了過來。
一照面，趙普臉上帶著幾分焦灼與無奈，行禮的同時便打開了話匣子：“節帥，那些民夫們著實氣人，千叮嚀萬囑咐他們小心些，莫讓那些未使用的水泥沾了濕氣，可時常還會有水泥被水浸濕，硬得像石頭一般再不能用！如此珍貴的料物，哪能經得起這般損耗？”
他話音未落，旁邊的羅彥環也立刻抱拳接口：“那些運來的鋼筋、鐵線，論價可比等重的銀錢，竟有人吃了熊心豹子膽，妄圖偷拿竊取，要不是末將撞見，怕是就被賊人得手。昨夜便拿住幾個手腳不干凈的蠢賊，全都扭送府衙，交有司依律嚴辦了！”
聽著二人的話，李奕也很無奈，對此并沒有什么好的解決辦法。
水泥算是個新鮮產物，怕是除了李奕自己，暫時沒人能弄明白這東西。
一切的工藝規范全靠他的口耳相傳，哪怕是將作監的大匠對此也是一知半解。
更別提讓大字不識幾個的民夫役卒們去嚴格遵守什么操作規范了。
至于偷盜問題，更是無解的事……任何時代都少不了為了利益而去鋌而走險的人。
李奕只能安撫道：“這些事也是難以杜絕的，唯有盡量避免吧。這段時間要幸苦你們了，平日里對這里的事要多用些心，官家還等著看這里完工之后的盛況。”
趙普和羅彥環忙拱手稱是。
隨后，在二人的陪同下，李奕沿著河畔巡視。
靠近橋頭的核心區域，數丈深的基坑已初具規模，壯漢們喊著號子夯實地基，木槌砸落的悶響如同擂鼓。
灰青色的磚石沿著石灰線層層壘砌，縫隙間填滿黏稠的灰漿，在四周的支柱位置上，嬰兒手臂粗細的鋼筋被鐵絲綁著，用木制的模板固定豎立。
這所謂的鋼筋和鐵絲，比起后世的成熟工藝，其實有很大的區別，甚至算不上真正意義上的鋼筋、鐵絲。
畢竟這個時代根本做不到熱軋、冷軋、冷拉等技術，只能依靠鐵水澆筑、手工鍛打制造。
多虧了城郊的煉鐵爐取得了一定的進展，勉強煉出了含碳量、柔韌度和可塑性還算過關的鋼鐵。
但就算如此，合格率也低得可憐，而且為了保證強度足夠，澆鑄成型的鋼筋十分粗大。
至于鍛打的鐵絲，則是既粗又短，因為沒法拉絲成型，要一根根的制作，效率實在不敢恭維。
但為了“東京第一樓”能順利完工，哪怕再昂貴的造價也得去做。
與此同時，一旁的平地上，數十名民夫正在攪拌砂漿，其中混雜著碎石巖塊，以增加澆筑后的強度。
李奕經過和大匠們的商討，決定采用混凝土澆筑為主，木料構造為輔的方式，以此來建造這座“東京第一樓”。
這樣既保證了結構的穩固，又能節省不少的水泥成本，同時主框架使用混凝土，使得整座樓能有廣闊的空間，不至于像是塔樓一樣，只能保障高度而不能保障空間。
除此之外，規劃圖里還包含了旁邊的兩座副樓，比之主樓要挨一截，三座樓宇由環形走廊連通，歇山頂、翼角和屋脊組成整體樓面。
順帶在樓后還會建造廊檐走道，修一座長橋跨過龍津河面直達對岸，橋上會設計成一處游廊觀景臺，俯瞰兩岸風景和河面上往來的舟船。
但這只是后續的增建計劃，一次性想要完成的話，所要耗費的銀錢太過驚人，目前最重要的還是把主樓建好。
為了保險起見，主樓原定十余丈的高度，縮成了八丈，總共分為五層，且最高一層的閣樓，完全使用木制架構。
但縱然如此，二十多米的高度，在周圍建筑的襯托下，也足以稱得上壯觀了。
不過短時間內還見不到成果，起碼還得要好幾個月，而且還是要在銀錢跟得上的前提下。
李二娘家的商隊還未抵達東京，眼下都是掌柜李全拿出了積蓄的財貨，但也快要見底了。
不管什么時候，時間和金錢都是最讓人頭疼的事。
巡視完畢之后，李奕又囑咐了趙普與羅彥環幾句，隨后便翻身上馬，趕往城郊那片自家的工地。
昔日的荒蕪野地，如今早已換了模樣。
窯爐與高大的煉鐵爐正日夜不息地吞吐著灼熱的氣息，赤紅的爐火映著晚霞，在寒冷的空氣中升騰起滾滾白煙。
工匠們的身影在煙霧與火光中穿梭忙碌，搬運著礦石與燃料，錘打之聲與鼓風機的轟鳴交織成一片，都在為源源不斷產出水泥與生鐵而晝夜不停。
李奕找到左從覃，詢問起火藥的事情，得知目前已經試出了幾樣配方。
但想要火藥能真正發揮作用，不管是初級的火繩槍，還是設想中的鐵殼火雷、霹靂炮，合格的鋼材和加工技術都必不可少。
急不來的事，李奕也并不強求，一切都在嘗試的階段，任其發展便是。
李奕和左從覃討論了一番火藥顆粒化的設想，眼見天色逐漸昏暗了下來，他便沒再過多停留，帶著親兵踏著夜色匆匆返城。
踏入家門時，已是夜色深沉。
后院暖廳內，幾位妻妾果然都在等他回來吃飯，家宴溫煦，驅散了幾分冬夜寒涼。
在溫馨的家宴過后，李奕在晚上陪誰的問題上犯了難，家里面妻妾多偶爾也會有煩惱。
最終他還是拉著郭氏進了臥房，畢竟不能有了新人就忘了舊人。
一夜無話……
次日一早，李奕如往常一般上值，但剛到殿前司的衙署，樞密院便來人告知：正月初一，皇帝將在圜丘郊祀，以酬謝天地、告慰太廟，更為開春二次征伐南唐祈福求佑。
李奕則被安排了臨時的差遣，協助太常寺負責郊祀禮儀，并由他“權判鹵簿使”，負責出行警戒、調度持械儀衛。
此時，距離初一已經沒有幾天了，李奕突然接到這么個差事，整個人頓時又忙碌起來。