午后的殿前司衙門，在冬日暖陽的慵懶籠罩下，顯得格外空曠和安靜。
李奕負手站在廊下，望著晴朗無云的天色，手指無意識地摩挲著腰間魚袋，思緒卻不在眼前這難得的晴暖上。
據邠州方向送來的呈報，補任殿前右班都押衙的李處耘，已經在趕來東京的路上。
粗略估算行程，若無意外，今日便該到了。
其實按時間先后，折從阮歿于劉詞之前，由他所舉薦的李處耘，自然也比趙普三人的任命更早下達。
可李處耘反而要比趙普他們來得更晚。
據說乃是李處耘感念折從阮的知遇之恩，親自護送著老將軍的靈柩前往府州安葬，這一來一回便耽誤了些日子。
再加上李處耘不是孤身履任，而是帶著家眷老小一起來的，趕路的速度自然比不上輕車簡從的趙普等人。
念及此處，李奕心頭掠過一絲微妙的計較。
他從未見過李處耘，對于這位“北宋開國功臣”的了解，僅限于史冊簡牘間的只言片語。
其中最出名的莫過于李處耘“吃人”的記載：“處耘釋所俘體肥者數十人，令左右分啖之，黥其少健者，令先入朗州……朗人大懼，縱火焚城而潰。”
……對于這件事，李奕無從置評。
因為按照歷史記載，李處耘應當是想借此舉震懾敵軍，一舉擊潰朗州城內的士氣，顯然攻心才是目的，吃人只是手段。
相比于五代時期那些以吃人為樂，甚至用人肉充當軍糧的行為，李處耘的做法倒也不是那般“驚世駭俗”。
當然，無論是攻心還是立威，“食啖俘虜”本身便是徹頭徹尾的暴行，與禽獸何異？其非人之舉，無可辯駁。
然而此刻，于李奕而言。
先不論那駭人聽聞的“吃人”是真有其跡還是流言穿鑿。
至少從眼前這樁事來看，李處耘不惜耽擱行程、長途跋涉上千里，也要護送恩主靈柩返鄉入土為安。
可見其身上確有重情重義、知恩圖報的一面。
何況史料記載中，李處耘除了這一處堪稱污點的記錄外，其為人治事頗有才干，剛毅明決，并非五代常見的那種濫殺無辜的嗜血武夫。
其“吃人”之舉，更像是特定情境下一種極端扭曲、冷酷有效的“戰術威懾”，而非本性里的暴虐。
人之性情，本就深如淵海，光影相生，明暗同存，復雜難測。
時代的風浪推搡著個體前行，剎那間的一個抉擇，或許便因境遇、立場乃至一念之差，便可能走上迥然相異的路途。
若僅憑一件在未來的某個節點或許會出現、又或許因緣際會已然改變而不復存在的事件，就對一個尚未謀面之人的當下品行隨意定性，并斷言其忠奸善惡……未免失之偏頗！
李奕心道：不管未來的情勢境遇究竟如何，但眼下的李處耘卻名不見經傳，就相當于一塊未經雕琢的璞玉，還有很大的調教空間。
歷史上，李處耘最終在趙匡麾下嶄露頭角，成就了一番事業……難道換做我李奕就不行了？
思緒至此，李奕微微闔眼，待再睜開時，眸中已是一片清明透澈。
此刻，陽光正篩過廊檐，在青石地面上投下清晰的冷影，愈發襯出偌大官署的空寂。
院堂內外，往來其間的官署吏員們，全都刻意的放緩腳步，盡量不發出太大動靜，生怕驚擾了廊下那位年輕大將的思緒。
唯有那檐角下消融的冰凌，晶瑩的水滴懸垂、墜落，發出滴答的聲響，規律地敲打著這份寧靜，像是在為流逝的時間計數。
李奕的目光從遙遠的天際收回，不經意地掃過廊柱落影移動的軌跡。
不知不覺間，小半個時辰已悄然溜走。
而遣去樞密院探聽的親兵虞候徐勝，卻仍未回轉復命。
“徐大還沒回來？”李奕的聲音在寂靜的空氣中響起，清晰地傳到侍立在廊柱后的幾名親兵耳中。
“再去一個人，到樞密院看看。”
“是！”一名親兵低聲應諾，身形如貍貓般迅捷地消失在長廊拐角。
好在這次并未等待太久。
不多時，急促的腳步聲由遠及近，方才離去的親兵已疾步返回，在臺階下停住，恭敬的抱拳行禮。
“稟節帥！那李處耘已經抵達樞密院衙署，眼下正在司兵房辦理軍籍造冊與堪合公文。”
親兵喘了一口氣，繼續說道，“徐虞候在那里等著，待一應手續辦理妥當，便交予咱們殿前司安置。”
“嗯。”李奕微微頷首。
按照規制來說，宣徽院掌總領內諸司及三班內侍之籍，還有諸軍低級武將的名籍造冊也歸他們管。
而中級武將的名籍則由樞密院掌管，并負責軍機要密、調兵遣將之事。
至于高級武將，任免皆由皇帝親自過問，擁有另一套獨立的系統。
這是沿襲唐中晚期以來的特殊“分權”制度，通過這種多部門穿插管理、分散權力的方式，讓重要的職權不會集中在某一處。
李處耘充任的殿前右班都押衙，勉強夠到了中級武將的門檻，加之又是皇宮大內的戍衛軍職。
因此名籍造冊自然是由樞密院掌管。
不過殿前左右班直隸屬于殿前司，日常的管理屬于軍司大將的職權。
李處耘要先前往樞密院報到并記名，表示其正式獲得了朝廷的任命，然后再來殿前司衙署接受上級的安排。
李奕吩咐道：“去告訴徐大，待諸事辦妥后，直接把人帶來衙署。”
“是！”親兵得令，迅速轉身離去。
李奕的目光重新投回庭院。
他在廊下靜立了片刻，旋即回身進到官房，在寬大的書案后落座，一邊翻閱公文檔案，一邊等著徐勝把人帶來。
又過了半個時辰，徐勝的身影終于出現在官房門外。
他步入房內，站定在案前數步遠的地方，雙手抱拳行禮：“節帥，人已帶到。末將已讓他們在前廳靜候召見。”
“他們？”李奕敏銳地捕捉到了這個復數詞。
他放下手中的筆，目光落在徐勝身上，兩道英挺的劍眉微微一蹙，“來的不止李處耘一人？”
徐勝連忙躬身回道：“回節帥，此番隨同李都衙入京的，除其家眷仆從外，還有三位他在軍鎮任上共事的牙校，據說皆是出自黨項部族。”
李奕聽罷有些詫異，他倒沒想到李處耘還帶了人來，至于徐勝口中的那三名黨項牙校……想想卻也沒什么好奇怪的。
畢竟折家本身就是黨項的豪族，折從阮鎮守在府州之地，又常年和黨項人打交道，身邊少不了有出身黨項部族的牙校。
李處耘隸屬于折從阮麾下，能和黨項人有交情也很正常。
哪怕是在禁軍之中，也有來自各方的外族將領，例如沙陀、契丹、黨項，乃至于吐蕃、高麗等族裔，不過這些人大多都已深度漢化。
李奕當即起身，道：“走，隨我去見見他們。”
兩人出了官房，便一前一后，大步走向前廳。
在穿過月洞門時，李奕特意放慢腳步，目光投向不遠處的敞廳。
廳堂之內，正肅立著數道身影。
為首的是個三十來歲的漢子，一臉的大胡子，從臉頰到嘴上全是胡子，一雙丹鳳眼，面部很平整。
而其身后的三人，乍看之下，穿著打扮與漢人沒有太大區別，灰褐的襖褲，綁腿干凈利落，腰束革帶，腳踏短靴。
但若是細瞧之下，相貌上倒是顯出幾分不同，高聳的顴骨，深凹的眼窩，無不昭示著其黨項族裔的身份。
徐勝早已快走幾步先入廳中，低聲提醒了一句什么。
廳內眾人聞言，原本略顯松弛的姿態瞬間繃緊，目光齊刷刷地投向門口。
李奕步伐沉穩有力，踏上廳堂的石階，一身象征顯赫權位的紫色錦袍，隨著他的步幅而微微擺動。
待他進入廳內，幾人仿佛才反應過來，連忙上前行禮。
“拜見大帥！”四人齊聲呼道。
面對著這位殿前司的大將、皇帝的姻親妹夫，幾人不敢有半分輕慢，恭敬謙卑之色溢于言表。
正所謂，猛虎踞庭于前，縱然未露獠牙，然其威卻已迫人，足以令人心生凜然。
這不僅只是身居高位帶來的權勢，更是數次大戰下累累戰功的威名——陣斬北漢大將、阻擊遼國大軍、攻取后蜀四州……這一樁樁一件件的戰功，試問誰敢道一聲“不過如此”？
李奕面色和煦，嘴角噙著一絲恰到好處的笑意，抬手虛扶：“諸位風霜跋涉，一路辛苦了！”
說罷，他走向廳堂正中的主座，袍袖一撩，姿態端嚴地坐定。
李奕目光掃過眼前幾人，即使沒人向他介紹，他也知道這絡腮胡的大漢，想必就是那位李處耘了。
但他還是開口問道：“不知哪位是李都衙？”
果不其然，那虬髯大漢應聲出列，叉手再行一禮：“稟大帥，末將便是李處耘。”
李奕的目光如同實質般落在李處耘的臉上，在那片濃密的虬髯上略作停留……僅以外表來看，李處耘倒像個莽夫蠻將，但言行間卻有幾分儒雅之風。
隨后，他朗聲一笑，笑聲洪亮清越：“不必拘禮！汝之才干，我早有耳聞。折公慧眼識珠，將你舉薦至朝廷，此乃國之幸事。望你從此忠謹勤勉，莫要辜負了折公這份深重之恩。”
李處耘斂目垂首，姿態更加恭謹：“折公于末將，有知遇之恩，末將一刻不敢忘懷！而大帥親點末將出任都押衙之職，此恩此情，如同再塑……末將唯有瀝膽披肝，粉身以報！”
李奕擺手道：“此地并非藩鎮軍府，你們亦非我之僚屬，不必一口一個大帥，今后依循司事，直呼軍職即可。”
“是！末將明白了！”李處耘應諾一聲。
或許是因為李奕表現得藹然可親，絲毫沒有端著架子，這讓肅立的四人悄然放松了幾分。
這時李處耘想起什么，連忙抱拳行禮道：“稟大…李都使，這次隨末將一起來東京的，還有我這三位軍中同袍。他們皆是折公從黨項部族里拔擢出的勇健之士。”
他隨即微微側身，將三名黨項牙校讓至身前，然后一一介紹起來。
李處耘先是指向那最為年長、體格健碩的黨項漢子：“這位是出自野利部的野利大賴，他尤擅弓馬騎射，馳縱烈馬如平地。”
接著他又指向另一位雙臂過膝的漢子，“這位是米擒部的米擒勃，最精長的便是馬上廝殺，一桿大槍使得出神入化。”
最后，李處耘指向最年輕的那位身上，“這位則是細母部的細母勿泰，他今年雖未及加冠，但一身勇力卻罕逢敵手，頗受折公喜愛。”
李奕面容含笑，端坐于主位之上，視線隨著李處耘逐一介紹的話語，緩緩掃過面前這三位剽悍的黨項牙校。
他們的皮膚如同鞣制過的皮革，粗糙堅硬，溝壑般的紋路嵌入臉龐與頸項，看上去很顯老。
長期在邊境行伍中櫛風沐雨的生涯，早已在身上刻下遠超實際年歲的滄桑印記。
但想來即便是最為年長的野利大賴，應當也沒有超過三十歲，正是年富力強、敢闖敢拼的歲數。
李奕的目光在年齡最小的細母勿泰身上多停留了一瞬。
此人歲數不大，但身形最為魁梧，肩膀寬厚，肌肉虬結，那張面孔上帶著幾分未褪盡的少年銳氣，以及一絲不易察覺的局促。
“拜見李都使！”待李處耘話音落下，三名黨項牙校同時躬身抱拳。
三人雖出自黨項部族，但常年待在漢人的軍隊中，加之不少黨項部族已經接受了一定程度的漢化，所以語言交流根本不是問題，就連風俗禮儀也深受漢文化的影響。
李奕滿意地微微頷首，嘴角和煦的笑意更深了幾分。
他身體略向前傾，目光在三人臉上流轉，話語沉穩而清晰：“爾等乃是出自黨項的勇士，有心前來禁軍效力，朝廷自然竭誠歡迎……這樣吧，你們三個暫且到我身邊做個近衛親隨。待日后軍中有了合宜的職缺，再為爾等量才擢升，如何？”
不管是在地方藩鎮，還是中央禁軍，作為主將的親兵，除了戰場立功之外，算是晉升最快的途徑。
三名黨項牙校自然明白這個道理，他們聞言俱都激動不已，幾乎是同時單膝跪地，異口同聲的應答道：“但憑大帥調遣！吾等愿為大帥牽馬墜鐙，唯命是從！”