奇美拉的石卵被安置在柏圖斯死亡之眼天坑深處的秘境之中。
此前，莫羅在鉆研「神字」的過程中，曾嘗試利用神字的力量將秘境入口和傳送門相連。
如此一來就能最大限度發揮出秘境的價值。
然而這個想法終究有些異想天開了。
在缺乏相應能力的情況下，幾乎不可能實現這樣的構想。
好在他投入其中的時間和精力也并沒有白費，在反復鉆研中，好歹提升了「飛星躍遷」的能力精度。
再者也熟練掌握了將「星標」刻印于神字硬幣上的技巧，從而完美解決了欺詐飛星的制約問題。
如今志在探索黑暗大陸，神字方面的造詣，也能提供關鍵的助力。
要說遺憾，就是沒法將秘境改造成類似四次元公寓的存在。
當天傍晚。
莫羅抵達柏圖斯之眼天坑的深處。
他之前在附近放置了一枚星標神字，所以能通過不斷換乘飛星的方式，以遠超飛艇的速度趕路。
進入天坑深處后，他熟門熟路的循著洞口進入，來到那幅鐫刻著懸浮陀螺狀空島圖案的壁畫前。
片刻之后。
一道白光閃過。
莫羅的身影出現在秘境中的一座山頂上。
他徑直走向不遠處的一棵樹。
樹下靜靜放置著一顆石卵，約莫籃球大小，質地灰硬，表面布滿粗壯的脈絡。
這顆石卵，正是奇美拉死后所化。
莫羅走上前，將石卵捧在手中。
“74的死念能量……不知道夠不夠。”
莫羅低頭，瞥了眼第五圈年輪的能量環，那里已經積蓄到了約74的程度。
在已經填滿第四圈年輪，從而手握一次回溯機會的情況下，這第五圈年輪的接近四分之三的死念能量儲備，可以說相當充裕了。
莫羅念頭微動，開始將死念能量注入石卵。
霎時間，一股黑色念氣自年輪中浮起，緩緩滲入石卵內部。
隨著能量不斷轉移，第五圈年輪中的能量迅速減少。
直到能量降至35左右，石卵終于不再吸收死念。
也在就這時，石卵表面的粗壯脈絡突然一震，隨即如心跳般規律的搏動起來。
一股鮮活的生命脈動，自石卵內部沛然傳出。
莫羅感受著從手心傳來的生命脈動。
“只吸收了將近40的死念能量，還算不錯。”
原本在不確定要注入多少死念能量的情況下，莫羅甚至做好了74死念能量全部耗盡的心理準備，而眼下這個結果，顯然比他預期的要好得多。
他低頭凝視著表面脈絡仍在規律搏動的石卵。
就在他專注觀察時，那些粗壯的脈絡突然以肉眼可見的速度浮現出細密裂痕。
莫羅見狀，輕柔的將石卵捧起，放在一旁的石桌上。
短短一兩秒間，石卵表面的裂痕驟然增多。
隨著幾聲清脆的咔嚓聲響起，整顆石卵的外殼破裂脫落，露出一條小小的尾巴。
那條尾巴布滿暗紅色鱗片，末端仍是一團尚未展開的肉瘤。
只聽咣的一聲，尾端的肉瘤甩打在殘存的外殼上，將其擊碎。
緊接著，奇美拉撞開剩余的外殼，完整身形顯露出來。
它的模樣跟以前沒差多少，軀干略顯臃腫，背生雙翅，長頸之上頂著一顆圓潤的鳥頭，三條羽冠緊貼在沾滿粘液的頸部。
要說區別在哪里，就是它的尾巴、軀干，乃至于那雙收攏起來的肉翅之上，都是多出了暗紅色的鱗片。
莫羅打量著奇美拉身上的變化。
再一次從卵中孵化的奇美拉，似乎從容了許多，不再有初次接觸陽光和空氣時的那種新奇反應。
只見它頸部倏的弓起，揚起那顆鳥首，原本瞇成細縫的眼睛緩緩睜開，目光落在石桌旁的莫羅身上。
“吼！”
看清莫羅的瞬間，它立即展開雙翼，直撲而去。
莫羅微微一笑，伸手穩穩接住了撲來的奇美拉。
“吼……吼……”
小家伙晃著腦袋，一下下蹭著莫羅的手臂，顯得格外興奮。
也就在這時，莫羅忽然注意到奇美拉的體表正隱隱浮現出一層朦朧的白光。
那光芒極淡，如同薄紗般淺淺籠罩著他的身軀。
“還真覺醒了。”
莫羅眼中閃過一抹了然。
籠罩在奇美拉體表的那層薄紗般的白光，正是生命能量。
也就是念的顯現。
在化作石卵之前，奇美拉雖然擁有諸多特異之處，卻始終未能掌握運用念的能力。
這無形中限制了奇美拉在生物層次上的突破。
而經歷這番死而復生，奇美拉終于覺醒了這份力量。
從某種意義上說，奇美拉和莫羅一樣，都是在死念能量的洗禮之下，從而歷經了「死了也變強了」這一過程。
“奇美拉，你肚子肯定很餓了吧，我給你準備了一頓大餐。”
莫羅以指腹輕輕摩挲著奇美拉的小腦袋。
奇美拉瞇起眼睛，發出輕聲的吼叫。
它是保留了記憶和意識而重獲新生，不僅能聽懂莫羅的話，也確實感到饑腸轆轆。
隨后，莫羅帶著奇美拉離開秘境，前往外面的魔域。
返程還需小半天，出發之前，莫羅特意在附近獵殺了一頭山林猛獸，讓奇美拉先填飽肚子。
這是它重生后的第一餐。
莫羅細心的將獸皮剝去，取下最為鮮嫩的血肉，親手為它處理好了這頓食物。
但他的這番細心舉動，明顯是多余了。
現在的奇美拉盡管是幼生體，但生來就有強力的進食手段。
它將尾巴末端的肉瘤展開，露出里面密集鋒利的口器，隨即插進獵物的身體里。
咕嚕咕嚕……
那尾巴如同吸管一般，以極快效率將血肉輸送到奇美拉的體內。
莫羅就在一旁看著。
令他有些驚訝的是，奇美拉在高效率進食的同時，體型也在以肉眼可見的速度增長。
“成長速度變快了。”
莫羅一臉訝異。
重生后的奇美拉，在進食成長方面的速度，明顯比重生之前快了不知道多少倍。
從這個現象來看，只要讓奇美拉返回四次元公寓將那些嵌合體士兵尸體吃掉，恐怕能在短時間內回到成熟體狀態。
片刻時間。
奇美拉愣是吃掉了一整頭猛獸。
結束進食后，它的體型，直接從家貓大小變成了巨型犬。
整個成長過程，也就十幾分鐘而已。
“幻獸這種存在，果真就像是幻想出來的生物一樣，處處透著不可思議。”
莫羅暗自思忖。
人類對幻獸的了解實在有限，連近距離接觸的機會都屈指可數。
比起那些受人類管控的各類魔獸，天生帶有幻想屬性的幻獸，在數量上更為稀少罕見。
而奇美拉作為其中一員，莫羅不確定它還有沒有死后化作石卵的能力。
如果有的話，在新一輪的重生過后，它自身所擁有的那些天賦能力，是否還會得到新一輪的強化？
而且某種意義上，只要死念能量不斷供，奇美拉本質上已經是不死不滅的存在。
相較于此，年輪固然能賦予莫羅死亡回溯的能力，但它的圈數終究有限。
想到這里，莫羅伸出右手撫摸著奇美拉的腦袋。
“不死不滅的究極生命體啊，你倒是先行一步了……”
“吼？”
奇美拉沒能明白莫羅話里的意思，自覺搞不懂后，也就瞇著眼睛，享受著愛撫。
時值半夜。
莫羅帶著奇美拉回到了四次元公寓。
如今公寓里絕大部分房間都用來存放那數千枚肉卵。
從孵化、擊殺，再到處理尸體，整個流程需要合理的調度。
比如將尸體集中清理到特定房間，同時確保其他房間不會一次性滯留過多嵌合體士兵，否則獵殺難度將大幅增加。
而這其中的調度工作量，自然落到了只有「公寓鑰匙」的諾布身上。
對此，諾布只輕描淡寫的表示小事一樁，可謂盡心配合著莫羅的每一個要求。
也是多虧了諾布的盡心幫忙，柯特幾人的升級很順利。
當莫羅回來的時候，彭絲的等級來到了Lv.60，柯特離Lv.70還有一步之遙，而門琪直接沖到了Lv.75。
倒是后面才加入進來的比司吉，現在等級已經高達Lv.90。
這是因為，經過年輪改良后的戀愛練習曲升級能力，其等級體系對標了人類從最低到最高之間的區間。
基于這一點，本來就是一流修為的比司吉，很容易就能將等級提升到她原本的水平區間。
但Lv.90之后，升級的難度將會取決于比司吉自身的天賦。
如果她與生俱來的天賦，注定能夠達到代表著人類上限的Lv.100，那她的升級難度就不會那么苛刻。
這也正是年輪版戀愛練習曲最厲害的地方。
對于天賦卓絕之人，它的存在，本質就是為那些天才怪物提供一條能利用生死搏殺來迅速提升的捷徑。
而對于那些天賦平平之人，它又能提供一條直達頂峰的途徑。
莫羅在查看完比司吉她們的等級狀態信息后，對這一點有了更直觀的感受。
沒有打擾正在練級的比司吉她們，莫羅帶著奇美拉去專門堆放嵌合體士兵尸體的房間。
他剛示意奇美拉可以隨意進食，小家伙便興奮的撲了進去，甩動那帶著口器的尾巴，開始瘋狂吞噬起來。
莫羅靜立一旁，注視著奇美拉飛速進食。
隨著大量高營養食物的攝入，它那原本如巨型犬般的身軀，正以肉眼可見的速度持續膨脹。
不過短短十來分鐘，奇美拉已經成長到接近轎車大小。
照這個趨勢發展下去，達到大卡車級別顯然只是時間問題。
待到那般體型，便足以承載人類飛行。
不過最理想的形態，還是像原來那樣，差不多有兩頭藍鯨那么大。
如果能再繼續成長下去，要么是能直接對標黑暗大陸那種巨無霸級別，要么保持現狀，
最糟糕的情況，莫過于卡在中間。
體型既不足以抗衡黑暗大陸上的龐然大物，又因為過于顯眼而容易淪為其他生物眼中的醒目獵物。
現在想這些，似乎也沒什么意義。
莫羅微微搖頭。
有了奇美拉的歸來，堆積在四次元公寓房間里的嵌合體士兵尸體，總算是開始了消化。
而且奇美拉的口器堪稱強力吸塵器，進食時連一丁點血液都不放過，也算是免去了事后清洗房間的工作。
隨后的時間里，莫羅任由奇美拉瘋狂進食。
而他本來有想過拿這些嵌合體士兵來墊墊經驗值，但考慮到自身等級已高，最終還是放棄了這一打算。
畢竟從轉化價值來看，將這些經驗寶寶留給柯特幾人，顯然更為合適。
“戀愛練習曲的升級能力確實很厲害，但在感染對象的選擇上，必須建立在絕對信任的基礎上……符合條件的人選并不多。”
莫羅在腦海中篩選著合適的人選。
他想到了華石斗郎和卡莉斯塔，只是不確定身為武斗家的他們，是否會對黑暗大陸產生興趣。
他甚至想到了金。
此前借著研究「漂流瓶」的契機，他算是接受了金的邀請，約定未來一同探索黑暗大陸。
如今自己已經在籌備行程，倒是可以主動詢問一下金的意愿。
不過以金的能力，恐怕并不需要依靠「戀愛練習曲」來突破天賦上限。
最后，莫羅想起了許久未聯系的桑比卡。
以她那病毒獵人的醫生職業定位，無疑是探索黑暗大陸中不可或缺的專業人才。
在莫羅看來，桑比卡的能力毋庸置疑，如果邀請她加入團隊，自然再好不過。
“找個時間去見見桑比卡吧。”
莫羅心想著。
如果桑比卡對探索黑暗大陸毫無興趣，他自然不會強求。
反之要是有這方面的意愿，哪怕只有一點點，他也要盡力說服桑比卡同行。
幾天時間轉瞬即逝。
四次元公寓內的嵌合體士兵數量僅剩數百個。
彭絲順利升到Lv.70，但之后的升級速度明顯變慢。
門琪和柯特先后突破Lv.80，隨著經驗衰減機制開始生效，等級提升愈發困難。
比司吉則憑借高效的清怪能力，硬是靠海量經驗將等級推至Lv.91。
在沖級過程中，她對年輪版戀愛練習曲的機制有了更深理解，也就產生了和莫羅一樣的念頭，放棄了繼續沖級。
以她的判斷，即便將剩余的嵌合體士兵全部清完，恐怕也難以突破到Lv.92。
因此還不如留給更需要經驗堆砌的彭絲她們。
除了等級提升之外，柯特的新能力也已經徹底成型。
在「戀愛練習曲」的等級獎勵加持下，創造念能力的難度大幅降低，唯一需要考慮的，就是如何讓能力和自身念屬性契合，從而發揮出最大價值。
柯特的新能力本質上是操控蟻王、尼飛比特和尤匹這三具尸體。
通過融入紙人和式神的概念，她依憑新開發的操作系能力，可以做到將三具尸體傀儡直接收納于紙人之中。
讓人意外的是，以紙人為彼此之間的紐帶，她對尸體傀儡的操控精度反而顯著提升。
這種現象難以用常理解釋。
也許念能力本就源于內心，往往就在你認為「一件事本該如此」的時候，念的力量便會如實回應。
將三具尸體轉化為式神后，除了提升操控精度，柯特還能通過溫養紙人的方式，增強式神的自主性。
這種做法跟伊爾迷溫養念針相似，是操作系的常見手段。
但柯特的上限明顯更高，效果也更直觀。
理論上，只要將綁定三具式神的紙人溫養到一定程度，它們就有可能跟念獸一樣，即便不能誕生完整靈智，至少也能衍生出基礎智能。
屆時，操控精度將更上一層樓。
不過這個能力最強大的地方，仍然在于蟻王、尼飛比特和尤匹這三具尸體本身的強度。
可以說，柯特的操控精度越強，作為式神的它們，就越能發揮自身強度在戰斗之中的價值。
莫羅倒也沒想到，當時完整保存下來的這三具尸體，如今最大的受益者竟是柯特。
憑借這個能力，柯特恐怕只需操控一個尤匹，就能輕松的戰勝門琪。
同時操控三個式神的話，打贏西索也不成問題。
嵌合蟻討伐事件結束后的第六天。
尼特羅迅速動員了幾支由十二地支成員率領的隊伍，成功清剿了從NGL逃離的嵌合蟻殘黨。
這般雷厲風行的行動，有效遏制了危害進一步擴散，也為整個事件畫上了一個階段性的句號。
但實際上，有兩支嵌合蟻逃過了這次清剿。
也就是行事低調的墨蓮娜，以及準備在流星街大展拳腳的宰伊洛。
兩人的共同之處在于目標明確、行動力強，且具備清晰的戰略頭腦。
相比之下，其他僥幸逃出NGL的嵌合蟻雖然懂得利用部下去吸引獵人隊伍的注意，但缺乏規劃未來的能力。
更主要的原因，是他們無法克制內心的欲望，總會不可避免的屢屢做出暴露行蹤的舉動，最終只能淪為追擊隊伍眼中的明顯目標。
隨著針對嵌合蟻殘黨的清剿行動告一段落，帕里斯通連日來的布局也開始顯現成效。
在多重因素的推動下，面對必須有人承擔責任的現實局面，尼特羅主動辭去了獵人協會會長的職務。
不過作為前任會長，他擁有決定下一任會長選舉方式的權力。
尼特羅并沒有在這件事情上亂來，反而非常的認真。
經過考量，他直接采用了最樸實也最直接的票選方式，讓各位候選人憑借自身號召力去爭取支持。
而他本人唯一做出的干預，便是在宣布選舉啟動的同時，以個人名義公開推薦琦多參選。
這一舉動，無疑讓琦多從開局就占據了巨大優勢。
做完這一切后，尼特羅仿佛不再關心選舉的最終結果，向豆面人交待了幾句后，就徑直離開施瓦達尼市，前往林聶所在的地方。
該做的事情，都已經做了。
現在，尼特羅只想借助林聶的能力盡快恢復身體。
就在獵人協會大廈內選舉大會如火如荼進行的同時，尼特羅孤身一人來到了優路比安大陸的一處魔域。
在這片魔域深處，森林環抱著一片靜謐湖泊，湖畔邊建有一棟連廊木屋。
這里正是林聶隱居的地方。
尼特羅剛到，林聶已經候在門外。
或許是因為年歲已高，她的身體嚴重縮水，形如侏儒，一張臉上布滿皺紋，周身透著一股沉寂的氣息。
而此時的尼特羅，除了身形依舊較高，其余方面跟林聶并無太大區別。
“艾薩克，你……也老了啊。”
林聶仰起頭，睜眼望著尼特羅。
許是看到尼特羅如今損耗嚴重的模樣，她才恍惚意識到對方是真的老了。
尼特羅嚯嚯笑道：“早就不是年輕人了，不是嗎……”
“可你不一樣。”
林聶的聲音很輕，卻帶著歲月的重量。
尼特羅聞言沉默了一下，直接問道：“以我現在的狀態，大概需要多久？”
林聶自然明白他所指為何，緩緩道：“少則一個月。”
“挺快。”
尼特羅點了點頭。
其實他希望能更快一點，但也明白有些事強求不得。
“進來吧。”
林聶轉身緩步走進木屋。
尼特羅跟了進去，一眼便看到臨窗的廚臺上，早已經擺滿了琳瑯滿目的食材和藥材。
“林聶，又要麻煩你了。”
他語氣中帶著幾分感慨。
林聶聞言卻忽然停下腳步，如同年輕時那般，忍不住朝尼特羅翻了個白眼。
“當初你要是有這點自知之明，我和杰格也不至于那么累。”
“嚯嚯。”
尼特羅有些不自然的抬手摸了摸腦袋。
當年三人一同在外歷練時，他確實沒少給林聶和杰格添麻煩。
林聶指了指客廳的躺椅，聲音輕柔：“先坐會兒吧，我老了，腿腳不比從前利索，再沒法像年輕時那樣麻利的準備料理了。”
“慢慢來，不著急。”
聽她這么說，尼特羅心中那份急切忽然淡去了不少。
許久后。
坐在躺椅上的尼特羅嗅到了略感熟悉的香氣，以及存在感相當強烈的藥香。
林聶的變化系能力，可以在料理過程中，成倍的激活出食材和藥材本身的效用。
因此她的藥膳料理，在調理身體方面具有奇效。
尼特羅微微垂眸，難免想起過往的很多回憶，心中又是一陣感慨。
“多添一副碗筷，應該不麻煩吧？”
就在這時，一個不速之客的聲音從門廊處傳來。
尼特羅和林聶幾乎同時望向門口，只見比楊德推門而入，神情自若。
他喧賓奪主似的朝屋內走來，同時端詳著兩位老人如今的模樣，語氣中帶著幾分感慨：
“許久不見了，我敬愛的父親，還有林聶……沒想到，你們已經老成這樣了。”
尼特羅面色平靜，默然起身。
另一側，林聶緩緩放下手中的鍋勺，微睜的眼眸里閃過一絲厲色。
“看到你們如今的樣子……”
比楊德的語氣平靜而篤定：
“我更確信了一點，事關‘追求之物’的希望，只能是‘尼托洛米’最為重要。”
人生太短暫了。
短暫到看不盡世間風景，也走不完心中想走的路。
正因如此，
才能體現出尼托洛米的重要性。
比楊德此刻有所感觸。
他的夢想是征服黑暗大陸。
這種事，光靠人類有限的壽命，是決然做不到的。
“唉。”
見比楊德仍在強調獲取希望的重要性，尼特羅頗為無奈的輕聲一嘆。