挑選，即是殘酷而系統化的念能力覺醒儀式。
蟻王需要軍隊。
那么，在尼飛比特與梟亞普夫的運作下，整個東果陀的國民都會被卷入名為「挑選」的攪拌機之中。
包括嬰兒在內，全國約五百萬人中，最終將只有1左右的人可以通過挑選，然后被改造成只忠于蟻王的念能力士兵。
這個挑選計劃非常適用東果陀這種國家。
因為無論是NGL自治國還是東果陀共和國，兩者擁有一個共同點。
那就是缺乏手機等現代通訊手段，信息流通被嚴格限制。
這種滯后的信息傳播環境，極大延緩了民眾對嵌合蟻威脅的認知，也沒辦法第一時間了解到首都培京的變動情況。
利用這種信息差，東果陀簡直就是能完美推行「挑選計劃」的理想溫床。
「本次集會，嬰兒和病人也要參加……火車和公交等公共運輸費用全免……」
收音機里陸繼續放出通知。
為期十日的挑選即將開始，這也意味著首都培京的國民們，恐怕已經成為「挑選」的犧牲品。
而從這一刻起，整個東果陀的全體國民，將如蟻群般開始朝首都培京遷徙。
但尼飛比特和梟亞普夫可不會老老實實等待所有國民集結完畢。
他們肯定會利用操作系能力，動用大量傀儡去暗中提前開始挑選。
由于東果陀境內的信息傳遞緩慢，再加上全國動員的幌子，即便他們暗中清空某一地區的居民，也不會引起懷疑和混亂。
借由這層掩護，針對五百萬國民的選拔儀式，將以極高的效率推進。
對于討伐隊來說，在嵌合蟻已經亮出明牌的情況下，肯定不可能任由對方推進計劃。
畢竟犧牲人數每增加一個，尼特羅會長事后所需承擔的責任就重一分。
更何況，阻止挑選的進行，本身也是在削弱蟻王麾下的戰力儲備。
莫羅收起收音機，目光沉凝。
他清楚討伐隊的動機，是在于擔心直屬護衛會通過操作系能力，掌控一支規模驚人的能力者軍隊。
但只有他知道挑選儀式背后所隱藏的真正危機，遠不止于此。
還有——
蟻王那種「越吃越強」的種族天賦。
至少在蟻王不屑于深入了解念能力體系的當下，這個種族天賦，才是他最可怕的地方。
一旦直屬護衛能夠穩定量產能力者食糧，蟻王的顯現氣量就會迎來爆發式增長。
唯一值得慶幸的是，蟻王對開發念能力這種事毫無興趣，否則事態將會變得更加嚴峻。
而另一方面，尼飛比特和梟亞普夫出于對「軍隊質量」的堅持，在執行挑選時，肯定會提高標準，以便挑選出精神和肉體高于平均水平的人類。
這種對質量的苛刻要求，自然會大幅降低了產出效率，也因而會延緩蟻王通過進食快速變強的進程。
至少短期內，還不需要面對一個因瘋狂進食而實力急速膨脹的蟻王。
莫羅根據已知的情報，默默推演著尼飛比特和梟亞普夫接下來的決策方向。
但這樣的思考，其實并沒有太大意義。
他終究沒能說服尼特羅向首都宮殿直接投下窮人薔薇。
既然如此，會長的結局，大概率仍會如同原著軌跡那樣，以玷污武道之心的方式，將蟻王一同拖進地獄。
所以現在真正需要思考的，是尼特羅將在哪一天對宮殿發起總攻。
以及身為討伐隊的一員，他們該如何為會長創造出能跟蟻王一對一的環境。
眼下，直屬護衛僅剩尼飛比特和梟亞普夫。
可即便如此，要想牽制這種級別的怪物，就已經是極其困難，更不用說徹底分割戰場。
理論上，除非蟻王自己愿意離開，否則幾乎不可能將他引至遠離薔薇爆炸范圍的區域。
而如果做不到這一點……
尼特羅那條自爆的后路，恐怕會讓整個討伐隊一同陪葬。
“相對來說，最麻煩的還是尼飛比特。”
莫羅低聲自語，同時朝著遠處升起的炊煙方向走去。
以人類陣營目前的戰力來看，想要穩定牽制已經掌握成熟念能力體系的尼飛比特，除了依靠尼特羅的百式觀音，幾乎別無他法。
相比之下，梟亞普夫雖然顯現氣量等級也很高，卻更傾向于運用策略而非蠻力，反而成了三名護衛中牽制難度最低的一個。
值得慶幸的是，早在蟻王誕生之前，他就已經拼盡全力解決掉了尤匹……
“不管接下來的行動計劃如何制定，我都必須提前做些準備。”
念頭轉動之間，莫羅雙腳念氣爆發，整個人如一道流光般疾射向遠方的人類居地。
他這一次潛入東果陀，不僅是為了收割星標治療傷勢，更要在那個名叫「小麥」的女孩身上提前做一些準備。
就理想中的計劃而言，只能希望蟻王仍像原著那樣，為了消磨時間而開始接觸各類棋藝競技。
唯有朝這個方向發展，才能避免蟻王因一時興起，轉而深入鉆研念能力體系的可能性。
否則——
一旦蟻王真的對「念」產生了興趣，一切就真的難以挽回了。
討伐隊眾人同樣密切關注著東果陀總統迪哥發起的建國紀念大會。
要求百分之百的出席率，這種近乎苛刻的條件已經說明了一切。
他們的反應跟莫羅預想的幾乎一致。
不過在尼特羅會長正式下達指令前，即便眾人心生干擾的念頭，也不能擅自行動。
尼特羅似乎也是預料到他們的反應，便在東果陀宣布召開建國紀念大會的當天，就向討伐隊發送了一條包含具體指令的信息。
信息明確了行動時間定在大會前夜的零點整，并要求討伐隊分兵兩路，將直屬護衛從蟻王身邊引開。
除此之外，再沒有其他限制。
這意味著尼特羅將決策自主權完全交給了討伐隊。
所以在收到會長這條指令信息后，討伐隊立即展開了干擾行動。
只是……
奇犽選擇了退出討伐隊。
他要回家。
聽到這個理由，莫老五等人沒有追問，也沒有挽留。
他們只是在送別之際，真誠感謝奇犽此前為討伐行動所做的一切。
其實小杰也萌生了退出行動的念頭。
他的想法很單純，就是繼續尋找金，并且將凱特恢復手臂的希望寄托于金的身上。
顯然，他還是將凱特失去手臂的責任歸咎于自身。
但凱特并不認同小杰的這種想法，也沒想過退出討伐行動。
作為一名職業生物獵人，既然已經介入嵌合蟻引發的生物災難，就有責任奮戰到最后一刻。
正因為如此，小杰最終選擇留下來，和凱特共同面對接下來的戰斗。
奇犽在離開之前，私下詢問了柯特的意愿。
“要跟我一起回家嗎？”
面對哥哥的詢問，柯特沉默了片刻，最終還是搖了搖頭。
“我想留在莫羅身邊。”
奇犽笑了笑，對這個回答并不感到意外。
“其實我也想留在小杰和老師身邊，可是……”
他抬頭望向滿天繁星，沒有再說下去，只是輕輕嘆了口氣。
“別太逞強，知道嗎？”
留下這句話后，奇犽轉身離去。
他有必須回去的理由，也無法再繼續選擇逃避。
柯特默默注視著奇犽漸漸遠去的背影，心中掠過一絲歉意。
對于奇犽執意要回家的理由，柯特其實很清楚。
無非是在記憶恢復之后，終于想起了那個被家族當作怪物囚禁起來的亞路嘉。
于是身心就被難以抑制的強烈愧疚所吞沒。
之所以能堅守到現在，是因為在奇犽的心中，這里同樣有重要的人。
可隨著時間的推移，那份對亞路嘉的歉疚終究再也無法壓抑下去。
柯特正是清楚個中原因，才總會覺得像奇犽哥哥這樣的人，真的是跟家族格格不入。
“哥哥，對不起……”
柯特在心中自語。
在揍敵客家族成員看來，亞路嘉已經不能被視為家人，而是一個充滿潛在威脅的怪物。
柯特也是這樣認為的。
所以不可能會為了這件事而萌生去協助奇犽的念頭。
更因為相比于解救亞路嘉這件事，在柯特看來，遠不如莫羅重要。
隨著奇犽的離開，討伐隊的士氣并未受到影響。
就在東果陀發布政令的第二天，討伐隊眾人便各司其職，迅速侵入東果陀境內，開始執行干擾計劃。
然而他們很快發現，嵌合蟻表面上是以建國紀念大會的名義動員全體國民前往首都，實際上已經暗中展開了挑選儀式。
對于這一發現，莫老五等人并不感到意外。
畢竟東果陀全國人口約有五百萬之多。
即便蟻王直屬護衛擁有再強大的操作系能力，也很難在短短三天內對五百萬人完成整個挑選儀式。
更何況，考慮到挑選過程中可能引發的混亂，直屬護衛選擇暗中進行也就合情合理了。
“果然是通過大量傀儡來實現高效篩選的強大操作能力……”
在查看完一處空無一人的村鎮后，莫老五更加確信，蟻王直屬護衛正是要借助數量龐大的傀儡來推進挑選進程。
而從規模和范圍推斷，這種操作系能力的強度，已然超出了他們最初的預想。
這無疑為他們帶來了無形的壓力。
在總攻之日到來前，誰也無法預料，他們要面對的究竟是尼飛比特和梟亞普夫這兩名直屬護衛。
還是在此基礎上，再加上一支棘手的能力者軍隊。
然而，這份壓力并未動搖討伐隊眾人解決這場生物災難的決心。
直到第四天。
討伐隊迎來了兩位新成員的加入。
其中一位是莫老五的兄弟格拉羌，也就是莫羅此前見過的，擁有具現化滑板能力的念能力者。
原本在確認兵蟻之中有嵌合了鱷魚、淡水魚等生物基因的情報后，莫老五就立即向審查部舉薦了格拉羌。
但舉薦被駁回了。
莫老五一氣之下，在征得尼特羅同意后，讓格拉羌繞過審查部，直接過來會合。
可莫老五并不知道，在他向尼特羅征求同意前，尼特羅已經從V5那里接到一道死命令：
不惜一切代價解決這起事件，但所有后果和責任，均由獵人協會承擔。
這可能也是尼特羅在受到「某人」阻擾時，同意莫老五違規操作的原因之一。
另一個新加入的成員，則是十二地支巳蛇蓋璐。
她的加入同樣繞過了審查程序，其中也帶有些許巧合。
蓋璐此前也曾關注到卡金國發布的長期生物調查委托。
但她只對毒蛇感興趣，因此僅挑選了一小部分相關委托，并沒有跟卡金國建立長期合作。
由于職業關系，她在執行委托時倒是結識了不少生物獵人。
而此次事件中被列為「失蹤」的生物獵人中，恰好有她認識的人。
這也成為她后續持續關注這起生物災難的原因之一。
蓋璐在協會中雖然一向秉持著自有主張、不問政事的行事作風，但在審查部駁回她的行動申請后，她原本并沒有強行違規參與的打算。
如今之所以繞過審查部加入討伐隊，是因為收到了尼特羅的邀請。
不過……
尼特羅邀請蓋璐，并不是因為她曾主動申請的行為，而是由于莫羅在得知情況后提出了一個實質性建議。
他認為蓋璐的毒素能力，或許能成為攻破直屬護衛的關鍵之一。
尼特羅也持有相同的觀點。
于是，便有了現在這個結果。
討伐隊有兩名新成員的加入，也就更有余力去安排牽制計劃。
可實際上，還有另外一個新成員。
在熙熙攘攘的火車站，拄著拐杖，流著鼻涕、緊閉著眼睛的小麥，正不停的向身前一位瘦高男人鞠躬道謝：
“還要勞煩您一路送我到這里，真的是太感謝您了，西索先生。”
這位瘦高男人，其實是使用「生體異變」能力改變了相貌和體型的莫羅。
他頂著一張陌生的臉，微笑著看向幾乎要鞠躬出殘影的小麥，溫和道：“舉手之勞，倒是你，到站之后就算有人接應，也一定要多加注意安全。”
“嗯嗯，那我上車啦！”
小麥一邊應著，一邊又要鞠躬，卻不小心一頭撞在車門框上，頓時疼得叫出了聲。
她顧不上揉額頭，一只手緊抓拐杖，另一只手慌忙朝莫羅的方向擺動：“我沒事的，沒事！”
就在這時，火車汽笛響起，淹沒了莫羅道別的聲音。
列車緩緩啟動，沿著鐵軌駛向遠方。
莫羅靜靜望著火車消失的方向，默然不語。
在這兩天里，他特意提前接觸小麥，在取得她的信任之后，順利的將一枚星標植入她身上。
“你還是老樣子啊”
就在這時，身后傳來一道熟悉的聲音。