十日后，科布多河畔。
科布多河發源于蒙古阿爾泰山，蜿蜒流入哈爾烏蘇湖，是蒙古西部最重要、水量最豐沛的河流。它像一位慷慨的母親，滋養著流域內最肥沃的土地和最大的綠洲。
當然了，如今草原已經大旱兩年，就是科布多河都無法哺育蒙古西部草原的眾多子民。
大旱第一年，草原殺了個尸山血海，迭加大旱，草原子民賣兒鬻妻，苦不堪言。
大旱第二年，三系暫時講和，窩闊臺汗國和察合臺汗國的附庸軍退出了西部草原。
但是，第一年的牲畜損失太多，再加上旱情，草原人的日子依舊很不好過，處于饑餓的邊緣。
而且，得留下過冬的草場啊！
科布多河附近的豐美草原被禁止放牧，直到冬天，眾多草原子民才來到科布多河畔，度過難捱的冬日。
阿魯剌掀開厚重的氈簾，一股凜冽的寒氣跟著他一起卷入蒙古包。
“孩子們！”
他的聲音因寒冷和激動有些沙啞，“看我給你們帶回什么來了！”
說話間，他將腰間的皮口袋解下，解開系繩，十幾只灰褐色的、毛茸茸的物事落在地上鋪著的舊氈墊上。
“田鼠！長生天保佑，阿爸抓到了一二三四五六七八……十三只田鼠！”
“我想吃田鼠！”
“快，給我一只，我來剝皮！我知道怎么收拾的最快！”
家里的牲畜太少了，產的奶早就不夠一家人吃的。在這寒冬臘月里，阿魯剌一直想盡辦法，給孩子們找一些能夠入口的東西。
今天，天可憐見，終于被他掏到了十三只田鼠。
很快，這十三只田鼠被收拾干凈了。
田鼠肉在火焰的舔舐下漸漸變得金黃，發出“滋滋”的誘人聲響，蒙古包內彌漫起一股久違的、屬于肉食的焦香。
三個孩子圍坐在火灶邊，眼睛死死地盯著那田鼠肉塊，吞咽口水的聲音此起彼伏。
然后，由阿魯剌分配，每個人拿了一小塊肉。
他們吃得極其緩慢，仿佛要將每一絲纖維、每一分味道都徹底吸收。
草原遭災，田鼠的日子也不好過。這十三只田鼠即便最大的那只都沒多少肉，無法給這家人帶來飽足。但卻實實在在地，為這個在嚴寒與饑餓中掙扎的家庭，注入了一縷活下去的勇氣。
“阿爸！”
蒙克是這三個孩子里面最大的，今年九歲了，忽然停止了咀嚼，道：“你說，阿媽也能吃到這么美味的田鼠肉嗎？”
“我想阿媽！”
“我想速日塔！”
另外兩個孩子被蒙克這話勾動了心事，聲音帶著幾分哽咽。
“能的，你阿媽去好人家了，能吃不少田鼠肉。速日塔最擅長抓田鼠了，你們又不是不知道，他還能餓著？”
阿魯剌一邊安慰著孩子們，一邊心如刀絞。
他今年四十一歲，也是過了不少好日子的。
他的父親參加過成吉思汗率領的那場西征，西征歸來，帶回了價值五百兩銀子的財物，還有一個漂亮的波斯女奴。
雖然母親對那女奴的到來非常生氣，但是憑生所未見過的巨大財富足夠讓母親的怒氣煙消云散了。
他的父親甚至囂張地說，這么多錢，一輩子都花不完。
但是，事實證明，他的父親完全估計錯了。
錢多了，花的也多啊！
馬奶酒雖然不錯，但來自呼倫貝爾大草原的美酒更夠勁！有錢了，還不給妻子和美貌的女奴多置辦幾身衣服？多買些首飾？總吃奶制品，嘴里淡出個鳥來，殺羊吃肉！
那小孩子的玩具，也得買一些吧？
寒冷的冬天，閑著也是閑著，還不得賭兩把？
那五百兩銀子，還沒五年就折騰的差不多了。又沒過多久，父親就因為太過酗酒，撒手人寰了。那女奴也沒被阿魯剌繼承，而是在母親的強烈要求下，賣給了別人。
后來，阿魯剌參加過征高麗的戰爭，參加過長子西征，雖然也有些收獲，但沒法子和父親那次西征相比。
由儉入奢易，從奢入儉難，阿魯剌的生活水平很難下降，家庭的收入和支出一直在艱難的平衡。
歐羅巴那次西征，阿魯剌才帶回了一百兩銀子，還不夠家里的妻子還債的！
阿魯剌意識到，不能再這樣下去了。
現在很顯然，草原人分成了兩類，一類屬于趙朔汗麾下的，一類不屬于趙朔汗麾下的。
屬于趙朔汗麾下的，除了應趙朔汗的命令廝殺之外，不用管別的。不用交稅，每個月還得有一兩銀子的軍餉。趙朔汗攻無不克戰無不勝，每次征伐，傷亡甚小，獲得戰利品甚多。那小日子，過得比成吉思汗在位時還滋潤。
另外一部分，屬于其他人麾下的，除了廝殺之外還要交稅，沒有軍餉。而且，打仗死傷不少，擄獲卻遠不如成吉思汗之時。
很不幸，他就屬于“另外一部分”。
再維持現在的生活水平是無法持久的，必須節儉起來。
然而，人算不如天算，節儉也沒用！
蒙古內部打起來了，不但殺了個尸山血海，還抽重稅。
阿魯剌的長子戰死了，妻子和次子速日塔被阿魯剌賣了，才勉強維持到現在。
妻子和次子，現在過得是什么日子，阿魯剌完全不敢想。
當然了，他現在最擔心的，還是那遠方的忽里勒臺大會。
忽里勒臺大會開得好，選出新的蒙古大汗，還則罷了。如果選不出新的蒙古大汗，蒙古內部再次刀兵相見，他剩下的這三個孩子，恐怕得活活餓死！
他們太小了，干不了什么活，賣為奴隸都沒人會要！
“長生天啊，成吉思汗在世時的日子，只是一場夢嗎？以后，我該怎么活啊？”
阿魯剌心中苦悶，暗暗想著。
正在這時——
“阿魯剌！”
“阿魯剌在家嗎？”
一陣喊聲從蒙古包外傳來。
阿魯剌趕緊將蒙古包打開，道：“恩和，快進來暖和暖和！”
恩和是阿魯剌的十戶長，他絲毫不敢怠慢。與此同時，心中沉甸甸的，唯恐恩和帶來什么不好的消息。
別說戰爭再起了，就是再征一只羊，他都沒信心不餓死一個孩子！
“恩和，到……到底有什么吩咐？”阿魯剌小心翼翼地問著。
“別擔心，長生天保佑，是天大的好事。”
恩和道：“首先，是長生天吉祥的旨意，已經被快馬帶來了科布多河。趙朔汗為天可汗，地位與成吉思汗等同，統治蒙古五系的眾多汗國。天可汗的兒子趙赫汗，正式登基為蒙古大汗。待天可汗歸于長生天懷抱，或者禪讓之時，再行使蒙古大汗的全部權力。”
“這么說，不打了？！”
“不打了！完全不打了！大蒙古國再次凝為一體，全部聽從天可汗的吩咐。”
“真是太好了！”
阿魯剌現在，真是別提多高興了。
只要不再打仗，他就有信心帶著三個孩子勉強活下去。
至于妻子和次子，就實在顧不得那么多了。
“這才哪到哪？”
恩和道：“天可汗還有旨意，要大蒙古國朝廷出錢，為這場草原內戰中的淪為奴隸的蒙古人贖身。我今天來見你，主要是為了這事。你的妻子和次子，是賣給了忽勒愣那個百戶的卓忽了？”
對于本十戶的情況，恩和還是比較熟悉。
阿魯剌連連點頭，道：“是，是，就是賣給卓忽了。總共才賣了六只瘦羊啊，現在草原太平了，不知卓忽要多少錢才肯讓朝廷贖人。”
其實，他的意思是，如果卓忽要價太高，朝廷不愿意拿那么多錢怎么辦？
“多少錢贖人，他說了不算。”
恩和哼了一聲，道：“天可汗有旨意下，一個女人二十兩銀子，一個孩童五兩銀子，大蒙古國朝廷代為贖人。膽敢不遵者，殺無赦。卓忽算什么東西？他再大能有海迷失皇后大？海迷失還不是被天可汗投河了？”
“什么？天可汗把海迷失皇后投河了？她……她可是貴由大汗的皇后啊！”
“那有什么？海迷失后謀反，當初的闊端汗其實就是被這賤人害死的……”
恩和簡要地將海迷失謀反，趙朔對海迷失以及她的兩個兒子的處置，介紹了一遍。
最后，恩和道：“連黃金家族這么尊貴的人都殺了，我看誰敢不遵天可汗的旨意？”
“殺得好！殺得好！天可汗英明啊！”
阿魯剌這才知道，草原這場內戰，全是由海迷失皇后引發的，當然對趙朔的處置非常贊同。
恩和繼續道：“還有，天可汗有旨意下，對整個草原進行賑災。每個普通草原戰士，分配一百五十斤糧食，幫你們渡過這個冬天。春天天氣暖和了，羊產奶多了，你們也就能自立了。如果來年繼續遭災，朝廷會繼續賑濟。”
頓了頓，他向著那爐灶上看來，道：“這是老鼠？以后你們就不用吃老鼠了，吃真正的糧食。”
“哦！有糧食吃嘍！”
“長生天保佑天可汗！”
“天可汗萬歲！天可汗萬歲啊！”
阿魯剌還沒說話呢，他的三個孩子已經歡呼起來、
但凡有其他法子，人類哪里愿意吃老鼠肉啊！
想到久違的糧食的滋味，三個孩子簡直能流口水，對于“天可汗”更是充滿了崇敬。
阿魯剌更是激動，
他其實覺得，即便有了一百五十斤糧食，也未必不吃老鼠。
畢竟，妻子和次子被趙朔汗代替他贖回來，又多了兩張嘴。
但話說回來，妻子和兒子能回來，還有了能讓全家不餓死的糧食，還有比這更好的事嗎？
天可汗已經給的夠多了，再不滿足，長生天都會懲罰他！
他沒想到的是，還有驚喜。
恩和繼續道：“天可汗還有一道旨意下，五年內不再征召草原戰士廝殺，而且不再征稅。草原諸那顏的損失，由他從國庫中拿出錢來來補償。”
其實，趙朔得付出并不多。
草原人總共人口還不到百萬呢，他只是免了這些人的稅而已。蒙古四系諸國對其他人的日常稅收，大蒙古國朝廷卻要抽一成。即便補償了那些蒙古那顏的損失，他還是賺的。
那些贖買奴隸的錢，他倒是的確是虧的。
但是，不要光算經濟賬。
傳說中，沈萬三給南京修城墻后，還要給軍隊發錢代朱元璋犒賞將士，結果卻被朱元璋砍了腦袋。
別管這傳說是真是假吧，道理是真的。
軍隊是其他人能碰的？
那是一個國家君主最核心的權力之一。
軍隊拿了別人的錢，那軍隊到底是聽君主的，還是聽別人的？
趙朔借著草原大災的機會，給草原戰士的妻女們贖回自由身和給軍隊發錢，有異曲同工之妙。
他在慢慢地將自己的影響，擴充到蒙古四系中去。
“天可汗對草原人的恩德，真是如青山那么高，似大海那么深！天可汗萬歲！”
阿魯剌聞聽此言，簡直都激動的要哭出來了。
如果正常收稅，其實草原人的稅并不重。但是，那些蒙古那顏，還會在其中上下其手。趙朔完全不準他們在五年內收稅，才是釜底抽薪之計！
連續五年不用交稅，阿魯剌就能和妻子、孩子們，漸漸緩過氣來，日子會一天天地變好。
蒙古凝為一體，以后他再廝殺起來，在天可汗的指揮下，獲得更多的財富。
對了，天可汗給呼倫貝爾大草原打了不少水井。
以后，會不會在蒙古草原上普遍打井呢？
很可能，草原上一個不亞于甚至超過成吉思汗統治時代的時代，即將到來！
阿魯剌甚至對現場最大的孩子蒙克道：“你一定要記著天可汗的恩德！是他重新將大蒙古國凝為一體，是他讓我們全家團聚！”
“是天可汗讓我們不吃老鼠，吃糧食！我一定好好長大，以后為天可汗廝殺！”
不待阿魯剌講完，蒙克就主動說道。
事實上，何止是蒙克，或者說阿魯剌一家？
隨著趙朔登基為天可汗，以及對草原進行救濟的消息傳來，整個科布多河畔一片沸騰。
“在圍獵山鹿的時候，誓要為天可汗，逼將它筋疲力盡，誓要為天可汗，逼將它氣絕而亡！”
“沖鋒陷陣，不惜生命，奪取百姓和營帳，獻給天可汗！”
“襲擊異族，征服百姓，擄掠美女和戰馬，獻給天可汗！”
到了當天傍晚時分，科布多河畔不知多少帳篷里，唱起了效忠天可汗的歌謠！