姜云聞言，也不敢有絲毫怠慢，若是沒有要緊之事，蕭景知不會在大半夜派人通知自己進宮。
姜云趕緊穿戴好衣服，出門后，宮里來的馬車，已經停在了姜府門外等候。
“幾位公公，出什么事了，這深更半夜，...
暴雨傾盆，砸在皇城殘破的琉璃瓦上，發出千軍萬馬奔騰般的轟鳴。葉修遠跪在太和殿前的石階上，掌心傷口仍未止血，守界令碎片嵌入皮肉，金紋如活物般順著血脈游走，灼燒著每一寸筋骨。他抬頭望天，烏云裂開一道縫隙，晨光如劍刺下，照在他滿是泥濘與血污的臉龐上。
“結束了？”他低聲問自己。
可他知道，沒有結束。
風從廢墟中卷起灰燼，形成一道螺旋柱，緩緩升空。那不是風，是無數冤魂在告別。他們不再哭嚎，不再執念，而是以一種近乎莊嚴的姿態，消散于天際。蕭敏兒站在遠處高臺，手中羅盤已碎，指針化作粉末隨風而逝。她閉目輕語：“九樁皆毀，地脈回流，龍氣雖弱，卻已不再受控。”
謝易風倚靠斷柱，臉色蒼白如紙。“我們破了陣，但沒斬根。”他咳出一口黑血，“那顆心臟爆裂時，有東西逃走了不是影子，是記憶。它把‘影閣’的意志封進了天下人的夢里。只要恐懼還在，它就能重生。”
陸沉舟提刀走來，刀刃缺口遍布，沾滿漆黑黏液。“我追到了南書房，只找到這個。”他攤開手掌，一枚漆黑棋子靜靜躺著，正面刻“相”，背面卻是空白。“老家伙不在了，但他留下了局。這棋子……是留給下一個執棋者的邀請函。”
姜云從鐘樓緩步而下，蓑衣已被雨水浸透，發絲貼在臉頰，像一幅未完成的水墨畫。她走到葉修遠面前，蹲下身，握住他的手。“你還記得小時候的事嗎？”她忽然問。
葉修遠一怔。
“你說過，七歲那年，你夢見村子被火吞噬，醒來發現村東頭真起了大火。十歲那年，你夢見父親死于山崩，三天后，采石場塌方，他再也沒回來。十二歲，你夢見母親溺亡于井中，當晚她打水時失足……”姜云聲音很輕，卻字字如釘，“你以為那是預兆，其實是‘守界令’在覺醒。你在夢里看見的，從來不是未來，而是即將發生的災劫而你每一次試圖阻止，都在加速它的到來。”
葉修遠瞳孔微縮。
“守界者不是預言者，是平衡者。”姜云說，“你越想救一人，天地就越要奪走更多。因為你動了不該動的因果。當年你若沒去救父親，或許全村都不會遭殃；你若沒喚醒母親最后一口氣，她就不會痛苦掙扎三日才咽氣……你的善意，成了命運的杠桿。”
雨聲驟然變小。
葉修遠低頭看著自己顫抖的手。“所以……他們說我喚醒妖魔，并非全然謊言？”
“不。”姜云搖頭，“錯的不是你，是這個世界已經病入膏肓。當權者用謊言喂養恐懼，百姓用憤怒掩蓋無知，連天道都開始懷疑正義是否存在。你只是第一個敢說‘不對’的人。而所有先覺者，都會被當作瘋子、叛徒、災星。”
謝易風苦笑：“所以我們贏了戰役，卻輸掉了人心。今早我去市集，聽見有人說：‘幸好那幾個捉妖人死了，不然天下更亂。’還有人說：‘聽說他們勾結海外邪教，想推翻朝廷。’……謠言比刀快，也比真相活得久。”
陸沉舟冷笑：“那就讓他們試試看。誰敢動我們，我就讓他知道，什么叫真正的妖禍。”
“不行。”葉修遠終于開口，聲音沙啞卻堅定，“如果我們也開始殺人立威，那我們就真的成了他們口中的‘妖’。我們破的是局，不是要建新王朝。我們要做的，是讓每個人都能睜開眼看清楚是誰在吃人，是誰在裝神。”
蕭敏兒輕輕點頭：“所以我決定留下。”
眾人一驚。
“我要辦一所書院，不授四書五經，只教辨偽、識陣、明心。教人如何分辨夢境與現實，如何識別精神侵蝕，如何守護自己的念頭不受污染。名字就叫‘醒學堂’。”
謝易風笑了：“那我來當先生，講陰陽術數，講天機反噬。”
陸沉舟哼了一聲：“我負責護院。誰敢派密探來搗亂，一刀劈了。”
姜云望著葉修遠：“你呢？”
葉修遠站起身，任雨水沖刷全身。“我要走一趟西域。”
“為什么？”
“因為我在地下祭壇最深處，看到了一幅壁畫九根鎖魂樁之外，還有一根虛線標注的第十樁，位置在極西荒漠，埋于一座倒塌的佛塔之下。那里寫著四個字：‘心棺鎮魔’。而且……”他頓了頓，“天隕石炸裂前，最后映出的畫面，是一個戴青銅面具的女人，跪在黃沙之中，手中抱著一具嬰孩尸身，嘴里反復念著一句話‘愿以吾命，換爾為人’。”
眾人沉默。
“那不是幻象。”葉修遠低聲道，“那是記憶，屬于守界令上一任持有者。她不是死于戰亂，而是自愿封印某種東西，把自己活埋進地底，成為第十根樁。而那孩子……也許就是最初的‘人妖共體’胚胎。”
蕭敏兒猛然睜眼：“你是說，我們現在所對抗的一切，其實早在百年前就開始了？影閣不是突然出現的，它是從那次失敗的封印中滋生出來的寄生勢力？”
“正是。”葉修遠握緊殘破的守界令，“所以我必須去。若我不去，終有一天，今日之災會重演。而下次，可能連破局的人都不會有了。”
姜云深深看他一眼，忽然伸手解下腰間玉佩，放入他掌心。“這是往生引的最后一片靈魄，能護你神識不被夢蠱侵染。別問我怎么來的，我知道你會拒絕，所以我提前做了準備。”
葉修遠欲言又止，最終只點了點頭。
三日后，葉修遠獨自出城。
沒有送行，只有晨霧彌漫。他在西門外停下腳步，回頭望了一眼巍峨皇城。曾經金碧輝煌的宮殿如今處處焦痕，凈世鐘懸于城樓，余音猶在耳畔。街巷間已有孩童奔跑嬉戲，老人坐在門前曬太陽，書生朗朗誦讀《討影檄文》，市井恢復生機。
可他也看見，某些屋檐下，仍有黑袍人悄然交接信件；某些茶館角落，有人低聲議論“那些捉妖人終究是禍根”；更有官吏悄悄收集“醒心會”成員名單……
光明重現，陰影仍在生長。
他轉身踏上黃沙古道。
三個月后，西域邊陲，大漠孤煙。
一座傾頹的佛塔矗立于流沙中央，塔頂斜插半截銹劍，塔門封閉，以九道鐵鏈纏繞，每條鏈上掛滿人骨鈴鐺。風起時，鈴聲凄厲，似萬千亡魂哀鳴。
葉修遠徒步而來，衣衫襤褸，面色憔悴。這一路，他遭遇三次伏擊，兩次夢魘侵襲，一次幾乎墜入流沙深淵。但他始終握著守界令殘片，一路用血寫下“守”字，驅散迷障。
他站在塔前，拔出腰間短刀，割破手指，在塔門上畫下完整的往生符。
剎那間，大地震動。
鐵鏈崩斷，鈴鐺齊碎，塔門緩緩開啟，一股腐朽與檀香交織的氣息撲面而來。塔內昏暗，唯有中央石臺上，坐著一名女子尸骸。她身披殘破紅衣，頭戴青銅面具，雙手環抱一具小小棺木。尸身早已干枯，唯獨心臟位置，竟仍有微弱跳動之聲。
葉修遠跪下。
“前輩……我來了。”
話音落下，面具忽然自行脫落，露出一張年輕卻安詳的面容。她的眼瞼微微顫動，竟緩緩睜開！
一雙金色豎瞳，直視葉修遠靈魂。
“百年了……”女尸開口，聲音如同穿越時空，“終于等到你。”
“您是誰？”葉修遠顫聲問。
“我是第一代守界者，名喚秦昭。也是你口中那個‘被獻祭的母親’。”她抬手，指向懷中棺木，“這里面，是我親生兒子。他天生雙魂一半為人，一半為妖。當年我求天道賜法，將妖魂剝離，封入地底，用人軀養育人魂。可朝廷懼其潛力，誣我通妖，將我貶至西域，活埋于此，作為第十鎖魂樁，鎮壓妖胎復蘇。”
葉修遠渾身劇震。
“但他們錯了。”秦昭輕笑，“真正可怕的，不是妖胎，而是人心貪婪。他們以為殺了我、毀了塔，就能掌控一切。殊不知，當我死去那一刻，我的信念便化作種子，落入后來者的夢中你，就是其中之一。”
“所以守界令……是您的遺志？”
“是執念，也是希望。”她抬起手，指尖輕點葉修遠眉心，“你可知為何你能一次次覺醒？因為你本就是我的轉世之一。每一世，我都選一個心存不甘的少年，種下守護之念。有的中途墮落，有的死于陰謀，有的被洗腦成敵……直到你這一世，五脈齊聚，信念共鳴，我才得以短暫蘇醒。”
葉修遠淚流滿面。
“現在，你要做個選擇。”秦昭凝視著他，“打開這棺，釋放殘留妖魂，或許能找到徹底終結‘影閣’的方法但它也可能失控，釀成更大災劫。或者，你封印此地，立碑警示后人，讓秘密永遠埋葬。”
葉修遠沉默良久。
他緩緩抽出斷劍，不是砍向棺木，而是劃開自己胸口，鮮血滴落棺蓋。
“我不選封印，也不選釋放。”他咬牙道，“我要帶走它把這段歷史背在身上，走遍天下，告訴每一個人：
所謂妖，不過是被權力扭曲的人；
所謂魔，不過是被謊言滋養的恨。
只要還有人愿意相信光明，守界者就不會絕。”
秦昭久久注視著他，終于展顏一笑。
那一笑，仿佛千年冰川融化，春風拂過大漠。
她雙手松開，棺木自動升起，懸浮空中。青銅面具飛入葉修遠手中，與守界令殘片融合，發出清越龍吟。
“去吧。”她說，“帶著真相前行。不必做英雄，只需做一個不說謊的人。”
話音未落，她的尸身化作飛灰，隨風而去。唯有那顆仍在跳動的心臟，落入棺中，與葉修遠之血交融，凝成一枚赤色晶核。
佛塔轟然倒塌，黃沙掩埋一切痕跡。
而在千里之外的京城，蕭敏兒正站在醒學堂首堂課的講臺上，面對數十雙渴求的眼睛。
“今日第一課，”她平靜地說，“叫《如何分辨誰在制造恐懼》。”
與此同時，東海漁夫駕船離岸，鐵箱殘骸沉入深海，唯余一抹星火在他眼中燃燒不息。
北方雪原，一名盲眼老僧突兀抬頭，喃喃道：“風向變了。”
南方瘴林，某個被囚禁百年的石像忽然睜眼，嘴角咧開詭異笑容。
西陲大漠，葉修遠背著棺木踽踽獨行，身后腳印滲出血跡，卻開出朵朵紅蓮。
天邊雷聲滾滾，春意初萌。
捉妖之路，不在斬殺，而在喚醒。
而真正的妖，從來不在山野，而在廟堂，在人心，在每一個選擇善惡的瞬間。
葉修遠抬頭，望向遠方。
他知道，這一走，便是余生。
也知道，這一走，才真正開始。