楊巡使并非是來巡查，占城大姓豢養邪祟的案子。
但是這個案子發生在許源的轄區。
所以楊巡使故意打著這個名號，目的當然是要給許源造成最大的壓力。
故意派手下連番擠兌、挑釁，和許源的初次見面，又鬧得很不愉快，這同樣是在給許源制造壓力，刺激許源的情緒。
有許多人平常做事井井有條，說話也是句句在理。
但一遇到大事，或者是激動的時候，便常常做出錯誤的選擇。
便是因為抗壓能力不足。
而去北都……那里毫無疑問，是整個皇明壓力最大的地方。
楊巡使一行，當天就離開了小湯驛，進了占城。半路上向友晨六人前來會合。
可是楊巡使對大姓豢養邪祟的案子，完全不上心。
楊巡使只是派了岳征，去各家走訪了一遍，編寫了案卷，這事情就算是了結了。
許源懷疑楊大人在放水，楊巡使對他說道：“你小子呀，別以為整個祛穢司，只有你在秉公處事、庇佑鄉里。
咱們祛穢司畢竟是監正下轄，跟山河司和除妖軍還是不一樣的。
林家、沈家這些，是不是暗中豢養邪祟了？”
許源點頭：“證據確鑿。”
楊巡使兩手一攤：“那不就得了？你別以為死的人多、鬧出的動靜大，我們這些巡使就一定會像聞著屎味的蒼蠅一樣撲上來——若不是因為要來看一看你，這案子，本大人絕不會理會。
一群敗類渣滓，死了也就死了，死絕了才好，不值得浪費本大人的時間！”
許源終于生出了一種“吾道不孤”的暖意。
或許不多，但至少目前在祛穢司中，已經遇到了麻天壽、楊巡使，以及監正門下的諸位！
楊巡使只在占城待了一天，把案卷做好，表面工作完成，就直接由運河碼頭，征用了一艘官船北歸了。
臨走之前，將腰間玉帶接下來，“硬”塞給了三師兄。
三師兄推讓三次，最后還是收下了。
而后望著登船而去的楊巡使，對身邊的許源稱贊道：“楊大人真乃信人也！我與他之間的賭局，不過是大家隨口一說的戲言，他卻一定要履約。”
許源點頭道：“這天下，像楊巡使這樣的好官不多了。”
兩人此時，渾然不知楊巡使和麻天壽老大人，還有一個賭約，而且楊巡使也輸了。
他給三師兄結了賭債，然后跳上船就跑了。
許源和三師兄，對于他來說乃是晚輩。
他不好意思賴賬。
但是麻天壽那廝——故意坑本官一件四流匠物，本官豈能讓你這老狗如愿！
許源和三師兄一起送別了楊巡使，轉回占城的路上，仍舊是坐著“美夢成真”馬車。
三師兄對許源道：“讓他們避開些，我有話同你說。”
許源還以為他要說北都的“那件事”。
便揮了揮手，郎小八等人識趣的落后三十丈。
三師兄眼中閃過一絲興奮之色，道：“等你進了北都，你我聯手！我在明、你在暗，北都中有許多的高門大姓、簪纓權貴，都暗中養著邪祟！
我看不慣他們已經很久了，卻苦惱于不知該如何處置！
我曾求教于老師，但是在這種事情上，老師也不能給我解惑。
但你的方法真叫人痛快……”
他越說越興奮、越說越快，許源一把拉住他：“停！”
“美夢成真”卻以為是讓自己停下呢。
嘎吱一聲就剎住了車。
郎小八等人在后面，也立刻停了下來。
三師兄的臉上，露出了一個極為爽朗純凈的笑容：“你不用擔心，我施秋聲，絕不會出賣真正的朋友！”
許源當然相信。
施秋聲完全可以向楊巡使告發自己。
施秋聲遙望長空，喟嘆道：“這天下的讀書人，都和我一樣自幼讀圣賢書。
道理他們都明白，講起來也頭頭是道。
可真正踐行的，百中無一！”
許源默然，深深贊同。
比如知府大人，也是文修，也是讀圣賢書考取功名出身。
文章寫的花團錦簇。
卻是一肚子的男盜女娼。
但三師兄的話，他卻沒法附和。
那一夜懲處城內豢養邪祟的大姓，能做不能說！
妙的是，三師兄側首看了許源一眼，便明白了許源的意思。
達成了一種默契。
“走吧，回城。”三師兄說道：“北都的那件事情，大概率會落到你身上。
你放心，我們錦繡書社，一定會全力支持你！”
許源忽然問道：“此話當真？”
三師兄不在意的擺擺手：“你想知道什么就問吧，我知無不言！
此事……該有一個結果，上告先祖、下昭臣民了。”
楊巡使有所顧忌，不敢說話。
但三師兄無疑是更相信知己的人品。
而且他的話也說得明白，他愿意把情況提前透露給許源，是因為他覺得這件事情應該有個“結果”。
已經拖得時間太長了。
許源便點頭，首先問道：“若是我辦成了這件事情，陛下能下詔赦免河工巷嗎？”
三師兄對于他提到“河工巷”，沒有半點意外，顯然也是知道許源“罪民”的身份的。
三師兄認真想了一下，卻是說道：“雖有機會，但是并不確保。
這件事情很復雜，你若是辦的合了陛下心意，當然絕無問題。
現在的問題是，誰也不知陛下究竟是什么心思，對這件事又是什么態度。”
陛下已經蒼老，心思越發深沉，便是韋士奇、張雙全這些內閣重臣，也漸漸覺得，有些猜不透圣意了。
許源點點頭，三師兄是真君子。
而許源首先問出這個問題，便是因為這個問題的答案，乃是許源決定是否接受這個差事，去一趟北都的關鍵。
能赦免了“罪民”的身份，許源便值得賭一把。
哪怕是機會渺茫，難道還比去面對阮天爺的機會更渺茫？
只要赦免了罪民的身份，以后便再也不用去管鬼巫山中的事情了！
而按照三師兄說法，成功的概率不低！
許源又問道：“究竟是什么事情，需要不遠萬里，從南交趾找我這樣一個小掌律去辦？”
三師兄緩緩道：“當年庸王的事情，你了解嗎？”
許源心說我可太了解了，還親手碾碎過庸王府那些庸才們的一次大陰謀。
“知道一些。”許源點頭。
“庸王之后，儲位空懸。”三師兄說道：“這些年來一直有人想要摘取這‘擁立之功’。
但是每次他們剛開始試探，就被陛下以雷霆之勢鎮壓了下去。
一直到幾年前，十九皇子降生。”
說到這里，三師兄頓了一下，似乎是想嘆氣：“自那以后，陛下再無所出——不論是皇子還是皇女，再也沒有了。
而從十九皇子三歲開始，便有人稱贊他聰慧穎睿。
陛下也破了成制，三歲就封十九皇子為‘鄭王’！”
許源的神情立刻變得嚴肅起來。
鄭王！
許源記得聞人洛曾和自己說過。
當今陛下當年的封號便是“鄭王”——這意圖已經太明顯了。
“立儲這等大事，我沒本事摻和……”許源想要拒絕。
君不見、歷朝歷代，儲君之爭哪一次不是殺的人頭滾滾？
能最終獲得從龍之功者乃是極少數。
面對阮天爺雖然危險，但他一個邊陲掌律，摻和進這種事情里，那真的就是把自己的生死，完全交到了別人的手中。
三師兄擺擺手：“不是立儲的事情——如果是立儲，早就鬧得轟轟烈烈了，不會拖到了現在。”
“不是立儲？”許源意外。
三師兄：“這事情還得從十九皇子——當今鄭王的生母、懿貴妃說起。
懿貴妃是陛下從宮外帶回來的。
她原本是老王爺府上的一個舞女。”
三師兄看了許源一眼，解釋一句：“老王爺便是睿成公主的父王，榮王殿下。”
睿成公主并非皇女，按說是只能封郡主的，但她備受陛下疼愛，所以封了公主。
陛下對她甚至比對自己的親生女兒還好。
“陛下和老王爺，是他們兄弟中關系最好的。”
“陛下也時常出宮，去榮王府上消遣。”
頓了一頓，三師兄才說道：“榮王時常會為陛下安排美人，這事情在北都中流傳甚廣。
北都人都知道，老王爺只對兩件事情特別用心，一個是撈錢，一個就是侍奉陛下。
所以老王爺每次給陛下安排的美人，都不會出什么問題。
但據說那一夜，老王爺安排的美人本不是懿貴妃，可陛下偏偏就在眾多的舞女中，一眼就相中了懿貴妃。
一夜寵幸之后，就帶回了宮中，十月懷胎、十九皇子呱呱墜地。”
三師兄深吸一口氣，有些無奈的道：“問題就出在了這位懿貴妃身上。
她似乎是有些著急了。
她的家鄉在北直隸曲陽府昌縣，縣中上奏：懿貴妃家中現了祥瑞。
有一只金雞落在了她家的祖墳上，連鳴三日，而后飛走。
縣中數百人親眼目睹！”
許源張了張嘴，這確實是有些著急了啊。
許源忍不住道：“金雞？她怎么不直接搞出一只鳳凰來？”
三師兄也是苦笑。
金雞下金蛋，含義不言而明。
“這祥瑞出現，朝中那自然是有一批官員上書稱頌，然后話題漸漸地往立鄭王為太子上引。
可這事情，壞就壞在恰好有一位御史就在曲陽府，于是順路去昌縣看了看。
接過卻查出來，懿貴妃疑似曾在家鄉嫁過人……”
“什么？！”這下子連許源也是忍不住驚呼出聲。
三師兄搖著頭，道：“你都是這般反應，可想而知當時的朝臣們了。
錦衣衛立刻行動，封鎖消息。
然后閣臣們便秘密商議，要派人前往昌縣調查清楚。
但是北都人的性子……這種消息根本捂不住啊。
我出來之前，民間已經有了各種的流言蜚語，皇家的體面眼看不保。”
許源詫異了：“錦衣衛都壓不住？”
三師兄：“而且北都人，還特別喜歡把這種事情，跟外地人說……”
許源想笑，又忍住了，問道：“那為什么一直拖著？趕緊派人去查清楚不就行了？”
“沒那么簡單。”三師兄搖頭道：“這事情牽扯極多。
首先是老王爺，懿貴妃是他府上的人，他得想方設法安排一個對他友善的人，否則他是不放心的。”
許源道：“這個時候他應該避嫌啊……”
“他是陛下關系最好的親兄弟，陛下對他信重有加。而且……陛下仍舊寵幸懿貴妃，這事情暴出來之后，陛下還專門連續七天留宿懿貴妃宮中！”
“這……”許源張了張嘴，終于是苦笑。
顯然，陛下心里其實不在乎懿貴妃之前是不是嫁過人。
朕喜歡，就行了。
“所以老王爺相當于有陛下撐腰，也就不在乎什么避嫌不避嫌的，只在意如果負責調查的團隊中，沒有他的人，調查結果會對他不利。”
“而朝臣們則是派系林立，支持其他皇子的，當然想要趁機搬到懿貴妃，治她一個欺君之罪，然后順勢絕了鄭王成為儲君的希望。”
“還有就是，雖然監正大人從不插手朝堂政務，但是他的態度沒有人能夠忽略。
監正雖然那不發話，但這人選也得讓他滿意。
祛穢司就跟著被卷了進來。
于是各方拉扯著，就一直拖到了現在。
但是消息已經開始泄露，是真的不能再拖了。”
許源忽然想起來一件事情：“那這件事情跟你們錦繡書社有什么關系？”
三師兄咳了一聲道：“那位御史，是我們錦繡書社的學子。”
許源大致弄明白了。
一件事情，各方勢力都在拉扯。
你提出的人選我不滿意，我推舉出來的人你又不同意。
但因為拖不下去了，必須盡快找到一個合適的人選，來主導這一次的調查。
恰好這個時候，睿成公主向陛下舉薦了自己。
一個來自天南邊陲的小掌律。
辦案能力出色，是祛穢司的人，又跟睿成公主關系密切。
馮四先生、槿兮小姐也算是為許源背書。
監正門下認可的人，朝臣們還是相信人品過硬的。
于是各方都能勉強接受。
許源想了想，又問道：“懿貴妃曾嫁過人，這事情你覺得是真的嗎？”
三師兄道：“那位御史是我的師弟，我很了解他，我相信他不會撒謊。
但……他是否會被人利用，給了他假消息，我就不能保證了。”
許源點頭，大致的情況已經了解。
接下來便是該自己決斷了。
三師兄道：“你進了北都，辦了這差事之后，應該會被總署直接留用，到時候你我雙劍合璧，定要一掃北都中的那陰晦丑惡！”
三師兄滿眼都是暢想。
許源當天就回了一趟山合縣。
河工巷中，卻不見林晚墨和申大爺。
只有王嬸和茅四叔。
“后娘呢？”許源隱隱猜到了。
“去了鬼巫山。”王嬸只說了這么一句：“別的你就別管了，你想幫忙，七月半的時候再回來。”
許源沉吟道：“嬸子能不能跟我透露一些情況？”
王嬸不說話。
許源又道：“現在有個機會，需要我去北都做一件事情。
辦成了，咱們頭上罪民的帽子就能摘掉。”
王嬸緊張起來：“那必定十分危險，阿源你不要……”
許源搖頭：“未必有多危險，嬸子盡管放心，我心里有數。”
王嬸轉了轉頭，脖子有些吱吱響。
“運河進不了鬼巫山，阮天爺也出不來。阮天爺乃是交趾偽朝皇室意念的一種集合體。
它最大的執念，其實就是恢復他們阮氏當年的榮光。
它時時刻刻，都想著要殺出來——為什么出不來，便是因為咱們當年，從陰間做了些事情，將它鎖在了鬼巫山中。”
王嬸嘆了口氣，道：“其實咱們當年是輸了。當年暴亂之后，被朝廷鎮壓，咱們打不過，所以咱們六姓當時跟朝廷請命：咱們剿了阮天爺，朝廷赦免所有參與暴動的河工，并將他們發回原籍安置。”
赦免河工，卻不赦免六姓。
對于他們這種領頭的，赦免了發回原籍，朝廷又怎么能放心？
“朝廷到時給了極大的支持，我們六姓祖先便入了陰間去實施這個計劃。
那是一場豪賭。
即便是有朝廷的全力支持，我們的勝率也不會超過兩成。
結果賭輸了，但好歹是有些成果，我們想辦法將阮天爺困在了鬼巫山中。
但是阮天爺實力太強，這些年來我們只能一代代的人，不停地進入陰間，去加固這個禁制。”
河工們沒有被完全赦免，雖然活了下來，但仍舊要繼續開河。
大批河工跟著運河有的去了交趾各地，有的去了暹羅等處。
最后活下來在各地扎根的，怕是只剩三成。
而河工巷中的六姓，都成了“罪民”。
朝廷不殺他們，是因為他們還有用。
每年七月半，都需要入陰。
河工巷自有傳承，而且因為一次次的入陰，可以看到許多陽間見不到的隱秘，他們的傳承越來越強。
但也因為入陰，他們身上的侵染始終難以徹底清除，并且隨著累積越來越重。
壽命都要遠低于同水準的修煉者。
許源不禁疑惑：“這么多年，朝廷好像已經把咱們都忘了。
難道祖上就沒有人想過，直接逃走？”
王嬸道：“有啊，每一代都有人悄悄離開。所以祖宗才故意在咱們的傳承中加了些限制，河工巷的人，若是在外面出手，自身會受到反噬。”
這種反噬不致命，只是每出手一次，都會對自身實力造成一定的削弱。
到了王嬸、茅四叔這個年紀，便承受不住這種削弱了。
尤其是王嬸，她的身體狀況是最差的。
但林晚墨還能頂一頂。
“祖輩也并非不近人情。”王嬸又說道：“后來各家也都會努力的多養幾個孩子。
愿意留在河工巷的，就受了傳承。
不愿意的、想出去闖蕩的，也會給些錢放他們出去，但不能學咱們巷子里的本事了。”
許源他二叔許傳陽，學的就不是巷子的門路。
許源連連搖頭：“嬸子，我問的不是這個。
我的意思是，朝廷已經把咱們遺忘，甚至沒有人監視咱們，為何祖輩沒有直接一走了之？”
反而是百多年來，每年損耗自身壽命，去陰間對岸禁制進行加固？
這種事情，不是說一個簡單的“組訓”就能徹底把人約束住的。
“等到七月半，你去了陰間就會明白。”王嬸扯了一下嘴角，顯得滑稽而怪異，有些像是木偶：“當年既然入了這天局一賭，咱們六姓的命，就注定了！”
許源聽得更加迷惑。
王嬸幽幽說道：“咱們的命，已經跟阮天爺的命，糾纏在了一起。
咱們把阮天爺的命，纏在了鬼巫山里，阮天爺也纏住了咱們的命！
咱們要是跑了，它從鬼巫山里出來，第一件事就是誅盡六姓所有人！
包括這些年，已經離開河工巷，過上普通人生活的那些六姓后代！”
說到了這里，王嬸停頓了一下，又長嘆說道：“這百年下來，終究還是維持不下去了。
到你爹那一輩，巷子里六姓就只有四個年輕人了。
這還是把你二叔也算上了。
你二叔走了，除了你爹之外，另外兩個后生死的更早。
他倆都沒結婚生子，只有你爹有你這么一個兒子。
所以你爹那個沒良心的，就收養了小墨，又想讓小墨把這副重擔扛下來。”
“其實嬸子倒是能理解，不這么做，到了你這一代，可就徹底沒機會了。
你這一輩只有你一個，這么重的擔子，哪個父母爹娘，忍心就這么丟給自己的孩子？
嬸子只是心疼小墨呀，唉……”
許源皺眉，試探問道：“我爹做的布置，能告訴我嗎？”
許還陽必定是做了某些事情，全力的掙扎出了那么一絲的機會。
否則便是將這個責任留給了林晚墨，等林晚墨他們全都死絕，阮天爺闖出來，許源一樣活不成。
“不是嬸子不愿意說，而是那些事情，一旦在陽間提起，就露餡了。
反正也只剩幾個月的時間了，你到時候去了一看就會明白。”
許源又換了個問法：“那嬸子你覺得，有多少成功的把握？”
許源補充道：“把我也算進去，我現在是命修五流、商法五流，丹修四流、《化龍法》四流。”
甚至，許源還將自己的命格都跟王嬸說了。
只有“百無禁忌”沒說。
王嬸眼睛越來越亮。
是那種實質意義上的亮。
王嬸全身都丹化了，她老人的兩顆眼珠子，是真能放出光來。
“好呀、好呀！”王嬸喃喃自語：“我們阿源真是越來越出息了，你爹在你這個年紀，可是遠不如你。”
她一邊絮絮叨叨的夸獎許源——嬸子對巷子里的晚輩，那是真心疼愛——一邊自己琢磨著，最后給出了一個估算：“原本沒有你，我們只有一成勝算。”
這個結果讓許源倍感無語。
當年祖宗們號稱“天局一賭”，好歹還有兩成呢。
王嬸瞧見他這神情，也是笑了：“你別以為你爹廢物，實際上當年咱們的祖先，個頂個的都是天縱奇才。
現在的形勢格外復雜，甚至要超過當年。
你爹一個人，能做到這一步已經不容易了。”
然后她又道：“你比你爹強，現在加上你，咱們也有了兩成勝算！”
許源心中大叫一聲：很好，父子齊心，終于追平了老祖宗。
這是大大出乎了許源的預料的。
原本許源以為，自己雙四流之后，應該能有四成的勝算了。
沒想到遠低于自己的預期。
許源的神情明顯的低落，王嬸又道：“其實……我們幾個老家伙，還是不想讓你去的……”
許源一擺手，毫不猶豫道：“嬸子，不要再說這些了，咱們之前都已經定下了。”
許源此時再想一想，阮天爺那是什么實力？絕對的一流以上。
巷子里現在最強的便是申大爺，他是什么水準？
二流？
許源也不太確定。
但毫無疑問申大爺并非正常的二流。
這樣一群人，去面對阮天爺，能有兩成勝算，的確已經不低了。
所以……顯然還是得去北都！
許源在這一刻，徹底做出了決定。
而且去北都，就算是那差事辦的不合陛下心意，沒能摘掉罪民的帽子，許源也有近距離接觸朝廷重臣的機會。
許源會趁機向朝廷說明阮天爺的情況。
都這種危急時刻了，朝廷若是再不派出強援，阮天爺殺出鬼巫山，要滅掉的可不只是河工巷六姓！
只有去了北都，大聲疾呼，才有可能讓朝廷重視起來。
不去北都，只在占城，許源頂多也只能請麻天壽和馮四先生幫忙上書，成功的概率可就太低、太低了。
許源離開山合縣，又連夜返回了占城。
三師兄還在占城，變戲法一樣的又拿出一壇“玉冰燒”。
前番他跟楊巡使說，只剩下了那一小葫蘆——君子也是會撒謊的。
兩人暢飲一番，三師兄道：“我已經收到了消息，明日朝廷的旨意應該就到了。”
他幽幽一嘆，有些不舍的看著許源：“我明日一早就走，咱們不方便一同進京。”
三師兄是真想跟許源一路回去，大家在船上看著日升日落，指點江山，暢談平生志向。
可惜不能。
許源舉起酒杯：“那我提前為你送行！”
祛穢司占城署衙的上空，天剛亮，便有一群大雁長鳴著飛過。
大福迷迷糊糊的從自己的窩里伸出頭來。
水鳥姐姐們不甘示弱的仰天歡唱。
今日禁：
放歌、喊山、下葬、縱火。
三師兄一大早就走了，鐘師兄與他同行。
白先生也跟著，昨夜鐘師兄已經向他發出邀請，約他一同北上進京。
但白先生還在猶豫。
占城已經待不下去了。
甚至整個南交趾都待不下去了。
他是前任知府的心腹幕僚，按說就算是知府大人不在了，他在知府衙門里人情熟稔，便是給商戶、官吏們作掮客，也能有個不錯的收入。
可惜的是，前任知府得罪了許大人。
而他偏偏又在占城署里安插眼線，監視許大人。
雖然看著三師兄的面子，許源不會為難他，但白先生也不想在這里待了。
他本也不是占城人。
但進京……他對自己的本事還是有數的，到了北都自己在錦繡書院里都是末尾。
能有什么前途？
所以多半是在半路上，請鐘師兄寫一封薦書，在正州某地，重新謀一份幕僚的生計。
當然，若是三師兄愿意給寫薦書最好。
但三師兄多半會婉言回絕。
許源沒來得及給三師兄送行，他要收拾行裝了。
去北都不是一件簡單的事情。
去了北都，要查的那件事情更加復雜。
總署那邊，甚至是刑部、大理寺、包括宗人府，都會給許源配備人手。
可那些人不是自己人，他們各懷目的，都是帶著任務來的。
到時候靠得住信得過的，還得是自己的人。
那么帶哪些人去呢？
手下這些人，在南交趾都是杰出人才。
到了北都卻都是低水準。
那便不能以修為來挑選，主要看能力。
許源心中先圈定了一個范圍：狄有志、周雷子、傅景瑜、郎小八、劉虎、老秦、于云航……
而后再考慮，還要帶上那些匠物。
中午的時候，有一隊人縱馬疾馳，從西門急入占城，一路快馬加鞭到了占城署門口。
麻天壽翻身下馬，把韁繩一甩，老秦趕緊接住：“指揮大人！”
麻天壽沒有搭理，面色凝重大步沖入占城署。
“許源！”麻天壽進門就喊，于云航正好路過，急忙道：“我去喊……”
麻天壽拉住他：“不必麻煩，帶我們過去。”
“是！”
許源正在值房中，連忙迎出來抱拳拜見：“老大人！”
麻天壽拉住許源的胳膊：“不必多禮了，進去說話。”
“是！”
兩人進了值房，麻天壽帶來的心腹立刻守住門外。
許源親自關好門，轉身來看到麻天壽目光深沉復雜，不由道：“老大人，朝廷那邊來了命令？”
麻天壽點點頭，一時間沒有說話。
好一會兒才吐出一口濁氣來：“我是不想讓你趟這趟渾水的，太兇險啊！”
許源心中感動。
老大人是真把自己當晚輩照顧。
麻天壽拍拍他的肩膀：“你自己怎么想？你若是不想去，老夫給你想辦法拖著，再拖上一段時間，就不用去了。”
許源抱拳一拜：“老大人，我想去。”
“我就知道。”麻天壽苦笑，然后示意他坐下來，才說道：“沒有旨意，但上邊的意思已經送達了。
此時便有一艘快輪船，正停在占城碼頭上。
你上了船，三日內便可抵達北都！”