另一邊。
黑衣人離開李府后，并沒有從大路離開，而是一頭扎入了護城河中，好似游魚一般潛入水底，朝著內城方向飛速游曳。
全程都未曾露頭換氣。
抵達內城附近，無聲無息的從河水中鉆了出來，衣衫上沒有一滴水漬。
正當他準備進入內城的時候，身后突然傳來一個冰冷的聲音：“太慢了，本宮在這等你好久了。”
黑衣男人悚然一驚。
“不好！”
雖然他心中驚駭，但反應卻是極快，連頭都不回，瞬間暴退數十丈，同時將手深入懷中，抓住了那枚玉佩，當即便準備將其捏碎。
既然對方能一路追到這里，說明他的身份已經暴露。
如今中了埋伏，怕是很難脫身，必須先將信物銷毀，否則定然會將大人牽扯進來！
然而那女人卻并沒有給他這個機會。
一股恐怖威壓洶涌而來，黑衣人身體陡然繃直，緩緩騰空，脖頸處肌膚泛起褶皺，好像被一只無形大手死死扼住。
“嗬嗬——”
他臉色青紫，雙眼凸起，視線變得模糊。
在意識即將消逝的間隙，只看到了一雙如同玉石般奪目的青碧眸子。
踏，踏，踏——
玉幽寒走到他面前，自言自語道：“雖說陳墨讓我暗中觀察，不要貿然動手，但實在太過麻煩，反正都不是什么好東西，干脆直接搜魂算了……”
在黑衣人恐懼的注視下，一根青蔥玉指隔空點來。
喀嚓——
他體表浮現蛛網狀裂紋，隨后寸寸崩碎瓦解。
一道半透明的扭曲魂魄則被玉幽寒捏在手里，在湛青色光暈籠罩下，逐漸化作煙塵徹底消散。
“嘖，果然是州府的人……”
玉幽寒眉頭微挑。
根據從記憶中讀取到的信息，終于搞清楚了花夫人的身份。
花映嵐原本是白鷺城有名的才女，容貌才學都是頂尖，在城中追求者眾多，其中也包括身為漕商的李家老爺。
然而花映嵐對男人一點興趣都沒有，更何況還是個大她三十多歲的老頭子。
可李老爺卻不死心，先是設計害死了她父母，而后又買通了她的貼身丫鬟，暗中下了藥，生米煮成熟飯后，強行將她給納入了府中。
花映嵐本來都認命了，準備就這么渾渾噩噩的度過余生，直到遇見了明遇春。
在梨云館的初次見面，花映嵐就對這個英氣十足的女人一見鐘情。
幾番接觸下來，兩人情投意合，私定了終身，可這段關系終究是見不得光的，明遇春不甘心就這么偷偷摸摸一輩子，于是便唆使花映嵐毒殺了親夫。
而后又充當掮客，將市舶司的湯大人介紹給她。
有了官府扶持，花映嵐逐漸掌握了李家的話語權，并且規模也越做越大，一躍成為金沙港行首，獨占一半以上的埠頭生意。
而代價，就是要幫那位湯大人處理一些特別“貨物”——
也就是貨船上的那些蠻奴。
此前每三個月就會運送一批，后來因為某些原因停了幾個月，直到最近才重新開始“送貨”。
“明遇春和這個黑衣人一樣，全都是湯興邦安排的，所以才對花映嵐的情況了如指掌。”
“剛來白鷺城第一天，居然就順藤摸瓜找到了正主，實在是有點離譜了……”
玉幽寒暗暗搖頭。
隨著陳墨體內的龍氣不斷強化，外在的表現便是運氣越來越逆天。
修為一日千里、屢屢化險為夷、想做的事情就一定能成功……一切看似巧合，實則卻是在天道加持下的“必然”。
“不過運氣歸運氣，陳墨的天賦和才華也毋庸置疑。”
“沒想到他不光在修行上有天賦，寫詩也這么厲害……什么比翼鳥又連理枝的，也不知道他是怎么想出來的，真是膩歪死了……”
玉幽寒嘴上嫌棄，唇角卻不自覺的勾起，臉頰紅撲撲的。
一陣夜風吹拂而過，她回過神來，抬手敲了敲額頭，“想歪了，正事還沒辦完呢。”
抬手一招，地上那枚玉佩騰空而起，落入掌心，感知一番后，露出了然之色。
“為了保住明遇春，想要以手里貨物為條件，希望州府網開一面……呵，還是個癡情女子，可惜遇人不淑啊。”
“如此說來，市舶司和蠻族之間早有所勾結。”
“至于是否還有其他官員牽扯其中，只要打開那個湯大人的腦袋看看就知道了。”
玉幽寒踏出一步，身形陡然消失。
眨眼功夫便出現在了州府門前，正準備找找那位湯大人，突然，密集的馬蹄聲響起，只見遠處一群身著各色官袍的官員策馬奔來。
嘎吱——
府衙大門打開，一行差役提著燈籠魚貫而出。
眾人在衙門前匯合，為首的是個中年男子，濃眉方臉，不怒自威，正是南荼州同知匡應豪。
他翻身下馬，高聲道：“人都到齊了嗎？”
一旁的副官答道：“回大人，六司三曹的人都來了，焦大人等會就到。”
“好。”
匡應豪點點頭，目光環視眾人，沉聲道：“你們應該也知道了，等會要來的人是什么身份，想要保住頭頂的烏紗帽，那就把嘴巴閉緊，招子放亮，別到最后惹得所有人一起陪葬！”
“聽懂了嗎？”
“屬下明白！”
眾人紛紛應聲。
匡應豪看了眼天色，眉頭緊鎖，眼神中滿是憂慮。
前幾日，在天南州當差的侄子送來消息，說京都來了兩名天麟衛千戶，目的是要南疆鏟除蠱神教余孽。
領頭之人，就是最近聲名大噪的陳墨。
對方已經搗毀多處據點，還拿下了一個縣令，下一站就是白鷺城，顯然來者不善。
就在他思考該如何應對的時候，又收到了京都傳來的通知，長公主將在兩日后抵達州城！
作為南荼本地官員，匡應豪自然清楚那位公主的分量。
拋開皇室身份不談，當年若非她出手鎮壓南蠻，戍守邊疆數載，如今南疆怕是還處于在水深火熱之中，在所有百姓心中是宛如神明一般的存在！
這般人物親臨，州府上下震動，自是不敢怠慢。
可在這個節骨眼，城中卻出了亂子，蠱神教當眾現身，揚言造反，而被蠱蟲附體的那個戲子，好死不死扮演的還是長公主！
所有事都撞到了一起，這他媽也太巧了吧！
“到底是巧合，還是有人刻意為之……”
匡應豪正暗自沉吟，一名兩鬢斑白、身穿曲領大袖的老者走了出來，眾人紛紛躬身行禮。
“見過焦大人。”
南荼現任知州焦昱看向匡應豪，問道：“貴客還有多久到？”
匡應豪答道：“根據通報的信息，預計還有兩個時辰左右。”
“走吧，先去城門外候著，萬一提前到了，咱們卻不在場，那可是嚴重失禮。”焦昱在侍從的攙扶下坐上轎子，隨后掀開轎簾，出聲道：“若是那位問及昨日的事情……”
匡應豪低聲道：“屬下在州獄中找了幾名死囚，必要時可以拉出來擋刀……”
“好。”焦昱點頭道：“記住，一定要大事化小，小事化無，總之先把眼前這關應付過去再說。”
“屬下明白。”
匡應豪神色復雜。
他心里清楚，白鷺城肯定不干凈，蠱神教十有八九已經滲透了進來。
但關起門來怎么查都行，當著天家的面絕對不能把事情鬧大，畢竟這里面牽扯的可不是他一人，還有數十名同僚，州府剛剛經歷了一次大換血，實在是折騰不起了……
“出發。”
“是。”
馬蹄飛揚，朝著城門方向疾馳而去。
“貴客？”
玉幽寒遲疑片刻，沒有急著動手，而是默默地跟在了后面。
天色未亮，夜幕低垂。
眾人穿過空無一人的街道，來到了正門前。
守城官兵早就收到了消息，此時城門大開，數百人整齊列隊，地上插著兩排庭燎，燃燒的火焰噼啪作響。
官員們來到城外，紛紛下馬，按照品階一字排開。
玉幽寒看著這一幕，神色愈發疑惑，“到底是什么客人，至于要搞出這么大排場？”
就在這時，她似有所察，抬頭看向遠空，眼底掠過一絲訝異。
“這是……”
卯時初，東方泛起熹微晨光。
一駕奢華飛舟劃破天際，飛掠而來，緩緩落在了地面。
長梯放下，數十名披堅執銳的黑甲侍衛走出船艙，佇立兩旁，隨后，一道身穿大紅色翟衣、裙擺處繡著金色鸞鳳的身形緩步走出。
烏黑長發盤起，綴著珠玉步搖，明艷的臉龐宛若美玉雕琢，眉眼間卻透著生人勿近的凜然威儀。
數名女官跟在后方，手中持著傘蓋、黃旗和儀刀，將氣氛染上了一絲莊嚴肅穆。
嘩啦——
焦昱帶著一眾官員快步上前，齊刷刷跪倒一片，重重叩首。
“下官拜見玄凰公主殿下！”
“殿下萬福金安！”
玉幽寒遠遠看著這一幕，表情凝滯。
她確實沒想到楚焰璃會來白鷺城，但更讓她感到不可思議的，是那個跟在楚焰璃身邊，手里舉著扇子大胸女官……
“姜玉嬋？！”
“這臭婆娘怎么也來了？！”
雖說皇后用某種手段改換了容貌，但玉幽寒還是一眼認了出來。
作為一國之母，金枝玉葉，按說連皇宮都不該出，可這女人居然假扮成下人，萬里迢迢趕到了南疆？！
開什么玩笑！
很快她便醒悟過來。
“看來是鐘離鶴猜到了我的身份，并且告訴了皇后，所以她才扔下國事，一路追了過來？”
看著正墊著腳尖、左顧右盼的皇后，玉幽寒眸子瞇起，嘴角勾起一抹冷笑，“為了陳墨，竟能做到這種程度嗎？此前倒是我小看了你呢。”
“殿下，注意儀態。”
孫尚宮拉了拉皇后的衣角，低聲提醒道。
皇后這才收回視線，嘀咕道：“奇怪，怎么沒看到小賊呢？按說他應該比我先到才對啊。”
“行了，都起來吧。”楚焰璃淡淡道。
“謝殿下。”
眾人這才從地上爬起。
楚焰璃望著為首的那名老者，問道：“你就是新上任的知州？”
“回殿下，下官焦昱，本是金陽州通判，兩月之前被調任了過來。”焦昱半躬著身子回答道。
“你可知本宮為何而來？”楚焰璃問道。
焦昱搖頭道：“下官愚鈍，還望殿下明示。”
“既然你已上任兩月有余，想來對南荼的情況應該也比較了解。”楚焰璃面無表情道：“如今蠱神教死灰復燃，四處為禍，天南州上萬名百姓險些因此喪生。”
“本宮聽聞，白鷺城就是其駐地之一，甚至蠱神教教主殷天闊可能也藏身于此。”
“此事你可知曉？”
聽到這話，眾人臉色陡然一變！
沒想到長公主一來就開門見山，根本不給他們反應的機會！
躲在人群后方的湯興邦低垂腦袋，眼神慌亂，后背已經被冷汗浸透。
“這……”
焦昱神色遲疑，一時不知該如何作答。
楚焰璃對他的反應早有預料，笑瞇瞇道：“不急，等會到了府衙，你有的是時間向本宮匯報，只是希望你不要走上童振海的老路。”
“下、下官明白。”
焦昱艱難的咽了咽口水。
本來還想著糊弄一下，看來這一關是逃不過去了！
“對了。”楚焰璃好似想起了什么，環顧四周，問道：“為了蠱神教一事，天麟衛專門派來了兩名特使，怎么沒和你們一起過來？”
“特使？”
焦昱茫然道：“下官并不知曉此事……”
“咳咳。”一旁的匡應豪清清嗓子，插話道：“屬下收到了傳訊，還沒來得及向大人匯報……陳千戶在天南州辦完案子后，說是往白鷺城來了，但至今還未和州府聯絡。”
“嗯。”
楚焰璃眸光閃動，沒再多言。
焦昱適時說道：“殿下一路舟車勞頓，下官略備薄酒，為殿下接風洗塵……”
楚焰璃打斷道：“那就不必了，正事要緊，咱們直接去府衙吧。”
“全聽殿下安排。”焦昱點頭應聲。
楚焰璃帶著一名女官登上軟轎，在一眾侍衛簇擁下進入城中，而州府官員們則遠遠跟在后方。
湯興邦眼神飄忽，手掌藏在袖中，悄悄給旁邊的提舉比了個手勢。
提舉心領神會，無聲點頭。
轎子里，楚焰璃坐在窗邊，右手撐著下頜。
方才她說出那番話是刻意為之，將所有人的反應盡收眼底，心中已經大致有了盤算。
“看來這州府不管怎么洗，都洗不干凈啊。”
皇后手指攥衣擺，一副憂心忡忡的樣子，喃喃道：“我還以為一落地就能見到小賊呢，他人現在在哪里？會不會出了什么意外？”
楚焰璃還沒來得及說話，旁邊卻傳來了一道清冷的聲音：
“放心好了，有本宮在，陳墨他一個頭發都少不了。”
兩人猛然扭頭看去。
只見一個陌生女子不知何時出現在了轎子中。
她慵懶的靠在椅子上，雙腿交迭，眼神中帶著幾分譏諷和不屑。
“為了男人，連朝綱都不顧了，搞出這種千里追夫的戲碼……姜玉嬋，你還真是讓本宮刮目相看啊！”
“玉、玉幽寒！”
楚焰璃和皇后對視一眼，嗓子動了動。
雖說她們來之前早就做好了心理準備，但冷不丁見到這妖女，心頭還是有些發毛。
“璃兒，你往我身后躲什么？”
“你讓我陪你來南疆的時候，不是說自己有辦法對付玉幽寒嗎？”
“我是有辦法，但得等陳墨在場才行，難不成你還讓我和她單挑？她打人可疼了，上次打的我青一塊紫一塊的……”
“你再不想法子，咱倆就東一塊西一塊了！”
“等會，既然玉幽寒在這，說明陳墨肯定也在附近……這樣，你先拖住她，我去找幫手！”
“那為啥不是你來拖住她？”
看著大聲密謀的兩人，玉幽寒眼瞼跳了跳，“所以，你倆一點準備都沒有，就敢追到這里來？”
“誰、誰說我沒準備了？”
皇后鼓起勇氣，挺起傲人胸膛，咬牙道：“我準備和你公平競爭！”
玉幽寒疑惑道：“競爭什么？”
“明知故問，當然是陳家大婦了！”皇后雙手叉腰。
玉幽寒：？？？
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