————鳳鳴州、秦國公府外 今日是秦國公匡琉亭召康大寶覲見的日子，是以修行不綴的費南応卻也難得抽身出來，引著康大掌門行到公府門前，好生交待：
“今時不同往日了，面見公爺的時候，需得收些脾性。”
這般叮囑，自是因了公府中已然傳出消息，是言康大寶心屬的那定州道場卻已被匡琉亭許給了海岳鄺家。
這家良姓立家年歲不長、亦無出眾人物，本是年前才從黃陂道遷來的。
他家金丹斗陣本事又遠遜于同階，現下便連現下棲身的靈地，都是從別家門戶賃來的、著實無甚可值得稱道之處。
然在二甲子前鄺家中卻有一庶女，遭了本應寺道子選做明妃，這在許多外人看來，才是鄺家人改名的契機。
如今本應寺今代道子尕達正在鳳鳴州修行，卻已是一樁少有人不曉得的秘密。
有心人言，這是因了本應寺諸位禪師面上兀自做強項之態，其實內里已經在與匡家宗室媾和一路，而那尕達，即就是給匡家人送來的質子。
這事情一時間傳得沸沸揚揚，便連康大掌門咀嚼一陣過后，都未覺其中有哪里不通。然則當他試探著問向費南応的時候，后者卻也是一副知之不詳的表情，卻是令得康大寶稍加好奇。
畢竟便算而今為秦國公府做事的上修的確多了不少，可費南応作為費家下任家主、中品金丹修士可還遠遠算不得賤。
但現下竟連費南応都不曉得這尕達來意，顯能算得一件稀罕之事。
不過康大掌門聞聲過后，卻也感慨。他嘆著費南応結丹越長、性子反還變得越規矩了些。
畢竟后者好歹做了這么多年伯岳，自是熟悉康大掌門本性。
若是從前，費南応當也不會害怕康大寶因了近來的順風順水、而生出驕縱之心，以致因了些許不忿，導致沖撞了連他都有些看不清的匡琉亭了。
“伯岳放心，小子定會謹慎行事。”
康大寶作揖拜過之后，即就又別過費南応，孤身往公府門前邁去。
偏門輪值的修士便是見了侯爺親至，面色也未見得半分諛色，語氣冰冷地朝康大掌門要過腰牌、手諭，這才將戟門一開，放后者邁步進去。
入門過后，自有那面白無須的青袍中官早早于門前候著。
他語氣輕柔、言語軟糯，掐著蘭花指的素手似要比尋常坤道還要白嫩三分，身上當真無有半分男兒氣概。
不過閱過經典的康大寶卻是曉得，這男生女相，恰是宮廷秘法未修到精義的表現。
待得這中官將來修行到魏大監那等層次了，便就又是一昂藏男兒了，只是仍會背著無法敦倫這點滴弊端罷了。
不過康大掌門卻也未有慢待這位中官，二人各自一番見禮過后，后者即就引著康大寶入了匡琉亭待客之所。
已經擢為國公的匡琉亭可不比當年在云角州時候清閑，康大掌門到了時候，內中還有客人未走。
他看得那引路的中官目中微不可察的現出來一絲驚色、又快步上前在門口尋個宿衛打聽一番，聽得連連點頭過后，這才又端起門前茶房準備的香茗、返身過來，與康大寶告罪言道：
“內中是一位自三汀州而來的合歡宗春風使，不知怎的，公爺竟然還在留話，是以還請侯爺稍待。”
康大掌門聞聲眉頭微挑，面上卻無甚異色，接過中官手中茶盤，笑聲言道：
“早就曉得公爺近來日理萬機，此番能撥冗出來召見康某，康某都已經榮幸備至。哪里需得公公解釋、公公屬實太過見外，不消如此客氣。”
低階宦官在大衛仙朝地位不高，畢竟宮中秘法確是難以修行。
畢竟在未有魏大監橫空出世之前，都已有近千年未有人依著此法成就真人。是以常人往往將這些自甘下賤的宦官看低一等，卻也是應有之義。
事實上，非但文武兩班看不上眼，便連那些高階太監，亦是動輒打罵、毫不留情。
那中官或是少有人受得這般客氣對待、是以有些受寵若驚。但見得其一張白臉上頭登時現出來兩團紅暈、連聲推辭：
“咳咳，使不得、使不得，蘇塵惶恐。蘇塵區區卑賤之身、卻擔不得侯爺如此稱謂，折煞人也！”
“哪里哪里，聽聞蘇公公是年前才從禁中來得人物，身上染著龍氣哩。哪里能挨上這‘卑賤’二字，著實過謙、過謙！”
見得康大寶說話時候，目中當真見不得半點厭惡之色，蘇塵都還未反應過來，卻見得前者已在舉杯邀飲，登時心頭一熱。
但見得他小心地挪步過來，只謹慎地落了小半個屁股，這才雙手接過茶盞，恭聲言道：“多謝侯爺，”
“何消稱謝，”康大寶將這茶豪飲一口，努力品鑒起其中滋味兒，見得蘇塵正奉若瑰寶一般小心啜飲，便就好奇問道：“公公懂茶？”
“咳，監中伺候老祖們的時候學過一點兒。”后者有些心疼地看過嗆出去的那口茶湯，旋即又回神過來，仔細答話：
“皆是托侯爺的福，蘇塵在監中聞了近一甲子的茶香，卻還是直到今天，才頭回飲得滋味兒。”
這話聽得康大掌門撫掌大笑一陣：“哈，如此便好，若是今日遇不得公公。此茶與我，便就是牛嚼牡丹了”
“侯爺過譽，蘇塵”
坐在康大掌門對面的蘇塵剛要說話，卻見得前者目色倏然間變得認真許多，繼而身后又傳來了送行之聲。
“楚道友這邊請。”
“主薄客氣。”
“可惜今日確無暇向蘇公公求教茶道了，咱們下回再敘。”康大掌門言過即走，只是其起身時候，似是也有意無意落了一枚二階玉璜挨在壺嘴旁邊。
蘇塵這等階的中官，過往確是與什么賄賂難挨上邊，直令得他當即愣了一瞬。待得他剛才會意，即就滿臉急色地拾起來要尋過康大寶掌門推卻一番。
只是他剛才轉身，便見得后者都已邁步近了那兩位才從議事堂中走出的大人物身側，便就只好卻步。
隨后他也不知是怎的，這玉璜明明清爽如冰，可握持手中時候，蘇塵卻覺似要比才飲過的滾燙茶湯還要暖心幾分。
康大寶可不曉得身后正有一中官對著他感激涕零，待得他掠過剛出門的春風使楚涵與公府主薄朱彤時候，饒是見得了前者那挑釁神色，卻也未做停留、計較，而是只微微與后者拱手行禮，便算見過。
這反應倒令得楚涵有些意外，他見過這武寧侯的次數不多，近來只聽得康大寶在外頭三番五次地摘來了同階腦袋，本以為便算他內里該是個暴躁如雷的性子，今番見得，卻是超出他所料遠矣。
“心機深沉，卻難對付，實與他那賤皮子師叔一般模樣。”
楚涵暗自罵過幾聲，聽得身側的朱彤喚他，便就又出聲應道：“主薄放心，今日公爺所言之事，楚某一定會一字不差地報予真人知曉。絕不會誤了”
康大寶進門時候，匡琉亭正手持刀筆、刻錄不停。
比之二人初見面時候，后者顯是已變得不那么耀眼了。只是康大掌門卻不覺得，自己與其之間的差距，隨著同為金丹而變得更近多少。
而今的匡琉亭看似鋒芒盡斂，實則卻如一柄歸鞘的利刃一般。明眼人哪怕是見不得半點刀光，卻照舊能覺寒芒刺骨。
這等感覺，哪怕是在費天勤身上，康大掌門也都未曾察覺到過。
而今康大寶確已曉得自己丹品不輸匡琉亭分毫，可二者之間的鴻溝卻仍舊存在，便就只能再在心頭臆測：
“這大衛宗室到底是拿了多少資糧才供養得出來這么一位.”
室內這窸窸窣窣的聲音響了好一陣子，康大掌門俛首拜禮的動作卻仍未有分毫打折，也不曉得是過了多久，才見得那身子清瘦的秦國公停了手頭動作、淡聲言道：
“合歡宗絳雪真人是言前番似在結界內探得了妖尉蹤跡，茲事重大，便就臨時召其麾下春風使來問話，”
見得康大寶聞聲過后未有動作，匡琉亭才又言道：“武寧侯免禮就是，自尋個地方坐。挨我最近的座上有餅金芽春景，乃是你家那扁毛老祖最喜的貢茶，或可攜回孝敬。”
“卑下代天勤老祖多謝公爺，”
康大掌門應聲過后，也不做作矜持，只是隨著匡琉亭話音，才挨著后者坐下。不料他剛才坐定，匡琉亭再一開口，便就驚得他身子一顫。
“武寧侯可教一教我？”
說話的秦國公此時語氣誠懇至極，卻令得康大掌門心下一沉，難得自在。
后者花了好一陣工夫才將心境平復下來，開口時候卻言：“公爺學究天人、宗室芝蘭，卑下邊郡愚夫、渾噩度日，焉敢言教！？”
匡琉亭聞聲過后也不應康大寶這謙辭，只是出聲問道：
“自本公奔赴山南伊始，已近百年。山川易勢、草木枯榮，人命都不曉得消融了多少在了那片片靈土里頭。可照舊是宗門割據、豪門勾連。
邪修、匪修，像極了靈植旁伴生的草芥，殺一批、冒一批，幾無窮盡。本公周遭有的是能人異士、治國良臣。
可卻都只一味勸誡本公這世道歷來如此，何消著惱？
是言待得本公元嬰大成，這天下難事便就會登時迎刃而解。似是須臾間，即就會眾正盈朝、海晏河清。”
言到此處，匡琉亭語氣一頓，認真將康大掌門看過一眼，繼而嘆道：“可本公卻覺，非是這等道理。想不通，本公這念頭便不清凈，修行也難順遂。
所以本公便想求教一番武寧侯，論刀子、自是公府更利；論資糧，亦是公府更豐。可貴家生民又何以得不受盤剝欺壓、云角州各縣怎么就漸漸在變作世外桃源？”
堂內一時變得寂靜無聲，蓋因便連慣會揣摩人心的康大掌門來前都未想到，匡琉亭今番召他覲見，居然會問他這些在大部分高修眼中不甚重要的閑雜事情。
又念及匡琉亭初至云角州時，其從帝京帶來的一個個堅持都被更加慘淡的現況挨個打得稀碎，倒也是也能意會到這秦國公心頭的幾分苦悶。
畢竟這位丹論早就不是秘密，若說他就與大衛仙朝過往那些宗室一般麻木不仁，卻是有些苛責了。
這份寂靜約么過了幾息時候，才被康大寶出聲打破：“稟公爺，以卑下愚見，公府諸公所言，確是金玉良言。”
“哦？講。”
康大寶不講實話，醞釀一陣：“圣人言：‘君子勞心、小人勞力’，卑下轄內只得一州一十三縣，為求全功、自可慢慢刮骨療毒；
然我大衛富有四海、執掌萬千生靈，所謂牽之一發而動全身，為免生靈涂炭、確是不得貿然輕動。諸公所言確是去疾的對癥之藥，只是這煎藥的工夫長了些。但這良藥就是良藥，還不消受刮骨之苦、確合醫理。”
匡琉亭認真聽過，似是在咀嚼康大掌門所言對錯。
他想了約么盞茶工夫，也不曉得其內里是否認同，卻就長舒口氣，又開腔道：“罷了，這等道理終還是需得本公自己來想。畢竟于你們口中，從來也難討得幾句實話。”
言過后，他又將目光重新落在康大寶身上，心頭也跟著感慨起來。
過往康大掌門身上最值得匡琉亭看中的，無非是那點經世之才，可此番再見前者，他卻覺這小派掌門身上這不失本心的天賦更是了得。
康大寶都已貴為上修，可對一微末中官，卻仍是難有矜色、以禮相待。這卻是匡琉亭從前特意安排之時未曾想到的。
畢竟“戰戰兢兢，如履薄冰”的道理哪個身居高位者會不曉得？只是能堅守本心者、不入迷瘴者屬實難得罷了。
他初時只想試一試，近來有些春風得意的康大掌門是否仍舊乖順，倒是未想到那中官能得如此禮遇。
在此之后，便是見了楚涵這冤家有朱彤這位大主薄接洽，挨著小中官的康大掌門也都未動怒，反是急奔來議事堂內聽訓。
待得其進來過后，匡琉亭又特意晾了一番，也是為了在設計之中的挫其銳氣，未想康大寶還真如筑基時候一般坦然受之、連個多余表情都是無有。
還是從前那個道理，秦國公哪怕是修為都已突飛猛進，也還是最喜忠心；哪怕是佯作的忠心，茲要是你佯作得有些功底，那秦國公也照舊喜歡。
“今上常言國事艱難，你與本公都為今上簡拔之人，自是不能辜負了今上期許，需得時時謹記忠心為國才是。”
“是！”
“定州給了鄺家，可曾怨我？”
“不曾。”
“呵，哄我！”匡琉亭輕斥一聲，卻未真惱，指著康大掌門笑罵道：“莫要以為本公不曉得你們私下那些怨懟，也曉得你家靈地緊缺、難得拓土。”
后者登時肅色應道：“多謝公爺體恤！”
但見得匡琉亭拂手止住，轉了話頭：“不過體恤與否、你自曉得，本公這番決議，也是為了武寧侯好。”
康大寶聽得眉頭一挑，循聲看去。卻聽得匡琉亭再開腔時淡聲言道：“本公只是覺得，若是武寧侯只管轄區區一二州府，或有些屈才了。”
“公爺的意思是？”
匡琉亭未急應話，只是戟指一揮，便就指向了堂內輿圖上頭歸屬黃陂道的某處地方。
“憲州？？”