噼里啪啦————
夜色漸深，后院宅子也掛上了喜慶燈籠，有了些許年味。
沈湘閣百無聊賴坐在后院石頭上，裹著鵝黃小襖，又披著狐裘，穿得暖暖和和，可可愛愛。
她手里捏著一串鞭炮，點燃后也不松手，看著鞭炮在近前炸開，直到快炸到手指，才將其一丟，幾個躲在周圍好奇看來的胡女小丫鬟俏臉一白，連忙躲開。
沈湘閣笑了一聲，又輕哼了下，太后不在，沒人管她，但蕭冷月作為趙無眠姨娘，雖然這姨娘總是被侄兒壓在梅花樹下欺負，沒什么姨娘威嚴，可好歹也是長輩。
眼瞧沈湘閣這么欺負孟婆，連師父馬甲都用上了，不免出屋制止，唯恐孟婆被沈湘閣活生生氣跑。
不過沈湘閣覺得蕭姨只是單純吃醋……哼，但她也是知書達理的京師小姐，不會駁蕭姨面子。
蘇青綺牽著馬走進后院，她穿著暖白長裙，裹著淺紅披風，身上落了些許碎雪，馬鞍袋內則裝著些許食材，顯然剛采買回來，瞧見沈湘閣這么無聊，微微一笑。
“你晚上想吃些什么？”
“紅燒肉……但咱們也就在這地方休整一夜，明日就啟程回京師，隨便應付一頓不行？”
沈湘閣先雙手撐在身側，裙下一雙長腿伸直，左右輕晃，活像十幾歲的小姑娘。
蘇青綺搖搖頭，“你師姐明日就與我們分道揚鑣，同行數日，沒有情誼總有緣法，吃豐盛些踐行踐行，也是公子的意思。”
“哼，他對孟婆那么好作甚？還不是想師姐妹迭高高？”沈湘閣稍顯不滿，嘟囔道。
“因為她是你的師姐，公子愛屋及烏，才對她這么好的。”蘇青綺柔柔說了一句，倒也沒如往日那般和沈湘閣拌嘴吵架。
沈湘閣繡鞋抵進積雪，腳兒一揚，掀起些許雪霧，也沒否認，反而一笑，“我說也是。”
觀云舒穿著灰色圍裙，發絲盤起，自灶房走出，朝蘇青綺招手，宛若當家主婦。
蘇青綺連忙牽馬過來，與觀云舒一同卸下食材，走進灶房，蕭冷月，洛湘竹也在里面忙活，依稀能聽見交談聲。
“趙無眠只是去偵緝司讓他們給朝廷送封信，報個平安，怎么這時候還沒回來？”
“是不是有人跟著去……”
“沈家小姐都老老實實在院子坐著，誰還會跟著去偷吃？”
沈湘閣：……
孟婆站在灶房外，朝內貓貓祟祟探頭看去，知道她們這么忙活是為自己踐行，心底稍顯不適應，受不了她們這般熱情。
她與他們又不是一家子，今晚過后便會分道揚鑣，真沒必要待她這么好，可此話難免顯得無情無義，她也不好多言。
此刻聞聽此言，抬手挽了挽肩前碎發，離開院子，來至街頭，準備替她們找找。
街上人頭攢動，熱鬧擁擠，耳邊還有人敲鑼打鼓，喜氣洋洋。
蹄噠，蹄噠——
馬蹄聲細碎，有白衣男子牽著白馬，自人群中擠出，朝此地走來，清俊面容與當初蜀地時并無太大變化。
可孟婆此刻瞧去，卻沒由來覺親近許多。
她柳眉輕挑，提著裙擺快步上前，上下打量幾眼，卻是美目一瞇。
“趙無眠，你這是……喝花酒去了？”
趙無眠一手牽著韁繩，一手捂著額頭，清雋面容帶著幾分微醺，瞧見孟婆，振了振神。
“喝什么花酒……我去偵緝司送信，路上遇見守關將軍，他正拉著一幫子兄弟喝酒慶祝，瞧見我當然熱情……”
“你就跟著他們去啦？”孟婆上前幾分，攙扶著趙無眠小臂，語氣稍顯埋怨，“你好歹也是朝廷堂堂未明侯，不想去的酒局，誰能逼你去？你莫非是個不會拒絕的人？”
“他們乃燕王麾下主干，燕王又是我的岳丈，湘竹妹妹的父王，未來他們這批燕云鐵騎，多半也是歸我管……我自個也想和麾下將士喝幾壺，本打算隨便喝幾杯就回來，只是沒想到這兒的酒這么烈……”
趙無眠打了個酒嗝。
孟婆柳眉輕蹙，向側別過俏臉，抬手在臉前輕扇兩下，后似是嫌棄般嗔了他一眼，可攙扶著他的手卻沒有松開。
讓街頭行人看去，還當兩人是什么有跨國姻緣的老夫老妻。
“以你的武功，還能喝醉？”
“害，樂樂呵呵，高興嘛，而且我也沒醉，清醒得很。”趙無眠揉了揉稍顯鼓脹的太陽穴，側眼看向孟婆，
“你怎么跑出來了。”
“我和你那些夫人又不熟，待在院子里，如坐針氈……”
“和我就熟絡了？”
孟婆看了趙無眠一眼，碧綠美眸平和冷靜。
“肯定比你那些夫人來得熟絡啊。”
“堂堂西域孟婆，竟是個怕生內向的人？”
“只是受不了你們這般熱情，偏偏與你又勉強能稱一句朋友，不可冷眼以對……但你干嘛對我這么好？”
趙無眠笑了幾聲，道：“你是沈小姐的師姐……而且你在異國他鄉，孤苦伶仃，算是提前為你過個年吧。”
孟婆抬手將肩前碎發撩去一旁，“江湖中人，朝不保夕，誰會在乎年關什么的？我并不在意這些。”
“我在意。”
“喔……”
孟婆抬眼看向夜空細細碎碎的落雪，心情輕快起來。
趙無眠打了聲哈欠，回到宅子，望著院中珠環翠繞，鶯鶯燕燕的忙碌身影，趙無眠腦袋又清醒幾分。
蕭遠暮身著淡紫長裙，款款走來，暖白素腰之下便是裙下一雙大長腿，身材比例極為完美。
“喝酒了？”她問。
“嗯，喝了點，現在還頭暈腦脹。”趙無眠捂著額頭。
他對孟婆說自己很清醒，對蕭遠暮又說自己此刻頭暈。
“怎么不喝死你？”蕭遠暮轉身留下一道姣好背影，稍顯無情。
這是真·老夫老妻。
咻咻咻——嘭。
城內夜空總是時不時有煙火竄上夜空，發出驚天巨響，連綿不斷。
后院燈火通明，豐盛菜肴被一盤盤端在桌上，都是中原菜色。
蕭冷月抬手繞至脖頸后，解開圍裙，迭起放在一旁，她不善廚藝，但今日也露了一手……簡單煎了個蛋，只是焦了好幾鍋。
她看向孟婆，問：“孟婆可也會些西域的庖廚佳肴？”
孟婆正和趙無眠站在一處，聊著西域圣教的事，聞言連忙回眸，知道這位便是趙無眠口中的姨娘，很有禮數，輕聲道：
“是會一些。”
蕭冷月一笑，“今晚你是客人，才不讓你進灶房，也不知有沒有你喜歡的菜……待下次，你可得給我們好生露一手。”
還有下次嗎？孟婆也不知道。
對于江湖人而言，明天與橫死街頭，總是不知誰會先來。
但此刻不說這些。
她露出一抹笑，“一定。”
蕭冷月雖然已不知被那沖姨逆侄扛著大腿抵在墻上欺負了多少次，但各叫各的，她依舊是一家子里輩分最大的，在主位坐下。
慕璃兒與洛湘竹站在桌旁盛飯，用木勺蓋了滿滿一碗白米飯，熱氣騰騰，伸手遞給孟婆。
慕璃兒好奇問：“你們在西域也吃米飯？可吃得慣這些？”
孟婆雙手接過碗，聞言微微搖頭，
“我們那兒一般吃胡餅，與駱駝奶制成的奶制品……但我在圣教居于高位，自然想吃什么吃什么，加之兒時也隨師父在中原生活……”
“胡餅？”
趙無眠一副很有了解的模樣，“就是馕。”
“那不是和草原吃的東西差不多？”
“種不了太多糧食的地方，基本都會吃這種能儲存很久的東西。”
孟婆狐疑看向趙無眠，“你以前去過西域？”
“沒有啊？”
“那你倒是了解許多。”
“我什么都知道。”
聞聽此言，孟婆小妖女的本性便露了尾巴，抬手托了托自己飽滿的胸脯，如潮如浪，顫顫巍巍，導致裙上金銀飾品叮咚作響，可見孟婆團兒到底有多軟糯。
“那你說這兒有多大……”
孟婆話音未落，便想起趙無眠一眾夫人還看著，當即朱唇緊抿，低著頭默默在桌上坐下，不說話了。
“哈哈哈哈……”
屋內當即響起一片歡聲笑語。
“誒誒，聽說西域萬里黃沙，偶爾卻有鏡中花，水中月般的幻象，看似近在咫尺，實則遙不可及，這也是真的？”
慕璃兒給趙無眠也盛了碗米飯，后好奇問。
孟婆心底雖有些尷尬，但堂堂妖女也不至于臉紅，一一回應。
“不假，我們稱之為蜃氣樓臺，似蛟龍吐氣……”
蘇青綺微微頷首，想起什么，也笑道：“當初我和沈湘閣去西域尋公子，也遇見過，看著倒也唬人。”
“還有，那邊白日似夏，到了晚上卻又酷寒如冬。”
“那豈不是出門在外，還要帶兩身衣服。”
“多帶幾身比較好，那兒風沙大，一旦有沙子自衣領鉆進去，便再也不想穿。”
“那咱們去西域，怕還得駕馬車……”
“不用。”趙無眠往嘴里刨了一口米飯，抬起頭來，笑道：“馬車不方便在沙漠趕路，一般都是騎駱駝……有一匹駱駝，多少衣物都能帶的。”
“為何？”
趙無眠雙手畫圈，比了個很大的輪廓，“駱駝背上有兩個大包，名為駝峰……可以掀開，往里面放行李。”
洛湘竹粉唇微張，神情好奇，她從未去過西域，也沒見過駱駝，不禁開始幻想。
孟婆撐起下巴，側眼看去，“你就唬她們吧。”
洛湘竹一臉錯愕。
趙無眠不滿道：“證據說話，這兒又沒駱駝，憑什么說我在哄騙她們？”
“我說不對就是不對。”孟婆翻了個很有風情的白眼。
“我不信……除非你送我一匹駱駝，讓我親自看看。”
“我現在哪來的駱駝？”
“等我去西域再說……”
“你說年關后來西域……可具體是什么季節過來？”
“你希望我早點去還是晚點？”
孟婆張了張嘴，卻沒說話。
沈湘閣柳眉一蹙，裙下小腿相互一抵，脫下自己的繡鞋，穿著白襪的腳兒踩著趙無眠腿上，襪中玉指好似游魚，靈活夾住趙無眠的小腿肉，擰了一下。
少勾搭她！
卻發現觀云舒也悄悄褪去繡鞋，在趙無眠小腿上輕輕踢了一腳。
觀云舒與沈湘閣對視。
蕭遠暮笑了幾聲，顯然是知道她們的小動作。
其實除了武藝不高的洛湘竹，都知道的。
于是屋內又是一片歡聲笑語。
翌日，孟婆離開了。
眾人分道揚鑣。
趙無眠帶著自己一眾家眷南下回京，孟婆則帶著自己那些小丫鬟西去大漠。
孟婆心底其實覺得有點舍不得，趙無眠也覺得孟婆在身邊，家中還能熱鬧幾分。
單是孟婆與沈湘閣每天拌嘴，那空靈悅耳的嗓音便讓人怎么也聽不膩。
但江湖中人，來也瀟灑，去也灑脫。
他們分開得干凈利落。
孟婆只是多問了趙無眠幾句。
“你想要什么顏色的駱駝？”
“我也就是飯桌上說著玩玩，你怎么還當真？你還是妖女嗎？”
“？你去死吧。”
這就是兩人最后的對話。
孟婆倒是沒說什么讓趙無眠好生對待沈湘閣之類的話。
沈湘閣在趙無眠身邊過得開不開心，幸福與否，肉眼可見，何必多言。
趙無眠送了孟婆一架馬車與幾匹從草原搶來的千里馬。
千里馬有多珍貴，人盡皆知。
孟婆覺得自己該回禮，于是送了趙無眠一枚金制耳環。
與當初在蜀地，送給趙無眠的耳環是同一對兒……如今才湊了整。
那會兒趙無眠請孟婆一壺酒，她不愿欠人情，于是用自己一枚耳環抵了債。
如今或許也是抵債。
平平無奇的一天，只是雪有些大。
嘎吱嘎吱————
馬車駛過在山間小道緩緩駛過，隨著愈發靠近西域，沿途也便愈發荒涼，有時行駛許久也不見人煙。
哪怕見了，也不過是身上背著多條人命，在中原江湖活不下去的江湖失路人。
小道兩側，銀裝素裹，大雪滿天，滿目清麗。
孟婆抬手撩開車簾，裹著純白披風，彎腰走出車廂，站在車架前，抬眼望著天空大雪，朱唇呼著白氣，神情有些寂寞。
同趙無眠那一大家子同路數日，此刻重回孤身，雖身邊有些丫鬟陪著，可兩相對比，還是難免心情低落了些。
寂寞的女人，寂寞的馬車，卻途徑一處并不寂寞的村莊。
村莊被大雪籠罩，靜謐無波，可街頭巷尾，門舍屋檐卻掛著大紅燈籠，貼著喜慶春聯，被壓實的黃土地上有不少焦黑，乃是點燃鞭炮留下的痕跡。
稚童三三兩兩，聚在一起，彼此玩鬧，瞧馬車駛進村子，一哄而散，卻不免藏在角落，好奇看來。
有人甚至也是高鼻梁，碧眼睛，既有中原人的臉部輪廓，又有西域胡人的容貌特征。
混血兒。
孟婆知道，隨著愈發靠近西域，這般景象便愈發不足為奇。
她打量了幾眼大紅燈籠，后喚來村長，詢問了些西域之事。
許久不歸，也不知西域有沒有發生什么大事。
村長一五一十說了，孟婆微微頷首，給了賞錢，又彎腰跨進車廂，丫鬟架馬，緩緩駛離村子。
村長稍顯驚懼望著馬車，知道孟婆估計是西域的人，不敢怠慢，一定要等馬車離開視線，才肯離去。
孟婆習慣了他人對自己的恐懼忌憚，并未在意，只是想起什么，又撩開窗簾，回首望著村長，問：
“你們村這般喜慶，也是因為收到未明侯在明都大鬧一番的好消息？”
村長微微一頓，神情稍顯茫然看了孟婆一眼，而后才道：
“大人，今日是年關啊。”
此語好似重錘，忽的敲在孟婆心中，她美目浮現幾分錯愕。
“年關？”
“是，一年一度的節日，我們不會記錯的，大人江湖中人，這等節日，本該團圓，卻還要外出辦事，唉……”
孟婆恍恍惚惚，不知何時，馬車已經駛離了村子。
原來她與趙無眠分道揚鑣，已有一月。
她習慣了他人對自己的恐懼忌憚，習慣了江湖的勾心斗角，蠅營茍利，也習慣了鮮血，殺人，尸體。
此刻卻忽的不能習慣過年時，自己孤身在外，無法歸家。
她以前不是這樣的。
但家是哪里？
西域嗎？
她在西域也沒有親人。
那家還能是哪里？
孟婆不知道。
她只覺寂寞。
馬車之外，大雪飛揚，如同天底下所有的積雪都落了下來，沉默，又靜謐。
孟婆也跟著沉默。
她忽的想寫信。
給趙無眠寫一封信，卻又不知信中該說些什么。
她與趙無眠并沒什么可說的。
只是單純想寫信。
她撩開窗開，抬手接了一片雪花。
趙無眠在做什么呢？
趙無眠回到了京師，他策馬迎著風雪，快步回到深宮，在太極殿前的白石廣場，遙遙見到了提著裙擺，匆匆跑來接他的洛朝煙。
他們朝彼此奔去。
他將洛朝煙抱起，讓她雙腿騰空，在空中轉圈。
周圍宮女垂首侍立，一言不發，望著未明侯這般抱著當今天子。
兩人笑著。
“剛好卡著年關的點回京，沒騙你吧？”
洛朝煙嘻嘻笑道：
“再晚一天，可就是欺君之罪。”
“不會晚的。”
“為何？”
“若回不來，那我就會用輕功跑過來。”
“真的？”
“真的。”
洛朝煙笑得開心。
大雪飛揚，層層迭迭。
今天便是年關。