“還有多遠？”
“不遠了，翻過前面那個山頭就是。”
陳跡面無表情地看向阿笙：“這是你第四次說，翻過前面那個山頭就是了。”
大馬群山遼闊，山間多以松樹、樺樹、楊樹為主，山路崎嶇難走，時不時還得趟河，好在河都不深，最深的剛剛及腰。
每次陳跡詢問，阿笙都說不遠了，翻過山頭就是，結果翻了三個山頭，連柳條溝的影子都沒看到。
他們從卯時出發，硬生生走到夕陽斜照。
陳跡低頭看了看腳上的草鞋，粗糙的鞋繩眼看快要斷了，未必能撐到返程。若不是他的山君門徑，只怕腳踝早就磨破，腳底也走出水泡了。
阿笙終于有些不好意思，小心翼翼的打量著陳跡：“這不是怕您不愿意去嗎。公子，擺子叔和星星危在旦夕，除了咱們，沒人能救他們了。我還帶了一雙草鞋，可以給您穿。”
“不用，我的草鞋還沒壞，”陳跡從他身邊走過：“確定是最后一座山頭就行，若翻過去還沒見到柳條溝，我轉身就走。”
阿笙趕忙跟在后面：“那我把草鞋給您留著，您放心，真的快到柳條溝了。”
兩人趕路時，阿笙走到半路草鞋壞了，干脆把草鞋扔到一旁，光腳走路。這少年光腳踩在山路上，哪怕踩到石粒，眉頭也不皺一下。
答應給陳跡留著的草鞋就背在身上，真的沒有給自己換上。
陳跡側目瞥他一眼：“你是什么行官境界？”
阿笙回應道：“后天七重。三年前開始修行的，洪爺說我天生就是這塊料，十八歲之前就能先天呢。他有時候喝完酒說對不起我，沒能給我找個同修行官少些的門徑，不然我肯定能修到尋道境去……公子，您是先天行官吧，您修道先天用了多久？”
陳跡頓了一下：“八年。”
阿笙趕忙道：“那您也很厲害。”
他經過一棵樹時，順手摘了兩串紅色的果子遞給陳跡：“公子吃點解解渴，這玩意叫酒餅婆，我和洪爺空手回去的時候會帶點這玩意，回去能釀酒用，平常吃了酸酸甜甜的能解渴。”
陳跡回頭打量阿笙，對方光著腳，吃著果子：“你是幾歲開始跟著洪爺出關的？”
阿笙回答道：“九歲的時候，那次洪爺要去白達旦城，帶著小孩子更容易使景人放松警惕，所以就把我帶去了。再之后，每次出關都會帶上我。”
陳跡不動聲色：“你們還敢去景朝的城池？”
阿笙理所當然道：“夜不收都去過啊。”
陳跡好奇道：“那次去白達旦城做什么？”
阿笙回憶道：“洪爺聽一個從崇禮關經過的行商說，景朝一個勛貴上元節前要一百匹云錦，還請京城匠人打了一只巴掌大的純金壽桃，送去白達旦城。他猜測白達旦城的城主父親要過壽，到時候定會宴請賓客。然后洪爺和擺子叔決定去給筵席下毒，毒死了好幾十個賓客呢……”
陳跡挑挑眉毛，洪祖二做這種事還敢帶著九歲的孩子去？
就在此時，遠處傳來沙沙聲。
陳跡與阿笙兩人一左一右同時閃到樹后藏身，又一起悄悄探出頭去。
是捉生將，還是夜不收？
又或者是張擺失和許星星被人追殺至此？
下一刻，一名捉生將披著皮甲在山林間穿梭，朝陳跡和阿笙跑來。他時不時看向身后，神色倉促。
這名捉生將身上有血，跑動時一瘸一拐，分明受了重傷。
咻的一聲，羽箭從他背后射來。
捉生將歪過腦袋，一支羽箭擦著他耳朵飛過，哚的一聲釘在陳跡藏身的樹上，兀自顫動不休。
陳跡縮回腦袋暗自思忖，有人在追殺景朝捉生將？難道是御前三大營的夜不收？
外面又響起幾聲弓弦震顫，他再探出頭去，卻見昏暗的夕陽下，逃竄的捉生將被三支羽箭釘死在地上。
陳跡與阿笙相視一眼，都認出羽箭非寧朝制式，沒有貿然出去。
幾息之后，五名捉生將從山林里走出來，來到捉生將的尸體旁，四人持弓警戒，一人扒下尸體身上的皮甲與信物。
陳跡瞳孔微縮，捉生將內訌。
為什么？
捉生將把尸體剝了個精光，其中一人收回箭矢，擦拭干凈插入箭囊。一支箭矢造價七十文錢以上，等于一名木匠一天的工錢，能回收則回收。
陳跡藏于樹后屏氣凝息，聽著那名捉生將一步步靠近。
三枚劍種從斑紋里游弋而出，藏在袖口。
一旦被人發現行蹤，勢必要與五名捉生將有一場生死惡戰。他或許能活，但阿笙一定會死。
他轉頭看向阿笙，阿笙也攥緊了刀柄，一口氣都不敢喘。阿笙很清楚，此時不能犯錯。犯錯就會死。
腳步聲在樹后終于停下，捉生將從樹上拔掉箭矢，又面朝山林一步步退回到同僚身邊：“走。”
五人一起往北邊去了，身影隱沒在山林的陰影里。
太陽落山了。
阿笙大口喘息著，汗水順著發絲落下，后背的衣裳也被汗水盡數打濕。
又等了足足兩炷香，遠處有鳥群從樹冠驚奇，陳跡這才從樹后走出往尸體走去：“捉生將以往內斗過嗎？”
阿笙跟在他身后：“不曾。我跟著洪爺這么久了，還從來沒有見過捉生將內斗過。”
陳跡蹲在尸體旁，捉生將臉上的皮膚竟然都被人剝了去，似乎行兇者也怕死者被人認出身份。
陳跡掰開對方的嘴巴：“三十五歲以上，是個老卒子了。”
阿笙眨著眼睛：“公子還能從牙齒看年齡？”
陳跡隨口解釋道：“人在二十歲左右，齒尖與邊緣會出現輕微磨損。三十歲時齒尖磨平，暴露出一到兩個牙釉磨損的點。三十五歲之后，三到四個磨損點連成片狀……不過只能粗略判斷，沒法精準。”
阿笙暗暗記下。
陳跡皺眉自言自語：“什么情況下，捉生將會自相殘殺？”
阿笙在一旁說道：“捉生將彼此很默契，若不是出了大問題，絕不會自相殘殺。而且這個捉生將身上的傷勢來自背后，分明是被極信任的人偷襲了。”
陳跡忽然想起軍情司兩派諜探內斗……所以，元城被生擒之后，景朝內部的清洗也開始了嗎？
是因為有人想要為陸謹截殺使臣，有人想換回元城，所以出現了巨大的分歧與斗爭？捉生將或許便是景朝朝堂的縮影。
陳跡抬頭看向北方：“這些捉生將就是從柳條溝過來的，如果你擺子叔和星星真在那個方向，肯定活不成了。”
阿笙面色一暗。
陳跡轉頭看他：“還去么？”
阿笙思忖許久：“您先回去吧，我去給擺子叔和星星收尸。人都說葉落歸根，我不能看著他們在荒郊野嶺被狼叼走，他們沒法投胎的。”
這個時代的百姓信這些，連陳跡也漸漸開始信了。
他思索片刻：“我陪你去。”
阿笙聞言一怔：“真的嗎？”
說罷，他跪下給陳跡磕了三個頭：“陳家公子大恩大德，阿笙沒齒難忘，往后您若有事，阿笙任您驅使。”
陳跡搖搖頭：“不必如此。我只是之后還有件事需要你領路，不能讓你死在這而已。”
正當兩人起身要往柳條溝去時，山林里忽然又傳來腳步聲。
陳跡拉起阿笙飛速后退退回到方才藏身的大樹后。
腳步聲不多，慢吞吞的稍顯疲憊。
陳跡和阿笙不敢探頭看，卻聽來人忽然說道：“回去后，不許向任何人提起今日之事，有人問起來，就讓他們來問我，聽到沒有？”
有人回應道：“知曉了，師父。”
阿笙一怔，忍不住呼出口氣。
來人極為機警：“誰？”
阿笙與陳跡對視一眼，阿笙深深吸了口氣走出去：“星星，擺子叔？你們沒事吧，我還以為你們都死在柳條溝了呢！洪爺昨晚急死了，夜里出關來尋你們，不小心中了捉生將的埋伏。”
陳跡微微瞇起眼睛。
來人竟是張擺失和許星星？難怪阿笙聽了對方聲音會有失態。
他沒急著出去，這兩人是從北邊柳條溝來的，也正是那五名捉生將離去的方向，若他們兩人活著，只能說明一件事……這兩人變節了。
陳跡藏在樹后探頭出去，靜靜觀察著張擺失和許星星會不會對阿笙動手。
張擺失是個中年漢子模樣，與洪祖二一般兩鬢斑白，都是一副滄桑模樣。
許星星則和阿笙差不多的年紀，只是比阿笙稍顯木訥。
這兩人沒有對阿笙出手，只是有些意外阿笙也在此處。
張擺失遲疑片刻，試探道：“阿笙，你怎么在這，可曾遇到什么危險？”
阿笙回答道：“我方才遇見捉生將內訌他們剛走，我出來查探時就聽見你們的腳步聲……”
張擺失皺眉：“洪祖二不會放你單獨來找我，還有誰跟你一起來了？”
阿笙沒有貿然走得太近，也沒交代陳跡底細：“沒人啊，就我一個，洪爺他受了箭傷，箭上有毒，我托張銅狗大哥把他送回去了，這才獨自來找你們。”
張擺失沒有理會阿笙，而是抬頭對陳跡藏身的大樹疲憊道：“出來吧朋友，自己人。”
陳跡知道這是在詐自己。
但他斟酌片刻從大樹后走出來，慢慢走到月光下抱拳道：“張大人。”