覃云的營帳外。
士兵們正在收拾一個剛被付之一炬的韃靼人營地。
雖然沒收獲多少人畜，但還是有十幾個俘虜被押送過來，那些韃靼人還在嘰里咕嚕說著什么，似在求情……因為天色太晚，那些人又背對火光，王守仁遠遠地看不清楚。
“抓了幾個活口。”
覃云解釋道，“不過都是些老弱婦孺，來不及逃走……青壯年能跑的都跑了。”
朱暉笑道：“可以啊，咱的人馬數量也不多，沿途過來，可說是燒殺搶掠……啊，這話說得不妥當，應該說王師所過之處，寸草不生。”
王守仁問道：“那位張國舅統領的人馬，已經確定大致方位了？不知幾時能會合？”
覃云道：“先前便跟二位講過，要匯兵，大概就在這周邊地區，并沒有準確的地點，但看當下的地形，大差不差吧。二公子的人馬還沒開過來，我們得提前把地方清掃一下，為接下來的戰事做準備。”
“真有遠見啊。”
朱暉在旁邊吹捧。
王守仁也不知他捧的對象是張延齡，還是覃云。
王守仁道：“韃靼人會按照張國舅的設計，帶兵到此處來嗎？”
覃云道：“二公子給出的方略，就是我軍各路人馬切忌戀戰，只需要擊退當前的韃靼人，無須窮追猛打，要把所遇到的韃子往相約的地方引，等我方各路人馬集結過來后……二公子說，韃靼人自然會來迎戰。”
“他倒是挺自信。”
王守仁疑惑地問道，“如果韃靼人消極避戰，甚至主動往漠北地區遷徙，等休養個幾年再回來與我軍一戰呢？”
覃云笑道：“大戰略方面的事情，在下怎可能會知曉得那么清楚？都是二公子怎么吩咐，我們怎么辦罷了。”
朱暉湊過去道：“我倒覺得張國舅運籌帷幄，再加上他一家人都懂得預測天機，或許提前都把一切算好了呢？”
王守仁并沒有理會朱暉的恭維之言，繼續道：“如果韃靼人并不按既定計劃來戰，是否還有別的什么應對策略？甚至是撤兵？”
“這個……”
覃云臉上帶著不失禮貌的笑容，道，“二公子并未明言，如果您有疑問，何不等見到他本人后，親自跟他問詢呢？在下只是聽命行事，實在回答不了這個問題。時候不早，還有明日的行軍計劃要安排，請恕在下不多陪兩位了。”
“王兄弟，你都說了，那位覃千戶不會跟咱說實話，你還這么去追問他？”回去的路上，朱暉非常不滿。
我想跟他討要火器，你卻總在意什么戰略不戰略的……
不應該更務實一些嗎？
王守仁道：“即便不將咱作為同路人，也該把咱當盟友……有什么問題不能對盟友如實相告呢？”
朱暉道：“我看他就是真不知情……張家人精明得很，為何要把這種事，跟覃千戶講呢？”
王守仁嘆息道：“身為一軍主帥，連具體計劃都不跟下面的人說清楚，又如何能讓下面的人死心塌地，唯命是從？
“隱瞞不報是何道理？”
“啊！？”
朱暉怎么都沒想到，王守仁考慮問題的角度如此刁鉆，他仔細琢磨了一下，煞有介事地說，“那可能就是他個人魅力太大，尤其是在軍中，比較有威望吧。”
王守仁道：“不知威望來自何處？就是他曾有過帶兵南下平定盜亂的經歷？這也未免太過扯淡了吧！”
朱暉笑了笑道：“那得看他背后有誰當靠山……張二公子可是陛下的小舅子，且深得信任，誰敢小覷他？”
“就這個？”
王守仁皺眉。
“肯定不止咯。”
朱暉道，“他還財大氣粗……據我所知，如今大明近半軍餉，都是他們父子倆籌集出來的，連王軍門都對他父子稱贊有加。再就是他本人禮賢下士，編練新軍時就跟將士們關系搞得很不錯。”
王守仁道：“你還是沒回答最核心的問題……他不對下面的人坦誠，如何保證將士們對他心悅誠服呢？”
“這火器，總歸是實實在在的吧？旁人見到如此威力強勁的東西是他發明且制造出來的，還不佩服得五體投地？”
朱暉道，“軍中的人就這樣，他們只在意誰能幫他們獲得軍功，再或是能活著回來，得到他們想要的一切。
“至于領導他們的這個人究竟幾歲，再或是什么出身，又有何資歷，其實他們并沒有那么在意。就好像王兄弟一樣，你覺得……你跟張家二公子有什么區別嗎？”
王守仁搖頭道：“我背景遠不如他。”
“那不就得了？”
朱暉笑道，“你不照樣把我們這支兵馬打理得好好的，且軍中上下對你都很服氣。當然，對于身份背景什么的，你也不必妄自菲薄，您府上那位是館閣出身，跟他父親也沒多大區別……當然人家是皇親國戚，未來是必然能得爵的。
“論自身實力，那位張二公子也不弱，至少他做的事情，全都很靠譜。一來二去，既有背景，還有能力，且是個能工巧匠……在他麾下立了功立即就能被上面看到，甚至直接上達天聽。
“你說這么厲害的人物，上哪兒找去？”
草原上又是一場大雪降臨。
再一次經歷極端天氣，但之前連續遭遇各種艱難險阻，明軍將士從上到下早已經適應了。
因為前路難行，再加上覃云所部已經抵達約定的地方，為謹慎起見，覃云決定暫時駐扎，等待大雪停歇，并派出斥候前去探路。
王守仁主動派人前去傳話，承攬此差事。
“王兄弟，他們打探他們的，咱們理會他們作甚？”朱暉道，“咱自己的弟兄，這天氣下也難熬啊。”
王守仁道：“咱總得做點兒什么吧？不然別人不是拿咱當做吃干飯的了？”
“就怕最后論功行賞的時候，不會因為咱幫他們探查過敵情，就給咱記上一功。軍中還能作戰的弟兄，得注意保存體力，這樣大戰來臨時也能出上一份力。”
朱暉這時候，充分呈現出他功利的一面。
王守仁顯得很焦慮，道：“眼下仍舊沒有張國舅的消息，也不知他那邊情況如何了。草原上形勢變幻莫測，再加上這場突如其來的大雪……”
“你是怕……他們來不了？”
朱暉一臉迷惘，搖頭道，“不會吧？別到最后張小國舅統領的本部人馬沒來，就覃千戶帶著隊伍過來了……這玩笑可開不得！”
聽到這里，朱暉臉上涌現幾分緊張之色。
如果真如王守仁所說的那般，張延齡分出的幾路人馬全部折戟沉沙，那他們就要擔心是否能活著回去了。
韃靼人拿出優勢兵力，優先解決張延齡的中軍，回頭再逐步收拾這些散落的人馬……
想想都覺得可怕。
原地駐扎只持續了不到一天。
第二天大雪停了，雖然周圍白茫茫一片，但夜不收已經探明了方圓數里的情況。
“周圍暫時沒有發現湖澤。”
朱暉前來匯報情況，“就算有，應該也上凍了，大雪覆蓋之下，無從發現。咱對地形的熟悉程度，遠不及那些韃子。即便有山川險阻，韃子也如履平地一般，天時和地利方面我們處于絕對的劣勢。”
王守仁點了點頭，道：“收拾行李，準備啟程吧。”
“啊……要走？”
朱暉很意外。
王守仁抬頭看著另外一邊，距離也就兩三里地左右的覃云營地，此時覃云那邊的人馬也在收拾行囊。
王守仁道：“剛傳來消息，友軍的中軍已就位……在距離此處不到二十里的地方，我們得趕過去跟他們會合。”
“終于來了啊。”
朱暉顯得很振奮，朗聲道，“這是真要進行大決戰的節奏啊……覃云沒說送咱幾條新式火器？當作犒勞？”
王守仁瞪過去一眼，好似在問，你在開什么玩笑？
這時候還有心思光想好事呢？
正說話間，覃云那邊禮節性地派人前來通知：“小公爺、王將軍，我們覃將軍說，已經把二位留滯此處的消息，找人通知到張少帥那邊，估計會對你們有具體安排。”
朱暉笑著道：“這么說來，張國舅很快就知道我們在這兒了？不過，既然要給我們委派差事，那就得給我們裝備新火器。要不然，光憑我們這點兒人，很難跟幾十倍于我們的韃子交戰。”
對面傳令兵顯然無法在這種問題上給予朱暉任何回應。
“卑職會把您的話，原原本本帶回給覃將軍。”
隨后傳令兵翻身上馬，飛快遠去。
等人離開。
朱暉嘲弄道：“還少帥呢，年紀輕輕，就想當元帥？手下也沒幾個兵。”
王守仁卻問：“朱將軍，你年歲是大，但這種烈度的戰事，你有膽量打嗎？”
“這叫什么話？”
朱暉顯得很傲氣，“好歹咱軍旅出身，手下弟兄沒一個怕事的……”
王守仁用促狹的眼神看過去，顯得很不客氣。
就差揭朱暉的老底了。
先前你一再推諉，一直嚷嚷著要回大明，這么快就忘了是什么人干出來的孬事？
王守仁看著西北方向，道：“也不知那邊的情況如何，韃靼人是否按照預想那般，已經集結！
“從兵馬數量上來說，我們處于絕對的下風。但因為有新火器加持，這場戰事……算得上是勢均力敵。”
朱暉道：“不是優勢在我嗎？韃靼人空有兵馬數量上的優勢，但論正面交兵，他們遠不及我們。”
王守仁搖頭道：“如果韃靼人自認無勝算，又怎會前來應戰呢？我想，張國舅既設計好了眼前一戰，就是要給韃靼人能取勝的錯覺。讓韃靼人認為，必須要扼殺大明研發新火器的進度，否則的話……等大明再發展個幾年，他們還有什么機會？”
朱暉也嘆了口氣，道：“既然新火器這么厲害，那為何不能多等幾年再出兵呢？非得現在就開戰？等將來全軍裝備新火器，都可以不戰而勝了。”
“誰不想建功立業呢？”
王守仁道，“與其經歷歲月演變，水到渠成，還不如來一場轟轟烈烈的大戰，且大明要發展火器，受到的制約太多，并不是說區區一個外戚就能改變的。”
朱暉先是一怔，隨即便明白王守仁所指。
大明又不是張巒父子能完全做主的。
張家說發展火器，朝中人誰會同意？
總不能全靠張家對大明輸血吧？
未來讓朝廷調撥錢糧來改進火器，以那些文官的尿性，會出這筆款項嗎？
沒有勝利作為依托，朝中人會對新火器各種挑刺，最后的結果……就是大明空有新火器技術，卻因為缺錢制造而不能派上用場，最后打仗的時候多還是用那些舊火器，或者跟韃靼人肉搏。
歷來中原王朝打仗，打的都不是裝備精良與否，而是嚴重依賴政策……
大明官兵想要打勝仗，受朝廷大環境制約太多了。
打仗已經不是打仗，而是在玩政治。
王守仁道：“希望這一戰，能改變未來大明疆域格局。恰逢此戰，深感榮幸。”
王守仁和朱暉統領麾下兵馬，緊緊地跟在覃云所部后面，沿著之前踏出來的雪痕，一路往西北方向行去。
等越過一片地勢較高的丘陵后，眼前呈現一片六七里長的河谷地帶，遠遠就看到連成片的營帳。
“那是……韃子？”
朱暉顯得很震驚。
王守仁趕緊用望遠鏡查看前面的情況。
隨后王守仁道：“是的。韃子連營，這至少……是幾萬人乃至十幾萬人的營地。”
“那我們……”
朱暉本想說，我們可以發揮優勢，直接帶兵沖殺進去，搶上一波。
不過當他看到大批韃靼軍隊在雪地中活動的蹤影，瞬間感覺到，羊入虎口，他們好像才是那只羊。
王守仁道：“韃靼人已將我們前路給封鎖了。”
朱暉咋舌不已，道：“王兄弟，果然被你給言中了，韃子這是感受到自己能取勝，所以才會搬出這么多兵馬來，想將我軍扼殺在崛起之前啊。此番要是讓張國舅取勝……他們以后就沒好日子過了。”
王守仁點頭道：“這正是我擔心的地方。韃靼人如果傾巢而出，且各部族因此而擰成一股繩，對我們將很不利。”
朱暉道：“就算我們有全新的火器，但子彈始終不是無限的吧？而且射擊久了，槍支總會有炸膛的時候吧？幾輪下去，如果被韃靼人沖到近前，這一仗還怎么打？”
這下王守仁沒說什么了。
隨后遠處看到覃云的隊伍，開始用放炮的方式，跟河谷對面散落的大明哨騎取得聯系。
“這是作甚？”
朱暉問道。
王守仁道：“所料不差的話，張國舅所部，或是哪一路人馬，就在對面的山包后面。”
“那為何不見開戰的跡象？”朱暉道，“明明大戰在即，為何給人一種……很安靜的感覺？”
王守仁搖了搖頭，表明他自己也難以理解眼前的狀況。
朱暉道：“也是，這一戰情況太過特殊，韃子也怕死，知道誰先沖誰死的道理。而張國舅那邊的人馬，也知道并無直接沖擊敵營的實力！但他們中有不少騎兵……就是不知道他們的火器，在馬背上使用效果如何……”
王守仁道：“大概雙方都在備戰吧。”
“在對方眼皮底下備戰，真是聞所未聞，見所未見，回去后跟別人說，別人一定會以為我在吹牛逼。”
朱暉自嘲般道，“之前跟咱打仗的時候，我以為韃子已經窩囊到極限了，未曾想，現在他們還有更窩囊的時候。”
王守仁評價道：“比當初跟我們交戰時好一些，至少眼下他們還知道生死存亡，必須全力一搏了！”