皇甫義睜開眼睛的時候，已經日上三竿，烈日驕陽投在臉上，照得火辣辣的痛。他試著抬手，卻發現依舊動彈不得，起初以為藥力還沒過去，但隨即發現，原來自己被釘在個囚車里，脖子肩胛被枷鎖拷著，只露出一個頭在外，仰面朝天鎖著，手足都給木釘扎穿，只能直直得站著。
“水，水……”
“閉嘴！”
“啪！”
忽得左耳旁傳來一道爆響，蟒蛇似的一鞭抽到嘴唇上，登時打得皇甫義皮開肉綻，口鼻噴血，整張臉都喪失了知覺，幾乎痛到昏厥過去。
皇甫義被這鞭擊抽得痛徹心扉，口不能言，全身更酥軟無力，只能咬著牙，把嘴里鐵銹味的血漿一口口咽下喉頭。
這時右邊有人開口，
“頭兒，捉活的，給十萬貫呢。”
“哼，給他水！”
于是隨著腦后生風，一道黑影閃過，“嘭”的一聲便踏上囚車。
皇甫義瞇眼看去，眼前一對薄底快靴，小腿上藏著匕首箭套，抬頭只見一青年武士，身著皂色箭袖袍，腰間青銅獸吞蠻帶，掛著一把連機弩，斜挎一把繡春刀。
特么的又是六扇門……十萬貫，不會又把他認錯了吧……
那捕快取下腰間的銀瓢水囊，揪著皇甫義的頭發，把水澆在他臉上。
皇甫義混著血汗痛飲，可惜還沒喝個飽，只潤了潤喉，就被捕快收了水囊，掄起刀鞘，一擊砸在臉上，登時頭一歪，沒了聲息。
“喂！十萬貫！”
“暈了。”
年青捕快試試皇甫義的脈搏，便閃身跳走，皇甫義也繼續閉著眼裝暈，仔細分辨周圍的聲訊呼吸。
三個人，八匹馬，從太陽的方位看，應該是押著他的囚車，朝西南去……
這時從前頭傳來清脆馬蹄聲，周圍三個捕快也立刻聽著了，立刻開弩上弦，拔刀出鞘。
等馬蹄聲近了，前頭來的人吹了兩聲哨，聽出是自己人，捕快們也呼應了一聲，便把刀收起來。
“班頭，前頭有哨馬游擊！”
“嘖，還有其他渡口么。”
“有，不過得繞八十里。”
“帶著他走不了那么遠，乾兵將至，獷騎四布，一定會被追上。”
“那就伏到晚上，等這支哨馬過去再渡河，附近可有地方藏身。”
“南邊有個廟。”
“走。”
于是四個捕快繼續押送著囚車南行，而皇甫義依舊在顛簸的囚車里裝死。
也不知那個張三到底是做了什么大案子，仙宮居然開出十萬貫的賞錢，派出這么多鷹犬遠赴乾州來拿他。
而且你抓就抓吧，怎么人都不認得，每次都把他枷起來是個什么鬼啊。真是夠無語的……
不過塞翁失馬，焉知非福，雖然受了點皮肉之苦，但此時被裝在囚車里，或許對皇甫義還真未見得是壞事，因為他發現自己還在‘肉白骨’這個階段。
心口的真空蓮子，眉心的仙髓靈種，胃腑中的甜藥酒，剛吃的妖丹，全身的猛毒，丹田一堆五顏六色亂七八糟的真炁，各種各樣的天材地寶扔到身體里亂燉大雜燴，區區一個晚上又哪里能消化的了，直到現在皇甫義臟腑中還在翻騰，全身都疲軟無力，發熱劇痛，假如沒這幾個捕快在旁守著，大概隨便一條野狗都能把他啃了。
不過這些捕快這么專業，自然也防備‘張三’暴走，做了必要的安全手段。不止用這囚車把他牢牢鎖住，還用錐子打進琵琶骨肩胛脊椎的大穴，強行阻斷真炁運行，不給他一點發力反殺的機會。
此時皇甫義也無力脫身，只得專注于吐納呼吸，緩解周身的劇痛。
如此一行人來到那破廟，捕快們檢查了內外，發現主殿破了個大洞，神龕神像都丟了，不過好在還算干凈，沒被什么邪祟妖獸作窟，就把囚車停在院中，自行用餐休息，輪流守夜。
那個年青捕快又來給皇甫義灌了兩口水，就把他丟在旁不管。這樣一直熬到下半夜，忽然一個聲音在皇甫義耳邊響起來。
“喂，張三，醒著么。”
這么痛皇甫義又哪里睡得著，聽聲音分辨出這是之前那個老吆喝“十萬貫”的捕快，便眨了眨眼。
于是只聽那捕快又壓低聲音道，
“要不要吃點東西。”
皇甫義皺眉，不明白這家伙是個什么意思。
那捕快也不生氣，又問，
“那再喝口水？”
皇甫義眨眨眼。
于是捕快解開水囊，給他喂了一口，倒沒有整人的意思。
皇甫義看看那人，一時不解。
那捕快道，
“我是邳州人。”
皇甫義莫名其妙。
捕快低聲解釋，
“聽說邳州守滅門那件案子是你做的？殺的好！
那王八蛋仗著自己是五侯的子侄，整日里橫行霸道！盡做些搶占田地，奪人妻女，掘挖墳墓，屠虐忠良的歹事！
滿朝公卿指望邳州的糧米，對他的暴行置若罔聞！連參他的御史都被拴在車上拖死，妻女吊在樹上射殺，落得個家破人亡的地步。
哼，這六扇門整日里說什么懲奸除惡，自稱是除暴安良，到頭來在這種王八蛋面前，只能和狗一樣夾著尾巴磕頭。只有你這樣的好漢子，能替邳州的父老鄉親出這口惡氣。
多謝你了。”
皇甫義一時沉默，喉頭和堵住了似的。
捕快當他不要喝了，就收了水袋，遞了一粒丹藥似的東西到他嘴邊。
“這是五糧丹，用五谷雜糧做的，吃一顆肚子就不餓了。
宮里的太監最小氣，你殺了他們的人，肯定要被明正典刑的。
唉，好歹做個飽死鬼吧。”
皇甫義沉默片刻，張口接了五糧丹，沖邳州捕快點點頭。
邳州的捕快嘆了口氣，
“老天沒長眼，好人沒好報啊。
這群王八蛋不思克服中原，整日只想損公肥私，排除異己，打壓忠良，欺壓百姓。
要不是我還有一家老小牽絆著，真想反了他娘的算了。”
捕快就坐在他身邊，搖著頭謾罵，訴說朝中公卿大夫的種種不是，大約是心里憋得久了，指望找個不會告他黑狀的人傾訴一番。
皇甫義就嚼著五糧丹，在那兒聽他說。
這些當差的什么沒見過，倒不如說見的社會陰暗面實在太多了，就邳州守這樣的案子，真是多如牛毛，真要講起來一天一夜也講不完。所以捕快也就重點挑了如今仙宮最具代表性的三個人物講。
第一人是前任的征南將軍，此人出身王閥，是先太后的族兄，先代仙帝的駙馬，曾經的外戚領袖。
當年這個王將軍奉命南征，手握重兵討伐妖魔，開拓離國的疆土，后來北兵作亂，便率軍返回，三垣公卿便是在征南將軍的扶持下，才能遷都避難，站穩腳跟。
不過這人雖有擁立再造之功，卻野心勃勃，一心想挾持朝廷，與北邊戍守的車騎將軍明相暗斗，以至于當初石蛟被困在睢陽城下時，還擔心被車騎立功，竟不發援兵糧餉，以至錯過平定叛亂的大好良機。
后來此人更趁著叛軍一時混亂失勢，私自率兵返京，似乎有趁機謀反的意圖，好在半道猝死途中，也不知是重病還是刺殺，才沒造成太大的危害。不過受他牽連拖累，四閥之首的王閥也一時失勢了。
第二個人是當朝的太傅，這人出身謝閥，是現任仙帝南后的叔父，頂替王家成了新的外戚領袖，一時穩定了朝局，緩和了宗室和門閥的關系，成為名正言順的仙閥領袖，也算相當有手段的人了。
不過比起克服中原，謝太傅更在意的還是鞏固謝閥的權勢，維護皇城內的和氣，因此雖然石蛟發了瘋癲，叛軍一盤散沙各自為戰，真的是字面意義上優勢在我，仙宮卻始終不發動全面反擊。那誰叫如今朝廷瀕臨破產，入不敷出，打仗還得花謝家的嫁妝，可不得看人臉色呢。
當然捕快在乎的不是王將軍做人的是非，也不評論謝太傅為政的對錯，他一個小吏也偷聽不到王謝家里的床腳，但他長著眼呢，能看到這兩家的家奴到底在做些什么事。
無論將軍開府還是太傅當朝，都是仙宮門閥掌權，這些三垣公卿世家自從逃到南邊后，為了彌補叛亂造成的損失，強行在南方置辦產業安家落戶，包庇縱容家奴強取豪奪，簡直是一點臉皮都不要了，根本無所不為。
今天你王將軍縱兵收一波稅，明天我謝太傅檢一波地，你方唱罷我登場，變著花樣搶占百姓家業田產，強征民工修建私人園林，封固山澤林地，不許私人打柴捕魚，廣據莊園塢堡，筑城自守，豢養奴婢佃客，數以千算，霸占良田桑園萬頃，自蓄私兵偽裝盜匪，劫殺過往商客致富，如此種種，不勝枚舉，朝綱倫常就是這些門閥和他們庇護的家奴敗壞的。
如是仙宮財政日益敗壞，江山社稷愈發動蕩飄搖，門閥世家可以閉門而為生之具以足，財產豐積，室宇宏麗，財產源源不絕，只進不出，呈指數型增長，成為寄宿在蒼生背上的血吸蟲。
地方藩國州府也不敢得罪他們，又要征收重稅做平叛之用，于是對平民賤籍越發苛斂賦稅，濫用民力，以至百姓不堪重負，紛紛逃亡山嶺湖澤淪為盜匪，大小起義暴亂接連不斷。
而六扇門的看門狗更不問青紅皂白，那朝廷里的巨貪碩鼠得罪不起，管也不敢管，治也不敢治，便專盯著老百姓欺負，把人家被逼的走投無路反殺了暴動了造反了，就緹騎捕盜四出，把叛逆之人捕回‘明正典刑以正視聽’，全也不問到底是什么原因造成的。
以至于如今他們這些捕快也只能昧著良心做事，疲于奔命，為了給太監出口氣可以一直追到乾州來拿人，雖知道自己在為虎作倀，卻又沒轍。那誰讓你一家老小的軟肋，都給人攥在手心里呢？
不過好在還有希望，那就是正冉冉升起的第三人。
此人出身桓氏，據說是當年在艮國屠龍刺蛟的勇者，文武雙全，素有奇略，雖然因戰亂家道中落了，但如今他被長公主選為駙馬，憑這外戚身份，得了宗室投資，官拜荊州刺史，安西將軍，接管了征南軍余部，駐扎在云夢澤，一面重新編練新軍，一面掃蕩四周的妖魔盜賊，只勝無敗，勢頭甚為猛烈。
這個人的器量確實與眾不同，不僅能重練新軍，更連戰連勝，討伐叛逆后也只誅首惡，余罪不論，全部收為己用。更有甚者還得了仙帝特許，持節開府，自行招募軍卒，調配資源，提拔隱逸之材，辟舉寒門士人，治下八州之地已漸成羈縻之勢。
而且其人重視民間疾苦，勸課農桑，改善吏治，抑制兼并，甚至私下施行土斷，糾察隱匿人口，懲處世家宗親，限制地方豪強，真是個治世的賢才，亂世的良臣啊！
當然，這種行徑放在以前那妥妥形同叛亂，和北方軍閥藩鎮也沒什么不同了，不過此一時彼一時，如今朝廷威風不再，四面八方都是飛昂跋扈的叛軍賊帥，桓駙馬好歹還有宗室的背書，只要名義上肯遵從三垣的諭旨便謝天謝地了。
“所以你就安心上路吧，桓駙馬文武雙全，矢志報國，總有一日能討伐叛亂，克復中原，力挽狂瀾，再造乾坤的……”
結果那捕快絮絮叨叨半天，也不敢私放了張三替父老鄉親感謝他，就只能陪著皇甫義喝水吃丸嘮嗑，沒話找話嘮叨了一宿，最后千言萬語匯成一句話。
忍忍吧，或許他和他們不一樣。
皇甫義簡直無話可說。
什么王將軍謝太傅桓駙馬的，關他屁事，要是能講話，他第一句話先說，老子不是張三……
不過估計說了也沒啥用，人家只要把他舌頭一割，不是也是了。大概殺劫里斬了張三，奪了他的棍子，剩下的因果也奪過來了吧。
總之如今就是這種草菅人命，眾生皆苦的世道，誰不欺負人，誰又不被人欺負呢？所以皇甫義也不打算浪費精力辯駁抱怨了，只養精蓄銳，抓緊時間恢復狀態，尋找脫身的良機……
“吼——”
“什么聲音！”
“有妖魔在拜月修行！”
忽然一聲巨響響徹夜空，眾人一時驚醒，抬頭望去，卻只見天邊一線烏云升騰而起，隨即狂風大作，烏云遮月，隱隱可見遠處有數十丈的蛟龍破風而出，在云海中肆意翻騰，縱情翔鳴。
“怎么又有大妖升龍了……”
“這個月都第幾頭了？”
“北方真特么不能待了。”
捕快們憂心忡忡，畢竟雖然南方苛政猛于虎，財閥世家更吃人不吐骨頭，但北方特么更不是人待的地方啊！這些妖魔鬼怪是字面意義上得要吃人啊！這么大一頭龍，每餐不得吃個千八百人？嗷嗚一口就沒了好么！真是沒活路了哇！
如之奈何？如之奈何啊……
然而還不等眾人長吁短嘆一陣，忽然四下風起，云卷云舒，烏云遮頂，大雨如盆。接著便只聽那遠在天邊的龍吟，忽然由遠及近，直直朝這邊直撲而來！
呃，不會那么巧吧……難道是龍王廟？
“還不快走！”
捕快們二話不說，縱馬奔馳，扭頭就跑！不愧是朝廷的精銳，六扇門的干吏！眨眼間竟一哄而散！
被扔在囚車里的皇甫義，“……”