甫出城時，尚且還是萬里無云。
但趕路不過半日，便下起了毛毛細雨，隨后越下越大。
嘎吱吱 馬車輪壓過官道濁泥，留下長長車轍印。
兩架桐油蓬車，五騎駿馬，一行人在鉛灰天穹下朝泰安迤行。
李衍彈了一下斗笠帽檐雨水，扭頭觀望。
身后濟南城早已隱沒于山川雨水中。
但他看的并不是濟南城，而是在回想當初與陸鴻淵的對話……
“殺人？陸前輩不妨明說。”
“李小友可知，明德書院昔日‘君子劍’周炤？”
“聽說過，是您得意弟子。”
“說起來也是丑事，三年前他夜闖書院禁地，偷盜一本禁書，還將同門殺害。”
“前輩為何不親自出手？”
“他已改頭換面，不知藏身何處，只是年前在江湖上露過一面，如今自號‘朱筆判官’，竟得了活陰差勾牒，還放出話來，若我殺他，拼死也要拉書院數百弟子一起死。”
“為何選我？”
“宗師爭奪戰估計快開始了…”
“這一爭，至少數年，小友如今聲名遠播，即便功夫尚淺，到時也會有人找上門，只要阻你一下，機會可能就是別人的。我那不肖弟子平生夙愿，便是成為宗師，必然會找上你。”
“這…”
“孔尚昭老少三代，今后由明德書院庇護。”
“若殺此獠，老夫可點撥你們武道真意。”
“成交！”
殺人這種事，對李衍來說并不是問題。
何況是個殘殺同門，還會必然會找他麻煩的家伙。
有陸鴻淵庇護，孔尚昭也能安心跟他們上路。
當然更關鍵的，還是宗師爭奪戰！
他之前便聽說過很多次，但外人只是霧里看花，京城碰到的宗師霍，也高高在上，很少與他交流，這次從陸鴻淵口中，終于知道了宗師爭奪戰內幕。
宗師既是名號，也隱約成了某種規則。
十為圓滿之數，神州歷代宗師也只有十個，從無例外。
只要上一屆宗師死亡或退下的，超過半數，新的宗師戰便會開啟。
每一次，都要歷經數年，在一次次戰斗中脫穎而出。
最后并不是打贏了誰，而是打服了所有爭奪者。
那是種絕望，自認不如人，道心受損，今后也難以更進一步。
總之，成王敗寇，不是在爭斗中崛起，便是落寞。
李衍自是沒心思上門挑戰，就是不知誰會找上門來。
想到這兒，他調轉馬頭，一抖韁繩，跟上了眾人……
漸南行，天更低垂，遠山浸在青灰霧瘴里，輪廓像泡脹的紙。
風自岱岳方向卷來，帶著土腥與腐葉氣。
官道兩側的野栗子樹狂擺枝椏，篩下更密的雨簾。
雨水在車轍溝里匯成小流，又倏忽被后蹄踏碎。
武巴體型太大，沒什么戰馬能馱著他走遠路，加上要保護行李，所以駕著馬車，后方行李箱全部用油布遮蓋，那門虎蹲炮裹了厚氈綁在鞍后，炮管在雨霧里凝著冷光。
身子較弱的孔尚昭、林胖子，王道玄和龍妍兒，都在第二輛馬車內。
“渤海虬木…”
林胖子翻閱著《山海圖考》，皺眉道：“‘渤海虬木通九淵’，滿本書就這么一句話，孔兄弟，你可曾找到其他線索？”
他并未和孔尚昭、蒯大有一樣，想著加入十二元辰，而是一門心思，都放在了幫家族尋找靈木之上。
“只知道最后一次出現，是在金陵。”
孔尚昭如實回道：“當年有海外異人到來，上供渤海虬木，聽聞長逾五丈，樹皮如龍鱗，堅硬如鐵，漂浮于海上數年，不腐不朽，和那最上等的龍涎香一般，機緣巧合才能找到。”
“至于此樹長于何地，無人知曉，叫‘渤海虬木’，也是因為那異人自稱來自渤海，用此物換走了皇室秘藏的一本古籍。隨后這‘渤海虬木’便再沒出現。”
“是否被大宣皇家得了？”
“不像，這寶貝太大，運往京城必人盡皆知，應該還在金陵…”
聽著二人討論，王道玄開口道：“林公子，林家現在情況不好？”
“不瞞道長。”
林胖子苦澀道：“林家產業并非獨屬我一家，因倭寇作亂，家中大半好手在海上全部遇難，如果不能重造寶船，出海獲利，便壓不住人心。”
“我不在乎這些，但家中長輩老少，怕是要遭殃。”
“安心，事情總會解決的。”
王道玄也不知該怎么辦，只能言語安慰。
說罷，看向車棚外，轉移話題道：“老夫也是看走了眼，本以為只會連日陰天，沒想到雨下這么大，天象之變，確實越發難以預料。”
而就在這時，李衍也策馬過來，側身道：“道長，今天怕是趕不到泰安了，天色將黑，隨后找個地方避雨，你不是對這地方很熟么？”
王道玄當年江湖流浪，大部分時間都待在冀州與齊魯大地。
有段時間，甚至在泰安城中擺攤算卦數月。
“我想想…”
王道玄探出頭來，看了看周圍。
“繼續往前，我記得有座破廟荒祠…”
天色向晚如潑墨，雨勢稍歇，卻成濛濛濕霧，黏在衣裳上甩不脫。
前路官道左側，忽見岔出一條淹草小徑，半隱在歪斜槐木后。
隊伍按照王道玄指點，左轉進入這荒野小道。
很快，便看到一座低矮廟門坍了半邊，嵌在頹壁之間。
門匾早朽成半截，只余一個斑駁的“泰”字殘跡。
“就這里了！好歹是片瓦！”沙里飛朝后高喊。
這座荒祠面積不大，正堂只容得兩三輛車馬，只得將馬車停在外面。
走入其中，但見正中神龕供的不知是山神還是土地，泥胎剝落大半，露出朽木骨骼。
神案傾頹，殘燭凝淚，積塵厚得能埋腳。
墻邊散落些亂草蒲團，早被潮氣浸成青黑。
最扎眼是屋頂幾個窟窿，天光裹著細密雨絲，斜斜鉆入堂內，在土磚地上蝕出深暗水洼。
檐溜滴答，打在斷磚上，聲如更漏。
沙里飛與呂三急急搬下干糧桶，武巴抽刀劈開散落供桌做柴禾。
火鐮擦燃，一道橘紅光暈猛然漲破堂內昏翳，映得四壁神怪壁畫殘片忽明忽暗。
那壁上是半條斑駁蟠龍，龍目剜落處留下黑洞，龍身鱗片卻似在煙氣里游動。
火舌舔舐濕柴，白煙便絲絲縷縷卷起。
李衍抱臂倚在廟門內檻，查看神像。
他們露宿荒野，自然不怕什么鬼怪，而且也沒發現什么異象。
只是讓他奇怪，什么神像會建的如此偏僻。
“這是碧霞元君祠。”
王道玄見狀解釋道：“原本附近有個村莊，常年供奉，但因為一場大疫，整個村子無一存活，沒了香火，這里也漸漸荒廢。”
李衍笑道：“神仙也離不開人啊…”
碧霞元君，又稱泰山玉女、泰山娘娘、泰山奶奶，道經稱為“天仙玉女碧霞護世弘濟真人”，《岱史》中被稱為“玉青大帝”，因坐鎮泰山，尊稱泰山圣母碧霞元君。
其道場，自然是五岳之尊的東岳泰山。
這位也是國家祭祀的神靈，號稱“庇佑眾生，靈應九州”“統攝岳府神兵，照察人間善惡”，民間有“北元君，南媽祖”的說法，可見其影響力。
這次來泰山，是要調查東岳神位變動之事。
碰到泰山娘娘的廟，李衍自然忍不住要多看兩眼。
隨即，他就被那些壁畫上描述的事，所吸引。
上面除了龍，還有眾多小人，跟在龍身后，向著碧霞元君叩拜。
“這說的是北宋年間的事。”
王道玄微笑解釋道：“當年宋真宗東封泰山，還次御帳，在玉女池中洗手，一石人浮出水面，此乃玉女，于是宋真宗于是下令疏浚該池，以白玉重雕玉女神像，建祠并更名為昭真祠，遣使致祭，號為‘圣帝之女’，封‘天仙玉女碧霞元君’。”
“哦？”
李衍一聽，便發現問題，“那時才轉為國祭？”
王道玄自然知道他的意思，點頭道：“沒錯，之前皆是民間祭祀，后來因為此事，加上玄門推波助瀾，才讓碧霞元君享國祭，且列入神仙譜。”
“不過年代卻很久，曾稱泰山玉女，黃帝時始見，漢明帝時再見。”
李衍聽罷，若有所思。
這碧霞元君的經歷，倒是和二郎真君有些相似。
按二郎真君所言，能在大羅法界獨自開辟區域，庇護仙神者，通常大部分時間都不會露面，也不知這位如今是什么道行。
泰山府君之位變動，是否與其有關……
一夜雨歇，次日竟是朗朗乾坤。
碧霞元君祠外，洗刷過的山林青翠欲滴。
李衍一行人車馬并進，沿著官道往泰安城行去。
晌午時分，一座巍峨的城池輪廓出現在視野盡頭。
青灰色的城墻沿著山勢蜿蜒，猶如巨蟒蟠踞泰山腳下。
正是泰安州城。
車馬穿過甕城，駛入泰安東門。
甫一入城，喧囂聲與濃郁的香火氣便撲面而來。
街道雖不寬闊，卻是人來人往，絡繹不絕。
石板路被經年累月的足跡磨得光滑發亮，兩旁店鋪林立，多以售賣香燭紙馬、神佛塑像、泰山石敢當為主。
旅店、酒肆、茶館的招幡在微風中輕擺，門口小二的吆喝聲此起彼伏。
空氣中彌漫著炊煙、檀香、油炸點心的混合氣味，還有那些來自四方、操著不同口音、背負著沉重香袋準備登岱頂香的善男信女。
自古上泰山祭拜者，便絡繹不絕。
泰安城的小半繁榮，也是因這些香客而來。
“總算到了，尋家好些的客棧，吃頓熱乎的，明日一早……”沙里飛邊說邊摘掉身上蓑衣，但話音未落，就被前方一陣騷動打斷。
只見城門口里側不遠，通往岱廟和登山盤道方向的告示欄前，圍攏了黑壓壓一大群人，議論聲嗡嗡作響，透著一股焦灼氣氛。
更有數十名手持水火棍的差役和身著號衣的士兵，神情嚴肅地守在登山的各條主要路口，將一些試圖靠近的香客和背著行囊的旅人強硬地驅散開來。
李衍眉頭微皺，示意車隊暫停。
沙里飛已先一步滑下馬背，擠進人群。
片刻后，他面色略顯凝重地返了回來，手里赫然拿著一張剛揭下來的告示。
“衍小哥，諸位，出事了。”
沙里飛砸吧著嘴，將告示遞向李衍，“泰山，封山了！”
空氣驟然一靜。
李衍接過告示展開，只見黃紙黑字，蓋著鮮紅的泰安州知州大印。
泰安州衙暨岱岳鎮守使司聯署禁令 茲因泰山神廟修葺，亟需清整肅靜，安奉神道。
奉上諭及玄門大宗聯牒，即日起，泰岳全境，含紅門、中天門、南天門等諸盤道，岱頂、后石塢諸峰，以及岱廟內院，一律封禁！
嚴禁任何非敕令人員登山、入廟上香、踏勘游覽。
凡有擅闖者，無論僧俗官民，一律以悖逆神道、滋擾圣地論處，枷拿入獄！
此令如山，違者嚴懲不貸！
“這消息何時傳開的？怎的如此突然？”蒯大有問道。
“告示是今晨貼出的。”
沙里飛答道，“我聽圍觀的人說，昨夜起就有大量兵馬自山下開拔上山，盤道沿途設卡。今早城門剛開不久，這道禁令就貼出來了，所有正在上山的香客都被強行勸返，山上的人也不知怎地都被趕了下來。現在消息剛傳開，城里都炸了鍋。”
“怎么辦？”林胖子有些頭疼。
他本以為李衍上個山，很快就能解決事，沒想到又出波折。
“先找個地方住下。”
李衍沒有多說，帶著眾人來到一間客棧住下，隨后將所有人召集，開口道：“在大明湖時，我便從燕門那邊得到消息，泰山有異動，不少在外修士都已被召回。”
“如今看來，情況恐怕更嚴重了。”
“衍小哥。”
沙里飛好奇道：“如今你該說，咱們到底來干啥了吧？”
李衍無奈道：“天機不可泄露。”
眾人面面相覷，李衍還是頭一次對他們如此隱瞞。
但事關大羅法界隱秘，還有二郎真君謀劃，泄露說不定就會引來麻煩。
“衍小哥不說，自然有原因。”
王道玄撫須沉聲道：“無論要干什么，總得先查清出了什么事。”
“我去！”
沙里飛二話不說，出門去找本地聽風的江湖客棧。
沒過多久，他便趕了回來，臉色有些古怪。
“確實發生了怪事。”
“泰山之上，鬧鬼了！”