紅河的夜，被鋼鐵和火焰撕裂。
零星的槍響迅速演變成一場沿著整條戰線爆發的的殘酷廝殺。
沒有總參謀部精心規劃的進攻軸線，沒有協調一致的炮火準備，只有被仇恨和恐懼驅動的士兵，以及被卷入其中的鋼鐵巨獸。
在路易斯安那一側的陣地上，一座隱蔽在林間的105毫米榴彈炮陣地發出了怒吼。
炮口噴出的巨大火球瞬間照亮了周圍扭曲的樹干和炮手們汗津津、充滿戾氣的臉。
裝填手機械地重復著動作，將黃澄澄的炮彈塞進灼熱的炮膛，合閂，拉火繩。
炮彈劃破潮濕的夜空，帶著凄厲的尖嘯，飛向對岸德克薩斯人的陣地。
“放！！！”
“轟！”
“轟隆！”
爆炸的火光在德克薩斯一方的河岸陡坡上接連閃現，泥土、碎木和扭曲的金屬碎片四散飛濺。
巨大的聲響震得人五臟六腑都在顫抖。
德州國民警衛隊第112裝甲騎兵營的蘭德爾中士，被劇烈的震動從半睡半醒中驚醒，一頭撞在M60A3坦克的艙壁上。
他咒罵著，透過潛望鏡向外望去，只見外面已是火光一片，子彈的曳光彈道像發瘋的螢火蟲一樣在河面上亂竄。
“見鬼！全體車組，就位！裝填高爆彈！瞄準對岸那些開火的炮位！”
蘭德爾對著車內通訊器嘶吼著，坦克的ContinentalAVDS1790柴油發動機猛地咆哮起來，排氣管噴出濃黑的油煙。
裝填手費力地將一發M393高爆彈推入120毫米滑膛炮的炮膛，“咔噠”一聲合上炮閂，炮手飛快地搖動方向機和高低機，將瞄準鏡里的十字線死死套住對岸一個不斷噴吐火光的機槍陣地。
“瞄準完畢！”
“開火！”
蘭德爾狠狠按下擊發按鈕。坦克猛地向后一座，炮口制退器兩側噴出巨大的煙塵和氣浪。炮彈以肉眼難以捕捉的速度飛出，下一秒，對岸那個機槍陣地就化作一團混合著泥土和殘骸的火球。
但這僅僅是龐大混亂戰場的一個微小切片。
更多的路易斯安那步兵，乘坐著M113裝甲運兵車和悍馬車，甚至民用皮卡，開始不顧一切地強渡紅河。河水被引擎攪動，曳光彈噗噗地射入水中，激起密集的水柱。
一些車輛在河中熄火，成了活靶子，士兵們被迫跳下水，冒著槍林彈雨泅渡。
德州方面，依托預先構筑的岸防工事，用M2重機槍和MK19自動榴彈發射器編織著致命的火網。12.7毫米的重機槍子彈輕易撕開了M113薄弱的鋁制裝甲，將里面的士兵打得血肉模糊，40毫米榴彈在空中爆炸，灑下鋼鐵破片雨，覆蓋了整個河面。
“擋住他們！別讓他們上岸！”
一名德州少尉在戰壕里聲嘶力竭地喊叫，手中的M16A2步槍不斷點射著河面上晃動的身影。
戰斗迅速白熱化，演變成一場近距離的屠殺和反屠殺。
渡河成功的路易斯安那士兵紅著眼睛，利用河岸的蘆葦叢和彈坑作為掩護，向德州陣地發起一波波決死沖鋒，雙方士兵有時甚至能看清對方年輕而猙獰的面孔。
手榴彈在空中劃出短暫的弧線，在戰壕內外爆炸，槍口焰在夜幕下不斷閃爍，伴隨著聲嘶力竭的吶喊、垂死的呻吟和持續不斷的爆炸聲。
在空中，雙方僅有的幾架直升機——德州人的UH1“休伊”和路易斯安那人的OH58“基奧瓦”偵察直升機——像危險的蜻蜓一樣在戰場邊緣徘徊，試圖為己方炮兵提供校射，或是用火箭彈和艙門機槍掃射對方陣地，但它們都不敢過于深入，生怕被密集的便攜式防空導彈或高射炮火撕碎。
炮擊是戰場的主旋律，雙方師屬、團屬的M114155毫米榴彈炮、M101105毫米榴彈炮，以及可怕的M270多管火箭炮系統（MLRS）都加入了這場死亡合唱，炮彈成群結隊地劃過天際，在雙方陣地的縱深爆炸，摧毀指揮所、補給點和后續增援部隊。整個紅河沿岸地動山搖，仿佛世界末日。
蘭德爾中士的坦克在連續擊毀了兩輛試圖沖上河灘的路易斯安那M2布萊德雷步兵戰車后，終于被一發不知從何處射來的“陶”式反坦克導彈盯上。
導彈拖著長長的導線，精準地命中了坦克脆弱的側裝甲。
轟隆一聲巨響！
坦克內部瞬間被高溫和高壓填滿，彈藥架的殉爆將炮塔像玩具一樣掀飛出去，重重砸在泥地里。
蘭德爾和他的車組沒有機會感受到任何痛苦。
死的非常安詳！
戰爭機器一旦以仇恨為燃料啟動，便不再需要復雜的理由，它吞噬生命，摧毀理智！
距離戰線不到三十英里的一座小鎮中學被緊急征用，體育館和教室里擠滿了呻吟的傷兵，這里瞬間變成了一個充斥著血腥、碘伏和絕望氣息的戰地醫院。
臨時拉起的簾子勉強隔出一個個“手術室”，穿著沾滿血污白大褂的醫生和護士們腳步飛快，臉上帶著極度疲憊和麻木，空氣中混合著消毒水、鮮血和汗液的濃重氣味，幾乎令人窒息。
“讓一讓！緊急氣胸！”
一個滿手是血的醫護兵吼叫著，和另一個士兵抬著擔架沖過擠滿輕傷員的走廊，擔架上的年輕士兵胸口一片模糊的暗紅，隨著他微弱而急促的呼吸，發出可怕的、帶著血沫的嘶嘶聲。
在原本的籃球館里，一排排擔架直接放在冰冷的地板上，一個失去了一條腿的士兵被注射了嗎啡，眼神空洞地望著屋頂。
“血漿！O型血沒了！快去找！”
主刀醫生頭也不抬地吼道，他的聲音已經嘶啞。旁邊，一個護士正努力按住一個腹部中彈、不斷掙扎嚎叫的士兵，溫熱的腸子從指縫間凸出。
與此同時，奧斯汀，地下指揮中心。
保羅·康斯坦丁·斯圖亞特臉上的頹喪和猶豫已被突如其來的全面戰爭打得粉碎，取而代之的是一種被逼到絕境的猙獰。
電臺里不斷傳來前線各部隊遭遇猛烈攻擊、損失慘重的求救信號。
“總統先生！紅河全線交火！第112裝甲營報告損失兩輛坦克，營指揮官蘭德爾中陣亡！”
“斯普林菲爾德方向的路易斯安那第一裝甲師正在強渡紅河！我們需要空中支援！”
“我們的炮兵正在還擊，但他們的炮火密度遠超預期！”
參謀和通訊官們聲嘶力竭地報告著，每一個消息都讓指揮中心的空氣凝固一分。
“夠了！”保羅猛地一拍桌子，巨大的聲響讓所有人一驚。
他雙眼布滿血絲，求和電話帶來的羞辱讓他現在有些羞愧。
“他們想要戰爭？那就給他們戰爭！”
保羅退無可退了，“傳我的命令！”
“所有一線部隊，授權使用一切必要火力，原地堅守，反擊！我要讓紅河變成路易斯安那人的血河！”
“命令第二、第三國民警衛旅，立即向北部邊境機動！不惜一切代價堵住缺口！”
“聯系空軍基地！所有能飛的F16、A10，掛載對地彈藥，給我立刻升空！目標：紅河渡口和路易斯安那的裝甲集群！告訴他們，我要看到敵人的坦克在河里燃燒！”
“啟動“孤星”應急法案，征調所有州內民用燃油、卡車和醫療物資，優先保障前線！”
“對外通訊！向全國、向全世界廣播！揭露路易斯安那蓄意制造事端、發動無恥襲擊！同時強烈譴責墨西哥的軍事挑釁行為，我們要讓所有人知道，德州是在被迫兩線作戰！”
現在就不想著當羅斯福了。
他媽的，等會變成肯尼迪了。
還是先活著吧！
要是死了，就真的什么都沒了。
1995年6月7日，晚上。
攝像機的紅燈亮起，將保羅·康斯坦丁·斯圖亞特那張飽經煎熬卻此刻異常堅定的臉，投射向整個孤星共和國，乃至全世界。
他站在一面巨大的、略顯陳舊的德州星條旗前，軍裝領口敞開，眼中布滿了血絲。
背景里隱約可聞遙遠的炮火悶響，通過精心布置的麥克風，反而為他的講話增添了一種迫在眉睫的悲壯感。
“德克薩斯的公民們！我的同胞們！兄弟姐妹們！”
他的聲音嘶啞，卻蘊含著巨大的力量，透過電視信號，傳入千家萬戶。
無數正因前線噩耗而惶恐不安的德州家庭，屏息凝神。
“就在今夜，我們的和平，我們的家園，我們世代守護的紅河邊界，被我路易斯安那的軍隊用最卑鄙的偷襲和無恥的炮火撕裂了！”
他握緊拳頭，重重砸在講臺上，發出沉悶的響聲。
“無數我們優秀的兒子、丈夫、父親，此刻正倒在紅河岸邊，用他們的鮮血染紅河水！他們為了阻止敵人踏上我們的土地，正承受著巨大的犧牲！蘭德爾中士和他的坦克車組，以及許許多多像他們一樣的勇士，已經為了德州流盡了最后一滴血！”
保羅的聲音哽咽了一下，但隨即變得更加高昂，充滿了不容置疑的決心。
“我們渴望和平，我們做出了忍讓，我們甚至愿意伸出對話之手！但換來的只是更惡毒的子彈和炮彈！他們以為我們的寬容是軟弱！他們以為我們的克制是恐懼！”
“他們錯了！”
他幾乎是咆哮出來，眼神銳利地直視鏡頭，仿佛要穿透屏幕，直視每一個德州人的靈魂。
“德克薩斯人從不缺乏勇氣！我們的祖先用熱血從墨西哥手中贏得了獨立，用堅韌建設了這片繁榮的土地！今夜，考驗再次降臨！敵人不僅來自東面的紅河，南方的墨西哥獨裁政權也在蠢蠢欲動，企圖趁火打劫！”
“我們面臨的是背信棄義的襲擊和赤裸裸的侵略！但我們絕不屈服！我們絕不后退！因為在我們身后，是我們的家園、我們的親人、我們德克薩斯自由的生活方式！”
他的語氣放緩，卻更加深沉，帶著一種赴死般的決絕：
“我，保羅·康斯坦丁·斯圖亞特，作為德州臨時總統，在此呼吁：每一個能拿起武器的德州人，履行你們的職責！加入你們的部隊，保衛你們的社區！工廠的工人，請為前線生產更多的物資！農民們，請保障我們的糧食！醫生護士們，請準備好拯救生命！”
“我們或許缺乏他們龐大的軍隊，但我們擁有他們永遠不會擁有的東西，為自由而戰的意志！為家園而死的決心！”
“讓紅河成為侵略者的墳墓！讓德克薩斯的每一寸土地都成為他們的噩夢！我們將在空中戰斗，我們將在河岸戰斗，我們將在田野和街道戰斗！我們絕不投降！”
他深吸一口氣，用盡全身力氣喊道：
“記住阿拉莫！記住戈利亞德！德州，永不滅亡！”
“上帝保佑德州！”
“如果要統治德州，那就從我的尸體上跨過去！”
畫面定格在他堅毅而悲憤的臉上，隨后切換成德克薩斯州的旗幟和急促的征兵公告。
鏡頭前的紅燈熄滅，保羅·康斯坦丁·斯圖亞特臉上那慷慨激昂、悲壯堅毅的表情如同潮水般迅速退去，取而代之的是一種難以掩飾的疲憊和深入骨髓的焦慮。
剛才那番足以載入史冊的演說似乎抽空了他所有的力氣，或者說，那層表演所需的能量。
他沒有理會旁邊參謀或宣傳官員投來的、帶著敬佩與決然的目光，只是略顯煩躁地松了松領口。
他快步走出臨時布置的演播區域，走向指揮中心旁邊一個相對僻靜的備用通訊室，他的私人秘書早已捧著加密通訊器等在那里。
“總統先生，演講非常成功！民眾的情緒已經被完全調動起來了，征兵站的電話都快被打爆了……”秘書試圖匯報積極的反響，語氣中帶著一絲振奮。
保羅卻打斷了他，聲音壓得很低，與剛才廣播中的鏗鏘有力判若兩人，眼神警惕地掃視著周圍，確保沒有閑雜人等在聽。
“別管這些了！我交代你的事情辦得怎么樣了？”
秘書愣了一下，顯然沒料到話題轉換如此之快，他下意識地也壓低了聲音：“先生，現在轉移資產是否……”
“是否什么？！”保羅的眼神瞬間變得兇狠，帶著一種被戳破心思的惱羞成怒，
“你想說什么？認為我怯懦？認為我在準備后路？我那是為了……為了確保流亡政府的運作資金！萬一萬一最壞的情況發生，德州需要有一個不被敵人控制的領導核心！你懂什么！”
秘書被他突如其來的怒火嚇了一跳，連忙低下頭：“是，是，總統先生，我明白，您考慮的周到。”
“少廢話！我在蘇黎世聯合銀行和列支敦士登LGT集團的那個賬戶，”
保羅的聲音更低了，幾乎成了氣聲，報出了兩個隱秘的賬戶號碼和操作指令，“把之前應急基金里剩下的那一部分，對，就是孤星計劃項目里拆分出來的那筆，全部轉過去！要快！通過之前約定的瑞士那條通道，確保絕對隱蔽！”
“是，先生，金額是全部嗎？”
秘書熟練地記錄著，顯然對此類操作并不陌生。
“全部！一分不留！”保羅斬釘截鐵，隨即又補充道，語氣甚至帶上了一絲不易察覺的慌亂，“還有，我停在奧斯汀伯格斯特羅姆機場的那架‘灣流’，立刻讓人去做準備，加滿油，準備好跨洋飛行的備用油料，機組人員24小時待命，聽懂了嗎？”
“明白了，先生。”他猶豫了一下，還是問道：“目的地是？需要預先申報航線嗎？”
保羅煩躁地揮揮手：“先準備！目的地……等我命令！可能是倫敦，也可能是日內瓦！航線等需要的時候再說！現在立刻去辦！”
“是，總統先生。”
秘書不敢再多問，轉身快步離開，去執行這些與他剛才激昂演講截然相反的命令。
看著秘書離開的背影，保羅·康斯坦丁·斯圖亞特仿佛被抽空了力氣，靠在冰冷的金屬墻壁上，長長地、無聲地吁了一口氣。
遠處隱約傳來的炮火聲似乎變得更加清晰了，他下意識地縮了一下脖子。
剛才鏡頭前的豪言壯語——“讓紅河成為侵略者的墳墓”、“德州永不滅亡”、“從我的尸體上跨過去”。
言猶在耳，但現在充斥他內心的，只有對即將到來的失敗的恐懼和對自身安全的極度擔憂。
他深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來，喃喃自語，仿佛在說服自己：
“必要的準備……只是必要的準備……我是總統，我必須活著……活著才能繼續領導……”
“我不是貪生怕死！”
墨西哥城，國家宮！
華麗的辦公室里，電視機屏幕里保羅·斯圖亞特悲壯的演講剛剛結束。
“他膽子能那么大？”維克托笑著問。
肯尼迪部長嗤笑一聲：“吹牛誰都會，斯圖亞特的動員恰恰暴露了他的虛弱和絕望，他的主力被牢牢吸在紅河，南部邊境異常空虛，我們的軍隊已經全面集結完畢。”
他眼中閃過貪婪的光芒：“現在正是時候，他們的油田、他們的港口、他們的肥沃土地……都將在我們的控制之下，失去南部，德州就失去了心臟和給養。”
維克托聞言點頭，站起來，踱步了一分鐘后。
“命令……”他的聲音很清晰。
“東方戰區第一、第二機械化步兵師，越過邊界！目標科珀斯克里斯蒂港、拉雷多、布朗斯維爾！我要在24小時內看到我們的旗幟插上德州南部的城市！”
“空軍提供全力掩護，壓制任何可能的抵抗，告訴小伙子們，財富和土地在等著他們！”
“是！先生！”肯尼迪和基欽納參謀長立正敬禮，臉上洋溢著必勝的狂熱。