在與頭等艙近乎相隔整艘輪船的另一處房間之中。
一個頭發油膩而糟亂的中年男人有些焦急的抹了抹額角的汗。
他一把拽住了路過的金發少年，在對方吃痛皺眉之時疾聲問道：“還沒找到保羅嗎？”
“都說了沒有——”
少年很是不耐的嚷嚷著。
“什么沒有？”
而在這時，一個陰冷而沙啞，慢吞吞的聲音傳來。
房間中驟然滲出了一陣寒意。人們下意識向著聲音傳來的方向望了過去。
那是一個看上去枯瘦如鬼影般的男人。
他看起來大約四五十歲，眼神像是蹲守獵物的孤狼一般幽深。男人的脊背有些佝僂，在門口出現時倚靠著周圍的墻壁。身上雖然穿著整齊的西裝，但因為稍大一號、肩膀撐不起來而顯得有些垮塌。他的眼底浸染著昏黃色的光輝，這讓他看起來有一種病懨懨的感覺。
他慢悠悠走進來，其他人紛紛停止了交流與行動、向他問好并行禮：
“拉西米教授！”
“下午好，教授。”
被稱為拉西米教授的中年男人只是微微點了點頭，沒有開口回應。
他盯著那個頭發亂糟糟的男人，直直走了過去。
那男人也嚇了一跳，像是個學生一般乖乖站好。他旁邊的金發少年也是面露恐懼之色，卻不敢逃走。只能憤憤的瞪了一眼身邊的中年人，隨后低下頭來。
“什么沒有？”
拉西米教授走近之后，低聲再度重復了一遍自己的剛剛的話。
金發少年語速飛快的說道：“保羅不見了，梅德爾助教讓我們去找他……”
“是這樣的，教授……”
中年男人用力撓了撓頭發，一邊刷拉拉的掉頭皮屑、一邊低頭小聲說道：“之前登船的時候還有人看到他……”
但不等他繼續說什么，梅德爾助教的話就被拉西米教授打斷了：“保羅不見了？”
“……是。”
梅德爾助教啞口無言，只得點頭。
“我讓你看好他的。”拉西米教授皺著眉頭，慢吞吞說道。
“……是。”
“所以你怎么做的？”
拉西米教授輕聲說道，如同情人間的低語：“你把他放走了？”
梅德爾一個激靈，頓時開始解釋：“不不不，我說過，開船的時候他明明……”
“——你知道的，他很重要。”
拉西米教授繼續打斷梅德爾的話：“比你們加起來都重要。”
“是，是，我知道……”
梅德爾擦了擦汗，不斷躬身點頭。
而在這時，拉西米教授的一根手指靜靜停在了梅德爾額前。
剎那之間，整個房間化為了一片寂靜。梅德爾一動也不敢動，而拉西米教授也宛如枯死的尸骸般充滿死氣。
所有人都沉默無聲的看著這一幕，原本淹沒于話語中的海浪聲也因此而顯得格外清晰。
嘩啦——
嘩啦——
或許只是過了十幾秒，但梅德爾卻感覺像是過了幾分鐘那么漫長。
終于，拉西米教授的手指慢慢蜷縮并收回。
見到梅德爾沒有立刻死去，“松一口氣”的聲音同時響起，在狹窄的房間內幾乎要形成了連成一片、清晰可聞的嘆息。但人們很快又意識到這會有多么不禮貌，于是立刻又恢復了安靜。
而梅德爾仍舊維持著之前的姿態，一動也不動。
——他被石化了。
除卻變成石像之外，完全僵滯不能行動也可以算是石化的一種。這也是保存術的一種應用——活體保存。
“這是第三次，梅德爾。我會給你父親些情面……但沒有下次了。”
拉西米教授那沙啞難聽的聲音緩緩響起：“你最好期望我能把保羅找回來。”
他背著手，如尸骸般冰冷的面孔掃視過整個房間，命令道：“去做你們該做的事。”
剎那之間，仿佛被凍結的人群頓時恢復了熱鬧與活力——
他們將與他們共處一室的那些高大而沉重的木桶用力搬到窗戶邊上，將其中從教國購入的生物標本與其中的保存液全部傾倒而出。
每個人都像是努力表現自己有多么勤勞、又有多么認真工作一樣——就連搬運木桶的聲音都顯得那么清晰。
“——安靜點，我們這是秘密行動。”
拉西米教授那充滿諷刺的聲音再度響起：“伱們是在蓋樓嗎？還是說誰想當地基？等回去之后我第一個滿足他。”
一瞬間，工作再度變得安靜了下來。
學生們輕悄悄的工作著——雖然無聲無息卻又無比迅捷。
拉西米教授皺著眉頭在房間內環視一圈，卻似乎沒有找到他想要找的另一個人。他挑了挑眉頭，不發一言的安靜離開了。
等他離開之后，船艙內的學生們這才松了口氣。工作的速度也頓時就慢下來了一大截。
又過了好一會，梅德爾才漸漸能夠恢復行動。
先是手指能抽動一下。隨后眼皮開始能眨動，眼淚從中流淌而出。又這樣過了好一會，他才狼狽的跪倒在地上，大口大口喘著氣、不斷伸手敲打著自己的肩膀和腰。但房間中卻并沒有其他學生理會他。
來來往往的學生從他身邊路過，卻幾乎沒有人看他一眼。
“我也來幫忙！”
而梅德爾助教緩了口氣，便站起來自顧自的擠了過去。
另外一邊。
阿萊斯特的手指敲打著沙發扶手，陷入思考。
“再詳細一些。”
她突然開口，向保羅提問道：“你們具體打算怎么進行？”
一旁的迪米特搶答道：“就是把我們帶來的‘絞索’倒到海里去……”
“完整來說是這樣的。”
保羅打斷了迪米特的話，從頭開始說：“一般來說，用作保存劑時我們會使用正常濃度。而我們向來有一項工作——
“因為星銻與安息并不接壤，港口又被地精商人控制，安息的那些蛇人與蜥蜴人的船開不進來。所以當我們需要與安息人交易的時候，就會選擇從教國進行。”
“什么交易？”阿萊斯特追問道。
“人體標本。我們需要大量人類以外種族的標本……死靈術的學習會消耗大量的尸體，而星銻甚至連人類尸體都給的非常勉強。”
保羅答道：“但是教國并不允許買賣人體組織，同時也不允許進行奴隸交易。因此安息人采用了另一種交易模式——他們將一些奴隸直接帶來教國，然后請我們來將他們制成‘活尸’級別的標本。也就是說，提供服務的是我們而不是他們……而提供儀式、煉金學或者死靈術加工則是教國允許的。”
“那安息人又該怎么盈利呢？”
阿萊斯特詳細的詢問道：“他們總不能是掏錢把尸體給你們吧？”
“——因為標本定制需要大量的時間與精力，并且也容易損毀尸體、或者無法保持最高規格的質量……最高質量的標本能直接用于死靈術研究、或者用于制作高等級的死靈，這就需要非常高的技術。
“所以在安息人給我們20的‘訂金’之后，我們會反過來再繳納一大筆‘押金’，來確保它們的完好無損。因為工序復雜、制作困難，這筆押金的數量要遠高于訂金……于是結果上來說，就是我們交了錢并且帶著尸體回來了。”
保羅冷靜的說道：“之后……就沒有之后了。訂金就僅僅只是訂金，押金也就被他們‘扣下了’。之后只需要我們再寫一封信過去，很遺憾的通知他們‘所有的尸體都已損毀，交易取消’，那么這事就結束了。尸體也的確是已經損毀了——它們都被用來提升學生們的保存術與死靈術水平了。”
……聰明啊。
阿萊斯特感嘆道：“通靈塔里有天才啊……”
(本章完)