天機閣閣主面無表情，對于妖魔充滿誘惑性的話語毫無反應，只是冷冷地開口道：“我并非想通，也無意與你結合。今日前來，只是為未來可能會發生的事，提前做一些準備。”
他走到禁錮陣法的邊緣，隔著那閃爍的靈光，與妖魔那雙純黑的眼眸對視：“若到了必要的時候，我需要你助我一臂之力。作為交換，屆時我可以為你提供一些……你需要的‘養分’。”
妖魔聞言，眼中的興奮光芒更盛，它扭動著被鎖鏈束縛的身軀，發出桀桀的怪笑：“好！好！只要你需要力量，隨時可以來找我！我等著那一天！桀桀桀……”
它答應得異常爽快，仿佛早已預料到這一天會到來。
天機閣閣主不再多言，深深地看了那妖魔一眼，仿佛要將這扭曲的身影刻入腦海。
然后，他轉身，沿著來時的階梯，一步步向上走去。
直到沉重的書架再次合攏，將地下密室那令人窒息的氣息徹底隔絕，天機閣閣主才仿佛卸下了千斤重擔般，緩緩吐出一口濁氣。
與那頭妖魔做交易，無異于與虎謀皮。
但在這越來越詭異的局勢下，他必須為自己，為天機閣，留下一些非常規的后手。
哪怕這后手，本身就蘊含著極大的風險。
就在他離開后不久，地下密室內，那被禁錮的墮靈妖猛地爆發出了一陣更加劇烈、更加癲狂的大笑。
笑聲充滿了得意與貪婪，在狹窄封閉的石室內瘋狂回蕩、撞擊，震得墻壁上的符文都明滅不定，仿佛連這堅固的禁錮，都快要束縛不住它那滔天的兇焰。
“桀桀桀……哈哈哈……終于……終于等到機會了……”
與此同時，皇宮深處，一處僻靜而守衛森嚴的宮殿內。
燈火通明，檀香裊裊。
青妖，這位來自妖都的使者，正襟危坐，聽著對面那位被稱為“山燕大人”的女子的講述。
山燕大人身著宮裝，容貌秀美，氣質雍容華貴，但眼神深處卻潛藏著一絲與人類迥異的冰冷與銳利。
她輕輕撥動著手中的茶盞，聲音柔和，卻帶著不容置疑的分量。
“‘佛妖境’，并非一個真正意義上的境界劃分。”她緩緩說道，目光落在青妖那張俊美卻略顯淡漠的臉上，“它更像是一種……修行方向，一種對自身力量本質的領悟和升華。我們妖魔的實力，自然可以通過吞噬、修煉不斷提升，達到與人類‘六魄境’強者相仿，甚至更強的地步。但力量的強大，并不等同于境界的成就。”
她頓了頓，觀察著青妖的反應，繼續解釋道：“絕大部分妖魔，終其一生，都可能無法觸摸到‘佛妖’的門檻，甚至連修煉出一枚蘊含佛性的‘佛指’，都千難萬難。這需要的，不僅僅是力量的積累，更是悟性、天賦、資質，乃至一絲虛無縹緲的機緣。”
青妖微微皺眉，那雙青色的眼眸中閃過一絲思索。
他對于自身的天賦向來極為自信，也深知力量層級的重要性。
山燕大人所言，與他之前了解到的信息大致相符。
“藍羽鶴大人，”青妖開口，聲音平穩，“曾許諾與我，會賜予我佛妖的修煉方法，助我修行。”
山燕大人聞言，唇角勾起一抹若有若無的弧度，帶著一絲不易察覺的譏誚：“但你現在，并沒有得到，不是嗎？”
她放下茶盞，身體微微前傾，帶來一股淡淡的、冷冽的幽香，“而且，藍公子，說到底，終究是人類之身。即便他身份特殊，與吾等交好，但人類，又如何能真正懂得我妖魔一族最本源、最深邃的修行之法？有些關竅，非我族類，難以盡述。”
她的聲音充滿了誘惑力：“而現在，有這么一個機會，就擺在你的眼前。京城這邊的‘同族’們，在見過你，了解你的資質之后，對你非常感興趣。他們愿意向你拋出橄欖枝，而他們能給出的東西，就是最正統、最完整的‘佛妖’修行之法！”
山燕大人直視著青妖的眼睛，語氣變得鄭重：“你若感興趣，我便可為你牽線搭橋。只是……自此以后，你的立場，可就不再是完全傾向于妖都那邊了呢。這一點，你可要想清楚。”
妖都和京城的妖魔圈子，雖然同屬妖魔，但因為所處環境、歷史淵源和利益訴求的不同，早已形成了不同的派系和立場。轉而為京城這邊的妖魔效力，意味著某種程度上背離妖都的既定方針，這并非青妖所愿。
對于京城的這些同族，青妖內心更多的，是利用和交易的關系，并無歸屬感。
而且，藍羽鶴那邊，彼此知根知底，雖有上下之分，但信任基礎更為牢固。
如果京城這邊的妖魔包藏禍心，設下陷阱，他孤身在此，將會極其被動。
青妖的沉默，顯然在山燕大人的預料之中。她輕輕起身，蓮步輕移，來到青妖身邊，那股幽香愈發清晰。
“我知道你在擔心什么。”她的聲音壓得很低，如同情人間的耳語，卻字字敲在青妖的心坎上，“藍公子現在山高路遠，即便他有心助你，也是遠水難解近渴。而馬上，京城就要有大的風波涌動，你又身負使命，難免卷入其中。若不乘此機會，盡快提升實力……”
她的話鋒陡然一轉，戳中了青妖內心最不容觸碰的角落：“……若是屆時因為實力不濟，出了什么差錯，或者因為某些變故，分不出足夠的精力去保護你那位……嗯，頗為在意的小朋友，萬一他除了什么事，你可要后悔萬分呢。”
這個說辭如同一個開關，瞬間在青妖平靜的心湖中投下了一塊巨石。
他那張總是沒什么表情的臉上，第一次出現了明顯的波動。
腦海中浮現出方羽的身影。
保護方羽，是他來到京城后，除了妖都的任務外，最為重要的私人執念。
山燕大人準確地捕捉到了他這一瞬間的猶豫，不再多言，只是靜靜地站在那里，等待著獵物的最終抉擇。
青妖垂在身側的手，不自覺地握緊。
一邊是可能存在的風險與立場轉變，一邊是快速提升實力以應對變局、更好地保護想保護之人的迫切需求。
天平，正在劇烈地搖擺。
“阿嚏！”
走在寂靜的街道上，方羽猛地打了一個響亮的噴嚏，他揉了揉有些發癢的鼻子，嘴里嘟囔著：“誰又在想我？這不都到歐陽府門口了。”
他抬起頭，望向前方那座在夜色中顯得格外肅穆龐大的府邸輪廓，歐陽家族的匾額在門口燈籠的映照下，隱約可見。
月色如練，悄然漫過歐陽府邸的飛檐翹角，將青石路鋪陳得一片清冷。
高夢那張帶著審視與了然的面容，如同鬼魅，在方羽腦海中反復浮現，驅之不散。
失策了。
他本以為憑借生面孔可以暗中調查，徐徐圖之，卻低估了那女人的警覺，被對方先察覺了。
這讓他此前預設的想法，都成了笑話。
一絲懊惱如同藤蔓，纏繞上心頭，越收越緊。
早知如此，便不該那般早露面，應當更有耐心些，或者，從一開始就選擇另一條更迂回的路徑。
“暗中調查此路，已斷。”方羽在心中冷然宣判。
既已暴露，再行窺探，無異于掩耳盜鈴，不僅徒勞，更可能打草驚蛇，迫使高夢采取更極端的應對，或將線索徹底湮滅。
必須換人，換一個高夢從未見過的生面孔。
可誰才是合適的人選？
高夢行事之謹慎，從她能瞬間識破自己的偽裝便可見一斑。
尋常探子，只怕連她的身都近不了，便會被她敏銳靈覺所察覺。
府中諸人……方羽的思緒如走馬燈般掠過。
令狐香？
修煉倒是勤勉，實力也夠，但她氣質過于凜冽，如同出鞘的利劍，鋒芒太露，不適合潛伏暗訪。
左綠與黑傲傷勢未愈，自顧不暇。
諸葛詩……此女心思全然系于丁慧一身，整日圍著丁慧打轉，不知愿意不愿意幫忙。
更何況，此女與自己并無深交，用起來雖無心理負擔，但其動機難明，忠誠存疑，萬一關鍵時刻反水，后果不堪設想。
思來想去，竟似無人可用。
一股無形的壓力，沉甸甸地壓在他的肩頭。夜風拂過，帶著庭院中夜來香的濃郁氣息，卻吹不散他眉宇間的凝重。
“刁大人可有煩惱？”
宋振榮的聲音突兀地從廊柱陰影下冒出，帶著幾分試探。
方羽微微一怔，收斂心神，抬眼望去，只見宋振榮緩步走出，臉上帶著慣有的、略顯拘謹的笑容。
“宋隊長？”方羽看了眼深沉夜色，語氣平淡，“如此深夜，還未歇息？”
宋振榮走近幾步，拱手道：“近日見府中諸位皆勤于修煉，我深感慚愧，不敢稍有懈怠，故而夜深仍在勤修，偶見大人獨坐于此，眉宇不展，特來一問。”他話語誠懇，目光卻悄悄打量著方羽的神色。
勤于修煉？方羽心下失笑。
除了令狐香在修煉，還有誰？
左綠、黑傲臥床，諸葛詩……她只怕滿腦子只有丁慧。
搖了搖頭，方羽語氣平靜：“些許瑣事，不勞宋隊長掛心。”
他本意是婉拒，不想宋振榮卻異常堅持，神色懇切道：“刁大人對我等多有照拂，若有難處，振榮愿效犬馬之勞，助大人一臂之力。”那眼神中的熱切，幾乎要讓方羽以為他真是什么知恩圖報的義士。
就在這時，另一道清冷的聲音插入：“不錯，有難處，不妨直言。”
月光下，令狐香不知何時也已來到近前，一身勁裝勾勒出矯健的身姿，眼神銳利如鷹，直視方羽。她似乎剛剛結束修煉，周身還縈繞著一股未散的銳氣。
方羽看著眼前這一男一女，一個笑容殷切，一個目光灼灼，心下不由泛起一絲古怪。
這兩人，何時變得如此形影不離，又如此熱心公益了？
他再次搖頭，語氣帶著不容置疑的否定：“我卻有難處，我需要暗中調查一個女子，可自身身份已經暴露，已不方便繼續跟蹤，但此事，你們也并非適宜人選。”
原因無他，宋振榮與令狐香，都算是他方羽身邊較為顯眼的人物。
而且前腳才把人從愚地府救出來，現在又派出去，實屬不妥。
氣氛一時有些凝滯。
宋振榮臉上閃過一絲不易察覺的失望，令狐香抿緊了唇，眼神微黯。
“那就我來吧。”
一個清脆的聲音，打破了沉寂。
刁小慧如同夜行的靈貓，悄無聲息地從一叢茂密的紫竹后轉出，臉上帶著躍躍欲試的神情。
方羽目光一凝，落在刁小慧身上。
她？這倒是個意料之外的人選。
實力略低，這是最大的短板，面對高夢那般存在，一旦暴露，幾乎毫無反抗之力。
但她的優勢也同樣明顯，足夠不引人注目，而且……有心算無心。
一個念頭在他心中迅速成型。
實力不足，或可彌補。
丁慧那里，奇奇怪怪的丹藥、陣法、乃至身體改造的層出不窮，若她出手，為刁小慧量身打造一些用于隱匿、潛行、逃遁的手段，未必不能極大地提升其生存與偵查能力。
“你去？”宋振榮率先出聲，眉頭緊鎖，語氣中充滿了不放心，“此事非同小可……”
刁小慧卻渾不在意地擺了擺手，打斷他道：“你放心啦！只是暗中調查，搜集情報，又不用與人動手。我機靈著呢，保證不讓人發現！”
她說著，還用力拍了拍胸脯，試圖增加說服力，但那略顯單薄的身形，實在難以給人以足夠的信心。
宋振榮沒有理會她的保證，而是將探尋的目光投向方羽，等待他的決斷。
方羽沉吟著，指尖再次無意識地拍在大腿。
高夢，四十萬血妖魔……這個級別的對手，他并非沒有斬殺過。
若真到了萬不得已之時，撕破臉皮，以雷霆手段將其格殺，也并非不可行之策。
風險可控。
方羽得出結論。
至少，刁小慧的安危，在他有能力干預的范圍內。
想到這里，他迎著宋振榮的目光，微微頷首。
“既如此……便有勞你了。”方羽終于開口，算是拍板定論，“不過，行動之前，需做些準備。”