三日后，瑯玕福地深處，崔家祖地“問心殿”內。
金磚鋪地，玉柱擎天，殿頂鑲嵌的萬顆“映日琉璃”將晨光濾作溫潤柔輝，靜靜灑落。
崔萬明率崔家幸存的三百余嫡系子弟肅立殿中，鴉雀無聲。眾人皆已換下殘破戰袍，著正式禮服，只是面上猶有劫后余生的疲憊與驚悸。
殿心高臺上，設一方古樸云床。
崔天闕盤坐其上，灰布道袍半舊，腰懸的暗紅葫蘆隨呼吸微微起伏。
他雙目微闔，氣息杳然，仿佛與殿中流淌的時光融為一體。
“拜見老祖！”
崔萬明率先躬身，聲音在空曠大殿中回蕩，身后眾人齊齊下拜，儀態恭謹至極。
崔天闕緩緩睜眼，眸中無悲無喜，只映著殿下黑壓壓的人影。
他輕輕抬手：“都起來罷。”
聲如古磬，不高，卻清晰地送入每人耳中。
崔萬明直起身，猶豫片刻，終是忍不住開口：“太叔公……八千年前您遠渡重洋，家中久候無訊，只道您老人家已……”
“已隕落在外了，是么？”崔天闕接過話頭，唇角似有極淡的笑意掠過。
他抬手輕撫腰間葫蘆，目光似穿透殿頂，望向渺不可知的遠方：
“當年我資質愚鈍，困于亞圣巔峰千年難破，自知在家苦修無望，便橫渡‘無涯海’，欲尋海外機緣。其間兇險，自不必說……幸得一番際遇，于海外某處秘境枯坐兩千載，終窺得一絲圣道玄機。”
“那太叔公既已成就圣人之尊，為何……為何不早些返回家族？”一位須發花白的族老忍不住問道。
崔天闕目光落在他身上，微微搖頭：“圣人亦有其桎梏。修為至此，與天地牽連愈深，反倒不能如爾等這般自在。尤其近來，天道隱有異動，大劫將起，老夫更需謹慎，以免沾染過多因果，牽累自身，亦牽累家族。”
一番話，說得平淡，殿中眾人卻聽出了風雨欲來的感覺。
崔萬明深吸一口氣，再度躬身：“太叔公歸來，實乃崔家天幸！如今北境十三家雖退，卻仍有殘部在外。萬明斗膽，懇請太叔公出手，肅清玄冰原諸敵，永絕后患！”
此言一出，身后不少年輕子弟眼中都燃起希冀之光。
是啊，有圣人坐鎮，橫掃北境，不過反掌之間！屆時崔家獨尊，誰還敢覬覦瑯玕福地？
然而——
崔天闕卻緩緩搖頭：“此事，我不能答應。”
眾人愕然抬首。
只見這位崔家圣人嘆了口氣，悠悠道：“非是老夫不愿，而是不能。‘無量氣劫’將至，便是圣人，亦不敢輕易沾染塵世因果。一旦劫氣纏身，輕則道途斷絕，重則……圣隕道消。”
“無量氣劫？！”
殿下嘩然，崔家眾人面面相覷，眼中都是茫然之色。
“老祖……何為‘無量氣劫’？”一位須發皆白、輩分極高的族老顫聲發問。
崔天闕沉默片刻，方緩緩道：“此乃天道降下的氣運之劫。每隔五十六萬年，天地氣運翻覆，殺劫自虛空而生，其間因果糾纏如麻，宗門、世家、王朝……皆如怒海孤舟，爭那一線生機。成則氣運加身，更進一步；敗則宗門覆滅，血脈斷絕。”
此言一出，崔家眾人無不倒吸一口涼氣。
要知道，除崔天闕以外，在場修為最高者不過數千歲壽元，于此等以十萬年計的浩瀚劫數面前，簡直渺如塵埃。
“太叔公，此劫……因何而起？我等……又該如何應劫？”崔星河聲音微顫，問出了所有人心中的恐懼。
崔天闕沉吟片刻，悠悠道：“‘無量氣劫’因天道而起，無人可以違逆。然崔家雄踞北境瑯玕福地，地處險要，根基深厚，未必不能在此劫中爭得一線存續之機。至于如何應對……無非八個字而已。”
“哪八個字？”崔萬明立刻問道。
“整合北境，締結同盟！”
崔萬明聽后，眼中精光一閃，仔細咀嚼著這番話。
片刻后，他點了點頭，向崔天闕恭敬行禮：“太叔公英明！萬明知道該怎么做了。”
“嗯。”崔天闕微微頷首：“萬明，你是家主，當知剛極易折、柔能長存的道理。往日崔家威凌北境，看似風光，實則樹敵無數。經此一役，當斂鋒芒，收爪牙，示弱于外，蓄力于內。聯姻之策可續，萬不能意氣用事。”
“請老祖放心，萬明已有計較。”崔萬明低頭道。
崔天闕的眼中露出一絲滿意之色，隨后緩緩起身。
道袍無風自動，身影在鼎光中顯得有些虛幻。
“老夫會留在北境，暗中坐鎮一段時日。但除非崔家到了生死存亡、血脈斷絕的關頭，否則不會再輕易現身。爾等……好自為之。”
言罷，身形徐徐淡去，如煙云散入風雪之中。
洞府內，琉璃孤燈兀自搖曳，映著眾人蒼白的面容。
許久，崔萬明緩緩吐出一口濁氣，目光掃過族中長老，沉聲道：“太叔公之言，都聽清了？”
眾人肅然點頭。
“傳令下去：即日起，丹霞城封閉三月，全力修復陣法、救治傷患。同時，以我之名起草‘北境盟約’，邀瑯玕福地所有宗門、世家，于三月后共聚丹霞城，商議北境未來。”
說到這里，崔萬明頓了頓，聲音壓得更低：“另外，挑選十名心腹子弟，持我密令，分赴靈霄域、蒼梧境、長生界……暗中聯絡那些勢力。記住，此事絕密，若有半分泄露，提頭來見！”
“遵命！”
眾長老齊聲應諾，臉色肅然。
大殿外，風雪更急，穿過敞開的石門，將殿內燈火吹得明滅不定。
崔萬倒背雙手，望向門外的蒼茫天地，袖中雙拳緩緩握緊。
無邊的黑暗中。
劇痛！
感覺渾身都要散架了，意識如沉在萬丈寒潭之底，緩慢上浮。
漸漸的，耳畔響起斷續的人語，仿佛隔著厚重的水幕：
“……這小子不會被我們弄死了吧？”
“想什么呢？他可是化劫境修為，哪有那么容易死。”
“唉，真不知道家主有什么用意，此人擅闖丹火獄，私放囚犯，叫我說直接把他拿去煉丹，怎么還留他一命。”
“噓！家主行事自有深意，豈是你我能揣度的？做好份內之事便可……”
聲音漸漸清晰，伴隨著鐵鏈拖曳的窸窣聲、遠處地火奔騰的悶響，還有……濃郁的藥草苦澀之氣。
李墨白眼皮沉重如鐵，勉力掀開一線。
昏黃的光芒刺入瞳孔，視線模糊了片刻，才漸漸聚攏——
首先映入眼簾的是粗如兒臂的玄鐵柵欄，欄身隱現暗紅紋路，分明是熔鑄了赤炎晶的“封靈禁鐵”。
目光緩緩移動——
這是一間不過丈許見方的石牢，四壁皆是粗糙的黑巖，墻上嵌著幾盞長明琉璃盞，火光微弱，勉強照亮方寸之地。
自己正仰面躺在囚室中央，身下是一座凸起的石臺，石臺邊緣刻滿細密的禁錮符文，此刻正散發著微弱的靈光，將他周身氣機牢牢鎖住。
目光轉動，投向囚室唯一的鐵柵門外。
門外丈許處，立著兩名身著赤焰紋袍服的崔家子弟，皆在金丹境界，腰間懸著“獄”字令牌，正有一搭沒一搭地低聲交談。
李墨白心頭微凜，立刻閉目斂息，將周身殘存的氣機壓至最低，只留一線神識悄然外放。
體內狀況，糟糕至極。
右臂經脈幾乎全毀，琉璃火毒盤踞在肩井、曲池、合谷諸穴，仍在不斷侵蝕殘余的生機。
紫府中劍嬰黯淡無光，蟄龍鼎雖仍在運轉，卻也靈光微弱。唯有那枚暗紅劍丸，依舊靜靜懸浮，對周遭一切漠不關心。
“古師弟……可曾脫身？”
他第一個念頭，便是此事。
記憶最后停留于崔烈那焚天煮海的一鞭，與自穹頂貫入的詭異冰晶藤蔓。
之后，便失去了意識。
“我居然沒死……現在鎮守我的還是崔家子弟，說明崔家在這場顛覆之戰中贏了？可他們為什么不殺我？”
正思忖間，忽聽牢門外腳步聲靠近。
先前說話那獄卒湊到鐵欄前，朝內張望幾眼，嘖聲道：“還沒醒？都三日了……該不會真傷了本源吧？”
另一人哼道：“管他呢，咱們只需按時喂下‘鎖元丹’，吊住他性命便是。至于其他……自有上頭定奪。”
鎖元丹？
李墨白心中一沉。
此丹他早有耳聞，乃是禁錮修士丹田、鎖死真元流轉的陰損丹藥，長期服食，會逐步侵蝕道基。
崔家將他囚于此地，又喂以此丹，顯然不打算立刻取他性命，卻也沒安什么好心。
就在此時，一陣輕盈的腳步聲自甬道深處傳來。
兩名獄卒神色一肅，連忙整衣肅立。
腳步聲漸近，不疾不徐。
片刻后，一道頎長身影轉過甬道拐角，款款而來。
來人是一女子，身著絳紫丹霞袍，云髻斜綰，鬢角簪一支流火琉璃釵，行走間隱有藥香浮動。
“拜見首席！”兩名獄卒躬身下拜。
女子臉色淡漠，只微微點頭。
她來到牢門前，目光掃過李墨白的面龐，停留片刻，忽然開口：“醒了便醒了，不必裝睡。”
李墨白知瞞不過，緩緩睜眼，撐身半坐而起。
這一動，牽動周身傷勢，額角頓時滲出細密冷汗，面上卻無半分波瀾。
“閣下是？”他聲音沙啞，語氣平靜。
女子不答，只自袖中取出一只青玉丹瓶，倒出兩粒烏黑丹丸，彈入牢中：“服下。”
丹丸滾落地面，散發出苦澀陰冷的氣息。
李墨白垂眸看了片刻，忽地一笑：“鎖元丹？崔家待客之道，未免小家子氣。”
“階下之囚，何談待客？”紫袍女子面無表情：“服丹，或本座親自喂你服下，選一個。”
李墨白沉默片刻，終是伸手拾起丹丸，仰頭吞服。
丹丸入腹，立刻化作數道陰寒氣絲，直撲丹田，如冰鎖纏縛，將本已微弱的真元進一步禁錮。
“現在可以告訴我，閣下到底是誰了吧？”李墨白沉聲問道。
“崔芷蘭。”女子冷漠道。
“你就是崔家丹閣首席？”李墨白眉頭一挑，眼中露出意外之色。
此前在丹霞城暗中探聽情報時，李墨白便對崔家的核心人物有過留意。雖然崔家支脈繁多，人員龐雜，但那幾位頂尖高手的名字與特征，他還是大致記下的。
丹閣首席——崔芷蘭，據說是化劫境渡七難的修為，執掌崔家丹道，地位尊崇，在整個家族中都排得上前五之列。
如此人物，居然親自來到這昏暗牢獄，恐怕……不只是為了逼迫自己服用鎖元丹這么簡單。
“帶他出來。”崔芷蘭冷冷道。
“是！”
兩名獄卒連忙打開牢門，一左一右將李墨白架起。
他此時無力反抗，只能垂眸任由擺布。
崔芷蘭看了他一眼，素手一揚，用遁光卷了李墨白，轉眼就消失在幽暗的地牢之中……
半柱香過后，崔家祖地，某個隱秘的幽谷上空。
一道遁光從天而降，落于溪畔的一方青石上。
遁光散去，李墨白踉蹌站穩，舉目四望。
此間不過千丈方圓，四面環崖，唯一的入口便是頭頂那道狹窄天光。
谷心建有一座石屋，門戶虛掩，內里透出昏黃的燈火。
“進去。”崔芷蘭聲音平淡，卻不容反抗。
李墨白抬眼望向石屋，神識雖被鎖元丹所縛，仍能感知到屋內有數道極為淵深的氣息。
他沒有多言，整了整半焦的衣襟，舉步上前，推門而入。
石室內并不逼仄，反而頗為開闊。
四壁嵌著十余盞赤銅鶴嘴燈，燈焰平穩，將滿室映照得明暗分明。
地面鋪著幾個青色蒲團，正中一張紫檀木長案，案上除了一尊鎏金狻猊香爐外空無一物。
此刻，長案兩側已坐有四人。
左首第一位，正是崔家家主崔萬明。他換了一身素色深衣，發髻以烏木簪束起，面上猶帶三分蒼白，目光卻沉靜如古潭。
身旁坐著丹火獄獄主崔烈，赤發披散，重眉如刀，此刻正抱臂垂眸，似在假寐。
右首第一位，則是內務掌事崔星河，白面微須，手指無意識地輕叩膝頭。
他下首坐著一名面生老者，身形干瘦如竹，著一襲洗得發白的葛布袍子，眼皮耷拉，仿佛隨時都會睡去。
四人氣息皆斂，卻自有一股久居上位的威儀，凝如實質，壓得滿室燈焰都矮了三分。
李墨白行至長案前三步處站定，目光平靜地掃過眾人，最后落在崔萬明臉上。
“崔家主，是生是死，給個痛快吧。”李墨白笑道。
出乎意料，崔萬明并未怒斥他的罪責，只是淡淡地掃了他一眼，隨后抬手虛引。
“坐。”
李墨白身后浮現了一個蒲團。
感謝上個月的