沈棠以為的冬天，貓冬。
實際上的冬天，打劫。
“……命人檢查過痕跡，應該是山中的野獸出來覓食將孩子拖走的……”即墨聰頗為不忍又無可奈何。這年頭大活人都能當一盤菜，更何況這些饑腸轆轆的畜牲？見誰不咬？
沈棠喃喃：“野獸……”
看著附近幾座光禿禿露出地皮的山，沈棠也猜得到賴以為生的動物是何等艱難。庶民要砍伐木柴取暖過冬，而這些又是動物們賴以為生的根基。野獸饑餓便會冒險下山覓食。
前天報上來一樁慘案。
說是某村某戶人家的孩子在大堂待不住，跟小伙伴玩起躲貓貓，結果各家孩子都回去就他沒有。全村人圍著村子搜尋，第二天才在村外亂石堆找到一具殘缺不全的尸體，孩子五臟六腑都不見了，整張臉也被獸牙啃得血肉模糊。
對此，有經驗的村人就猜到是野獸干的。
根據沈棠定下的規矩，村中有此類惡性事件必須上報官府。當天里正就挑了幾個青壯跟著一起出村，入城上報此事，懇請官府能派人除去惡獸。那可憐孩子的尸體也被送來。
殺幾頭下山的惡獸用不著幾個人。
尋常武膽武者就能勝任。
魏城：“既然撞上來了，那正好，剝了它們的皮給沈君幾個做個冬衣，當年禮了。”
這年頭的人不好過，野獸也不好過。
特別是這個時節，找一只皮毛能做衣料的惡獸可不容易，越是完好的皮毛越是難得。
倒是羅三發現一點兒怪異之處。
他豐富的江湖經驗在此時派上用場。
“你們有去看過那具尸體嗎？”
“怎么了？仵作不是說被惡獸吃的？”
羅三：“仵作的判斷乍一看是沒問題，孩子尸體上確實有大型猛獸留下的牙痕，只是我總覺得哪里不對勁。又仔細檢查一番，沒發現一件重要東西——孩子有掙扎，尸體以及尸體附近也沒找到一點兒猛獸的毛發，這不正常。”
哪怕冬天，野獸也是會掉毛的。
孩子被拖走的時候，大堂的大人以及其他捉迷藏的孩子都沒聽到呼喚，這就說明孩子一遇見惡獸就慘遭不幸了。這個判斷跟亂石堆那邊明顯有孩子掙扎過的痕跡并不吻合……
再加上羅三沒在尸體上發現毛發。
魏城：“這能說明什么？”
另一人也應和：“就是這么多牙印……”
羅三道：“這說明孩子有可能不是被惡獸害死的，而是被偽裝成惡獸的人殺害的。”
眾人：“你確定？”
羅三道：“我沒在孩子尸體上發現野獸毛發，便去了城外村子一趟。在村民發現尸體的亂石堆，也就是孩子尸體下方有過手腳掙扎的痕跡。這說明在這里，孩子應該活著。”
那么問題來了——
“孩子活著被拖走，為何不喊救命？”
魏城：“就不能是喊了沒人聽到？”
羅三道：“這個可能性不大。”
那個村子可是他以及他部曲最早建造的工程之一，村人的房子挨得比較近，走幾步就是一家。這么近的距離，這么緊湊的分布，村頭喊一聲，以普通人的耳力，站在村尾也能聽到，不存在孩子喊救命而無人聽到的可能性。
所以——
“我有一個大膽的推測。”
羅三開了一個頭，在座其他人自然也都猜出來了。門外趕來的魏樓直接道：“惡獸傷人有可能是潛伏進來的敵軍斥候干的。冬日大雪，困難的何止野獸？還有餓肚子的人。”
即墨聰：“……那尸體上齒痕……對了，還有武膽武者。若是斥候化出武膽圖騰，將無意間撞破他蹤跡的孩子殺了，偽裝成惡獸下山捕食的假象……這一切也能說得通的。”
即墨聰對外界文心文士/武膽武者了解不多，沈棠對這方面的常識自然更加貧瘠。羅三幾人的對話將她聽得一愣一愣：“武膽圖騰？”
不是，還能這么干？
“雖說有些生僻偏門，但確實有這可能，賢君還是命人把守各處，抓可疑之人吧。”
魏城先看了一眼沈棠臉色。
斟酌著道：“沈君仁善，這個時節也有難民投奔，實在不好分辨他們哪個是奸細。”
其實還有些大實話沒說出來。
沈棠這個敗家子兒行為估計早就傳開了，附近勢力的軍閥豪強一聽就知道她手中有大筆大筆的糧草。在他們眼中，沈棠就是行走的糧倉。家家戶戶缺糧的時候不打她打誰啊？
斥候大費周章混進來，小心翼翼搞什么惡獸吃人的障眼法，估計也是被她之前出門說打人就打人的行動看得一愣一愣，一時半會兒吃不準她實力多強、手中又有多少的糧草。
要是糧草不多，那偷襲她就沒性價比了。
要是糧草充裕，那就值得富貴險中求。
簡而言之，敵人是她招來的。
沈棠：“簡單，那就縮小排查范圍。”
若真是斥候，對方混進來的目的就是沈棠手中的糧草以及試探她兵馬虛實。緊盯這兩個地方就行，守株待兔：“既然言靈都這么神奇了，怎么就沒有讀懂他人心思的法子？”
魏樓：“有倒是有。”
沈棠：“……有就用啊。”
魏樓沉默著不說話，只是看著沈棠。
沈棠：“……”
這個老登不說話是幾個意思？
魏樓這個老登抑（陰）揚（陽）頓（怪）挫（氣）道：“老夫并非賢君帳下謀者，此等機密要事，不可擅動，以免影響兩方交情。”
沈棠：“我懂。”
死要錢的老登！
魏樓看到一份嶄新的契卷，臉部肌肉仿佛失控。即墨聰定睛再看，對方又恢復常色。
“魏君可有疑義？”
“老夫沒有。”
即墨聰：“……”
確實不太正常。
公西風也覺得非常不正常。
她雖入了公西一族族譜，可幾位大祭司都有事情要忙，其他族人她也不敢親近——實在是跟他們奔放疏闊的性格不太合得來——公西風正茫然的時候就被魏樓提著衣領帶走。
一對一教學啟蒙。
魏樓對她幾乎沒有一點柔和之色，每日查驗進度也是冷冰冰的，若有做得不好便戒尺抽手心，毫無憐憫心軟。當然，要是做得好也能得到一二贊許目光。今日，她覺得不妙。
“魏君，做好了。”
公西風以為自己要喊他老師，可他拒絕。
老夫不是你師長，不過念在情分上幫忙照看你兩天，你我之間算不得師徒緣分。
公西風便恭恭敬敬喚他“魏君”。
今日的魏君看著心情不佳，周身氣氛很凝重，看得公西風都忍不住生怯，可她也不敢詢問原因。良久，才聽到頭頂傳來魏君贊許聲：“這么短時間便能有這么大進步，字也練得似模似樣，可見你是真的用了心的。不過還不夠，你日后真想立足，還要更加努力。”
公西風點頭：“嗯，晚輩知道。”
魏樓第一天就告訴她，人這一生能改變命運的機會不多，有幸撞見一回就拼命抓住。
一旦錯過，便是云泥之別。
公西風不是很能理解，可她知道要活著。
她也確實抓住了改變命運的機會——若非沈君從天而降，她怕是早就跟父母一樣了。
“你日后想學點什么？”
公西風只是搖頭。
這些對她而言太遙遠也無法理解。
“……什么能活下來，我就學哪個？”
魏樓看著林風忍著滿手凍瘡練的幾十張字，道：“不要學那個，要學就學能讓蕓蕓眾生都活下來的辦法。什么能讓他們活下來，你就學哪個。你未來的前程，或許就在這。”
公西風茫然不解。
“多學學如何治國，以后用得上。”
公西風：“？？？”
學什么東西？
治國？
她嘛？
嗯，魏樓確信是她。
在公西風之前，魏樓已經對沈棠身份釋懷。而在她出現之后，魏樓才徹底選擇相信。
公西風在公西一族內，記在沈棠名下。
也就是說——
未來若得天下，公西風便是名正言順的繼承人之一，順理成章打破魏樓此前的各種擔心與猜想。對于沈棠，一個不曾拘泥于血緣、執著于權力的人，魏樓相信她是真正的神。
當然，要是這位神懂點世故就更好了。
魏樓想起那張契卷，又是一頓冒火。
他一火，那些細作可就倒霉了。
下餃子一樣接連落網，在魏樓手中吃盡了苦頭，最終熬不住交代了全部，求來一個痛快速死。他們的尸體也沒浪費：“拿去堆肥。”
魏城：“這不太好吧？”
這畢竟是沈君的地盤呢。
叔父也不是人家謀主，這般行事作風，認真計較起來能追究他罪名。魏城覺得不妥。
魏樓道：“無甚不妥的。”
他拿一份的錢，給人干了三份的活兒——先是抓奸細，后是審問奸細，再是根據奸細交代的情報布置埋伏敵人的作戰方案——沈幼梨給他結賬了嗎？他行事專橫一些怎么了？
這是沈幼梨該他的！
魏城：“……”
叔父這兩日的脾氣肉眼可見得壞。
埋伏敵人行動很順利，損失控制到最小，還控制了兩千多干活不用給錢的免費俘虜。
“將人打發去山里，配合植樹造林。”
沈棠這個決定出乎意料。
她嘆氣解釋。
腳下土地也不獨屬于人類。
動物們也該有自己的棲息地。
她語重心長地絮絮叨叨：“……這恢復山林植被也是有學問的，有植物，動物慢慢會回來繁衍生息，如此，以狩獵采摘為生的庶民也能多賺點錢。興許本地黎庶還能靠山吃山靠水吃水，發展出當地特色的經濟支柱……咱們要將眼光放遠一些，別光想著植被茂密容易被敵人埋伏偷襲……要經濟要發展要可持續化……”
竭澤而漁不可取。
跟正文線不同，棠妹特殊身份一開始就是明牌，所以她讓公西風記在自己名下，反而是能讓魏樓安心。
這意味著神不可延續，神不會霸占權力，神不會欲壑難填……正文線這邊，元良他們一開始認定棠妹是人，對于穩固勢力更傾向于清晰明了的血脈傳承，所以棠妹考慮群臣的意見，她中意林風也不能讓林風繼承的。