大陸東南，曲國，曲滇。
所謂“曲國”的前身乃是“申國”。
申國亡國國主荒淫暴戾、重用奸佞、殘害忠良、魚肉百姓……一時間，民怨沸沸。曲國國主翟歡，蟄伏數年，誅殺暴主，建立新國，國號“曲”。盡管在位時間尚短，但勵精圖治、揆文奮武、振民育德，內振民生，外御鄰敵，使頹靡不振的國家煥發生機。
盡管翟歡是弒主上位，得位不正，但庶民哪里管這么多？他們只知道這位新國主上位之后，全家生活肉眼可見得好轉，治安也不似以前那般人心惶惶，這就完全夠了！
國主還率兵將屢屢騷擾的鄰國滅了！
消息傳回來的時候，舉國歡呼。
不過，大陸東南局勢可不是曲國這么個新國家能說了算的。面對勢頭猛烈的曲國，附近幾個國家生出危機意識，聯合抵御施壓。國主翟歡不得不整頓兵馬，再次征伐。
這一打就是大半年。
曲國庶民不知前線戰事情況，但從曲國硬抗大半年來看，曲國應該不會被滅國。
境內庶民該干嘛干嘛。
又過一個多月，雙方停戰，互不侵犯。
國主翟歡率兵凱旋。
只是，連三歲小兒都知道這種虛假的平靜只是暫時的，要不了多久又會有哪個新國家建立，哪個老國家覆滅。國家更迭，政權起落，唯一不變的是他們腳下的土地。
噠噠噠噠——
一支低調隊伍從官道飛馳而過。
為首的是一名身穿寬松絳紫圓領長袍的青年。這名青年眉目精致英偉，鼻如懸膽，唇若涂脂，整張臉最出色的便是那雙似笑非笑的含情桃花眼，唇角天生帶著一抹笑意。
只是，青年此時卻緊緊抿著唇。
那雙桃花眼也不知何故泛起了微紅。
“駕——”
青年單手駕馭韁繩。
一路狂奔進入曲國都城。
入城之時，青年空著的那只手高高揚起手中虎符，守城兵將一眼認出此人身份，二話不說開門讓青年通過。不過，守兵之中也有剛剛來的新兵蛋子，對青年此舉不滿。
嘀咕道：“師父，這人誰啊？”
看青年穿著雖然富貴，但跟真正富貴人家似乎還差著一截。再者，這里還是都城，國主對勛貴世家子弟看管甚嚴，什么人來了都得下馬過城。這樣縱馬入城的，不曾見。
老兵一拍新兵的后腦勺。
壓低聲音，叮囑：“沒眼力勁兒的東西，你以為他是誰？那人可是國主最信任器重的兄弟，國主一登基就給他封爵，同父的親兄弟都沒這個待遇。碰見這種大人物，要是不將眼睛擦亮一些，你怕是怎么死都不知道！”
新兵被老兵話中的嚴肅警告嚇到。
倘若沈棠在此，便會認出剛才那名青年，不正是跟她有過一塊兒騎豬經歷的小伙伴——翟樂，翟笑芳嗎？此刻的翟樂已經完全褪去少年青澀，面目成熟，眼神堅毅。
他這么著急趕回都城，全因一紙詔書。
笑芳，速歸——兄留。
翟樂看到這六個字，手腳差點兒涼了。
不管不顧，帶領二三十親衛從練兵校場趕回來。一時間，腦中浮現無數讓他恐慌害怕的念頭。只是他沒有想到，自己剛剛入城便看到夫人身邊的侍女在路口張望不斷。
侍女眼尖看到翟樂：“家長！”
翟樂緊急勒緊韁繩控制戰馬停下。
他沉聲道：“你怎么在這里？”
侍女道：“夫人讓奴婢在此等您！”
“你先回去稟告夫人，便說我還有事情要辦，不消一個時辰就能從宮內回府。”
侍女一聽緊張道：“家長，不可！”
翟樂緊皺眉頭，追問道：“這為何？”
誰知這名侍女卻是欲言又止。
翟樂抬頭看了一眼天邊的日頭，在內心估算了一下時辰，跟侍女道：“先回府。”
阿兄給他的那封信，他覺得有些古怪。
雖然翟樂是高調回來，但卻沒先入宮去見國主，而是徑直回了家。只是他沒想到，自己會在自己家看到讓他牽腸掛肚的親人。他驚愕看著抱著個大胖閨女在逗弄的男人。
短短幾年，男人頭發已經全部花白。
唯有面容仍年輕如昔，不見歲月痕跡。
“阿兄，你怎么在這里？”翟樂大步流星踏入正廳，跟著又疑惑，“那封信……”
翟歡坐在席墊上，讓懷中白胖白胖的女嬰坐在自己腿上，另一手搖著一支玉柄撥浪鼓，咚咚咚，牢牢吸引著小女嬰的視線。她微張嘴，抬著胖乎乎的右手往光禿禿的嘴巴里塞，晶瑩剔透的口水啪嗒啪嗒流。翟歡不厭其煩地用絲帕替她擦拭嘴角，笑容溫和。
這個女嬰是翟樂去年年末生下的女兒。
她長得壯碩，一看就很有福氣。
翟歡十分喜歡這個侄女，每次見到都要親自抱抱，逗一逗。他聽到翟樂的聲音，這才抬頭將撥浪鼓放下：“阿樂，來抱抱你這大胖女兒……才五個月便這么沉了……”
翟樂的女兒小小年紀就認人。
專認臉蛋好看的人。
見到翟樂沖自己伸手，笑著裂開嘴，露出光禿禿的粉紅牙床，待靠在翟樂懷中，不客氣地將口水涂在他肩上衣料。翟樂顛了顛，感慨道：“二丫頭確實是沉了些。”
他在下首坐下，又提及剛才問題。
“阿兄怎么突然發了那么一封密信？”
說著，翟樂面色一沉。
“莫非那封信是假的？”
誰知，翟歡卻笑著說道：“信自然是真的，不過沒有你想象中那么緊迫罷了。”
翟樂長舒一口氣：“虛驚一場！我還以為是阿兄舊傷復發了呢，嚇得我心慌。”
翟歡道：“舊傷確實復發了。”
翟樂：“……”
“讓你回來是以防萬一。若非弟妹暗中悄悄進宮求見，為兄怕還是被人瞞著呢。”
一時間，翟樂心頭思緒紊亂。
“何人敢瞞著阿兄？”
翟歡哂笑一聲道：“權勢這種東西，果真會腐蝕人心。阿樂，你也知道，為兄自從你嫂子故去，濫用文士之道，致使身體每況愈下……這些年耗了多少壽元，連為兄都記不清楚了。前陣子，偶感風寒，病了好幾日，便有人……呵呵，將這消息瞞著你我。”
翟樂懷中的女兒偷偷抓著他的衣袖，小小手指扣著他手背肉肉，那點兒疼痛還不如蚊子叮咬，他自然沒有感覺，全副心神都被翟歡那番話創飛了。一雙桃花眼全是茫然。
“是、是誰？”
為何要瞞著他阿兄病了的消息？
翟歡苦笑：“縱觀朝堂上下，還有誰敢這么做呢？自然是你的好堂兄，我的好弟弟們。自你嫂子走后，后位空懸，內廷也無妃嬪……阿樂，你不懂嗎？為兄沒有子嗣，又立誓再無二人，一旦我有個三長兩短……我只能選擇立兄弟，或者過繼一個子侄。”
翟歡非獨子，他有庶弟，有嫡親胞弟，還有幾個庶妹，但架不住他跟他們不親近。跟這些親弟弟相比，翟樂更像他一母同胞兄弟。翟歡也覺得稀奇，只能歸咎于緣分。
朝堂上下已經默認翟歡是個命短的了。
換而言之，翟歡能選擇的人選不多。
這些人選又默契一致將翟樂視為大敵。
翟樂聽了啞然，旋即又好笑道：“堂兄他們莫不是……懷疑阿兄會立我吧？用腳指頭想想也知道這不成的，夫人為了生二丫傷了身體，連杏林圣手都說她日后生育困難，即便能生，也要仔細調養個五六年……”
翟樂，他只有兩個胖閨女。
申國覆滅之后，他為了幫助兄長穩定新朝局勢，迎娶趙氏三娘為妻。雖說翟樂對這位妻子在婚前沒有太多感情，但婚后一番相處，愈發深入了解，感情反倒濃了許多。
又有翟歡做榜樣，翟樂也想守著一人。在他明確不可能納妾，膝下只兩個女兒的情況下，明顯對那些堂兄沒威脅。他們如此防備他作甚？明明，他們以前還十分融洽。
翟氏同輩兄弟，互相幫扶，一致對外。
短短幾年，為何變了這么多？
孰料，翟歡的一句話卻讓翟樂徹底傻了眼：“不是懷疑，為兄確實屬意于你。”
手背全是大閨女口水的翟樂：“……”
他腦中嗡嗡作響，腦子險些罷工。
翟歡堅定地道：“為兄選擇你！”
翟樂訕訕道：“但、但這不合適……”
翟歡道：“為兄會做好善后，你只需要坐上那個位置，守好這一方水土即可。至于他們……滿心滿眼的爭權奪利，不配！”
翟樂皺眉，一雙桃花眼盛滿了遲疑。
他并不喜歡當掌舵者的角色，一直以來，他對自己的定位都是兄長的左右手，幫著他征戰四方，守護他看重的。阿兄就是他內心的定海神針，阿兄在，他不用思考。
翟樂仍舊婉拒：“阿兄春秋鼎盛，若不滿意堂兄他們，從他們膝下過繼一株好苗子好好培養也行。這幾年應該沒有戰事了，待培養好了，我會像輔佐阿兄一樣輔佐他！”
翟歡嘆息著摸摸大侄女扎手的短發。
這孩子剛出生的時候，頭發茂盛不似新生兒，百日剔去胎發至今日，才長出來短短的一片，瞧著倒像個英氣的小男孩兒。他無不可惜道：“倘若是個男兒就好了……”
若是男兒，直接立儲君也不會有非議。
翟樂戳戳女兒軟軟的臉頰：“倘若是個男兒，或許能修煉保護夫人和大丫……”
沒有自保能力的婦孺還是太危險。翟樂喜歡上戰場，而喜歡上戰場的武將活不久的。他都不知自己能不能活到女兒長大。
然后，他挨了兄長一巴掌：“你都是第二次當父親了，還不懂孩子臉頰不能亂動？二丫比大丫更愛流口水，必是你禍害的。”
翟樂委屈地癟癟嘴，摸摸手背。
見阿兄看著自己大胖閨女，誤以為對方想再抱抱孩子，他便厚臉皮將女兒獻出來。
但翟歡并沒有接過來的意思。
只是道：“阿樂，你真不打算納妾？”
翟樂小聲地道：“己所不欲，勿施于人。而且當年娶夫人，借她娘家勢力，許她一雙人，如今又豈可為了女色毀掉諾言？”
翟歡道：“如此，那就沒辦法了。”
翟樂還以為他徹底打消立自己的念頭。
“天命如此，小弟真不是那塊料。”
翟歡撥弄小侄女的小手，倏忽道：“大丫頭沒根骨，但二丫的根骨，意外得不錯，經脈空靈，是一棵修煉的好苗子……”
翟樂垂下眉道：“天賦再好，但……”
看著女兒純澈的眸，有些傷人的話，他怎么也說不出來，哪怕她還什么都不懂。
“先前，為兄給二丫卜了一卦。”
翟樂笑道：“卦怎么說？”
翟歡抬起頭看著弟弟，一字一字，溫和且堅定：“虎父無犬女，她能繼你衣缽。”
翟樂聽了傻眼：“繼承我的衣缽？”
翟歡的話讓他心驚：“文心文士拿到國璽，任何品級的文心都能升為一品上上，雖然這個品級并無用處。武膽武者拿到國璽，也可獲得諸侯之道……普通人呢？有根骨的女人呢？為兄翻閱無數前朝記載，不曾有人試過，但這個問題總該有個答案……”
兄弟二人看著茫然不懂的女嬰。
這時候，翟歡身邊的內侍在外小聲提醒兄弟二人，時辰不早了，翟歡該回內廷了。
翟樂看著他，他淡淡道：“內廷有些他們的耳目，不想打草驚蛇就沒拔除，若能兵不血刃搞定，為兄也不想再血濺王庭。這次見你還是找了弟妹幫忙，偷偷跑出來的。”
翟樂心下焦急：“阿兄！”
翟歡擺手：“只要還沒病入膏肓，他們不敢有大動作，畢竟——我真會殺他們。”
哪怕他不想走到這一步。
他讓翟樂這陣子好好待在都城，哪都別去，簡單叮囑兩句便重新喬裝，悄悄返回。
翟樂抱著女兒在發呆。
勉強壓下的恐慌和焦慮再度浮上心頭。
不知何時，夫人到他身邊，給他披上外衫，輕聲道：“大伯他，之前嘔血了。”
翟樂猛地一顫：“嘔血？”
趙夫人道：“隱約看到一盆的血。”
念著丈夫跟孩子大伯的關系，有些話她不好說出來，國主怕是……熬不過這個月。
翟樂在家的第三日深夜，受密詔入宮。他看著黑夜中宛若一頭張口巨獸的王宮，心中降到冰點。內心有個聲音在抗拒，但身體卻在兄長心腹帶領下，踏入宮門。
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