“如今人人都在沖您歡呼，我也希望能沾一沾‘人民皇妃’的光呢”
面對瑪麗亞善意的調侃，艾格妮絲略微有些尷尬地苦笑，“您這是哪兒的話呢，我哪有資格給自己冠上人民的頭銜……”
“這可一點都不夸張。”瑪麗亞搖了搖頭，“我就住在巴黎城外，對那里的輿情也頗有關注，你現在真的被人人稱頌，哪怕是反對帝國的那些政治勢力，也對你嘴下留情，稱你是墮落的污泥當中難得的干凈人……不信您問問陛下，他肯定比我清楚。”
“越說越不成話了！”艾格妮絲這下真的要臉紅了，她瞟了艾格隆一眼，也希望艾格隆給自己救場。
在艾格隆的旁觀下，瑪麗亞主動將自己收購下來的艾格妮絲之前拍賣的珠寶，又送回給了艾格妮絲。
本著“伸手不打笑臉人”的原則，艾格妮絲也禮貌地對她表示感謝，原本關系惡劣的兩個人，至少這一刻算得上融洽了。
艾格隆看著頻頻點頭，他巴不得后宮們相處和諧，形勢一片大好，他也省心。
“這就沒必要謙虛了，艾格妮絲，你真的是被人這樣傳頌的。當然，這也是你應得的……”他笑著回答，目光里也滿是得意，“別擔心，我不會嫉妒的，我本來也沒打算被人當成一個高潔的圣徒，我寧可當一個舒舒服服的皇帝——這個圣徒就讓你來當好了，反正你也是我們的一員，你有這樣的威望對我來說也是好事。”
被艾格隆這么一說，艾格妮絲更加難繃了，她看兩個人一唱一和，自己又還不了口，只能低下頭來，默認了這種夸夸。
看到艾格妮絲被自己說得如此尷尬了，瑪麗亞也停了下來，然后她像是想到了什么一樣，“對了，既然疫情現在已經得到了控制，那艾格妮絲接下來還要繼續在巴黎拋頭露面嗎？雖然回家隱居確實清閑，但如果就這樣把她撤職的話，那也太可惜了，白白浪費了她好不容易積攢起來的威望。”
“你恰好就說到了我們剛才的話題。”艾格隆接過了話頭，“剛剛艾格妮絲也懇請我繼續給她差事，既然她苦苦哀求，那我也只好答應了。所以，這次疫情過后，她將繼續從事巴黎的公共衛生事業，為國民服務。”
“哇！那可真是天大的好消息。”瑪麗亞挑了挑眉毛，用夸張的語氣喊了出來，其中不帶任何諷刺色彩，“我深信，艾格妮絲一定可以做出杰出貢獻。如果我能夠幫什么忙的話，也盡可以使喚我——”
艾格隆這下沒有搭腔了。
因為他太了解瑪麗亞了，以她目中無人的性格，一直這么低聲下氣地故意逢迎艾格妮絲，實在有些出奇。他搞不懂瑪麗亞怎么突然這么好說話了。
不過，無論從任何角度來看，她的話都沒有問題，而且符合他的愿望，所以他最后還是點了點頭，“您能夠有這份心那最好了，艾格妮絲接下來想要全面改造巴黎城的供水和排水系統，這需要巨大的人力物力，在政府的資金之外，她肯定還需要大量的外部支援……您要是能夠幫忙，她肯定會非常感激的。”
艾格妮絲靜靜地聽著兩個人的一唱一和，心里有種奇怪的感覺。
雖然有點反感瑪麗亞喧賓奪主，但是，如果能夠得到瑪麗亞的幫助，自己就有資源去幫助更多的人，相比于這一點，其他什么都是小事了。
本質上，對她來說，只要能夠“濟世救人”，哪怕自己個人稍微委屈一下，那也只是小問題。
可是，有一條在她看來是原則問題。
那就是特蕾莎的問題。
瑪麗亞這么討好自己，歸根結底，無非就是想要離間自己和特蕾莎罷了，可是她越是這么做，越是讓艾格妮絲覺得她難以容忍。
既然這樣，那不如攤開來說算了，免得對方又想要耍什么把戲，平白浪費自己的精力。
“瑪麗亞殿下，如果您能夠幫助我的話，我當然感激不盡，哪怕當面對您致謝也是理所當然的。”說到這里，她突然又話鋒一轉，“但是，對我來說，維護皇后陛下的聲譽也至關重要。如果您繼續對皇后陛下不敬的話，那恕我無法接受您的饋贈了，因為這可能會被外界誤認為是我和您站在一邊去針對皇后陛下……從而給我帶來不必要的嫌疑和麻煩。一直以來，我都承蒙著皇后陛下的照拂，她容忍了我那么多次的冒犯，我很尊重她，所以我不能允許別人不尊重她……您明白的。”
艾格妮絲的回應，讓瑪麗亞的笑容頓時僵住了，她眉毛微微顫抖，連維持這個笑容都變得困難起來。
她的種種示好，雖然是為了討好艾格妮絲，但本質上還是離間她和特蕾莎之間的關系，卻沒想到，艾格妮絲居然這么不客氣，收了自己的禮物還要當面打臉，告誡自己不許和特蕾莎為敵。
為什么她這么討厭我？瑪麗亞怎么也想不明白。
自己雖然和皇帝有不道德的關系，但是她不也一樣嗎？
而且，她口口聲聲什么尊重特蕾莎，那她今天算什么？帶著兒子一起享受百官朝賀，如同女主人一樣和皇帝翩翩起舞……特蕾莎今晚能夠踏踏實實睡著那才怪了！
所以，你又有什么資格來教訓我呢？難道你真覺得自己比我清高多少嗎？
好吧，就算你真的比我清高不少，但是你又何必這樣當著別人的面來埋汰我？難道我對你還不夠尊重嗎？
這時候她心里已經是沸反盈天，不斷地咒罵艾格妮絲雙標。
她忍住內心中的憤怒，委屈巴巴地向艾格隆看了一眼，仿佛是在求援，又仿佛是在訴苦。
這下艾格隆也坐不住了。
他沒想到，先發難的人不是瑪麗亞，而是艾格妮絲，這讓他之前的預案全部都落了空。
但不管怎么樣，讓兩個人在自己面前吵架那絕對是不明智的。
于是，他先給了瑪麗亞一個安撫的眼神，制止她暴跳的沖動。
然后，他又主動打了圓場。
“在這個時候，為什么要提到特蕾莎呢？這不是我們剛才的話題吧……艾格妮絲，你有點跑題了。再說了，瑪麗亞之前確實和特蕾莎有過沖突，不過那都是過去的事情了，她也吃足了教訓，從很久之前開始，她就已經不再和特蕾莎較勁了——你根本就沒必要擔心這個。”
“到底有沒有吃足教訓，大家有目共睹，也不需要我編排什么，陛下。”艾格妮絲輕輕搖了搖頭，一臉的不情愿，“而且，您也看得到，皇后陛下一直都沒有原諒過她，在這種情況下，我又怎么能夠安心接受來自于她的好意呢？這只會讓我無端惹上嫌疑，從而更加讓皇后陛下受到孤立……我不愿意看到這樣的后果。”
除了陛下之外，艾格妮絲這輩子還沒有怕過其他人，因此哪怕對方是公主之尊，她一旦不想給面子，那真的就不會給。
既然話不投機，她覺得自己繼續呆在這里也沒什么意思了，不如干脆先行一步。
在兩個人的沉默當中，艾格妮絲微微躬身，向艾格隆行禮告別，“陛下，現在時間已經不早了，我得向您告別回去歇息了。您還是趕緊回去陪伴皇后陛下就寢吧，她肯定還在等您回去呢。今天她已經積累了不少壓力，如果讓她知道您還在一直陪著瑪麗亞殿下的話，那只會讓她心情更加糟糕……我知道，我沒有權利管您，身為情婦我甚至也沒有資格在您面前搞什么道德說教，但是，至少在皇宮這里，請您照顧一下她的感受吧……這個要求難道很過分嗎？她是一個卑微地、愛著您的妻子，這一點，我們所有人都看在眼里。”
說完之后，她又深深地看了瑪麗亞一眼，然后還沒有等艾格隆回話就飄然離去，兩下兩個人面面相覷。
在她離開之后，尷尬的沉默在房間里持續了好一會兒，最終，完全繃不住的瑪麗亞終于爆發了，“好呀！好呀！您倒是把她給寵出優越感來了！居然當著我們的面來指手畫腳了！”
她抬眼看著艾格隆，一臉的受傷和憤怒，“陛下，您評評理吧，今天我有說過一句過分的話嗎？我對她還有哪一點不夠尊重嗎？怎么她就能當著您的面，這么……這么不留情面呢？她憑什么？她不也是個情婦嗎，怎么還讓她給裝上了！”
艾格隆的臉色也很不好看。
誠如瑪麗亞所言，今天她不管內心是在想什么，至少表面功夫已經做足了，給夠了艾格妮絲面子，哪怕遵守一種虛偽的體面，艾格妮絲也不應該當面駁斥——當然艾格妮絲心里可能是怕特蕾莎多想吧。
這就是另外一個更嚴重的問題了。
艾格妮絲把自己和特蕾莎的交情，看得比自己的權威還要重，所以居然敢于當著自己的面教訓瑪麗亞。
為什么她會有這樣的心理？艾格隆百思不得其解。
一直以來，特蕾莎對她好像也沒有多么好啊，怎么她就跳到特蕾莎那一邊了？
他當然不會反思自己有什么問題，更不會去反思特蕾莎已經忍讓過多少，他只覺得，自己的權威受到了冒犯。
沒錯，比起什么后宮起火，他心里更看重的是權威。
他內心把自己當成了艾格妮絲的丈夫，所以這就是夫權和君權同時遭遇了挑戰。
但即使如此，他也沒有生氣，他只是淡淡地掃了瑪麗亞一眼。
“艾格妮絲脾氣是這樣的，有時候很執拗，不近人情，您別往心里去。”
這也是問題所在，艾格妮絲如果要是精通人情世故，那么哪怕心里再討厭她也不會讓人下不來臺，但就是因為她有時候腦筋軸，所以才會把氣氛搞得這么尷尬，讓大家都為難。
“那就是我活該得忍著嗎？”瑪麗亞反唇相譏，“陛下，當著您的面她就能夠這樣對我，如果沒有您的話，她會做出什么事來啊？我……我根本就沒有招惹她，怎么能如此無端受辱？”
對瑪麗亞來說，面子比金錢更加重要，所以艾格妮絲給她的難堪令她尤其難以釋懷。
在艾格隆看來，瑪麗亞的面子還是其次（當然他會裝作很重要），但是更重要的是自己的權威，出于一種補償心理，他對艾格妮絲非常慷慨，慷慨到了令旁人都羨慕嫉妒的地步，但是這并不意味著，他允許自己的權威被冒犯。
難道我確實一下子把她捧得抬高，結果讓她心氣飄了？他捫心自問。
如果是這樣的話，那又得再打壓下去啊……不然的話，眼瞅著她都敢于當面觸犯自己了，如果不能夠壓一下的話，誰知道以后會怎樣。
然后，到底應該怎么做呢？
直接剝奪艾格妮絲剛剛獲得的職位，那是不行的，他畢竟已經答應了她，不能食言而肥。而且，艾格妮絲現在確實辦事得力，沒必要因為一點小事就浪費她的才能。
況且，真要讓艾格妮絲受什么大罪，他自己也舍不得——他只是想要讓艾格妮絲回到之前那種乖順馴服的樣子而已。
思來想去，他最終也沒有想出什么好主意來，畢竟他既要又要還要。
那就只剩下一個辦法了——先讓艾格妮絲去放手做事，然后靜等她陷入到什么困局當中，然后自己作壁上觀，等到她受挫之后，再通過瑪麗亞出手相助——那到時候，她就算不想謝瑪麗亞，也得真心感謝了。
這不是為了瑪麗亞，而是為了他自己。
當然，這種思考和結論，都只是深藏在他的心中，并沒有向瑪麗亞透露出來。
“你的委屈我看到了，瑪麗亞，我會為你出這口氣的。不過不是現在，你先等著吧……以后我會讓她來求助于你的，到時候你不要把姿態放得太高就行了——”
“會有這天嗎？別誆騙我……”瑪麗亞不放心地問。
“會有的。”艾格隆篤定地保證，“我什么時候對您食言過呢？”
“這還差不多……”瑪麗亞總算氣順了不少。
但是，她很快胸口又劇烈起伏了起來，然后又破口大罵，“她們一個個對我使臉色，讓我難堪，還不是欺負我沒有孩子！陛下，您可不能讓我繼續蒙受這種屈辱啊……”
說著說著，她居然真的哭了出來。
艾格隆都有點佩服瑪麗亞了，居然能夠在憤怒中得出這么奇妙的結論——
但是他也知道，暴怒中的女人是沒法講道理的，更何況是腦回路本就異于常人的瑪麗亞。
“……您給我點時間。”