隨著三個人的入場，這場慈善宴會的氣氛也終于達到了頂點。
“萬歲！”的歡呼聲此起彼伏，艾格隆和特蕾莎也拿出了自己習以為常的公式化笑容，頻頻向周圍的人們頷首致意。
艾格隆和特蕾莎本身就顏值過人，而艾格妮絲也不遑多讓，三個人同框的畫面，本身就足夠讓人養眼。
更妙的是，三個人之間還有著極為微妙的關系，平時緋聞就已經傳遍了全國，此時一起出現在大家面前，足以讓人們腦補出無數的故事。
“一直有人傳言皇后陛下和艾格妮絲女士關系不睦，現在看來，這分明是謠言，她們這看上去不是非常親密嗎？”在此起彼伏的歡呼聲當中，有人竊竊私語。
“你這就看懂了？女人都是天生的演員，你別看她們現在如此一團和氣，說不定私底下還不知道爭得多厲害呢。”有人小聲反駁。
“說得倒也是。”前一個人輕輕聳了聳肩，然后，他注視著兩個年輕的女士，突然又發出了充滿遺憾的嘆息，“但是，話說回來，真羨慕陛下啊，能夠同時擁有她們，哪怕天天吵架又怎樣呢？”
“羨慕？先問問自己有沒有那個本事吧。”回應他的，是交談著充滿調侃的眼神，“特蕾莎公主就不用說了，不是王子都沒資格跑她面前說話；至于艾格妮絲女士，聽說她劍術極為了得，凡人可輕易降服不了啊……”
“那我可不敢想了……”被再度反駁之后，他也只能苦笑。
就在這歡呼聲和竊竊私語的調侃聲當中，艾格隆享受中眾人敬畏和艷羨交加的視線，他的心里也極為得意。
于是，在走到大廳中央之后，意氣風發的他面向著眾人，發表簡短的致辭。
“諸位，今天我們齊聚一堂，并非為了縱情于美食、音樂或者舞蹈當中，而是為了更崇高的目的，那就是救濟那些被疫病所侵襲的巴黎市民們。我知道，沒有人喜歡壞消息，包括我也一樣，但是，我不得不跟你們說實話，眼下，巴黎的霍亂疫情正在逐漸蔓延，患病者越來越多，還有許多人不幸去世。現在的情勢雖然稱不上絕境，但確實已經不容樂觀。
作為君主，我對我的子民承受如此災難倍感痛心，并且希望以最快的速度來撲滅這可惡的病癥。所幸，在這個時候，艾格妮絲，我最親密的朋友，挺身而出，主動跟我請纓，要肩負這項使命。這并非她臨時起意，一直以來，她都是以如此慈悲的心腸面對所有人的，所以我衷心向我們的主祈禱，祈禱祂保佑艾格妮絲完成她的任務，保佑我們的國家能夠繼續繁榮安泰……而你們，所有尊貴的客人們，你們同樣是這項偉大事業的一份子，我非常感謝你們在困境之中對艾格妮絲的支持，正因為有你們這份寶貴的支持，那些苦苦掙扎的受害者們，才能夠得到一線生機。并且我保證，我絕不會忘記這份支持，你們將注定會從帝國的繁榮當中受益！愿上帝保佑我們！”
“愿上帝保佑我們！”在他說完之后，所有人同時附和。
在此時此刻，這種附和并不是場面話，而是一種真誠的祈愿，畢竟在疫病面前，人人都有染病的風險，無論再高貴的身份都不能保證一定可以躲過劫難，自然大家都希望疫情能夠盡快被撲滅。
在說完開幕致辭之后，艾格隆回過頭來，然后看向了艾格妮絲，“艾格妮絲，你是今天的主人，一切就交給你了。”
驟然成為眾人注視的焦點，艾格妮絲本能地有些不自在。
不過她也知道，現在不能露怯，所以強打起精神，面向著所有人，接著微微屈膝行禮。
“各位尊貴的客人，我很感謝在這個艱難時刻，你們能夠過來對我表達支持。我知道，自從我在陛下這里接下差事之后，很多人質疑我甚至嘲笑我，我不會責備他們，因為哪怕是至親都會懷疑我是否能夠勝任。
不久之前，我去過專門收治病人的醫院，見過那些瀕死者的慘狀，我的靈魂深受觸動，這不是害怕，而是憤怒，以及無可逃避的責任感。是的，眼見這么多人遭遇苦難，我不允許我自己退縮逃跑，即使有再多質疑，即使面對著著痛苦與死亡的慘烈景象，我也會一往無前地堅持下來，去拯救任何一個有希望活下來的人，這就是我要做的一切了……但愿上帝賜予我勇氣，以及給我指引出我接下來應該走的路！”
艾格妮絲說的話抑揚頓挫，慷慨激昂，顯然這些話都是出自肺腑，因而尤其感人。許多人聽了之后都深受感動，然后紛紛熱烈鼓掌。
也就在這歡呼聲當中，這場晚宴慈善拍賣會也就正式開始了。
作為拍賣會的第一號拍賣品，一串寶石項鏈被仆人小心翼翼地拿到了大廳中央，展示給了在場的所有人看。
能夠作為第一號，那么它自然不是凡品。
項鏈的鏈條是金絲串成，每隔相同的間距便點綴了一顆花朵式的寶石。這些寶石的外觀是藍色的，表面還迭加了深藍色的寶石，讓它看起來很有層次感。而項鏈的下端還有一個吊墜，鑲嵌著一塊橘紅色寶石，猶如是盛開的火焰一樣。
在眾人的注視下，它靜靜地折射出紅藍色相間的光芒，幾乎讓人目眩神迷。
“哦！”
許多人發出了低沉的吸氣聲，顯然注意到了它的不同凡響。
而在這些被項鏈吸引了目光的人當中，也包括了諾德利恩公爵的頭號心腹，來自于里爾的工業家馬克西姆·杜雷尼。
不過，他并不是驚嘆項鏈本身的貴重，而是在暗自感慨，果然是它。
沒錯，這串項鏈就是當初艾格妮絲跟著陛下巡視里爾的時候，他想盡辦法送過去的。
女士把它當成了這場拍賣會的開門第一號寶物，倒是讓他心里略微有些得意。
既然是珠寶的原主，那么馬克西姆·杜雷尼當然比任何人都清楚它的實際價值——他當時購買它的時候，花了整整三十萬法郎，按照現在的行情價格，現在的實際價值應該是四十萬到四十五萬之間。
不過，今天他不是來給寶物估價的，而是來給女士捧場，哄女士開心的。
他要把自己送出去的東西買回來，然后再送一次。
就在這時候，專業的拍賣師已經跟所有人介紹了這串項鏈的做工和用料，并且在三十萬的底價上開始了競拍。
很明顯，這串項鏈確實非同凡響，所以吸引了不少人的注意力，許多人真的懷著“想要擁有它”的心思，開始了競拍。
很快，報價就從三十萬一路抬升到了五十萬法郎。
在場的人們大都是名流顯貴，平日里接觸的貴重物品車載斗量，對珠寶的價格自然心里也有一個估價的標準，到了這個價格之后，有心競價的人都已經明白，它已經開始溢價了。
這時候，單純只是想要擁有它的人開始望而卻步，只剩下了寥寥幾個想要討好皇帝和艾格妮絲女士的人還在堅持。
馬克西姆·杜雷尼一直冷眼旁觀這場競價，對他來說參與早期的混戰既無意義又有失身份，所以他一直沒出聲，等到競拍者已經寥寥無幾的時候，他終于挺身而出，用幾乎沒有任何情緒波動的聲音喊出了一個整數。
“一百萬！”
雖然他說得輕巧，但是這個出價還是讓周圍人紛紛側目，誰都想看看這么喊價的人到底是何方神圣。
杜雷尼卻沒有回應任何身邊的人，他只是看著珠寶，一副志在必得的模樣。
既然價格已經到了這個地步，足夠讓人望而卻步了，原來的競拍者們掂量了一下之后，悻悻然地選擇了放棄。
于是，在眾人的注視下，這件珠寶又再次“物歸原主”，回到了杜雷尼的名下。
而這時候，艾格妮絲自然也注意到了這么喊價的人到底是誰，她看向了站在遠處的杜雷尼，遞過去了一個感謝和鼓勵的眼神。
而杜雷尼則只是微微欠身，然后又對艾格妮絲笑了笑，一副隨時恭候效勞的樣子。
他回巴黎，是帶著公爵的任務的，而在第一次出手之后，他就已經完成了這項任務。
開門的競拍品就賣出了一百萬的價格，足夠調動起在場人的心理門檻，并且讓接下來的所有拍賣品“水漲船高”了。
對他來說，一百萬當然不是小數，但是，只要能夠討到女士的歡心，鞏固自己在公爵身邊的地位，那么這樣的代價是完全值得的。
再說了，這兩年當中，依靠著攀附公爵一家的關系，他在巴黎商界也闖出了名號，更是在鐵路事業當中大展身手，所得到的利益可不止一百萬而已。
自己雖然稱不上女士的“附庸騎士”，但是女士有難的時候，自己于情于理都應該挺身而出，不然的話，那些恩惠又憑什么給自己呢？
隨著第一件拍賣品以高價售出，這一場慈善拍賣會的氣氛也逐漸變得熱烈，一件件珠寶都被送到了臺上，然后以極高的溢價被前來參加的人們拍下。
這些慷慨解囊的人當中，有些人是出于討好公爵和女士的心態，有些人則是因為“適逢盛會”，不想自己一毛不拔丟了臉；還有一些人，則是純粹出于“慈善”的目的，希望能夠以捐款的方式盡一份心意，幫助艾格妮絲抗疫事業。
不管他們是以何種心態競拍，他們認購的金錢，都還是實打實地給予了艾格妮絲巨大的幫助和精神上的安慰。
艾格妮絲最近以來一直忙前忙后，還面對著外界的種種質疑，雖然并未因此氣餒，但終究還是在精神上承受了巨大壓力。而現在，她得到了社會各界的巨額資助，她感受到，在這項偉大的事業上，她絕不是孤身一人。
人們慷慨解囊的資金，既是鼓勵和信任，也是莫大的責任，她毫無私心，也不想借此中飽私囊，她只是想要把每一分錢都物盡其用，去拯救更多的人。
“謝謝大家……謝謝大家！”每一次物品被競拍完成之后，她都會親自致謝，以此來表達自己的感激，而她的這種真摯誠懇的表現，又更增加人們對她的尊敬，以及幫助她的熱情。
“艾格妮絲女士，我很高興我能有機會幫上您的忙。”一位競拍者在收到她的感謝之后，鄭重地向她說，“我衷心祝愿您能夠一切順利。而且，我還有一個額外的請求——我希望您不要過于操勞，好好保護自己，我們喜愛您，并且我們需要您……”
艾格妮絲聽得都不好意思了，只能用笑容來掩飾，而她的心里則甜絲絲的，生平第一次有了一種被人期待被人依賴的感覺。
到了深夜時分，這場賓主盡歡的慈善拍賣會才宣告結束，而這時候，艾格妮絲已經在賬面上入賬幾百萬法郎了。
當然，這些現在還只停留在賬面上，如此巨額的款項，不可能是當場就轉入并且交割的，不過這并不是什么大問題，因為有資格入場和競拍的人，都是有頭有臉的人，他們不可能、也不敢在皇帝面前喊完價格之后賴賬，所以預計在幾天之內，這些款項就都會實際到賬。
對于這些款項如何使用，艾格妮絲也有過考慮。
為了避免“借機斂財”的嫌疑，她會在銀行開辦專門的專款專用的賬戶，把籌集到的錢都放進里面，然后讓教會和政府各派出一名審計員，專門幫助監督錢款的去向，也把一切都攤開在大眾的監督之下——只要沒有私心作祟，這種事自然非常容易解決。
當這一晚結束之后，艾格妮絲滿身疲憊，但是卻又充滿了激情和成就感。
面對看似根本毫無頭緒的難題，她自己單槍匹馬往前沖，眼下雖然不能說是已經解決了問題，卻至少已經走在了正確的道路上，看到了曙光。
只要有錢，就有人手和物資，就有救人的希望……
當然，即使這樣，她也沒有被沖昏頭腦，她知道，自己之所以能夠擁有這種“一呼百應”的威望，歸根結底是有著陛下在背后支持。
這種不光彩的情人關系，此刻都好像被蒙上了一層“濟世救人”的圣輝，她第一次為兩個人的私情感到了安心。