大河奔騰，宛如千古之前就這么奔流著，也像是千古之后依舊如此。
朱靈上岸的蹤跡，被簡單的進行掩蓋一遍。
如果不是靠近了仔細偵查，一般都是看不見的，而曹軍會到河岸邊上仔細巡查么？
顯然不會。
如果會的話，朱靈也不會帶著部隊從這個渡口上岸了。
夜色是最好的掩護，但也帶來了刺骨的寒意。
夜襲北邙山，只是第一步。
醒了？醒了就拖過來吧……
朱靈說道。
兩名驃騎兵卒應答一聲，便是半架半拖著一個被反綁雙手曹軍什長走了過來，將其按倒在朱靈面前。
你叫李七，對吧？朱靈坐在一塊石頭上，借著篝火的光，打量著俘虜，這是你的令旗……還有這些……對吧？
朱靈擺弄著從李七身上搜出的東西。
李七面容粗獷，此刻雖狼狽，瞪著眼，眼神卻帶著一股倔強，不理會朱靈，而是左右轉動腦袋查看著什么。
別找了……朱靈擦拭著戰刀，其他人都死了……至于你，想死還是想活？
說！把你知道的都說出來！一名驃騎兵卒踹了李七一腳，若有半句假話，就砍了你腦袋！
李七扭過頭，啐出一口帶血的唾沫，悶聲道：要殺便殺！李某什么都不知道！
那驃騎兵卒大怒，舉起刀鞘就要抽打李七。
朱靈卻抬了抬手，阻止了他。
朱靈站起身，走到李七面前，蹲下身，目光平靜地看著他：是條漢子。兩軍交戰，各為其主，你不說，某也敬佩你。
朱靈的語氣出乎意料的平和，讓李七不由得愣了一下。
朱靈沒有急著再問，而是將一枚驃騎銀幣拿到了李七面前。
這是你的……這是真貨……朱靈又拿出了另外幾枚色澤灰暗，輕薄粗糙，字跡模糊，正是山東各地私鑄泛濫的劣質銅錢，丟在了地上，這些就是惡錢了……他們就給你發這種錢當兵餉？
這些錢都是從李七身上搜出的。
朱靈將那枚精美的驃騎銀幣遞到李七面前，問道：某且問你，自曹賊起兵，征戰多年，轉戰青徐，平定南陽河北，可曾對你們這些士卒，以及對冀、兗、豫州的百姓，許下過什么諾言？
啊？李七愣住了。
朱靈將那枚驃騎銀幣彈起，然后又是伸手接住，慢悠悠的說道：比如……說什么減賦稅啊，均田畝啊，要漲兵餉啊，抑或是……讓百姓民眾安居樂業，都要幸福啊……
朱靈忽然笑了出來，然后指了指被他扔在地上的幾枚劣質銅錢，然后這么多年過去了……還在給你們發這種惡錢？
李七嘴唇動了動，想要反駁，腦海中卻一片空白。
減賦稅？
似乎提過，但最終落到他們這些底層軍戶和普通百姓頭上的，只有越來越重的攤派和勞役。
均田畝？
那是豪強士族才能享有的東西。
兵餉？
他想起每次發餉，上官總能找出各種理由克扣，緩發。
即便是發到手里，也常常是會夾雜著市面上都不愿意接受的劣錢，而且還不足數……
看著李七陷入沉默，臉上露出掙扎和回憶的神色，朱靈笑了笑。
朱靈示意，讓手下給李七松綁，然后將那枚驃騎銀幣拍在了李七手中。
知道么，這錢啊，乃驃騎大將軍督造。大將軍曾允諾改善關中、并涼民生，使市井繁榮，商旅通行，此錢便是明證！質地均勻，分量十足，童叟無欺！你再看看那些……朱靈指向地上的劣錢，這些都是什么玩意啊？在關中根本就沒人會收！不過么……你知道為何山東、中原之地，此等惡錢，依舊泛濫么？
李七下意識地搖頭，然后遲疑了一下，說道：我，我聽說……是當年董卓，董卓造了許多惡錢……
哈哈！朱靈冷笑一聲，帶著毫不掩飾的譏諷說道，非是董卓一人之禍！董卓所鑄劣錢雖惡，然數量終究有限！真正讓此等惡錢充斥市井，盤剝爾等血肉的，正是山東中原那些高踞廟堂、滿口仁義道德的山東士族，各地豪強！是他們，在背后私開爐冶，仿鑄惡錢！董卓死了多少年了？可是山東中原依舊惡錢不斷！新鑄不止！他們驅使爾等為其賣命，用爾等的血肉換取他們的功名利祿，轉過頭來，卻用這等連牲口都不屑的劣錢來打發你們！爾等在前線搏殺，他們在后方享樂，還要用最下作的手段榨干你們最后一點油水！
看著李七有些茫然的眼神，朱靈搖了搖頭，不懂是吧？以前我也不懂……這就是他們的手段啊……這么說吧，天下的財富，就像山林里的鹿和野兔。以前規矩嚴，大家按規矩打獵，雖然達官貴人打得更多，但尋常百姓也能分點湯喝……
現在天下亂了，規矩沒了。董卓是那個第一個沖進皇家苑囿，放火燒山，開始明搶的人。他動靜太大，所以所有人都看見他在搶。
朱靈看著李七，說道，但你以為只有他在搶嗎？不。那些口口聲聲要討董的州牧、太守們，那些本地的名門望族，他們看到董卓搶了，非但不阻止，反而立刻把自己地盤上的山林全圍了起來，宣布此山歸我所有，然后開始在里面肆意捕殺。他們用的弓箭，就是這些私鑄的惡錢。
所以你明白了嗎？朱靈說道，董卓就是那個砸開了庫房大門，吸引了所有守衛目光的江洋大盜。而各地的諸侯豪強，是成千上萬個趁著混亂，撬開你家門鎖，把你家底偷個精光的小偷！
他們偷走的，是你倉里的粟、你圈里的豬、你身上的力氣，還有你兒孫未來的活路。等你被這些輕飄飄的惡錢逼得活不下去，賣掉田產，甚至賣兒鬻女時，你會發現，來買你田、收你兒女為奴的，正是當初鑄造這些惡錢的李府、張家！
所以，莫要只盯著長安罵董卓！更要看清，是誰在你們家鄉，用一模一樣的法子，日日夜夜地，收割著你們的血肉！朱靈的聲音陡然提高，帶著一種憤懣和質問，李七！你摸摸自己的良心！再想想你家鄉的父老！曹氏、還有那些依附于他的士族豪強，可曾真正給予過你們什么？除了無休止的征戰、沉重的賦稅、和這連糊口都難的劣質餉錢，他們還有什么允諾是兌現了的？你現在還覺得，維護他們，值得嗎？為他們賣命，至死不渝，圖的又是什么？！
這一連串的質問，如同重錘，狠狠砸在李七的心上。
他低頭看著手中那枚鑄造精良的驃騎銀幣，又看看地上那些形同廢鐵的私鑄劣錢，腦海中浮現出家鄉破敗的屋舍，面黃肌瘦的親人，上官貪婪的嘴臉，以及那些高高在上的士族老爺……
統治階級收割民間財富的手段可能會進化，但是本質上不會有任何的區別。
千百年來，都是如此。
有些事情，不說不想，那么日子還能混沌著過。
但是當遮羞布被扒開，兩邊一對賬……
一股混雜著委屈、憤怒和醒悟的復雜情緒，猛地沖上了李七心頭。他之前那點基于職業身份的倔強和麻木，在這一刻，在朱靈這番直指根源的詰問和手中沉甸甸的驃騎錢幣對比下，開始冰消瓦解。
李七張了張嘴，最終卻什么也沒說出來，只是死死攥緊了那枚驃騎錢幣，指節因為用力而泛白，粗重的喘息在寂靜的夜里格外清晰。忠誠的壁壘，一旦出現了裂縫，崩塌便只是時間問題。
朱靈沒有再逼他，而是對身旁的士卒低聲吩咐了幾句。
不一會兒，那名士卒取來了一個小布包和一件折迭整齊的戰袍。
朱靈將布包打開，里面是幾塊散發著麥香的炊餅，以及一小塊用鹽腌制的，色澤正常的肉干。
好壞如何，你自己看。
朱靈將食物和戰袍推到李七面前，聲音依舊平靜，這是我軍中尋常士卒的口糧與配發的戰袍。你且看看，摸摸。
李七下意識地接過炊餅，觸手堅實，絕非他常吃到的那些摻了大量麩皮，甚至上沙土的黑餅子能比的……
而且這肉干……
雖不多，卻是實實在在的肉。
李七又摸了摸那戰袍，厚度和質地，比他身上那件早已破舊板結，難以御寒的破衫不知強了多少倍。
他是老兵，他自然知道這些東西對于一個普通士卒意味著什么……
是生存，是保障！
曹軍之中，朱靈緩緩說道，目光如炬，仿佛能看穿李七過往的所有艱辛，爾等尋常士卒，可否按時足量領得食糧？所發衣袍，可能真正御秋冬寒風？怕是拖欠克扣乃為常事，發放之物，亦多粗劣不堪吧？
李七喉嚨滾動，無法反駁。他想起自己手下那些兄弟，常常饑一頓飽一頓，冬日里只能蜷縮在一起靠體溫取暖，凍斃者時有發生。
上官的許諾，如同這大河的聲響，聽得到，但是抓不著。
見李七神色愈發黯然，朱靈知道火候已到，他左右看了看，然后沖著某個兵卒招手，牛大郎！你過來一下！
一名站在稍遠處的驃騎士卒走了過來，此人面容樸實，帶著一股李七熟悉的，同樣屬于底層軍漢的氣味。
喏！朱靈指著這名士卒介紹道，他叫牛大郎，原為流民之后，你不妨問問他，如今在我軍中，是何職司？餉錢幾何？家中境況又如何？
牛大郎朝著朱靈拱了拱手，然后看向了李七，目光坦誠，我爹原本是山東人，逃難至關中，得分了田畝，后來卻被地方上的蠹吏無辜打死，是大將軍麾下處置了蠹吏，又救了我和小妹性命，再后來我投了軍，如今累計軍功，新升了隊率。餉錢么，都是按月發放，皆是足色驃騎錢，從不拖欠。去年攢下的餉錢，托軍中捎回了家，俺妹來信說，買了些粟種，還修了屋頂，養了一頭牛，三只羊……這在以前，俺想都不敢想。
牛大郎的話語樸實無華，沒有夸大其詞，卻比任何慷慨激昂的宣言都更具沖擊力。
李七怔怔地看著牛大郎，仿佛看到了另一種可能的人生軌跡。
同是底層軍漢，為何境遇如此天壤之別？
朱靈適時的說道：李七，你還不明白嗎？曹氏與其麾下士族，視你如草芥，如犬馬，用之則驅，棄之則敝！他們何曾真正在意過你死活？何曾在意過你家中父母妻兒是饑是寒？這樣的人，還值得你效忠么？
朱靈上前一步，目光灼灼地盯著李七，而在驃騎治下，功勛自刀劍取，爵祿由戰功得！大將軍重信守諾，改善民生，強兵富民，絕非空談！這錢幣，這衣糧，以及大郎之言，皆是明證！你為那些盤剝你，視你如豬狗之人守密守忠，失去的不只是你自己的性命，更是你以及你家鄉親人可能擁有的，一條新的，活得更像個人的路！我問你，值不值？！
現在，朱靈的聲音放緩，告訴我，你所有知道的，這里的布防詳情，曹軍斥候的聯絡方式與暗號！這不是背叛，這是棄暗投明！是為你自己，也是為無數像你一樣的兄弟，尋一條真正的生路！
李七的身體劇烈地顫抖起來，他低下頭，看著手中那枚仿佛帶著溫度的驃騎錢幣，又抬頭看了看面容誠懇的牛大郎，最后目光掃過那些雖然沉默卻眼神清亮的驃騎士卒。
往日的艱辛、上官的苛責、家鄉親人的愁苦面容……
最終沖垮了他心中最后的堤壩。
李七抬起頭，眼中透出了一種解脫，我說……這山上，有哨三處……日間以旗揮舞為號，夜間以火光明滅為信……
次日，天光微熹，深秋的晨霧如同薄紗，籠罩著黃河兩岸的山巒與營寨。
北邙山的一處山腳下，一隊約二十人的曹軍士卒，在一名面帶倦容，兜鍪歪斜，甲胄也是略顯的有些松垮的軍校帶領下，懶洋洋地，順著小路緩緩而來。
他們的任務，是例行巡查。
這一隊曹軍沒有戰馬，到了北邙山山下，抬頭望了望眼前不算陡峭卻也需要費些力氣攀爬的山坡，又摸了摸自己咕咕作響的肚子，臉上露出明顯的不耐煩。
營中近日傳來的消息，說是糧草轉運又出了岔子，連他們這些中護軍的嫡系部隊，口糧配給也被削減了……
曹軍軍校不想爬山。
這大清早出來巡哨，腹中空空，寒氣侵體，實在提不起勁頭。
王二！李七！趙麻子！還活著就給老子吱一聲！
曹軍軍校雙手攏在嘴邊，扯著嗓子，對著霧氣繚繞的山頭方向胡亂喊了幾聲。
聲音在寂靜的清晨傳出老遠，驚起了幾只林間的寒鴉。
他并未按照規程親自帶人上山查驗，只是仰著脖子，瞇著眼望向山頂隱約可見的哨位輪廓。
過了片刻，只見山頂方向有人影晃動，隨即一面綠色小旗被舉起，左右各搖晃了三下。
啊……曹軍軍校看著，然后轉到了另外的方向，趙麻子沒事……啊，王二李七都沒事……得了，回！
曹軍軍校立刻揮了揮手，仿佛卸下了一個沉重的包袱，都聽見了，也看見了，好著呢！
手下兵卒在一旁說道：現在回營么？
回個屁營！曹軍軍校罵道，這么早回營？你他娘的是覺得差事沒干夠是吧？！找個地方，看看能不能打點兔子山雞……這日子，再不搞些肉吃，就沒法過了！
山東中原的習慣么，并不是看手下的任務是否完成了，而是看手下究竟是閑不閑……
在一些管理者看來，下屬的忙碌本身就是對其權威的服從和認可。如果下屬準時下班，或是看起來很閑，那么在山東中原的管理者眼里，就是工作不飽和、對上官不夠敬畏、沒仔細認真工作，或者是沒把公司當家……
哦，是沒把營地當家。
按照道理來說，誰的任務完成了，在沒有緊急情況下，就可以各自休息，但是很明顯，山東中原的這些上官，總是覺得手下太閑了不行，一定要讓手下都忙起來才算是自己管理有方。
所以固然是曹軍軍校偷懶了，沒爬山，當然節省了不少的時間，但是如果就這么回營地，肯定回被派遣去做其他的什么事情。
手下兵卒心領神會，頓時露出了喜色，紛紛低聲叫好，或是眼冒綠光，或是伸舌頭舔嘴，精神頭立刻就不一樣了。
營中缺糧，上官們或許還有辦法弄到些額外吃食，但他們這些底層軍官和普通士卒，早已是饑腸轆轆。
這巡哨的差事，雖說辛苦，卻也是離開大營視線、能夠私下覓食的難得機會。
曹軍軍校大手一揮，兄弟們起早貪黑，辛苦巡哨，豈能空著肚子回去？走！去那邊林子看看，打點野味，給兄弟們打打牙祭！都機靈點，別弄出太大動靜！
一行人調轉方向，不再理會山頭上的崗哨，興沖沖地朝著那片據說有獵物出現的林地鉆去。什么軍紀規章，什么崗哨職責，在饑餓面前都顯得蒼白無力。
填飽肚子，才是當下最要緊的事情。