斐潛很早的時候，就考慮過，所謂天子，亦或是官府里面的官吏，經常口頭上一套，行為上是另一套，表面上都是為國為民，但是真實情況又是什么呢？
這種口頭上和實際上不一致的根源，究竟是在什么地方？
斐潛一度以為，這是官僚的問題，但是后來發現這其實是人心人性的問題，再后來又回過頭來想，這其實是制度的問題。
人性，本身就容易貪婪，這是人生存本能所決定的，而約束本能的，一是法律，二是道德。
律法的變更，是緩慢的。
但是道德的觀念，卻是更新很快的，而且道德的崩壞速度，也遠遠超過了律法。
在華夏古代，維護道德標準的責任，原先是在儒家身上。
孔子云，何為君子？
然后他給出了答案，或者一個標準。
可是儒家并沒有做好這個事情，而是很快就和權柄同流合污了。
東漢世家士族不僅僅是東漢一朝的產物，它是秦漢所開創的帝制，在其早期探索統治模式時，制度設計與社會現實相互碰撞、適應、異化后的一個歷史結晶。它深刻地影響了此后數百年的華夏歷史走向，直至隋唐創立科舉制，才開始有些修正，但是對于儒家來說，已經是積重難返了。
儒教本重人世，講修齊治平。然于生死大事、鬼神之說，孔子曰未知生，焉知死，又云敬鬼神而遠之，存而不論。尋常之民，生有饑寒之迫，死有魂魄之畏也。如此，儒，既不能解其生計之困，又不能安其死后之憂。道，雖起于本土，然高士隱居煉丹，帝王求仙問道，于平民亦遠矣。此時佛教東來，講輪回，說報應，許以來世福報，恰填此空虛。此非佛道之高妙，實乃儒道之失職也！
斐潛此言，頓時引得崔琰瞠目結舌。
這個問題么……
對于東漢士族世家來說，百姓是百姓，萬民是萬民，這是兩個不同的等級。
可是真讓崔琰仔細想想斐潛所說的話，也開始覺得似乎是這么一個道理……
佛道后來都爭不過儒，只能下沉市場，但是又不愿意過苦日子，于是各種道會門就出來了。
市場需求。
誰都貪生怕死。
這是人類的生存本能，就和貪婪一樣，是刻在人類基因里面的東西，誰也無法避免，誰都需要面對，無論是貧窮還是富有，也不分性別老少。
只不過，對于傳授知識，開啟民智方面來說，儒佛道都有做一些貢獻，但是直至小辮子，都沒能開啟全體民智。
儒教顯然是一個復雜的，并且充滿了各種矛盾的統一體。
儒家既不是純粹的人民福音，也不是簡單的統治幫兇，它既有理想主義的追求，也有現實主義的妥協。
它既為皇權提供了合法性外衣，也為批判皇權提供了道德依據。
它既維護等級秩序，又強調這個秩序中的強者負有更大的道德責任。
儒教，從孔子之時開始，就已經有些像是一場豪賭……
儒家賭的是，可以通過道德教育和制度設計，從內部馴化權力巨大的君主，讓他成為一個圣王。
這場賭局的結果是喜憂參半的……
它成功了。
它確實在很大程度上塑造了華夏古代政府的道德性格，催生了賢臣、清官和善政，使中華文明得以長期穩定延續。
同時，它也失敗了。
它最終無法從制度上根本性地制約皇權，反而經常被皇權利用和腐蝕。當遇到昏君暴君時，它的制約手段，所謂天譴和規勸，常常顯得特別蒼白無力。
因此，儒家思想的價值和缺陷都源于此。它試圖在專制主義的框架內解決專制主義的問題，這注定了其理論的深刻矛盾性和歷史局限性。它既是帝制的維護者，也是其批判者，其傳承子弟也同樣表現出其靈活多變的特性，雙標的言行，也正是這種雙重角色帶來的必然特征。
崔琰思索了很久，方有些猶豫的說道：故而……大將軍立守山學宮，開青龍寺大論？
斐潛點了點頭，語氣略有些沉重，然也。今先生憂新政壞禮法，懼民智亂秩序。然若不使民富，何以解其生困？若不啟民智，何以破其愚畏？若士族依舊壟斷田畝、把持仕途，則黃巾之亂，豈非前車之鑒？吾均田畝，乃抑兼并，固國之邦本；興百工，乃足財用，強社稷之體；開考績，乃廣賢路，破偏俗之陋；倡實學，重真正，乃救儒教之弊也，使其重歸經世致用之本也！此非壞儒，實乃興儒也！
崔琰聽了，眉頭緊皺。他并非是覺得斐潛所說的不對，而是斐潛所言的這些，牽扯太大了……
崔琰這一次前來拜見，目的就是為了與斐潛來靈活多變一下，可即便是抱著這樣的心態前來，依舊是被斐潛打擊得不行。
這已經不是變了，這是天翻地覆啊！
崔琰默然良久，深深揖禮，大將軍之言，震聾發聵，琰……琰汗顏無地。昔日坐井觀天，拘于門戶之見，今聞宏論，方知儒門確有固步自封之弊。然……然土地、舉薦二事，牽涉過廣，驟變恐生禍亂。昔商君變法，雖強秦而身裂；王莽改制，欲復古而國崩。還望大將軍慎之，緩之。
斐潛微微一笑，笑意卻只是停留在嘴邊，一晃而過，先生之憂……實則在乎利害，在乎士族之田畝能否世守，在乎察舉之權柄能否久握。然否？
崔琰面色微變，旋即恢復，大將軍此言，未免……未免傷天下士人之心。我等所念，實為天下長治久安之道。士者，國之楨干也。士心穩，則天下穩。若盡奪士人之基業，挫傷其清望，則楨干既朽，大廈何依？此非琰一人之私見，實乃孔孟之道，圣人之訓。昔孝光武皇帝中興，亦賴河北豪杰襄助，并未盡奪其產，盡易其俗，方有近二百年之基業。此乃當將軍明鑒之也。
斐潛朗聲大笑，好一個明鑒！那吾便與先生，論一論這明鑒，究竟照見了何等真容！
先生只記得光武倚仗豪強，可曾細思，光武之后，漢之天下，果真安泰否？自和帝以降，外戚宦官，迭相擅權，黨錮之禍，慘烈無比，乃至黃巾蜂起，天下糜爛，根源何在？斐潛慨然而道。
崔琰蹙眉說道：此乃奸佞蔽塞圣聽，朝綱不振所致……
斐潛擺手說道，非也！奸佞固有之，然論其根本，乃士族豪強坐大，皇權與黎民皆受其噬是也！
崔琰沉聲說道：大將軍此言……過重了！
斐潛也不以為意，笑著說道：且讓某試論之……
崔琰拱手，愿聞其詳！
秦廢分封，立郡縣，乃欲廢諸侯而公天下也。皇權轄萬民，編戶而齊兵，旨在除周弊之世卿世祿是也，使才俊不拘出身，皆可為國用。此制之初衷，善莫大焉。然漢承秦制，卻未能解其根本……天子居九重，何以一人之力，治這華夏萬里疆土、兆億黎庶？
崔琰吸了一口涼面，略有些遲疑的說道：自然是……自當依靠賢良之士，充任百官……
然也！斐潛點頭說道，此乃官僚體系是也。當需官僚而分治之。而這選官之法……武帝行察舉，本是薦賢能，一曰德行，二曰學問。然此「孝廉」，果真「孝廉」？試問，躬耕于野之小民，終日勞作以求果腹，何來余資購書簡、延名師？何來余暇讀詩書、養清名？唯有家有恒產之地主豪富之家，方有此力。于是，這選官之權，自其伊始，便已傾向富室豪強！此非制度之弊乎？
崔琰皺眉，這……這黎庶之愚鈍……難以通經文，自是不可為官……
斐潛哈了一聲，黎庶愚鈍？某若選百名黎庶之子，又有士族之幼亦百人，同歸一學，同養一處，同從一師……且問十年之后，是黎庶之子難通經文，還是士族之幼多曉經義？
這個……這個……嗯……崔琰自然是不能答。
斐潛也是嗯了一聲，此乃其一，也暫且不論了，且說其二。官僚既多出自豪富之家，一旦為官，手握權柄，其所思所想，是先國而后家，抑或是先家而后國？
崔琰吸了口油茶，頓時覺得口腔之內粘稠起來，含糊了一下，大將軍所言……士之良莠也，豈可因噎廢食乎？
確實亦有良莠。斐潛也不否認這一點，然良者，十一也。多有利用官位特權，廣置田產，隱匿戶口，蓄養奴婢，又不納賦稅，吞噬公財，中飽私囊，壞自耕之農是也。豪強兼并一地，朝廷便失一分稅基，弱一分兵源。此非蠹蟲蝕柱乎？
大漢的自耕農，在后世有一個比較類似的名稱——
不可言說。
之所以后世農民會成為比較貶義的詞語，不過是因為他們承受了太多太多……
而在漢唐，正兒八經的自耕農，是有百畝田的……
將時代和名稱一換，幾乎就是沒有什么太多的差異……
斐潛沒等崔琰回答什么，當然崔琰也回答不出什么，畢竟山東士族豪強侵吞地產，已經是不爭的事實，即便是用什么祖輩父親勤不勤勞，奮不奮斗也掩飾不了。
其三。五經博士，世代相傳，幾成家學。解釋經義，操于少數世家大族之手。彼等互相標榜，互相舉薦，門生故吏遍及天下。察舉制至此，已非為國選才，實為士族門閥代代相傳之柄也！被舉者只知有舉主，不知有朝廷；只知維護家族門戶，不知顧全天下大局。此非公器私用乎？斐潛盯著崔琰，淡然說道。
崔琰額頭上汗珠冒了出來，滾滾而落。
斐潛用衣袖拂了一下桌案，于是乎……士族子弟，高談闊論，品評人物，儼然以天下是非為己任，批判宦官外戚，不遺余力。然其自身兼并土地、役使佃農、逃避國課之行徑，卻是從未提及。此乃以清議之虛名，掩貪腐之實利！皇權空懸其上，如飾物耳！此即先生所言之光武舊事，所結出之惡果！此即先生欲某效法光武，行「長治久安」之道乎？！
一席話，如驚雷炸響于堂內。
崔琰面色慘白，汗出如漿。
任何王朝的穩定，都依賴于一個脆弱的平衡。
皇權，或者說是國家公權力的代表，必須在一定程度上滿足民眾，也就是社會生產的主體的基本生存與發展需求。比如安全、溫飽、相對公平等，從而獲得其默許的合法性。而為了管理龐大的帝國，皇權又必須依賴一個執行階層，也就是常見的官僚體系。
在大漢，就是士族系統。
這個三角關系構成了帝國運行的核心矛盾。
儒家一直強調重農，因為華夏大多數時間都是典型的農業文明，其核心生產力是自耕農的勞動力。畢竟國家的稅收、兵源、徭役幾乎全部來自于廣大的自耕農階層。因此，帝國的經濟命脈和統治根基在于維持一個穩定、能夠進行再生產的小農經濟體系。皇帝的核心利益與國家的核心利益在這一點上重疊。皇權的長期存續，依賴于能從自耕農身上穩定地汲取資源。
因此，一個好皇帝或一個有效的皇權的根本任務，是抑制土地兼并，保護自耕農，避免他們破產淪為流民或豪強的佃戶。這就是皇權所映射，或是所代表的民眾最根本的需求——生存與穩定的需求。皇帝行使的公權力，其合法性正來源于能否履行這一職能。如果皇帝或其官僚系統失敗，導致民不聊生，起義就會爆發，其合法性即告崩潰。
可是儒家所產生出來的士族，以及在士族衍生出來的官僚，卻是干著與重農口號相反的事情。這些官僚本身一旦獲得權力，其作為個人的私欲和作為家族的利益就會膨脹。他們利用權力兼并土地、徇私舞弊、逃避賦稅。
于是，三角關系的平衡被打破了。
皇帝發現，本應用于管理民眾、汲取資源的官僚系統，本身就成了最大的資源掠奪者和秩序破壞者。東漢皇帝，特別是中后期，曾試圖反抗，他們能依靠誰？外戚和宦官。
這兩者都是皇權的延伸，沒有獨立的社會基礎，只能緊緊依附皇權。這就是為什么東漢中后期外戚與宦官的斗爭特別多的原因，其本質是皇權試圖繞過甚至打擊已經異化的士族官僚系統，重新掌控局面的努力。但這些努力最終失敗了，因為士族的根基已經過于深厚。
廣大民眾在這個博弈中通常是沉默的承受者。
不過，當這個矛盾激化到極致，民眾就會用極端方式表達意志。但有趣的是，最終站出來鎮壓起義、并在此后瓜分天下權力的，正是那些擁有私人部曲和莊園的士族豪強。他們反而通過鎮壓起義進一步強化了自身的實力，他們維護王朝的統治行為，實際上是進一步破壞了王朝。
這正是歷史的吊詭之處，一個旨在強化公權力的制度，卻在實踐中培育出了最大的私權集團。
崔琰身體微顫，以袖拭汗，聲音已失卻了最初的從容，大……大將軍之論……石破天驚……然，然土地、宗族、鄉評，乃千年傳承之基，縱有弊病，焉能……焉能一旦盡毀？譬如大病之人，不可遽下猛藥……當漸之進也，以教化引導，徐徐圖之……
斐潛語氣稍緩，卻依舊堅定：先生仍以為此乃「弊病」？此乃沉疴！先生言「漸」，請問，自光武至今，近二百年，可曾「漸」好？唯有每況愈下，直至天下崩解！黎民百姓于亂世中輾轉呻吟，易子而食之時，誰人來聽這「徐徐」之論？！
如今山東之地，胡佛日盛。彼胡佛之教，義理淺薄，何以能動華夏民心？蓋因本土之儒道，或高懸于廟堂，淪為士族進身之階；或遁世于山野，尋求個人之逍遙。于百姓之生老病死、饑寒困頓、所求所欲，可有半分真切關懷？口稱重農桑，毀農戶家園者何人？言必清凈之，攝財煉丹藥又是何人？
斐潛看著崔琰，沉聲說道，一字一頓，此時此刻，來的只是胡教，只稱胡佛好……若是有朝一日，來的不是佛經……呵呵，就算是去了胡佛，又來什么天帝，當之如何？教義不得傳，便是舉刀槍呢？更何況，儒道之傳人，相奪民田民產，那么……佛亦奪田產，爭人口，納奴婢……哼，又是如何？
這，這斷然……不會如此……崔琰頭上的汗，怎么也擦不干凈。因為他知道，斐潛所描繪的，不是可能，而是必然。
儒也好，道也罷，其實最開始，都是為民代言的……
孔孟說，民為重啊……
老莊言，清靜無為休養生息啊……
結果呢？
半夜鬼敲門。
可有半分的民重，半點的清凈？
崔琰仿佛被抽空了所有力氣，他艱難地抬起頭，望向斐潛。
眼前這位驃騎大將軍的身影，在秋陽中顯得異常高大，其目光所及，似乎已超越了這個時代，望向了一個他無法完全理解的遙遠未來。他原本準備的的所有說辭、所有引經據典的辯護，在斐潛這番基于歷史長河興衰規律的宏大剖析面前，都顯得如此蒼白、短視甚至……
顯得虛偽。
良久之后，崔琰聲音干澀，幾乎難以成言，琰……今日方知何為……洞鑒古今……大將軍之論……請……請容琰……細思之……
斐潛頷首，善。先生可至關中河東，遍觀某治下之學宮、工坊、田壟……亦可與那些新晉之寒門官吏、立功之軍中士卒、甚至識字之農夫談上一談……不過……另有四字，先生需記下……
崔琰拱手問道：請大將軍賜教。
時不我待。斐潛淡然說道。
崔琰愣了一下，便是深深揖禮。
此次彎腰的幅度，遠勝來時。
他退出大堂時，步伐竟有些踉蹌。
陽光依舊明亮，但他心中的世界，已然是被攪得天翻地覆……
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