聽著任雅相的感慨，無論許敬宗亦或裴懷節都深以為然。
滿天下的測繪輿圖、到處安插秘諜，這兩件事如今幾乎成為兵部最大的功績，不管是當初的太宗皇帝東征高句麗，亦或是現在大唐不斷對外用兵，都深受其益。
然而這兩件事最是需要耐心以及花費無以計數之金錢，換了旁人，絕難做到。
兵部尚書乃是流官，任誰都很難在這個位置上長久做下去，所以沒有誰愿意這樣不計回報的深耕細作——三兩年便調任離開，成績未出卻花費巨資，政績沒見到卻有可能遭受彈劾，哪有人愿意去做這種費力不討好的事情？
偏偏房俊就這么做了。
他不僅自己做，還在卸任之后尋找到崔敦禮這樣的繼任者，沿著他的戰略方針堅定不移的執行下去……
時至今日，終于回報頗豐。
使團三位主使一夜未睡，將諸般資料詳細閱讀之后匯總在一處，分門別類予以歸納，得出有用之信息，而后根據這些信息磋商出一份談判策略再予以完善。
將至天明的時候才告一段落。
許敬宗打著哈欠，道：“暫時先這樣吧，有一份粗淺的策略便足矣，畢竟此番談判定然曠日持久不可能一兩次會晤便敲定下來，所以諸般細節以后再慢慢填充、隨機應變。”
裴懷節也有些熬不住，點頭允可。
這可不是簡單的熬夜，還需耗費大量心神，難免精力不濟。
唯有任雅相興致勃勃、精神抖擻。
中書侍郎這個官職看上去是皇帝近臣、位高權重，實則每日里都是重復一些輔佐陛下處置政務的工作，繁冗、重復且枯燥。現在陡然處置這樣攸關帝國戰略的大事，且能夠充分發揮自己的能力予以建議，著實令他很是興奮。
三人小憩了一會兒恢復精神，簡單用過早膳之后將使團成員叫到一處，將昨夜擬定的談判策略予以公布、統一步調。
辰時左右，于王宮另外一處偏殿之內，與大食使者進行首次會晤。
諸人剛剛坐定，謝赫便搶先發難、試圖占據先機，他激動的站起身，手扶著桌案上身微微前傾，惡狠狠的目光直視對面諸人：“你我兩國雖有誤會與摩擦，大可通過外交途徑予以解決，何以縱兵直入我國腹心之地，毀我城池、屠我軍隊、殺我子民、掠我財富？大唐號稱禮儀之邦，此等卑劣兇狠之行徑卻無野獸無異，殘酷暴虐、人神共憤！”
他的漢話其實很好，但此刻卻用大食話憤然道來，一旁的通譯趕緊快速翻譯。
裴懷節怒哼一聲，此人怎地這般厚顏無恥？
他正欲開口，下意識瞥了身邊許敬宗一眼，見到后者面色淡然、穩如泰山，心下一動，也閉緊嘴巴。
任雅相拍案而起，上身前傾幾乎與謝赫隔著桌子貼在一起，口水都噴濺到對方臉上。
“簡直荒謬絕倫！大食幾次三番進犯我國邊疆、意欲侵犯我國領土，怎奈實力不濟連遭挫敗，被我大唐虎賁追著尾巴追殺幾萬里，丟盔棄甲亡命奔逃，怎還有臉倒打一耙？膽敢犯我大唐赫赫天威者，雖遠必誅！”
謝赫寸步不讓：“大食可曾侵犯大唐一寸領土，占領大唐一座城池？既然不曾，那么大唐何以長驅直入視我大食如無物，恣意破壞兩國和平穩定之關系？泰西封城、摩蘇爾城兩座城池被毀，大唐要負責任！”
任雅相反唇相譏：“大食殘暴不仁，殺害我國商賈在先，大唐皇帝陛下憤而出兵打敗大食水師于波斯海，兩國于尸羅夫港簽署停戰協議，大食承認錯誤、予以賠償、約定停戰，如今卻自食其言，蠻夷也！”
兩人唇槍舌劍、彼此攻訐，甭管有理沒理，看誰更大聲就完了。
如此爭執只是為了表達己方不會妥協之態度，試圖在氣勢上壓制對方，最終給己方獲取更為寬松之底線。
初始之接觸只在相互試探，盡管言辭激烈、唾沫橫飛，甚至有些胡攪蠻纏、蠻橫無理，但并未涉及談判之核心，最終雙方憤而離席、談判中止。
翌日繼續。
連續多日相互試探之后，這才緩緩進入實質性的談判，然而大唐一方剛剛展示要求，謝赫便憤而退席，談判便再度陷入停滯。
因為大唐的條件實在是不可接受。
大食的戰略已經很是清晰，無外乎“遠交近攻”而已，盡可能消弭與大唐之間的敵對，集中全力攻伐君士坦丁堡、征服拜占庭，待到完成囊括歐亞的征服大計、將地中海變成帝國的內湖，再整合帝國資源與大唐一爭雌雄。
此等背景之下，注定要對咄咄逼人的大唐予以讓步。
謝赫被迫簽署這樣的“城下之盟”已經做好了舉國唾罵、遺臭萬年之準備，然而唐人的要求卻愈發過分，倘若依從唐人之條件就不止是身敗名裂了，回去大馬士革之后哈里發會將他活活剝皮……
但唐人固然可惡，卻還是得談。
否則唐軍水陸兩支軍隊分別占據泰西封城、摩蘇爾城遲遲不退，大食便陷入兩難：打還是不打？
問題又回到原點。
然后談判繼續……
蘇定方自然明白此等攸關國運之談判必然曠日持久，所以在談判期間絕無松懈，麾下軍隊嚴陣以待，水師戰船沿著弗利刺河上下游往來游弋，更派遣兵卒秘密潛入大馬士革啟動潛伏的秘諜，刺探大食高層之動向，謹防其驟然起兵前來偷襲。
而在摩蘇爾城，薛仁貴更是將前鋒斥候推到弗利刺河一線，無論大食有任何風吹草動都能第一時間得知，進而做出妥善布置。
酷暑消散、秋日將近。
華亭鎮炎熱的氣候逐漸降溫，尤其是一場小雨之后，分外涼爽。
來自于海外的戰報不斷送抵房俊的官邸，使其能夠時刻掌握海外之情況。
李治早已登船前往萬里海疆之外的天南之島，同行的有數十名來自于書院的學子，還有臨時招募的百姓以及工匠、郎中若干。這些人要么在大唐郁郁不得志，要么初生牛犢渴望建功立業，要么生活窘迫活不下去……都希望能夠借助開拓天南之島的機會改變命運。
揚帆起航之日，李治淚灑當場，此去萬里之外、孤懸之島，可謂前途一片晦暗，尤其是此生再難踏足大唐本土，尤其令其黯然神傷。
前幾日，巴陵公主也終于“等來”順風乘船前往扶桑，結束與房俊大半年的“同居”生活，至于風聲是否傳到扶桑為柴令武所得知，房俊卻是渾不在意的，只要巴陵公主愿意，他懶得去管柴令武的想法……
直至真臘國王阇耶跋摩攜帶其家眷在水師監管之下抵達華亭鎮，房俊才與其一道啟程返回長安。
樓船順運河抵達洛陽之時靠岸，一行人在驛館內落腳稍歇，房俊則去往慈惠坊靠洛水一邊的“東大唐商號”總鋪見了坐鎮于此的武媚娘，夫妻兩人數月未見，房俊固然生活滋潤，武媚娘卻是天干物燥，一經相逢自是恩愛纏綿。
翌日清晨，揉著后腰的房俊返回驛館，與阇耶跋摩一行匯合，乘坐馬車由崤函道返回長安。
過藍田沿著灞水順流向北，至灞橋而入長安，于春明門外分道揚鑣。
阇耶跋摩被禮部官員迎接去往鴻臚寺落腳，向宮內呈遞奏書等待陛下接見，房俊則匯合了自己的親兵，進春明門過崇仁坊而不入，直驅至延喜門進入皇城，過宮城西側永安門沿著含光門大街向南，自第四橫街右轉向著順義門方向疾行，一行數十騎馬蹄轟鳴、風馳電掣，自衛尉寺官署前止步。
房俊甩鐙離鞍翻身下馬，將韁繩丟給身后的衛鷹，大步來到官署門前。
門口的門子見到房俊先是一愣，繼而神色緊張，這位幾時回長安，怎地半點風聲都未聽到？
不敢怠慢，趕緊迎上前去躬身施禮。
“吾等見過太尉！”
房俊腳下不停：“獨孤寺卿可在？”
“回太尉的話，寺卿今日告假，不在衙中。”
“李少卿可在？”
“呃……李少卿正在主持會議，可能得晚一些才有空閑……”
房俊踏上門前石階，身后數十親兵亦步亦趨，自敞開的大門長驅直入。
“讓李弼現在來見我！”
言罷，直入衙署正堂，尋了居中的椅子，大馬金刀坐下。
一眾親兵分列左右，硬生生將衛尉寺正堂變成行軍之中的白虎節堂，威風凜凜、殺氣騰騰。
衛尉寺官員起先還好奇是誰這么大的架子，紛紛自值房之中出來觀望，待見到是房俊，頓時一個兩個都縮回腦袋，避之唯恐不及。
李思文、程處弼、屈突銓三人已經在衛尉寺關押數月之久，既未定罪、亦未釋放，而這位剛剛回到長安便找上門來，意圖不言自明……
這下有好戲看了。
有書吏送去茶水，心中惴惴，房俊微笑著道謝，看不出半分火氣。
坐了好一會兒，一身官府的衛尉少卿李弼這才快步而來……