勞伯特·羅德里格斯已經說完了他的故事。他坐在床沿邊，用僅剩的一只手撫摸斷臂。或許因為是外國人的緣故，他臉上的表情有些難以解讀。不過，考慮到他是醫院里倒數第二位收治的病人，現在大約也不會有什么愉快的心情。
前來探望新病人的訪客，雖說并不懂得德語，幸而有那位善學人言的前臺護士幫忙，終于是將這位六樓新病患的經歷搞清楚了；由于心里正想著接下來的目標，也難得沒有對這段奇聞產生太大興趣。
“也就是說，本來好好地在宿舍里住著，剛一地震塌方就遭到了不可思議的綁架嗎？就是那個看起來很文靜的年輕人把你關到了一個黑乎乎的地方，然后還切斷了你的手？”
陪同而來的前臺護士將這段問話翻譯成了德語。明明在今天以前，他從來沒有聽到她說出任何一種異國的語言，此刻卻從口齒間流暢地吐出一個個鏗鏘有致的單詞。身為德語盲，他無法判定這些詞句是否真的發音標準、意思準確，但至少作為母語使用者的勞伯特能夠輕易地聽懂，沒有露出過任何疑惑的態度。
這位胡子拉碴、外貌笨拙的病人一直盯著護士的嘴唇，目光渙散無神，或許還沉浸在自己的不幸中。不過，當護士停止說話，靜靜地將目光落在他身上時，他還是點了點頭——按照德國人的習慣，大約也是表示贊同的意思。
“哎，”陳偉捧著水杯說，“這個人好過分啊！”
并非想要安慰對方，只不過是一句無心的感慨，結果前臺護士還是一絲不茍地翻譯了過去。勞伯特狀似木訥地眨眨眼睛，卻沒有表現出對那個奇怪綁架犯的憤慨。相比之下，此刻站在床尾的護士似乎更令他在意，甚至可以說是心懷畏懼。因為體會過這家醫院的怪異之處，陳偉也不能說這是此人情感遲鈍的證明。事實很可能剛好相反：能如此清晰地辨明眼前利害，同時還不忘記裝傻充愣的人，在所有病患中都已經算是了不起的精明角色了。
這個外國人并沒有表面上那么笨拙，這一點是他根據六樓護士長的態度推測出來的。雖然那個手指細長、舉止古怪的女人——也就是專門負責管理六樓病人，被醫院的某位主人命名為“聞蘅”的護士——在表面上是完全的不通人情，實則卻對病人們的脾性有著極為精妙的判斷。更詳細地說，就是能夠非常準確地知曉病人們是否老實可靠，足以讓她放心地支使。假如真是被她認為在性情上毫無危害的人，即便是斷了條手臂的可憐殘疾人，恐怕也已經被催著自己打掃衛生了；而被她認為不可信任的人反倒會被不理不睬地擱置著，除了必要的護理外連一個字也不會多說。
正是因為這個緣故，“聞蘅”即便是放在這間醫院的護士中也顯得很不近人情。但這不過是表面現象罷了。實際上醫院的主人（當然是指脾氣比較好的那個）曾經非常清楚地告訴陳偉，“聞蘅”在整間醫院的工作人員里已經算是極為友善的一位了；從來也沒有傷害過任何人，高興時甚至還會慷慨地把自己培育的花分享給喜歡的病人。要說醫院里還有誰能夠比這位六樓護士長還要親切可靠的話，恐怕也只有眼下站在他旁邊的這位：身兼前臺招待與院長助理兩項重大職責，從始至終深受著主人信任的“如菱”，儼然已經如這個地方的副院長一般；在整個醫院里是絕無僅有的存在，不能夠拿來與那些單管一個樓層的護士長相提并論。
然而這些都是過去的情報了。對于最新時局會在醫院的護士群體里引起什么樣的變化，陳偉完全沒有把握。事到如今，失去轄制者的護士們說不定早就對病人們充滿怨恨和厭煩，因此悄無聲息地集體罷工了。在如此風雨飄搖的氣氛下，他還大搖大擺地跑到這里來更是個不智之舉。不過他還能怎么辦呢？說到底這都是醫院管理者的失職引起的。
帶著無奈的笑容，他沖病床上的勞伯特·羅德里格斯最后揮了揮手，表示今天的探望就到此為止。至于還會不會有下一次，實在連他自己也不知道了。要是放在早先時候，像羅德里格斯先生這樣離奇有趣的病人簡直就像是蘸了蜂蜜的魚餌，絕對可以把他牢牢釣住，千方百計都要過來親近親近的；就算是被人威脅著要活埋進廢棄工廠都不會輕易放棄，怎么也得偷摸潛入個三四次才行。
簡直就是位傳奇病人嘛！——像這樣的評語如今不能適用于羅德里格斯先生了。此時此刻，即使是被神秘吉他少年綁架出國，在某處黑暗深淵苦熬過幾十天，最后還被活生生扯掉一只手的前醫院男護士，也已經不能夠算是這間醫院里最神秘最有故事的病人。如果現在非要評選出這么一個角色來，哪怕是把所有的護士們都召集起來跟他一起投票，得到這一榮譽的人也絕不會是勞伯特·羅德里格斯吧。
想到這里，他站起身對隨行的護士說：“現在可以去四樓看看吧？”
這一次，“如菱”并沒有將他的話翻譯成德語，顯然能明白他是在向她而非勞伯特詢問。這種如正常人般的理解力放在這家醫院的護士們當中真是彌足珍貴。她點了點頭，烏緞似的長發沉沉垂著，像修女的頭巾般蓋住了頰邊，也使在側的陳偉難以窺見她的表情。
從勞伯特·羅德里格斯的病房里出來以后，陳偉隨手把喝完了水的杯子擱在窗臺上。放在平時這種行為一定會招來護士的不滿，但如今駐守醫院六樓的只剩下作為護士長的“聞蘅”，眼下也經常是待在四樓了——從某種意義上來說，這也是她個性友善的佐證吧。想著這一點，就不能不連帶著記起那位真正負責管理四樓的護士長。他臉上的笑容不由地收斂了，望著窗外的暴雨景象唉聲嘆氣起來。
緊跟著他走出病房的如菱——就和別的護士們一樣，據說她的名字是由院長收留后所起，更確切說是由院長那更具藝術氣質的主人格所起——原本也注視著窗外如末日洪災般的暴雨，在聽到他嘆氣后卻將目光轉了過來，如詢問般靜靜地看著他。
“啊，沒什么。”陳偉說，“只是在想等下要怎么回去而已。像這樣的天氣，騎自行車是不大可能了。公共交通也基本停掉了，到底要怎么好呢？”
對此，如菱沒有做什么特別的表態。醫院里的護士們是從來不會離開的，一切生活起居都在醫院內部的宿舍里解決。話雖如此說，陳偉也從來沒見過她們吃飯、梳洗或休憩的樣子，只不過偶爾會消失一段時間而已。那間神秘的員工宿舍究竟在哪里呢？這個問題大約只有此刻身在四樓的人能回答他吧。
他想到這里，嘆氣的欲望就更重了，情不自禁地走到回廊外側，把手掌放在雨流滾滾的窗戶玻璃上。大概是為了防止病人們有什么奇思妙想，這家醫院的走廊窗戶都格外厚重，而且封得死死的，連一條縫隙都沒有留存。按理來說這樣的設計應該會有不錯的隔音效果，但在眼下，外頭的天氣已經惡劣到了一種難以忽視的程度。狂風的呼嘯此起彼伏，連綿交織，猶如群龍眾蛟正在云霄里斗陣廝殺；雨勢的猛烈程度也已經無法用“傾盆瓢潑”來形容，簡直就是在拿著高壓水槍往螞蟻窩里硬灌。再繼續照這個趨勢發展下去，搞不好就會直接在市區里鬧起洪災來。
凝視著窗外的暴雨，以及雨障外依稀可辨的中央庭院，陳偉不禁點了點頭，自言自語地念道：“空色色非空，還誰天眼通。移將竹林寺，度卻大槐宮——”
站在旁邊的如菱轉過臉，目不轉睛地望著他。她的表情并無明顯變化，只是眼神中淡淡地透出質疑來。這樣細微而生動的反應在護士當中十分罕見，卻頗有幾分神似這間醫院的主人。
陳偉暗自留意著，口中卻說：“沒什么，就是想起了一點好笑的事。”
如菱終于開口了。她的聲音、語調，甚至是瞥目過來時的情態，都完完全全地像那個人，閉著眼睛的話絕對聽不出一點差別。“是什么好笑的事呢？”她問。
“只是我自己的一點無聊想法而已……照現在的雨勢下去，我們這整座城市說不定都會被淹掉，簡直就像是噴水管底下的螞蟻窩一樣。”
“你覺得這是好笑的事情嗎？”
“沒有沒有，我可不是在為這種事幸災樂禍，只是想起了一出和螞蟻窩有關的戲而已：是說有個家徒四壁的人在槐樹底下做夢，忽然就被兩個國王的使者請走了。原來是槐安國的國王看中了他做駙馬。于是他在那個國家娶了公主，做了高官，一路飛黃騰達，后來公主死了，他因為在朝廷失勢而被趕回了老家。等他到家后一睜眼，才發現原來自己還躺在樹下睡覺，挖開樹下的土一看，才發現夢里的槐安國只是一窩螞蟻罷了……這就是所謂的南柯一夢。”
靜靜地聽完他的介紹后，如菱并沒有什么特別的反應，依然目不轉睛地看著他問：“這個夢好笑在哪里呢？”
“啊，這個嘛，其實嚴格來說并沒有什么可笑的，只是我自己的無聊念頭罷了。就是說，在這個人挖開蟻穴后不久，一場大風雨就來了，等到風雨結束后這個人再去看，就發現螞蟻們已經全都不見了。雖然按照原本的故事，這個人在挖開蟻穴后又重新把土掩上了，可我怎么想都不對勁嘛！像蟻穴這么精細脆弱的結構，被人給硬生生地挖開，基本上就等同于是廢掉了吧？之后當然也就無法再抵御風雨侵襲了。所以說，槐安國的最終滅亡，怎么想都跟這個忘恩負義又愛刨根究底的家伙脫不了干系。真是罪過不小啊。”
一邊這么說著，陳偉又仰頭看了看天色。如黃泥般渾濁昏暗的天空，就算說是螞蟻穴的頂蓋也不無可能。
“螞蟻們全都被淹死了？”如菱問。明明只是在聽戲言閑語，她的神情里卻有一種奇異的認真。
“不好說呢。按照故事里的意思，其實應該是舉國搬遷，去別的地方躲避暴雨了。但真要是碰到那么惡劣的氣候，很難想象螞蟻窩里沒有大傷亡。你看，就算是我們居住的這片鋼鐵森林，也會因為天氣問題而陷入交通癱瘓，要一群螞蟻在下雨前全部轉移也太勉強了吧？最好笑的一點就是，在螞蟻們消失以后，那位念舊的前駙馬居然跑去找了個高僧做超度法事。做法師的高僧一撒楊枝甘露，就真的讓成千上萬的螞蟻都升天了，那些螞蟻家人們還和他約定了今后要在天上團聚……到底怎么回事呢？對于一言不合就想挖螞蟻窩的家伙未免也待遇太好了吧？換成我是螞蟻王的話，怎么也要先對這亂來的家伙作作祟才行。”
說到這里，陳偉實在忍不住發出了笑聲，笑過以后又說：“唉，比起超度升天，我們現在倒是更需要做做祈晴的法事吧？”
如菱把臉轉了回去，又重新望向窗外的中央庭院，似乎無意在這種無聊話題上和他糾纏——假如是她所模仿的本尊站在這里的話，是無論如何都會回敬他幾句的吧？可奇怪的是，明明能把任何模仿對象都學得惟妙惟肖，甚至連聲音和字跡都毫無破綻的如菱，唯獨在和他相處時變得相當收斂。與其說是在互動反應上模仿得不到位，倒更像是在遵循和其他護士們同樣的行事原則：她們都在盡量避免和他深入交談與接觸。
究竟是單純地嫌他話多，還是因為醫院主人曾經下達過某種指令，直到今天他也并無答案。不過就算是這樣，護士們倒也還是會維持住基本的禮儀，不至于真的對他不理不睬。就像是現在，即便對他所講的螞蟻故事不以為然，如菱也依舊沒有就此走開，而是不忘初心地問：“你還要去四樓嗎？”
“啊啊，當然要去的。不好意思，一時忘記了來這里的正事。”
其實他并不是忘記了，只不過想將面對煩惱的時刻略微推遲幾分。如菱卻像是早盼著他和最后一名病人的會面，立刻就抬腳往樓梯口走去了。她走路時的姿態猶如古代仕女般文靜嫻雅，而實際腳程快得驚人，陳偉只得三步并作兩步地追上去。
就這樣匆忙地走到四樓入口處，她才終于慢了下來。猜出她在顧慮什么的陳偉探頭朝樓層內張望，并沒有在走廊上發現那位臉孔尖細、步履如鉛的四樓護士長，他不禁也松了口氣。
“哎呀，現在是個好機會呢。”他說著，立刻就從樓梯間跳進走廊，迫不及待地往最深處走去。就連如菱也仿佛是感到慶幸，舉足行走際隱隱有雀躍之感——就算是在這個偽裝成可疑醫院的盤絲洞里，妖精同事們之間竟然還會互相提防顧忌，不得不令人感慨上班這件事的殘酷。身為在校大學生的他看了也是觸目驚心。
他們一路順利地直達走廊最深處，途中經過的每一扇門扉都關得嚴緊，每一道窗簾都遮得密實，好似某人閉目合口，下定決心要把整個世界都棄絕在外。在最遠離樓梯口的位置，走廊的最深最幽靜處，曾經是一個大概十一二歲的女孩住在最后的病房里。陳偉只見過她一次，依稀記得她是患有那種古代會被稱作是“離魂癥”的現實解體型精神障礙。
其實，照陳偉知道的情況，這個女孩迄今還住在同一個病房里。但是何以只能用“曾經”來形容呢？這并非是因為病人，而是病房本身發生了變化。
曾經是距離走廊最遠的那個房間，如今竟悄無聲息地滑落到了第二位。在那昔日的病房旁邊，明明應該是堵空墻壁的位置卻平白多出了一扇陌生的門扉。和常規病房的格調截然不同，這扇門是由暗如玄鐵的黑石鑄造的；厚重的門板上密密麻麻，雕刻出極為奇異而駭人的圖景。實在是太過于出名和醒目了，即便不是專業的美術生，陳偉也能一眼認出那熟悉的雕塑構圖：
——那以《神曲》中的《地獄篇》為靈感來源的傳世名作，以極盡磅礴的情感和嘔心瀝血的努力，終于描繪出那位詩人與思想者在沉思間俯瞰地獄，見證百般罪人受盡塵世苦難的場面。矗立于門扉楣梁上的三道陰影，據說象征著原初人類因追尋智慧而遭受的永恒痛苦，此刻齊齊將手朝下方的無邊苦海指去，使人油然想起詩篇中那句鐫刻在地獄之門上的名言：進入此門者，須棄絕一切希望。
在暗沉如夜的門扉旁，另一名護士靜靜地站在那兒，對從樓梯口走來的兩人引頸張望，臉上是一副不小心纏上膠帶的野貓想要求助人類的表情。她直勾勾地瞧著陳偉，十根軟繩般細長無骨的手指也像扯亂的毛線那樣繞結成團。
面對這完全不像是人類的一幕，陳偉也只能干笑起來。“今天怎么樣呢？”他對門邊的聞蘅問道，“至少肯喝口水了吧？”
聞蘅悶悶地搖頭，繼續專心致志地瞧著他。雖說本來就沒打算半途而廢，被這種眼神盯著也難免會感到壓力倍增。陳偉在心里嘆了口氣，認命地說出那句護士們都在等的話。
“那么，請幫我把門打開吧……我去看看那個家伙到底怎么樣了。”
聞蘅打成亂結的手指倏然間便解開了。她急不可待地走到門前，把手伸向最底部的凹欄。隨行的如菱也走上前去，幫助她一起將這扇至少有幾百公斤的沉重石門抬起來。因為早就見識過這些護士們的力氣與手段，陳偉極有自知之明地在旁邊袖手等待，完全不打算上去添亂。
突出墻外的石門一寸一寸地向上升起。因為當初這扇門是突然出現的，陳偉也搞不清楚它是被以何種結構安裝在墻壁上，更無法解釋門后那個狹窄卻深邃的漆黑空間是從哪兒騰出來的。不管怎么樣，事情已經到了如今的地步，他也只好先關注那些自己能力范圍內的問題。
他俯身鉆進半開的門洞里，護士們立刻又將石門往下放——這倒并非是害怕他改變主意而逃跑，只是這扇門所能打開的極限高度就是如此。如同是故意要逼迫罪人們承認自身的卑微低賤，這扇門只允許人在極短時間內匍匐進出。他老老實實地像鉆狗洞一樣穿越石門，撲面而來的是如刑房般陰冷腔鼻的血腥氣。
假如是初次造訪的外客，說不定會直接被這駭人的環境給嚇暈過去，可想而知這里對先天性心臟病患者也并不友好。不過事到如今他也習慣了，可以說是非常寬宏豁達地接受了這些護士們完全不顧他死活的事實。
完全封閉的房內沒有任何光源。他只能在伸手不見五指的黑暗中摸索著站起身，然后拿出放在外套口袋里的微型照燈——平時是專門掛在自行車上走夜路的，沒想到會在這種地方派上用場。可惜的是，平時能在晚上照到十米以外的騎行燈，在這片充斥血腥氣的黑暗里連半米都照不見。他只能避開兩側夾壁上那些密密麻麻、如蜂刺般銳利的染血尖針，一步緊挨一步地往前挪動。
到底是怎么回事呢？他邊走邊想。不管怎么看，這個地方都和病房的概念毫無關系，實實在在就是關押重犯用的黑牢。能在這種地方不吃不喝不言不語地單獨待上十幾天，居然還沒有發瘋地嚷叫起來，實在不愧盤絲洞之主的威名。想到這里他終于停下腳步，不知道今天第幾次嘆起氣來。
“……周同學，還活著嗎？”
房間里無人應答。他只好小心翼翼地繼續往前走。從理論而言絕對不會超過十米的縱深，從感官上卻仿佛是永遠也走不到頭，更何況還要忍受兩側夾壁上的怪異景象——那些從墻壁上生出的晃目尖釘，一面散發出死亡的森寒，一面又貪婪地吸食著不知從何處墻縫里滲出的鮮血，使房中人感到正置身于一個巨大的鐵處女刑具中。假使這間刑具房突然合攏收緊的話，毫無疑問能夠將困在里頭的人刺得千瘡百孔。什么樣的罪過需要受此萬劍穿身之刑呢？說實話他也想不出來。如此風格趣味的懲罰方式，放到現代文明社會實在缺乏應用基礎，想來也只對熱衷于迫害異見者的中世紀暴君頗具吸引力了。
就這樣漫無邊際地品評著眼前的室內裝修，他終于蹭到了房間的盡頭。所見的景象叫人十分失望：這醫院最后一位入住的病人依然逗留在眼前這座怪異的尖刺血牢中，并沒有趁著大家疏忽大意時偷偷溜出去放風。
自從那天夜里去過港口大橋后，他已經不知道多少次地勸說對方從這個奇怪的地方出來，簡直是把所有能想到的理由都說盡了。然而就像之前的每次拜訪一樣，無論他在開頭說什么、問什么，病人只會用同一句話來回答。
“陳同學，我們的游戲已經結束了。”
對此陳偉并沒有什么好反對的，因為事實如此。自一年前起由他發起的城市探險游戲，病人每一次都如約地參與了；還有他借此提出的十二道謎題，對方也全部都提供了解答——即便不是他預想的標準答案，至少也是能夠自圓其說的答案，因此他也遵照規則贈與了相應的紀念幣。就在不久以前，當病人在港口大橋下給出最后一道謎題的答案時，他們之間的這場游戲就結束了。
“雖然是這樣，”他心平氣和地說，“終究只是一場游戲而已，沒有必要讓自己落到眼下這個地步吧？”
獨自抱坐在角落里的病人只是默然地望著他。在困守刑房這么多天以后，雖然奇跡般地沒有被渴死餓死，她也顯然已經無法再維持昔日的風光威儀了。發散鬢亂的狼狽自不必說，不知為何好像連手腳都完全失去了力氣，根本沒辦法站起來行走。也不是沒有提議過叫護士進來扶她，結果依舊只是得到一陣搖頭。
“到底要怎么樣呢，周同學？”陳偉轉著手中的燈問，“到底什么樣的東西才能叫你滿意呢？難道贏走十二枚紀念幣還不夠嗎？”
這一次，病人終于不再沉默了，臉上露出的卻是近乎于無望的微笑。
“那種東西已經不需要了。”她說，“最后的那一枚，我從一開始就沒有打算使用。”
“那么，你想要的究竟是什么呢？難道是永遠地被困在這種地方嗎？”
“陳同學，”病人說，“我的身體在哪里？”
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