陳偉站在黑暗中思索了一會兒，然后蹲下身去，借著越來越微弱的燈光與病人對視。確認對方的意識還清醒后，他才說道：“周同學，雖然我很不想在這種時候刺激生了重病的人，但既然你已經先一步給出了題目，那么按照之前約定好的游戲規則，我就必須要進行駁答了。”
“都到了現在，你還堅持要玩這一套嗎？”
“啊，當然了，所謂的幻想論戰可是非常嚴肅的事情，跟賭上性命的真人決斗也差不了多少——話雖如此，接下來我所說的內容，也和你剛才所說的一樣，僅僅是在文學層面的討論，并不涉及到任何現實問題。”
聽到這句老套的免責聲明，就連原本毫無表情的病人也忍不住疲倦地笑了。陳偉又繼續說道：“在《浮士德》的故事里，由于主旨內容是浮士德在梅菲斯特的幫助下體驗人生，大多時候舞臺都設定在人間，或者至少是古希臘時代的人間吧——然而，至少有一幕場景是例外的，剛才你自己也已經提到過了，應該不難想到吧？”
“……你是說故事開篇的天上序曲吧？”
“沒錯，正是‘天上序曲’。難道不是個非常有意思的開篇嗎？在光輝壯麗的天堂里，天使們正莊嚴歌頌著神的豐功偉績，作為負面精靈的梅菲斯特卻忽然大搖大擺地跑進來，向那個能支配斗轉星移的老家伙抱怨人類是多么無能而討厭。于是神才向他指出了浮士德這個人，和他打賭說即便浮士德是個心思癲狂而不食人間煙火的怪胎，最終也將走上正確的道路，無法被梅菲斯特所引誘。為了證明這個說法，神才和梅菲斯特立下了賭約，允許他用一切手段去使浮士德墮落——啊，說起來，這段情節并不屬于作為故事原型的浮士德民間傳說，很有可能是從圣經的《約伯記》里化用出來的吧。只不過約伯遭遇的是舊約那個特別粗暴不講理的上帝，真是個倒霉的家伙啊！”
因為想到了預定話題之外的內容，他暫時停止了原本的敘述，摸著下巴思索起來。
“……雖然都是魔鬼與神的打賭對象，約伯和浮士德其實完全是兩種人。對于像約伯這樣享盡人間富貴的大財主來說，想再給予什么物質誘惑都很難了，只好從剝奪幸福和健康的方面下手；可是約伯這個人倒是真的很虔誠呢，不管受了多少折磨，從始至終都沒有向撒旦開過口，即便是一度對神口出怨言，到最后選擇的依然是神的道路。浮士德這種陰沉乖僻的家伙就不同了，使用強硬手段的話反而更容易激發叛逆心。可是因為與生俱來的好奇心和身為學者的自大，他對神從本質上就是漠不關心，甚至是不屑一顧的；正因為不信賴死后的永恒，所以才想要在生前盡可能掌握一切，甚至為此去鉆研秘術魔法……但是，即便是這樣的人，在死掉以后竟然也有天使下來和梅菲斯特搶奪靈魂，你覺得這是怎么一回事呢？“
隨著病人的目光逐漸從厭煩轉為專注，他臉上也流露出無情的笑意。
“因為整個故事里實際上存在著兩個賭約啊。梅菲斯特之所以要跑去接觸浮士德，帶他領略一切不可思議的享樂，千方百計地引誘他說出契約上的那句話——歸根究底，是為了贏得他在天上序曲中和神立下的賭約。”
確定對方能夠聽到自己的話后，他又緩緩從地上站起來，不動聲色地朝身后小步退去。
“為什么神允許梅菲斯特這樣本性虛無，對人類充滿惡意的否定之精靈存在于世間呢？從宗教神學的角度講，這大約是因為人類本身也有劣根性，不得不靠著魔鬼們的外力考驗加以雕琢淬煉。我對這種說法倒是并沒有什么意見，不過話又說回來，不同于發動叛變后永墜地獄深處的路西法，梅菲斯特和神的關系混得可是相當不錯呢，在天堂里想進就進、想出就出的。畢竟它也是世界循環和光暗交替的一環，一個講道理的神是不會無緣無故去把它消滅的。至于凡人們的嘗試，也許能把一兩個精靈給困住，由此替補誕生的新精靈又怎么說呢？畢竟，梅菲斯特也只是當時在任的撒旦魔王罷了，可不是說在它之前和之后，地獄中就真的群龍無首了。”
就這樣口中滔滔不絕地說著話，他順利地退到了三步以外，目測已經脫離了病人能夠突然伸出手臂夠著的范圍。直到這時他才終于低頭整了整自己的衣領。
“你剛才說浮士德是個愚蠢的人，周同學，這一點我是不準備評價什么。不過在我看來，比起身為無知凡人的浮士德，梅菲斯特倒是個更加愚蠢的魔鬼。到底是怎么想的？難道是因為和浮士德在一起廝混得太久，連自己最初的使命和目的都忘記了嗎？就算從浮士德嘴里撬出了想要的那句話，也不過就是在這位契約者本身就垂垂將死時，因為聆聽到小鬼們為自己挖墳掘墓的聲音，由此產生幻覺才說出來。換而言之，梅菲斯特僅僅只是用臨終前的幻象欺騙了浮士德，根本就沒有將浮士德愿意停留的那個瞬間真真正正地帶進現實——說起來梅菲斯特也根本辦不到吧？那個臨終之際產生的幻象，在遙遠未來的某一天由人類所實現的至高的幸福和自由，這種事怎么想都不在魔鬼的權能范圍內——浮士德對這個幻夢發出了想要停留的請求，因此也就輸掉了賭約。就如你之前指出的，這種勝利純粹就是鉆縫取巧的文字游戲，還不如直接催眠了浮士德來得快呢。”
“就算是取巧，”病人自嘲地笑著說，“浮士德的生命鐘擺也確實停下了呢。”
“是啊，文字游戲的勝利也是勝利嘛。雖然在我看來，這么辦事未免有失魔鬼的格調，到底算是給他搞定了——也僅僅是指他和浮士德的賭約而已。那么，他和神的賭約又如何呢？和凡人的賭約可以靠著文字游戲混過去，那是因為對契約內容的最終解釋權掌握在梅菲斯特手里，但是和神的賭約就不行了，無論如何都要達成實質性的契約條款才行。也就是說，必須在浮士德死去前徹底動搖他，使之在陰暗的沖動下步入魔鬼之道，像蛇那樣甘之如飴地啃食塵土……這件事梅菲斯特真的辦成了嗎？完全就沒有嘛！所以我才說這家伙作為魔鬼實在是太笨了。總是一味地在同凡人的賭約里置氣和打轉，完完全全沒有長遠規劃和戰略眼光。身為否定萬物之精靈，最關鍵的事情明明就是擊敗神吧？至于跟凡人的賭約，輸贏什么的真的有那么重要嗎？”
在字詞堆砌的臺階中一步步邁向勝利，他也學著傳說中的魔鬼般彎下腰，向跪在地上的挑戰者俯身而視。
“只要浮士德沒有真正意義上地墮落，神也就不會放棄他，才必定會有天使去墳前搶奪他的靈魂。那么反之推理，就算是浮士德想要犧牲自己來困住梅菲斯特，作為正派角色和賭約推動者的神可以坐視不理，放任他墜落到地獄里嗎？真要是發生了這種事，不就變成神自己的墮落了嗎？這樣想來，比起墮落為魔鬼爪牙的浮士德，明明就是作為善人的浮士德更加便利啊。真是一枚很好用的籌碼呢。”
早已從狂怒中恢復過來的病人什么也沒說。她盯著他的目光里又露出了往日那種沉思的意味。就這樣靠著語言的力量妙手回春以后，陳偉重新站直了身體說：“以上就是我的應答了。很遺憾，平常相處時怎么樣都可以，唯獨在論戰環節里我是絕對無法向你放水的。所以，這一回合的論戰應該是我贏了。噢對了，另外還有一件事——”
他停頓了一下，然后若無其事地說：“其實，除了六個公開的交通口以外，這座城市還存在第七個隱藏的出入口。之所以你不知道這條隱藏小路，是因為它并非政府擁有的公共資源，而是專屬于私人的土地。那個地方其實你也曾經去……”
在他來得及把話說完以前，病人已經撐著手臂從地上直起身，目中閃露出駭人兇光。
“若綃，”病人說，“把他抓起來。”
“哇啊！這是要干什么！說不過就動手嗎？”
意識到情況不妙，陳偉連忙停下話頭，干脆利落地向著石門逃跑了。病人雖想自己伸手來抓他，奈何已經被拉開了距離，自己又體力不支，只能看著他在那里狂敲門板求救，然后一溜煙地鉆了出去。
從刑房驚險脫逃以后，又確認了關在里頭的家伙沒有趁機殺出來，陳偉這才猶有余悸地按著胸口平復氣息。
“完全輸不起的家伙啊！真是的，我的毛病可一點都受不起驚嚇的……要是我身強體健的話，你們也就不敢用這種態度對我了吧？”
沖著門口等待的兩名護士抱怨了兩句后，他也沒忘記再朝樓梯口張望幾眼，確認病人剛才呼叫的四樓護士長并沒有因此而趕來。
“還好，還好。”他拍打著胸口說，“應該是沒聽到吧？而且就算真的聽到了，現在的情況也沒有必要再奉命行事了……不過果然還是要趕緊從這里出去。”
兩名護士都沒有為他讓路的意思，只是在走廊上無聲無息如燈柱般矗立著，顯然是要知道這一次見面的成果。為了避免夜長夢多，陳偉只得告訴說：“反應不大好，差點就跟我動起來了。哎，身體上不舒服的人，比平時的脾氣要更急躁失控一點，這也算是常情吧，作為朋友倒是可以體諒的。但是感覺我再怎么勸說也不會有用的——事已至此，只能找別人來解決這個問題了。”
“可以解決？”如菱問。
“不好定論啊。雖然我心里是有點想法，說實話還挺難辦的。必須要去找一個難應付的家伙說情了。”
面對護士們一眨不眨地盯視，陳偉只得擺手說：“現在沒時間細講了，我還是趁著天黑以前早點離開這里吧。”
“出去以后就找人說情？”
“是啊，肯定不會耽誤的。這下可以放我走了吧？”
終于滿意的護士們讓開了路。陳偉步履匆匆地穿越走廊，正要沿著樓梯拾級而下，突然又停住了腳步。
在樓梯拐角的黑暗中，一個瘦小的白色影子靜靜站著，似乎早已經在那里等著他。她那下巴尖細的面孔微微仰著，依然向陳偉露出往日那種燦爛如面具的笑容。隨著她的注視，他感覺到身上針扎般微微刺痛起來。
“要去哪里？”這位負責四樓的護士長親切自然地向他問道，“不留下來嗎？雨很大呢，就留下來過夜吧。房間是足夠多的。”
“哎……沒有那個必要吧？”
若綃往臺階上走了一步，穿著帆布鞋的腳與地面發出鏗然的撞響。陳偉只得往后退去，一面用余光尋找著可能的逃跑路線，一面干笑著說：“看你們現在亂成這個樣子，我再跑來打擾就太不好了。”
“沒關系的。院長已經說過了，你要住多久都沒問題。”
因為知道對方在所有護士當中也是屬于最通人性，或者該說最有自己的想法的那一種，陳偉放棄了用謊言蒙騙來過關的念頭，而是十分誠懇地對她說：“你們的院長現在病成那個樣子，已經沒有辦法做你們的主了吧？明明你和她也算不上特別親近，為什么還要按她的要求辦事呢？
“這樣很好啊。她就留在那里，你也出不去，城市就保持現在這個樣子。我喜歡現在的樣子。”
“還真是個喜歡混亂的人。”陳偉說著，又隨著對方的逼近而連連后退，“海倫的侍女當中居然也有你這種類型的，真是有點太不挑了。就算你的意識保留得比較完整，也沒有必要什么都撿回來嘛。”
隨口說出了自己都不知道意思的抱怨，他已經被迫后退到了四樓走廊的窗臺前。正想著從四樓的高度跳下去會不會摔死，或者自己到底能否打破窗玻璃之類的問題，另一道影子從走廊深處穿了過來。陳偉稍一側目，瞥見了如菱那標志性的步態和長發。她快步來到樓梯口，一言不發地擋在陳偉前頭，他周身針刺的痛感立刻消失了。
“為什么呢？”若綃說，“她也同意了呀。就應該這樣辦的。為什么要放他走呢？他醒了就會被丟掉的。”
如菱安靜地往前走去。站在后頭的陳偉悄悄探頭觀望情況，看見這兩位妖精護士之間的距離越來越近，最后幾乎要撞到一起了。平時最聽命于主人的護士，以及最不聽命的護士，此時的立場卻奇怪地翻轉了過來。她們好似兩只狹路相逢的野生動物般互相凝視著，走廊上的空氣浮動著幻覺似的朦朧波瀾。
為了不因此而產生胸悶的感覺，甚至是目擊到絕對無法用言辭粉飾過去的現象，陳偉只好轉過頭去張望窗外的庭院。在暴雨中，那座竹棚的輪廓已經非常模糊，難以分辨里頭是否還坐著什么人。他還在考慮是否等下要進去看一看，站在走廊盡頭觀望的聞蘅也開始朝這里走近，幾乎就是同一時間，若綃從如菱的面前退開了。
“真討厭！”她依然帶著毫無改變的喜人笑容說，“他出去了的話，這里要怎么辦呢？”
“不要緊。”如菱說，“能回來的。”
“撒謊。”
透過窗戶的倒影，他看見如菱抬起手臂，在自己如烏云黑緞般的披肩垂發上掠了一下。明明撩起的只是頭發，卻從縫隙間閃動起隱隱約約的寒光。若綃最后在原地立了片刻，終于踏著那砰砰作響的腳步離去了。
眼看危機解除，陳偉這才把頭轉回來，像什么也沒發生那樣說：“現在我可以走了吧？”
“我送你出去。”如菱說。
“啊，那是再好不過了。不過在我走之前，能麻煩你們派人去底下的庭院里傳句話嗎？我有個同來的朋友等在那里，這會兒說不定都已經吃飽睡著了。麻煩你們派人去跟她說一聲，就告訴她我要去城東一趟，因為不是和她順路的方向，所以就先走一步了。她要是沒什么事就自己撤退吧——當然啦，要是那位四樓護士長想請她在這里過夜，我倒是不反對的，只要你們受得住她折騰就好了。”
安排好張沐牧的事情以后，他就跟著如菱一路下樓，直奔醫院的出口大門。剛一走到露天的地方，鋪天蓋地的雨珠就跟戰場上的子彈一樣，從四面八方無休止地打過來；披在身上的橡膠雨衣還算是勉強有用，而手中擎著的雨傘則完全是在添亂，傘蓋被風刮得東倒西歪，簡直連人都要連帶著拽走了。想著要在這種情況下橫跨大半座城市，他不禁懷疑自己會直接昏倒在半路上。
“……不然，我干脆真的在這里住幾晚，等雨稍微小一點再走吧。反正那家伙明明還挺有精神的，也不差這么點時間嘛。”
明明是非常務實的建議，如菱卻不大高興地收起了她的傘，然后鉆到陳偉的傘下，又把傘柄從原主人那里搶到自己手中。隨著雨傘的易主，周圍的風雨立刻就奇跡般地減弱了。
如菱穩穩地擎著傘，把它紋絲不動地保持在僅比兩人視野高出一線的位置。雖說仍不免受到風吹雨打，至少是能夠勉強讓人看清楚前頭的道路了。
“這樣就可以了。”她說。
“雖然現在是沒問題，但等下出了醫院……”
“我送你出去。”如菱又重復了一遍。這回陳偉才算是真正聽懂了她的意思，不由驚訝地側目看了她一眼。
“你是打算從醫院里出去？”
“可以的。禁令已經失效了。”
“既然這樣，其他人為什么還留在里頭呢？”
“不想出來而已。”如菱回答道，“外頭并沒有新的東西。”
“這話我可不大能相信。別人不說，剛才那一位明明就很想出來吧？是因為塵埃未定，想要等到確切的結果出來后再行動嗎？”
如菱不再回答，只是一味地加緊腳步，讓陳偉也不得不跟著快走。穿過醫院大門時她稍微停頓了一下，緊接著還是踏了出去。面對醫院外積水泛濫的街道，她臉上第一次露出了茫然。
“往哪里走？”她問道。
“走左邊吧。雖然要兜圈子，但那里的路條件要好一些，被水淹沒的可能性也比較低。”
依靠著他對城區路線的了解，他們開始了這場簡直堪稱是健走馬拉松的旅途。期間有好幾次他不得不停下來，在高處的建筑臺階或天臺上休息一兩個小時，或者在基本停業的商場里尋找自動販賣機。每到這種時候，如菱總是默不作聲地站立著，雖不曾張口直言，但也清楚地表達了不滿和催促的意思。還在判斷自己心跳頻率的陳偉只能假裝沒發現。到了實在敷衍不過去的時候，他便對如菱說：“也沒有那么著急吧？”
“遲了要怎么辦？”
“唉，不會的。這種事情就像上課點名一樣，趕得早不如趕得巧，趁老師叫到你以前溜進去就行了。我在這種事情上向來是運氣不差的。而且，我們現在要去的地方，平時都是空置著的，只有到了最關鍵的時候才找得到人。去得太早說不定還會撲空呢。”
一說到這個話題，如菱又用那種提問式的眼神一瞬不瞬地看著他。
“那個人，可以幫得上忙呢？”
“很難說啊。如果不是實在沒有辦法，我是不想跑過去的。雖然表面上客客氣氣，其實骨子里是個挺難說話的人，估計會趁機提一些討厭的條件。因為，嗯，怎么說呢，那是個非常擅長做選擇題的家伙。”
把情況解釋到這里后，他就沒有再說下去，獨自陷入了關于后續行程的思索里。如菱還是沒有放過他，非常堅持地問：“如果不行的話，應該怎么辦？”
“嗯？不用擔心那么多吧？雖然現在的狀況比較麻煩，說到底也不算什么大事。”
“不算大事嗎？”
“還不需要到驚慌失措的地步吧？還是說認為我反應得太平淡了？沒辦法，我這個病就是這樣，劇烈運動固然是嚴禁事項，實際上強烈的情緒波動也是很危險的。能活到現在這個年紀，在情緒管理這一塊我也算是很有經驗了。倒是你，為什么對這件事這么上心呢？我看四樓那個就并不擔心醫院倒閉呢。”
如菱靜了一會兒，然后說：“報答。”
“啊，因為那個人收留了你嗎？雖然是這樣，也沒有少指使你們辦事吧？雖然我不知道你的具體工作內容，但是既然能把任何人的字跡和聲音都模仿得那么像，這樣的本領那家伙肯定是不會放過的，說不定會被派去偽造信件或者代接電話之類的……總的來說，你們只是公平交易而已。那家伙如今發狂成這個樣子多少也算是自找的，真的需要你涌泉相報嗎？”
“不是他。”
陳偉抬起頭看向她。如菱突然把手伸進灰白護士服的口袋里，從中掏出一個以八片花瓣作為邊緣裝飾的圓盤。在打磨光滑的圓盤中心，有人用顏料畫出了一只游動狀的黑色金魚。如菱將這面繪著金魚的金屬圓鏡飛快地向他展示了一下，便匆忙塞回了口袋里。她又恢復到往日疊手端立的姿勢，然后才說：“是她拜托的。約定過了。”
“原來是這樣。”
沒有再繼續追問具體的因由，陳偉已然把興趣轉到了另一件事上。“所以這個就是謎底吧？”他突然問，“是鏡子嗎？”
“什么？”
“啊，之前偶然聽說，你們這些人起的名字都和自己的屬性特點有所關聯。就拿你的名字來說吧，乍聽之下比較容易想到的是花卉植物，但其實指的是‘菱花鏡’的意思吧？換句話說，真正的解釋并非‘如菱花一樣’，而是‘如鏡子一樣’，這種曲折的引申方式確實是那個人格的作風。為什么說你像鏡子呢？我想大概也是從你那種善于模仿的特長化來的。但是……”
“但是什么？”
“總感覺不是特別像……要說你能客觀地把一個人分毫不差地模仿出來，我總覺得好像差了點意思。因為你的回答實在太符合預想了，從來不會有令人覺得意外的地方，一個正常的活人是不可能這樣一成不變，完全符合旁人期待的。與其說你是在我面前模仿某個真實的對象，倒不如說是在模仿我心目中對那個人的既有印象。這就是所謂的照鏡子吧？無論鏡子里呈現的形象為何，實際上照見的只是鏡前的自己而已。”
如菱沉默著，對他的推斷沒有任何表示。陳偉又自顧自地說：“那么其他幾個人的謎底又是什么呢？若綃這個名字感覺會好猜一些……按照你名字的邏輯，是指霧或云之類的東西嗎？至于聞蘅，既然跟你名字的格式不同，我也暫時猜不出來了。說不定她就是討厭讓我猜出來，才會故意這樣取的吧。”
“該走了。”
就這樣中斷了關于名字的話題，他們又繼續冒著覆頂的潦雨前進。這段苦悶的旅途，就算除掉中間休息的時間，總計算來恐怕有十幾個小時。期間雨衣早就被浸透了，鞋褲也被泡得簡直沒法再穿。沁骨的濕寒迅速奪走了人的體溫，到了夜里更是森冷如墜冰窟，即便是滿心急切的如菱也只能找了間廢棄的大樓，讓他暫且在里頭休息回暖。即便如此，到了天亮出發的時候，他還是明顯地感覺到身體變得沉重遲緩，胸口和喉嚨如有炭火在燒，稍一用力就喘不過氣來。
“……果然。”
如菱站在他旁邊，像個真正的護士那樣檢查他額頭的溫度。她猶豫地看看窗外的天色，陳偉只得靠著墻壁說：“正常現象罷了。心臟和血液循環有問題的人是很容易感冒的，所以平時我都隨身帶著傘……唉，非要在這種天氣出門，結果遭到了那家伙的詛咒吧。本人雖然出不來，怨念倒是追著不放，可別真的有雷打下來啊。”
“還可以走路嗎？”
“都已經走到這里了，也不差這么點路。還好是有你跟來了，不然的話還真麻煩。”
如菱把他扶了起來，幾乎是得攙著他來走完剩下的旅途。原本就因為惡劣的天氣而全面停業的城區，到了地勢偏低的舊城區后就更顯得凄涼破敗了。居民全都躲藏在樓屋之內，街道上形同鬼域，唯有幽水橫流四溢，最深處甚至能及人胸腹。有些路段的車沒來不及挪走，或者被水流沖到了一處，正好阻擋在他們的去路上。
“繞路吧。”在面對這樣一處殘酷的關隘時，陳偉有氣無力地說，“這條路已經走不通了……需要換一個調子才行啊。”
“是說換一條路嗎？”
“嗯，對，是這個意思……只是和別的事情想串了而已。在想出去以后的事情，就算真能出得去，外頭的路也不是很好走，聽說那是一條沒有怎么修過的野道，不知道野地里都有些什么東西……要找什么人來說服那家伙呢？以前是聽說有兩個長輩活著，還強調過自己并不是完全沒有朋友的那種可憐人，大體曾經還是有些社會關系在的吧……實在不好弄，浮士德也好，約伯也好，對魔王來說都是比較難啃的硬骨頭，就沒有更容易打動的人選嗎？那種天生就會干壞事的家伙，嫉妒心重的家伙，會因為神偏愛自己的弟弟就犯下謀殺罪行，最后搞到自己也只能永遠漂泊的人……要是能把賭約目標換成該隱的話，事情應該會變得非常簡單吧？”
他有一搭沒一搭地胡言亂語著，以此讓越來越沉重的思緒繼續運轉。如菱也像是知道他的病勢不妙，有意在他沉默時不斷發問，確保他沒有真的昏迷過去。
“可以更換契約人選嗎？”她問道。
“應該不是那么辦事的吧……雖說契約這種東西不過是魔鬼自己寫來玩玩的，可要是在白紙黑字的東西上涂涂改改，未免也就太兒戲了，到最后不要說別人，連魔鬼自己都不會再相信。還是需要擱置舊的契約，重新定一個新調子的……古時候的巫術魔法就是這種需要講求氛圍和韻調的東西呢，所以才會產生了祭禮和歌舞，就連游戲的起源也多少含有娛神祈愿的意義……單純地念幾句咒語，再喝點藥水粉末之類的，那已經是非常現代的做派了。”
就這樣談論著不著邊際的事情，不知不覺竟也走到了公路和街區的盡頭。在連綿不斷的草丘上跋涉登高，積水就被漸漸拋在了身后。隨著他們步入郊外的老樹密林，風雨也如撞著結界似地熄去了聲勢。羊腸曲徑蜿蜒斗折，一時不知要通向何處。在這片幽靜中，陳偉的暈眩乏力卻極大地緩解了，終于得以脫離如菱的攙扶，自己沿著林道慢慢走起來。
“走到這里應該就沒問題了。”他揉著額頭說，“果然這邊的天氣沒有那么糟糕。”
如菱已經收起了傘，依然將雙手交疊在身前，邊行走邊張望著左右，神態卻不像往日那么平靜。注意到這點的陳偉問：“怎么了？”
“這里，不太舒服。”
“啊，你是這樣感覺的嗎？有些人會覺得這個地方很安靜怡神，不過確實也有你這種覺得陰森可怕的類型。”
說話間，兩人拐過了一處折彎，重重樹影后陡然冒出了大片雪白燦亮的影子，竟然是一小群白鶴在樹下休憩。它們撞見這兩個冒雨而來的陌生人，立刻便撲簌簌地振翅飛走了。
“哎呀，”陳偉說，“把天使給嚇跑了呢。”
他們又繼續往高處走。在樹林的盡頭，以淺而清澈的溪水為界限，與之毗鄰的是一片漫無邊際的竹海。不知是生長了多少個年頭，竹叢茂密已如籬欄格柵，根本不容人走到石徑以外的區域。眺目瑯玕高處，唯見綠云千頃，碧浪萬層。翠篁蒼蒼，水煙迷蒙將似雨；玉溪潺潺，石苔欲滴半簇新。
竹徑的終點處，一棟孤樓半隱半現地露了出來。并非特別氣派或傳統的設計，只是座稍帶古典風格，總體十分樸素的木石建筑，樓前臺階上已積滿了落葉。在正門兩側掛著石刻的聯牌，自右而左分別寫著：
道歸元炁，臥石枕竹青山外。
玄起靜微，飲冰餐露鶴洞中。
看到門前的刻字，如菱遲疑著停下了腳步。陳偉卻毫無顧忌地走上前去，使勁地扣起正門的門環，接著又仰頭沖二樓喊叫起來：“少東家，在嗎？有空的話就出來一下！”
如菱無聲地走了上去。注意到她的目光，陳偉松開門環問道：“怎么了？”
“……這里是？”
“是個有錢人家的大少爺。據說小時候有高人算過命，說他的命格太過特殊，不適合跟世俗的人混在一起，最好連面都不見，所以就一直過著類似修道的隱居生活了。聽著就是很有意思的家伙吧？”
“為什么，那樣叫他？”
“啊，你說少東家嗎？這個，實話說，是因為我一直在他這里混實習證明——都說了這個人在外頭是很有身份的嘛，好像是個很有權勢的大家族的長子，就算出家修行了也還是有點門路在的。像我這樣三天兩頭翹課的人，不得不從課外實踐里多混點分數，所以就時不時來他這里當助手，替他做點需要外出辦理的事。這家伙還挺年輕的，估計比我也大不了幾歲，按理來說應該叫他小老板才對，可這個人的風格又很老派，不知不覺就會用起‘少東家’這樣的舊詞來。”
即使這么解釋，如菱依然用那奇特的目光望著他。陳偉毫不在意地說：“門好像沒有鎖，那么人應該就是在的。我們直接進去好了。”
這時他的身上再也看不出任何病容，整個人都神采奕奕，簡直是興高采烈地推開大門，就這樣大搖大擺地闖入到他人的宅邸內。在廊前換過拖鞋后，他又抬頭看向留在大門外的如菱。
“真的不進來嗎？沒事的。這個地方不會發生危險的事。”
如菱只是搖頭。于是陳偉說：“那我就自己進去了，回頭再出來把結果告訴你。”
他穿越庭院，直接步入空蕩的正堂。昔日掛在堂前的那幅猛虎圖已不見蹤影，唯有竹椅竹桌擺放如舊；信步走入廚房，灶臺倒是還能夠正常地點火，他就順手給自己燒了一壺熱水，趁著這段時間思索起措辭來。直到水壺嗚嗚出響，他也從思緒里回過神，端著熱氣騰騰的茶杯走回正堂。
桌前依然無人。于是他自己坐下來，正準備喝點水歇口氣時，東廂的琴室里傳來一聲低沉的弦響。他立刻放下茶杯，探首朝那道隔斷視線的青色布簾望過去。
“啊，原來已經下來了。還以為你在二樓呢。”
布簾后沒有任何應聲。他也習以為常地說：“既然你在這里，應該也知道現在市里的天氣很差吧？城區出口全都封閉了，所以有一件急事只能找你幫忙……還記得之前那個好幾次來為你清掃宅邸的人嗎？”
他細細打量著青簾，想透過那層毫無裝飾的粗布看穿琴室中人的反應，同時繼續說道：“當初應該是我來幫忙的，結果那段時間我一直在生病，她就主動替我來了。之后不知怎么，好像是還挺欣賞你的，就陸陸續續地來了好幾次吧？還不辭辛苦地替你帶了好幾樣東西過來，雖說你好像回贈過她什么……是匕首之類的裝飾品？反正，大體上說，她也算是對你有恩惠的人，至少也是敬拜過你的人吧？”
試探著想要猜出室中人對這個判斷的認同程度，然而目中所見唯有窗外搖曳的竹影，他有點摸不準情況地喝了口水，然后接著說：“那人現在的情況很糟糕呢。不知道是不是氣候不調的緣故，被激發了一種很嚴重的胸痛癥，連精神也變得有點錯亂了，最為難的是一直不肯接受治療。我實在是沒有什么辦法了，想著或許她的家人會知道怎么說服她吧。就算不方便過來見面，至少能捎個口信、打給電話之類的給她，勸勸她恢復正常的飲食，不要成天把自己關在奇奇怪怪的地方——那個房間的舒適程度暫且不論，安全性實在是太差了，一不留神就會把人活活串死的。”
漫不經心地解釋完了當前的狀況，他又不緊不慢地喝了兩口熱水，這才說道：“如果對這樣敬拜過你的人見死不救，是不是有點不合適呢？多少都會減損功德、妨礙修行？退一步說，就算是沒有實質的利益損失，也不承認她對你的幫助，讓一個致力于救死扶傷的家伙這么凄慘地病死……不算是正人君子所為吧？”
話題既已至此，無論對面的反應如何，這頭也不得不將自己的真正目的和盤托出了。于是他微笑著向那道青簾伸出手，也不管對方是否能夠看見。
“你平時過來時走的那道后門，”他說，“稍微借我用一用吧？畢竟是隸屬私人的土地，沒有你的鑰匙和許可，我也不好私自闖過去。”
一陣微風從琴室穿了過來，繼而則是三聲峻切急促的弦響。陳偉十分驚訝似地揚揚頭。
“唉，約法三章？”他說，“沒有這個必要吧？”
話音剛落，他立刻覷見被風吹動的門簾落了下來，只得改口說：“好吧，反正也只是出去辦件事而已。既然如此，最多在三天之內就會返回；只管找那個家伙的相關人捎口信，絕不會主動干涉與救人無關的事；要是相關人不愿意幫忙的話，我也絕對不會強迫，就當是那個家伙命數已盡好了。”
已經可以說是退讓三舍的條件，結果傳來的琴聲卻依然十分急促，緊逼著不肯放松。陳偉在傾聽之后不由說：“總不能要求我什么事都不能干吧？這樣子光是行走在外頭就很難了。我這個人雖然也不算脾氣很差，但總會有莫名其妙的事情找上門，如果不允許自衛的話，未免也太不講道理了。不然你也稍微咬松一點如何呢？干脆我出去后就盡量待在旅館或租住的房間里，不跑出去和外人接觸了，實在躲不過麻煩的時候也會找當地的警察，或者雇傭的保安來幫忙，總之絕不會跟毫無恩怨的外人打起來的。這樣足夠小心了吧？不至于會讓你擔上干系了？如果連這樣的條件都不接受，我也只好回去對那些焦急等待的護士們道歉了。”
琴聲靜了下去。在紛揚搖曳的竹影里，他耐心地等待著，手上無意識地敲打起某個曲調。就在他喝完最后一口熱水時，清風從門簾后席卷而出，一路穿堂過室，自廳堂的窗戶直吹向后院。他能聽見窗外枝搖葉顫繁密如雨，隨即遠遠傳來了吱呀一聲輕響。庭院后的某扇門扉已然打開。
他把空茶杯放回桌上，施然起身去找樓外等待的如菱。“多謝。”他在走出屋門時笑道。
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