馬車隊平靜抵達Carni村，一路之上沒有任何波折，哈特加懸著的心在見到兇神惡煞的菲斯克后，心情一下子平靜下來。
當初他被俘的時候也狠下心來，希望羅斯人刺上一劍，好成全自己做殉道者。
怎料羅斯王根本不愿痛下殺手，那個家伙好似有著很強的定力，聽得自己的謾罵依舊沒有惱羞成怒。
被控制的大半年時光里，哈特加跟著羅斯人遠征，他們所做的一幕幕，無論善于惡都記在心里。
他已經可以泰然面對，但篷車內的辛克馬爾五味雜陳，恍惚間覺得自己進抵羅斯人的營地是巨大的錯誤。
與此同時，羅斯騎兵們依舊只是忙于自己的事情，他們照例就地牧馬，繼續烹煮麥粥，平靜得與前些日子并無差別。
羅斯軍已經對法蘭克完全祛魅，那些法蘭克的教士也都是平凡的家伙，很難說他們身上有什么神性。大家已經聽說蘭斯大主教要來拜訪。那又如何？也只有同盟的貴族們覺得那是個人物。
早晨，被控制著的近前面難民繼續等待開飯。
最早被俘的那些Carni村農奴，他們身份已經變更為直接效忠麥西亞王的村民。身份上的巨大轉變到底意味著什么？未來的一系列承諾是否可以落實？村民不理解，他們目前唯一滿意的就是每天可以吃飽飯，驚人的奢侈是過去不敢想的。
糧食畝產非常低下的時代里，村民長期處在半饑餓狀態而不自知，他們覺得只有貴族有資格吃飽飯，乃至吃些不可思議的美味，低賤的村民理所當然吃樸素的食物，且不能吃多，否則也是一種僭越。
他們并非天生奴性，生活所迫之下他們只能節衣縮食，然后在修道院聆聽教士講經，使得乏味的生活還有些虛幻的盼頭，那就是天國的召喚，所以節衣縮食被解釋為“苦行”，村民不會太難過。
但人的適應力非常強大，哪怕是一大批被逃亡村民故意拋棄的小孩子，也立刻適應了新的身份，也立刻在本能驅使下大吃大虧，什么“暴食之罪”“貪婪之罪”都拋諸腦后。求生本能勝過一切，孩子們自稱麥西亞王國的臣民，一些被安茹騎士調走的男孩，現在也為自己的新主子馬首是瞻。
雖然天有陰霾，氣溫也下降了一些。Carni村一如既往彌漫于柴火土灶的焦糊味與濃郁麥香中，并夾雜一些令人垂涎的烤肉味。
大營地里樹立很多旗桿，羅斯、麥西亞的旗幟隨風飄揚。
法蘭克平民沒有足夠資源滿足一日三餐，哪怕是軍隊，往往一天也就吃兩頓飯。
羅斯軍實則也是如此，鑒于現在白晝時間非常漫長，駐扎時期軍隊一天三餐并無不妥。戰士們慨嘆法蘭克腹地氣候溫潤物產豐富，他們尚未等到附近麥田前面成熟，倒是在昔日村民預留的菜地瘋狂掠奪已經成熟的洋蔥、卷心菜、黃根胡蘿卜、歐防風等，罷了還大規模采集了多種香草。
反正石頭堆砌的灶臺上始終擺著大鐵鍋，附近木材資源可謂無窮無盡，只要不斷添柴，大家至少有無窮盡的熱水喝。
一段時間以來，騎兵在莫城郊外完全停滯，戰士們每天的工作就是牧馬、曬太陽與吃飯。他們挖掘土坑選定為廁所，如今多個廁所已經成了臭烘烘大坑。很多戰士已經鼓起肚腩，掐一下可以自鑒那是一層肥油。
就連留里克也不可避免胖了些，大家不禁感慨，軍隊一旦停下來，再勇猛的人都不可避免有所慵懶。
還沒抵達羅斯軍營地，勾人饞蟲的香味就竄到大篷車內，坐在其中的辛克馬爾嗅到香氣，肚子很不爭氣地叫起來。
雖貴為大主教，作為本篤修會聯盟中最重要的蘭斯大教堂，教士們把持著海量的財富，他們的日常飲食也與錦衣玉食毫無關系。他們自傲于在吃放方面非常儉樸，除了黑面包就是寡淡的菜湯，唯一可獲得的油脂只是黃油，且分量很少。
他們的伙食標注與科隆大教堂奉行的那一套迥異，也就時常站在道德制高點上，斥責科隆太過于奢侈。
科隆城一點也不窮，近年來趁著羅斯軍遠征的東風，與羅斯的同盟勢力簽訂一系列的經濟條約。科隆花巨資買來“不征”的承諾，由于庇護著巨量人口、是萊茵河物資運輸的關鍵港口，科隆的生產力比之以往更加強大不說，由于防衛安全的支出可以趨于零，得以以更快的速度重新積累財富。
馬車晃晃悠悠，辛克馬爾隔著簾幕問向御夫：“怎么這么香？我們到地方了嗎？”
“Papa，我們已經到了。而且那些野蠻人……居然在做飯。”
“啊？”聽說是做飯，一瞬間辛克馬爾想到了一些不好的東西，比如地獄里鉆出來的怪物在吃人，再不濟，野蠻人也該是生啖禽獸，自己一旦拉開簾幕，會覺得置身于人間地獄。
他胸口劃起十字，還是做好了開門的準備。
晃晃悠悠的車隊終于停止，不久，車外傳來一個聲音。“蘭斯大主教辛克馬爾，究竟是你自己下車，還是我們把你拉下來？”
聽得聲音好似是那個羅斯的光頭將軍。
“我……我自己下來。”
“好吧。你最好快點，若是讓我的國王久等，我就打斷你的腿！”菲斯克最后威脅到。
然而仔細去聽，簾幕內的辛克馬爾聽到另一個更柔和的聲音，他不知那些話是什么意思。
因為已經做好準備的留里克早就獲悉一支馬車隊正在趕來，羅斯軍的騎兵軍官匯聚于此，那些同盟貴族也都來了。
弗蘭德斯的博杜安、拉蒙高的吉爾伯特、于利希高的艾伯哈特兄弟、薩克森的布魯諾、南特的威伯特、尼德蘭的海因里希、勃艮第王威爾芬，以及重量級的麥西亞王雷格拉夫。
一眾貴族換上備好的盛裝，他們集體穿得花花綠綠，武裝帶扎穩牢，腰旋各色佩劍，身上佩戴盡可能多的寶石裝飾等，集體站在馬車之前，靜等蘭斯大主教下車。
今日的留里克戴好他的黃金桂冠，清爽襯里之外穿上一件板甲衣，最外層套上羅斯軍的經典白色布袍。胸口是藍色布條縫合的巨大X型圖案，就像是教士們知曉的圣安德烈十字。
僅以那頂黃金桂冠來看，今日的留里克好似馬賽克畫上經典的古羅馬皇帝那般，服裝則是標準的羅斯特色，清爽的極簡風顯得他少了華麗多了清爽，以及圣潔。
就像凡是有身份地位的教士喜穿白袍，并佐以大量金絲，代表著白云與陽光。就仿佛教士來自于高天之上，與天堂有著直接的聯系。
在眾多貴族里，就屬留里克本人，以及在場的四位騎兵隊長，他們的著裝是純白色調。就連他的大兒子雷格拉夫，現在著裝也是麥西亞風格，主色調是橙黃色，再佐以藍色布條。因為麥西亞王旗，其圖案深受二百年前圣徒帕特里克的影響，王旗圖案是正兒八經的“圣安德烈十字”。
留里克心情不錯，他與朋友們低語幾句，簾幕內的辛克馬爾確實聽不清。
終于，大主教意識到很多貴族在等待，自己繼續猶豫不決怕是要引起羅斯人的憤怒，真被那個光頭的家伙拽下來就是自己出丑。
簾幕漸漸拉開，頭戴華麗主教高帽的辛克馬爾手持一只鍍金的十字架，它據稱是一座圣物，傳說其內部有著真十字架的碎片，哪怕是細小碎片也有著神性。以碎片為核心，小十字架以銅皮包裹它，繼而敲了一層金箔，最后過火迅速烤一下。最后再鑲嵌一些紅寶石和青金石，小圣物貴不可言。
至少辛克馬爾真的相信它的身心，所有他前舉圣物，仿佛神圣力量可以驅散一切邪惡侵蝕。
就是在留里克看來，傳說中的蘭斯大主教動作很滑稽。
大主教躬著身子平舉手里的十字架，主教高帽都與胳膊平行，辛克馬爾以一種的確滑稽的姿態下了馬車，最終讓所有貴族見證到奇怪的一幕。
“您就是蘭斯的辛克馬爾？”留里克面帶笑意首先問道。
直到這時，感覺很無趣的辛克馬爾才收齊他那“驅散邪魔”的奇怪姿勢，他站直身子，將十字架揣到懷里，面色平靜地掃過眼前的人。他心頭一緊，眼前之人衣著不凡，他們一定都是貴族，其中有一人頭戴黃金桂冠，衣著簡約干練，此人不是別人，一定就是羅斯王留里克！
也是自己最討厭的那個殺戮無度的惡棍。
惡棍該是兇神惡煞的形象，就像是野豬有著可怕獠牙，像是蝙蝠面目猙獰等等。
然而真實的羅斯王非但不邋遢、不猙獰，仔細看看，感官上居然非常英武。
辛克馬爾定定神，他看向頭戴黃金桂冠者，終于得體地以拉丁語自報身份：“我乃蘭斯大主教辛克馬爾。您一定是羅斯國王留里克。”
“是我。辛克馬爾大人。”留里克以拉丁語回復之，他示意身后人不要跟進，自己走上前，干脆俯視頭戴高帽的大主教。
身高優勢是這樣的，即便帶著高帽，那妝點了紅寶石的冒尖，也才剛剛到留里克的額頭——辛克馬爾吃了一輩子的黑面包，身材確實比較矮小。
“這是我們首次見面，也許這樣的見面并不正式，讓您少了一些體面。”
“羅斯王……”辛克馬爾慢慢抬起頭，聽得留里克吐字頗為清晰的教會拉丁語，實在有些詫異。
“歡迎來到本王的營地，也請您看看我的同盟貴族們。”
說罷，留里克轉過身，抬手指向那些平靜站立的貴族。他不清楚辛克馬爾是否見過大部分貴族，估計這些勛貴過去時光鮮有去過蘭斯者。在這個不存在照相機、連油畫也不存在、只能在羊皮紙上畫出抽象肖像的時代，人們總會忘卻故人的臉，于是要在身上做一些醒目的裝飾以加強記憶，以讓他人多年之后還能記得起故人的面容。
留里克上手推了一把辛克馬爾的背，催促其向前走，再饒有興致地挨個介紹自己的盟友。
他如數家珍地介紹一眾法蘭克貴族，后者見到蘭斯大主教，心里五味雜陳的同時，明面上不得不對這位尊者表現敬意。
辛克馬爾始終懷揣那個十字架，他始終端著身子陪在留里克身邊，當后者介紹貴族的時候，自己也在打量留里克本人。
直到，兩人站在一位明顯過于年輕的貴族身前。
留里克猛地停下腳步，一把將雷格拉夫拉到身前，然后非常寵溺地將雙臂搭在兒子的肩膀上。面對辛克馬爾，他毫不掩飾于對兒子的寵溺姿態，然后帶著炫耀的口氣說：“十多年前我的兒子出生了，彼時埃斯基爾大人正在羅斯做客。雷格拉夫，麥西亞公主唯一的兒子，也是王國唯一的合法繼承人。我獲悉，當年是您批準了埃斯基爾大人為我的長子施洗。現在，這個孩子終于見到您了。”
說到這里，留里克再推了兒子一把，雷格拉夫也就直挺挺地站在大主教面前。
留里克又以諾斯語命令兒子：“就按照他們的禮節，向他施禮。”
于是，眾目睽睽之下，麥西亞國王雷格拉夫突然面對辛克馬爾單膝跪地。后者在震驚之余也迅速反應過來，他左手握住十字架，右手提上前去，接受來自年輕麥西亞王的吻手禮。
最后，這支大手輕輕蓋在麥西亞王的頭頂，以及那做工粗糙的小王冠。
真正的麥西亞王冠已經遺失，獲悉還被一些麥西亞遺存貴族攥在手里流傳。辛克馬爾十多年了獲悉一些不列顛島上的情報，自從麥西亞王國突然崩潰，有一大片領地干脆又被威塞克斯王國吞并。那是貴族間的斗爭，教士們對此沒什么可說的，好在威塞克斯王國保護了很多村民，使得他們免受諾曼人中的挪威人襲擊。
麥西亞一定要反攻，親吻自己手掌的年輕的金發國王終將回到島嶼拿回他的王位，同時他在歐陸上的領地也不可能放棄。
下車后的經歷令他非常震驚，本以為會遭遇羅斯王無比傲慢的對待，怎料對方說得一口流暢拉丁語，態度不僅和善，甚至可以說恭順。
為什么？拋開羅斯王慈眉善目不談，他的身后就是一群已經上馬的騎兵，軍隊人數眾多，看起來每個人都有甲衣，服裝也高度統一，在感官上就比莫城之外駐扎的查理的貴族軍有著巨大差異，是一種說不上來的軍事優勢。
雷格拉夫站起身，平靜地俯視大主教——他年紀輕輕已經很高。
他也鄭重其事道：“我就是麥西亞國王、安茹魯昂伯爵、香農男爵，我是雷格拉夫。是您賦予教籍的雷格拉夫。我的生父是羅斯國王，我的母親的麥西亞公主，我的教父是北方圣人埃斯基爾。”
說到此，他麻利地從衣領內掏出一件純銀物件，再此說道：“它是埃斯基爾大人送我的禮物，一只純銀的小十字架。現在的我是查理王的大封臣，我麾下有一支強大的軍隊。我承諾，我的軍隊會保護教士們的安全，我會是信仰的守護者。”
聽到這里，辛克馬爾已經激動得渾身顫抖。
從來沒有一位君主可以說出這么虔誠的話，哪怕雷格拉夫只是逢場作戲，能說出如此偉岸的話語也太考驗一個人的心性了。
難道說，雷格拉夫此言是發自真心的？
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