呼——
紅巨龍在天空翱翔而過。
破空的轟隆聲很快便傳到了撲克郡紅城堡上空。
“快看！”
“查波大將軍！”
“是貝絲陛下回來了？！”
紅城堡內留守的撲克士兵以及諸多仆人仰頭看到了巨龍，連忙匍匐行禮。
待查波落在了紅城堡的皇后廣場上，藍胡子伯爵便帶著一大幫手下前來迎接。
“恭迎陛下歸來！”
藍胡子萊斯單膝跪地，神態頗為恭敬，挑不出絲毫毛病。
他低著頭，沉聲道：
“屬下收到了烏蘇拉的緊急傳訊，聽說白皇后梅蘭娜在北方平原設伏，白雪王子派出了三尊巨人相助，屬下得知此事后焦急不已，夜不能寐……所幸，陛下平安無事。”
說著，藍胡子還裝模作樣地長出了一口氣。
“呵，焦急不已？夜不能寐？”
紅皇后貝絲冷笑一聲。
“萊斯伯爵，我看你是興奮得睡不著覺吧……畢竟我不在紅城堡，這里可就是你說了算。”
“陛下說的哪里話，屬下怎敢……”
藍胡子這時看到了那紅龍查波正投來幸災樂禍的眼神，心中一沉。
肯定是這家伙給紅皇后打了小報告。
可惡！
當時就應該全力出手將這家伙殺了，否則哪來這么多事。
緊接著，藍胡子又看到了一個熟悉的身影，正從龍背上下來。
“是你？！”
他眼睛一瞇，當即喝道：
“你這白皇后的間諜，好大的膽子，竟然還敢回來……衛兵，將他拿下！”
嘩啦！
四周的撲克士兵當即端起了長槍，對準了王希。
然而，王希對此如視無睹，只是向紅皇后湊近了一步，露出了個淡淡的笑容。
“嗯？”紅皇后貝絲俏眉一豎，面露寒霜：“你們這是要造反？”
撲克士兵們相視一眼，都不敢輕舉妄動，連忙又放下了長槍，朝貝絲下跪。
“陛下！”藍胡子自顧自站起身，指著那青年沉聲道：“此人來歷不明，先前還潛伏進入紅城堡，當眾破壞刑場，救出了那群死刑犯……我嚴重懷疑，他是白皇后派來的間諜！”
貝絲卻搖頭，平靜道：“間諜可不會救我的命。”
聞言，藍胡子的神情更為陰翳。
這家伙……
從紅城堡逃走后，竟然輾轉到了北方平原，順勢救下被追擊的貝絲。
這下可不好動手了！
“而且，你說的死刑犯……”貝絲深深看了眼藍胡子。“難道就是忤逆你意志，沒答應你求婚的撲克郡女子？”
“還請陛下明察！”
藍胡子低下頭。
“屬下一直以來兢兢業業，守護著撲克郡與紅城堡，唯恐白皇后趁陛下外出征戰，派人前來搗亂……所以行事這才嚴苛了一些，絕非像您所說。”
“行了。”貝絲有些意興闌珊地擺擺手。
她哪里不知道藍胡子的所作所為，但一直以來，也只是睜一只眼閉一只眼。
如果可以，貝絲早就想砍了這家伙的腦袋。
“加伊先生是我的貴客，萊斯伯爵不要怠慢。”
貝絲平淡道。
“至于所謂的‘間諜’一說，從現在開始，就不必再提了。”
“……是，陛下。”
藍胡子強忍殺意，露出了虛偽的笑。
王希朝萊斯撫胸一禮，道：“伯爵大人，先前你我之間有些誤會，還請不要放在心上。”
“既然陛下發話，這是自然。”
萊斯摸了摸自己的胡子，笑了笑。
等找到機會……
一定殺了你！
兩人相視一笑，卻不約而同閃過這個念頭。
正當眾人要簇擁著紅皇后進入城堡大門時，天邊忽然傳來一陣破空尖嘯。
咻——
只見一位身穿深藍色長袍的中年女人，騎乘著一根骨質法杖，如流星般墜落到了廣場上。
“可惡！”女人一落地，收起了法杖，就罵罵咧咧：“那兩個該死的巨人，差點就毀了我的水晶球！”
她一看到紅皇后，收起了臉上的怒容，轉而擠出一絲笑，湊上前行禮：
“陛下，您沒事就好……我方才甩開追兵，還在北方平原找了您一會，看到那風息巨人的尸體后，才確認您已逃出生天。”
“烏蘇拉法師，辛苦你了。”
貝絲淡淡道。
“好在查波和加伊先生及時趕到，救了我的命。”
“小查波回來了？”女人看到巨龍，留有魚尾紋的眼角擠成一團，臉上露出驚訝之色。“加伊先生又是……？”
她看向了紅皇后身旁的青年，眼底閃過一絲警惕和審視。
王希也在打量著這女人。
「海巫婆·烏蘇拉（敵對/稱號四星/精英）」
銅框稱號四星。
和藍胡子的實力一致。
“加伊·法雷爾。”王希微笑自我介紹。“一名普普通通的施法者。”
“普普通通……”
烏蘇拉笑了笑，心中卻冷哼。
她分明從對方身上感受到了洶涌磅礴的魔力，雖比不上自己和藍胡子，卻也相差不多。
而且，能斬殺白雪王子手下七巨人之一的風息巨人，怎么可能普通？
“謙虛過頭，可就是傲慢了，加伊閣下。”
烏蘇拉意有所指。
“不過還是多謝你了，救了咱們的陛下。”
“好了。”紅皇后抬手示意。“正好烏蘇拉你也回來了，我們進去再說。”
“是，陛下。”
藍胡子與烏蘇拉齊刷刷行禮。
但兩人不著痕跡對視一眼，進行了一番隱秘的眼神交流。
紅城堡的內部頗為奢華。
寬敞的走廊地面鋪著深紅毛絨地毯，上面紋飾著金色撲克牌圖案。墻壁覆蓋著深色木質護墻板，鑲嵌了不少金箔勾勒的蔓藤花紋浮雕。
巨大的枝形水晶吊燈從高聳的天花板垂下，其核心由一枚散發著穩定光源的璀璨魔法水晶驅動，折射出斑斕的光暈。
將掛在墻上，描繪著奇特仙境景致與女王威嚴的巨幅油畫照亮。
查波盡職盡責，如一名管家在前面帶路，領著眾人穿過長回廊和中庭，最終抵達了一個更為宏偉的大廳。
“歡迎來到‘緋紅之廳’。”
紅皇后貝絲偏頭，向身旁的王希說道。
“我平日里會在這里處理日常事務和會客。”
“能來這里是我的榮幸，陛下。”
王希微微欠身。
貝絲嘴角輕揚。
在大廳中央擺放著一張鋪著紅天鵝絨桌布的巨型長桌，一端盡頭則是一張更為寬大的寶座。
貝絲坐了上去。
“都坐吧。”她大手一揮。
藍胡子與海巫婆默契坐在了左右，而王希則坐在了稍微靠下的座位上。
這時，王希注意到了兩個熟悉的身影——正是之前在皇后廣場上，交過手的精銳撲克親衛，梅花J和黑桃J。
這兩個衛兵身上的盔甲已經修復如新，神情冷漠，一左一右如雕塑般立在貝絲那高大的寶座兩側。
藍胡子注意到了王希的視線，呵呵笑了起來：“加伊閣下還真是不留情面，先前在刑場將這兩名親衛打得粉碎……我可是廢了好大的力氣才將他們恢復。”
雖是開玩笑的語氣，卻是意有所指。
烏蘇拉掃了王希一眼，墨綠色的嘴唇勾起一抹弧度：“難得見萊斯吃虧，加伊先生真了不起。”
然而，幻化成燕尾服紅發青年形象的查波上前一步，在紅皇后貝絲身側躬身：
“陛下，我當時就在場……加伊先生并未下殺手，反倒是萊斯伯爵一腳踩死了他們。”
藍胡子的笑容瞬間僵住，顯得異常尷尬。他張了張嘴，想辯解什么。
“好了。”貝絲輕輕抬手，聲音平淡無波。“這件事就到此為止。”
她高大的身形給人極強的壓迫感。
貝絲看向藍胡子，道：
“萊斯伯爵，既然是你自己毀了親衛，那么恢復他們的消耗就由你負責。”
紅皇后輕飄飄的一句話，就把藍胡子憋著勁想借題發揮的意圖打消。
萊斯眼底閃過陰沉，低頭道：
“是，陛下。”
貝絲不再理會這個小插曲，轉而吩咐道：“查波，去將我珍藏的‘寶石紅茶’取來。我要履行承諾，款待加伊閣下。”
查波領命而去。
很快，又捧著一個紅水晶罐子回來。
“寶石紅茶……”
烏蘇拉那雙眼睛在看到茶罐時一亮。
“這可是已經絕跡的寶物。據說每一片茶葉，都蘊含著最精純的魔力，飲下茶水后，不僅能大幅提升魔力儲備，更能提純魔力本源，改善親和……”
她的語氣充滿渴望，顯然是眼饞至極。
藍胡子也屏住了呼吸，盯著那小小的水晶罐，眼神火熱。
貝絲仿佛沒聽到烏蘇拉的感慨，親手解開了水晶罐的封印。
一股難以言喻的清雅香氣瞬間彌漫整個大廳，罐口冒出金紅色的璀璨光輝。
紅皇后的眼神在這一刻略顯柔和，帶著一絲追憶道：“小時候，我和梅蘭娜最喜歡寶石茶樹，它就長在祖父的花園里，枝繁葉茂。我們常常躲在樹蔭下暢談，幻想著未來……”
貝絲很快恢復了神情，淡淡道：
“只可惜，她為了自己的野心，把整棵樹都挖走了……我只來得及留下這么一點點茶葉。”
說罷，她便用精致的銀夾小心取出幾片晶瑩剔透的茶葉，放入一個特制的金屬茶壺中。
貝絲白皙的指尖凝聚起純凈的水元素注入壺中，又打了個響指，喚來火元素進行加熱。
整個過程做得一絲不茍，神情專注。
不多時，茶香隨著水蒸氣達到頂峰。
貝絲只倒了兩小杯茶水遞給烏蘇拉和藍胡子：“這是你們的。”
而剩下的整整一壺，她卻親手遞到了王希面前：“請，加伊閣下。”
這懸殊的分配，讓烏蘇拉和藍胡子心理極為不平衡。
兩人臉色黑如鍋底。
他們看向王希的眼神愈發不善。
王希沒有理會那兩道幾乎要刺穿自己的目光，恭敬伸出雙手接過茶壺：“謝陛下。”
他沒有立刻喝，而是看向紅皇后，贊嘆道：“陛下剛才烹茶的姿態優雅，僅是欣賞這過程，便已是享受……此刻能飲陛下親手所沏之茶，這茶水變得更為珍貴和甘甜了。”
他這番話并非恭維，而是發自內心。
因為貝絲雖然身材過于高大，但比例卻十分勻稱，尤其是那精致的面容與夸張的峰巒，更添威嚴與絕色。
聽完王希的話，在場眾人都是一愣。
貝絲隱藏在內心深處的敏感點，更是被瞬間戳中。
一直以來，從未有人以“優雅”這個詞形容過她……似乎，那是妹妹白皇后梅蘭娜的專有贊詞，與她毫不相關。
紅皇后罕見地咬了咬唇，咳嗽一聲：
“那個，加伊閣下快趁熱喝吧，茶水涼了的話，效果會大大降低。”
只不過，她語氣愈發柔和，其中的愉悅幾乎藏不住。
藍胡子和海巫婆相視一眼，都看出了對方臉上的忌憚。
這青年不僅實力強大，還極擅鉆營取巧，討得陛下歡心……長此以往，他們的地位怕是不保。
王希不再多言，開始品嘗寶石紅茶。
茶湯入口，一股清甜伴隨著微苦頓時化開。溫暖磅礴的純凈能量順著喉嚨涌入腹部，又向四肢百骸傳遞開。
他瞬間感覺自己的魔力息壤得到澆灌，上限大幅提升，約莫有三四成的加強。
‘好東西！’
王希暗喜。
感受到體內澎湃的力量，他知道，這是服用另一份寶物的好時機。
他一連又喝下幾杯茶，直到將茶壺喝空，隨后手腕一翻，取出了一枚拳頭大小的果實。
這果實如綠翡翠，晶瑩剔透，表面覆蓋著綠葉紋路。更為奇妙的是，果實內部存在一方森林虛影，充滿生機氣息。
正是蟲賢者贈予的魔力果實。
“這是？！”烏蘇拉眼睛瞪得溜圓，驚呼：“晨曦森林那老蟲子的魔力果實？！你、你……”
她顯得驚疑不定，失聲道：“你殺了哈維？！”
唰——
藍胡子也豁然站起，難以置信地盯著青年手里的果實。
蟲賢者哈維……
那可是紅白雙后都不會輕易得罪的古老存在，其實力深不可測。
這果實是他的魔力源泉，怎么會落到這青年的手里？！
王希在藍胡子和海巫婆那活見鬼般的目光注視下，搖頭道：“兩位對我誤會很深啊。我愛好和平，不喜殺戮，怎么會害哈維老先生……這只是他送給我的禮物罷了。”
王希仿佛在說一件微不足道的小事。
藍胡子：“……”
烏蘇拉：“……”
紅皇后俏眉一挑，看了眼查波。
紅發青年小雞啄米般狂點頭，這引得貝絲眼中異彩連連。
禮物？！
把自己的力量源泉強行取出送人？！
哈維瘋了，還是我瘋了？！
藍胡子和海巫婆的表情精彩無比。
任憑他們絞盡腦汁也無法理解，以至于青年身上的迷霧和威脅感更甚。
王希將兩人的表情盡收眼底。
‘如果這里不是童話界，他們應該要說出那句——此子恐怖如斯，斷不可留了吧。’
他暗自吐槽一句。
王希搖搖頭，直接將果實送入嘴里。
嗡——
龐大的力量瞬間爆發。
魔力果實接過了寶石紅茶的接力棒，在王希體內完美融合、轉化。
不多時。
王希身上的魔力波動如同井噴般暴漲，一層肉眼可見的熾紅與深藍光焰交織，最后匯于蒼白。
一股氣浪以他為中心向四周擴散，吹得長桌布擺動，水晶吊燈也輕輕搖曳，嘩啦作響。
藍胡子和海巫婆緊皺眉頭。
這家伙又變強了！
當光芒斂去，王希眼神更加深邃。
‘魔力上限幾乎翻了倍。’
他心念微動，檢視自身的狀態。視野里，詞條果然發生了改變：
「王希（稱號三星/傳說）」
金框稱號三星！
又提升了一個模板的評級。
這意味著，拋開天時地利和陰謀詭計不談，僅從力量層次上，他已經可以與藍胡子萊斯、海巫婆烏蘇拉這樣的仙境強者正面抗衡了。
貝絲看著他蛻變后的樣子，臉上的笑意更甚幾分：“加伊閣下看來收獲不小，恭喜了。”
“再次感謝陛下的茶水。”
王希站起身，沖紅皇后微微欠身。
緋紅之廳里的氣氛愈發怪異。
藍胡子和海巫婆陷入了沉默。
又過了會，萊斯與烏蘇拉交流了一下眼神后，突然冷不丁起身，沉聲道：
“對了陛下，有一緊要消息差點忘了稟報。”
他清了清嗓子。
“巴恩王室的信使昨日抵達紅城堡，帶來了喬治·路易斯的口諭。老國王對陛下姐妹間的……爭執十分憂慮。他認為當此亞特蘭王國大軍壓境，我等棋盤王國勢力應當摒棄前嫌，一致對外。”
“老國王邀請您……和白皇后梅蘭娜，前往巴恩王都參加會盟，共商對抗亞特蘭王國的大計。”
聞言，貝絲俏眉微蹙。
她面露思忖。
短暫的沉默后，紅皇后微微頷首：
“巴恩王室的擔憂不無道理，亞特蘭王國的野心不容輕視。回復信使，我會如期赴會。”
她的聲音恢復了平素那股威嚴。
說完，貝絲的目光自然而然轉向了王希。
“加伊閣下。”貝絲的聲音柔和了幾分，帶上了一絲真切：“巴恩王室、白皇后梅蘭娜一直都是我的敵人，說是和談，但此行恐怕不會一帆風順……”
她頓了頓。
“我身邊正缺強者，你可愿成為紅城堡的首席大法師，隨我一同前往巴恩王都？”
藍胡子和海巫婆面露不悅。
但他們卻沒有多說什么。
王希朝紅皇后撫胸一禮：“能得陛下信任，是我榮幸。陛下劍鋒所指，便是我之所向……此行巴恩，我一定竭盡全力護陛下周全。”
他又抬起頭，笑道：“況且，能常伴陛下身側，親見您的威儀與智慧，于我而言，這本身便是世間最珍貴的機會。”
貝絲只覺心頭一片舒暢，唇角抑制不住翹起：“很好！”
片刻后。
萊斯和烏蘇拉懷揣著心思告退，緋紅之廳冷清下來，只剩下心腹查波忠誠地侍立在側。
紅皇后貝絲略顯疲憊地揉了揉眉心，揮了揮手，又讓查波退守到殿外。
偌大的廳堂內只剩下貝絲和王希兩人，水晶吊燈的光芒在他們身上投下長長的影子。
“加伊閣下。”貝絲的聲音放得很輕，顯露出一絲罕見的柔軟：“你還有什么事要與我說？”
“陛下。”王希再次欠身。“我有一事相求。我與兩位同伴失散，而仙境太過廣袤，僅憑自己難以尋找……所以想要借助您的力量，找到他們。”
他將戈達麗爾和匹諾曹的信息簡要說明。
貝絲靜靜聽完。
“沒問題。”她笑了笑，很干脆地答應了下來。“我會親自下令，幫你搜尋兩位同伴的去向。”
王希暗松口氣：“多謝陛下。”
貝絲微微擺手，示意這算不得什么。
她看著王希年輕俊朗的臉龐，心情愉悅，疲憊感似乎也驅散了些，輕聲道：
“去吧，好好休息。首席大法師的寢宮已經為你安排好了，你會喜歡的。”
“是，陛下。”
王希恭敬行禮告退。
是夜。
屏退仆人后，王希躺在奢華寬敞的大床上。
看著窗外的月亮，他心中暗道：
‘卡厄斯，回歸吧。’