羅家集，宿州南部一個不起眼的小地方，數日前隨著幾千官兵的到來變得熱鬧起來。
安徽巡撫朱珪也將行轅遷至此處，一時間小小的羅家集倒成了整個安徽的權力中心。
大量關于災民安置、糧秣匱乏、匪患未靖的告急文書從四面八方飛向此處，令得因救災已然辮子花白的朱珪將疲憊深深刻在每一道皺紋里，然而燭光下的老人看著卻又無比倔犟。
提筆在一份又一份公文上批示后，朱珪卻突然停了下來，一邊幫著父親處理文告的朱錫經察覺到了父親的異樣，不禁抬頭看向父親手中的文書，只看了兩行便勃然色變，因為那是一份拒絕撥發軍餉的“通知”。
是安慶藩庫的回文。
數日前為犒賞剿匪有功的綠營將士，朱珪以巡撫名義行文安慶藩司，要求撥付三萬兩軍餉運至前線，未想安慶藩司竟以庫中不足為由拒絕撥給。
“大庫那邊簡直混賬，難道他們不知道這筆銀子是做什么用的嗎！”
朱錫經十分生氣，三萬兩餉銀的事已經告知綠營那邊，結果藩庫卻不撥銀子出來，叫父親如何跟綠營將士解釋。
“大庫？”
在對面桌上替恩主草擬給各處文告的幕僚汪兆興聞言放下筆，起身來到恩主案邊，掃了幾眼已被朱珪放在案上的回文后，眉頭也是皺了起來，低語道：“藩司那幾個主事的多是東翁提拔的人，怎會犯這糊涂？”
頓了頓，目光狐疑道：“莫非趙有祿已派人去了安慶？”
之前安徽布政使陳大文因病在家休養，朱珪便保薦荊道乾代理布政，荊道乾因朱珪保舉原因對朱珪言聽計從，又因陳大文實際并未到任原因，故安慶藩司衙門的主要官員也多由朱珪委任，這就使得朱珪這個巡撫實際控制了藩司衙門。
憑借對藩司衙門的控制，撫衙所需任何開支藩司那邊都會照辦，如今突然將巡撫要餉公文撥回，只能有一個原因，那就是藩司那邊換人了。
誰能換藩司的人？
除了接替荊道乾的趙有祿還能有誰？
都說縣官不如現管，朱珪縱是安徽一號位，也無法干涉二號位對本衙的人事業務調整。
而安徽的財政大權是掌握在二號位手中的。
如果二號位刻意卡一號位的資金使用權，朱珪這個巡撫在錢這一塊說話就有點放屁了。
沒有錢，這無疑會讓朱珪的工作變得很艱難。
大到軍餉救災，小到本衙及直隸機構開支，全被管著財政廳的二號位刁難，身為一號位的朱珪處境就將變得極為尷尬。
除非他上書朝廷陳述“府院不合”，請求將二把手趙有祿調離，否則就得長期受制于財政問題。
問題是眼下這局面，朱珪根本不可能上書。
因為他的好學生嘉親王都勸他主動辭職，以避“朱珪朱歸”的漩渦了。
之所以不肯辭職，無非朱珪妄圖利用白蓮教扳倒趙安，一證明其與白蓮教沒有任何勾結，二重新在老太爺那里證明他的能力，也為“十五黨”留下一分力量。
這幾日從各地調來的營兵大部已經羅家集北上，朱珪命副將李忠全權指揮綠營兵平亂。李忠前日領前鋒兵馬已進至宿州城南不到五十里地，若進展迅速、官兵奮勇，大概這兩日就能有捷報傳來。
只要捷報一到，所有問題都將迎刃而解。
因此朱珪只是將安慶藩庫的回文輕輕壓在案上，并未動怒，隨手拿起另一份公文提筆寫上“著即辦理”四字。
跟了朱珪多年的汪兆興見此情形，哪里不知恩主心意，當下不再多言。
只是見父親看起來精神不太好，身為兒子的朱錫經不免心疼，便勸道：“父親，外面已經亥時了，父親這些天來過于操勞，還是先歇息片刻吧。”
朱珪卻是頭也不抬，聲音略顯沙啞道：“哪里能歇得，宿州那邊兵兇戰危，十幾萬教匪云集于此，李忠雖是勇悍，撫標也堪稱精銳，畢竟官兵只有數千人，萬一有個什么閃失.”
說到這里，朱珪放下筆，揉了揉發脹的太陽穴，語氣略顯低沉，“不知為何，為父這心始終不定。”
“東翁，”
汪兆興忙將茶碗遞上，“白蓮教匪不過烏合之眾，又是倉促起事，官兵雖只數千，但裝備戰力皆強于亂民，以學生看來官兵一至，教匪必土崩瓦解，東翁把心放進肚中歇息便是！”
朱珪端起茶碗抿了一口，汪兆興所言令他有些輕松，他并非不信任李忠的指揮能力，此人自北上亳州以來表現不錯，前后絞殺的教匪有好幾千人，實乃麾下第一勇將，若此次能大舉平賊，定上書朝廷保其任淮北鎮總兵。
他所擔心的是那個背后站著和珅一黨的趙有祿，此人半月前有向他這個巡撫請求援兵，但此后卻是音訊全無，這讓他隱隱不安。
若是失陷于教匪倒也罷了，就怕此人突出重圍去搬救兵，如此，這平亂大功花落誰家就很難說了。
卻也知戰場瞬息萬變，自己再是擔心也得耐心靜候，加之心力的確憔悴，便讓兒子錫經替他將被褥放下，便在這撫臺大帳將就一晚。
次日天還未亮突然降下大雨，豆大雨點聲令得朱珪早早醒來，隨手披了件衣服站在帳中看那連成一線的雨勢既喜又憂。
喜的是這場遲到的大雨將有效緩減災情，真乃久旱遇甘霖，憂的是這場大雨是不是會影響官兵平亂。
畢竟，大雨會讓官兵的火銃難以擊發，也會遲滯官兵的攻勢，若因這場大雨導致官兵無法將白蓮教匪第一時間平定，那后續變數便多了無數。
鎮口處，兩盞氣死風燈在門檐下被狂風吹的劇烈搖晃，幾十名被雨聲驚醒的撫標士兵躲在廊檐下有說有笑，鎮子里的居民大多都外出逃荒去了，這會住在房子里的都是隸屬巡撫指揮的標兵，有五六百人。
正當士兵們說著這場大雨來得如何如何好時，遠處的雨幕深處突然傳來急促蹄聲，旋即數十騎黑影直抵鎮口而來，馬蹄鐵的脆響驚得鎮口處撫標士兵緊張的將手按在刀柄上，唯恐來的是白蓮教匪。
“此地乃撫臺行轅，來人下馬，不得擅闖！”
值守此處的千總出于職責將斗笠往頭上一戴冒雨帶人沖到鎮口厲喝阻攔。
“吁！”
疾馳而來的騎士聽了前方喊叫立即勒馬，那千總透過雨幕看清來的人都是與他們一樣身穿官兵衣服，當即朝身后張弓士兵揚了揚手：“自己人！”
持弓士兵聽了忙將弓放下，隨手將箭枝放回壺中。
眾騎士們這時已經下馬，冒雨牽馬來到鎮口，待近了，千總眼神陡的一變，因為當先數人雖然都頭戴斗笠，但身上赫然穿的是被雨水浸濕的黃馬褂！
京里來的？
千總不敢怠慢，趕緊上前準備詢問對方的身份和來意，未想沒走幾步對面卻是傳來洪亮聲音：“巡撫大人到，爾等還不參見！”
巡撫大人到？
千總被這聲音聽的愣住：撫臺大人不是在鎮子里么，什么時候出去了？
下意識朝身后鎮子看去，丈二和尚摸不著頭腦樣子，待回頭時來人已經到了跟前，除了幾名身穿黃馬褂的侍衛外，人群中竟有與他相識的十幾個隨副將李忠北上平亂的軍官。
“安千總，你莫要傻愣著，還不參見新任撫臺大人！”
說話的是安千總認識的撫標另一千總劉大虎，此人平日沒少與他耍錢喝酒。
另有幾名撫標軍官也朝安千總點頭確認。
“新任撫臺大人？”
安千總再次驚住，有點不敢相信自己的耳朵，身后一眾士兵也都發懵，不知發生什么事。
這時人群中有一身穿黃馬褂的年輕人在眾人簇擁下來到那安千總面前，看著被雨水打濕的安千總與其手下，淡淡道：“本官趙有祿，奉圣命署理安徽巡撫一職。”
“啊？”
反應過來的安千總顧不得多想，趕緊“叭叭”打袖，單膝跪在泥地之中恭聲道：“卑職安得順參見撫臺大人！”
“參見撫臺大人！”
見狀，一眾傻立著的撫標官兵趕緊上前行大禮，糊涂歸糊涂，這大禮還是要行的。
“都起來吧，”
趙安看了眼陪他一起來的明安泰和蕭景倫，伸手將戴在頭上的斗笠摘下，露出清晰可見的面容，對已經起身的安得順道：“朱珪現在何處？你速領本撫前去，朝廷已將他革職，皇上另有旨意于他。”
話音剛落，前方不遠處剛剛聞聲趕來的朱珪幕僚汪兆興手中的油紙傘“啪嗒”一聲墜地，旋即被風吹得滾來滾去。
東翁，被革職了？
臉色煞白的汪兆興，呆呆看著正向鎮中走來的新任巡撫一行，四周只聞雨點拍打在房頂的“噠噠”聲。
于風聲、雨聲的伴隨中，趙安平靜向鎮中走來，不時有屋檐下躲雨的士兵屈膝跪地，“參見撫臺大人”的聲音猶如電波一樣向前傳遞，直至傳入那不肯入住民宅的前任耳中。