“成功了么？”
與此同時，雨林中部撤離帶，帝國大部隊臨時休整的指揮營帳內。
看著外面浮現的那宛如烈日升起一般的極光，營帳內，被約翰指派為帝國部隊臨時指揮官的埃德加先是松了口氣。
但感受著周圍一眾將領們凝視的視線，明白眾人心頭所想的他，當即便朝等待已久的瑪爾達下令道：
“瑪爾達中尉，立刻動用長距離心靈感應術式鏈接1營魔導警衛隊通訊兵，確認總指揮的安全情況。”
“是，埃德加少將。”
瑪爾達回應一句，接著便在眾人的注視下啟動了魔力增幅裝置，準備展開心靈感應術式，嘗試與溫蒂展開鏈接。
但只是剛剛展開長距離心靈感應的瞬間，瑪爾達便猛地一怔，旋即便在眾人期待的目光中一臉欣喜道：
“諸位，我感應到警衛隊成員正在向我軍迅速靠近，并且，以他們當前的速度來判斷的話，預計將在五分鐘內抵達。”
“好，很好！”
得知這個消息后，所有人都為之松了口氣，就連埃德加本人臉上也久違地綻放出了笑容，同時下意識地抹掉了頭上的冷汗，心頭更是暗嘆自己總算是撿回來了條小命。
自從他接受約翰的命令，連開數槍將這位尊敬的總指揮擊傷，并按照任務率領大部隊北上撤離后。
在行軍的這段時間，他總是能從背后感受到密密麻麻的陰冷視線，其中的殺意之濃烈，哪怕身為上位魔法使的他，都忍不住感到有些頭皮發麻。
而對于眾人的這個反應，埃德加倒也不是不能理解。
但更多的卻是委屈。
畢竟這個指令乃是身為總指揮的約翰親自下達，作為部下的他哪里有資格拒絕。
更何況，這也是出于讓誘餌計劃能夠順利執行，才不得已展開的苦肉計。
怎么到最后勤懇執行任務的他，反而要得到這種叛徒般的對待？
這不就是啞巴吃黃連，有苦說不出啊！
“簡直了！”
埃德加少將滿心幽怨地嘆息道，但很快他便將這抹情緒拋在腦后。
轉而開始期待起約翰與魔導警衛隊一同歸來的場景。
如今，在約翰的謀略下，只要不出意外的話，血嚎軍團的主力部隊已經盡數覆滅。
地面殘留的陸軍部隊應該也只剩下那兩千人，根本無力應對己方的進攻。
換言之，來自地面戰的威脅已經基本解除。
接下來，他們只需要等到約翰歸來，并在對方的指揮下將原本的突圍戰轉變為拖延戰。
等到傍晚時分，便能得到援軍的支援，進而將法奧肯的戰事徹底平定。
屆時，等待他們的便是以戰爭英雄的身份班師回朝，迎接封賞的榮耀。
而以他這次在法奧肯的表現，想必至少也能混到中將的職位，甚至家族的爵位往上提高一級，也不是沒有可能。
“只可惜約翰總指揮的派系問題，決定了他不可能得到太高的封賞，最多估計也就能提升到中將的軍銜，就算威廉陛下強行賜予爵位，那頂多也只能拿到和多瑪姆元帥一樣的伯爵爵位，甚至還可能會低上一級也說不定。”
畢竟在這位閣下與革新派已經形成高度綁定的情況下，守舊黨會答應對其展開隆重封賞那才有鬼。
就算立下再多的軍功，那幫家伙也有的是方法從里面挑毛病。
倒是有些可惜了。
埃德加心頭暗暗嘆息，同時也開始給自己思量起后路來。
就在他思考等到班師回朝，和家族高層商議要不要嘗試脫離守舊黨，加入約翰所在的革新派，來賭上一把的時候。
伴隨著一陣匆匆的腳步聲，很快，在眾人急切的目光中，14小隊成員便匆匆地走了進來。
回過神的埃德加本想直接起身前去親自迎接勞苦功高的指揮官，并第一時間向對方獻上忠誠。
然而在掃視過走入營帳的幾人后，他卻不由得愣在了原地。
因為他并沒有從一行人中看到約翰的身影。
難道說……
“查理中士，總指揮人呢？”
沒等埃德加開口，發現情況不對的呂涅波當即臉色一變，隨后表情陰沉地凝視著心虛的查理，冷聲質問道：
“士兵，立刻回答我的問題，營長去了哪里！”
“報告連長，在誘餌計劃實施前，營長命令我率領14小隊成員提前展開撤離，還說倘若我違背指令，便立刻按照軍令將我槍決，所以……”
“什么！？”
聽到這話，所有人紛紛臉色大變。
埃德加聞言更是感到脖頸一陣發涼，只是還沒等他下令讓大軍立刻回援扼海崖，搜尋約翰的蹤跡。
早已按捺不住的巴爾納波便直接起身朝臉色同樣難看至極的三位同僚沉聲道：
“邁爾斯，呂涅波，瑪爾達，立刻率領你們各自連隊的魔導兵，隨我一同前往扼海崖搜尋總指揮的蹤跡，不得有誤！”
“是！”
只是還沒等他帶著三人立刻出發，下一秒，一道聲音卻叫住了他：
“請等一下，巴爾納波上尉。”
說話的人正是霍克，相較于其他人此時或憤怒或緊張的神色，他的表情仍舊維持著往日的平靜，甚至連搖動羽扇的頻率都沒有出現變化。
儼然一副胸有成竹的姿態，仿佛早就看清楚了一切。
但如果仔細觀察的話，卻不難發現，他此時握著羽扇的右手卻略微有些用力，顯然心頭的情緒并非表面這般冷靜。
“霍克·斯派洛，你確定要攔我？”
巴爾納波面無表情地凝視著這名被營長格外看重的士兵，眼中閃過一抹強烈的失望，甚至語氣都在此刻變得格外森寒起來。
“還請您不要誤會，對于總指揮目前的下落，我心頭的擔憂并不比在座的任何人要少。”
“那你為何還要……”
“很簡單，倘若我軍大量出動魔導兵前去搜尋總指揮的下落，除了會讓敵軍察覺，并意識到我軍內部出現問題，進而集結朝我軍大部隊發動圍殺外，根本沒有任何意義，不是么？”
看著眉頭緊皺的巴爾納波，明白這位性格頑固的連長已經被自己初步說服后，霍克心頭不由得松了口氣，旋即便環視著眾人沉聲道：
“更何況，由于大規模使用爆破魔法的緣故，我方大部分魔導兵的狀態仍處于衰弱期，再加上魔石儲備已經全部消耗殆盡，只能依靠原始手段聚集空氣內的魔力進行補給的情況。”
“如今1營超過九成以上的魔導兵都不具備全速飛行的能力，就算抵達扼海崖，最后也只會陷入魔力貧瘠，甚至是徹底枯竭，導致當場死亡的情況。”
“而這種場景，我想也是營長他本人絕對不想看到的。”
“那按照你的意思，我們就放任不管了不成？”
“不，搜救的事項還是需要展開的，不過，相較于全體出動，我個人更傾向于派出狀態良好，且飛行速度更快的精銳魔導兵，并以交替飛行的方式全速前往。”
“一來，個體數量較少，不易被敵軍軍艦察覺，進而判斷出我軍內部出現的動蕩。”
“二來，通過交替飛行的方式，不僅行軍速度可以得到保證，同時還能確保抵達后我方搜救部隊擁有一定的戰力，可以有效防止例如敵軍追擊總指揮，我方無法展開還擊的情況。”
“在這項搜救任務的人選上，呂涅波連長此刻可以通過瑪爾達連長的心靈感應術式來進行確認，并迅速挑選合適的人選完成組建。”
“多謝！”
聽著霍克的分析，明白是自己想岔了的巴爾納波當即朝對方道了聲謝，隨后便火急火燎地率領著三位同僚前去挑選合適人選組建搜救隊。
伴隨著魔力之風的涌現，眨眼間三人便以飛行的姿態迅速消失在了眾人的視線當中。
剎那間，整個營帳瞬間陷入了寂靜當中。
“埃德加將軍，為了避免大部隊出現不必要的動亂，因此，關于總指揮失蹤的這項情報，還請您立刻將其封鎖，絕不能將其透露出去。”
等到巴爾納波等人離去后，營帳內，霍克當即轉頭看向了一副苦瓜臉的埃德加，心頭默默為這倒霉蛋少將嘆息一句后。
接著他便轉頭看向了不知為何陷入沉默的加利爾上校，旋即禮貌請求道：
“另外，加利爾上校，如果您能聯系上扼海崖附近的卓爾部隊的話，還請您動用一下卓爾士兵幫忙搜尋下約翰總指揮的蹤跡，感激不盡。”
“我明白了，我這就去聯系諾亞族長，讓其派出扼海崖附近的卓爾族人協助貴方展開搜尋工作。”
嘉莉珥強壓下心頭的不安沉聲回應一句，末了又朝著營帳內狀態陷入低迷的眾人補充道：
“另外，就在半小時前，我已經收到了來自魔導設施打擊部隊的情報，可以確定敵軍布置在扼海崖的禁空設施已經被我方摧毀。”
“因此我可以確保約翰閣下的飛行術式不會受到影響，只要約翰閣下提前在艦炮轟炸中飛至安全區，那么他應該是可以保住自身性命的。”
“之所以現在沒能和我軍會和，大概率應該是在趕路，各位不必太過擔心。”
“我也是這樣認為的，不過，為了確保總指揮的安全，恐怕需要麻煩下卓爾氏族的各位了，只要能將總指揮安全護送回來，事后我軍一定會給出一份令諸位滿意的報酬的。”
“分內之事，無需補償。”
嘉莉珥擺了擺手，隨后她也沒再繼續于這處營帳內停留，在朝著神情陰郁的眾人敬了一禮后，接著她便焦急地朝著自己親衛所在的區域快步走去。
看著嘉莉珥離去的背影，霍克忍不住揉了揉自己有些脹痛的太陽穴，臉上也不由得露出一抹苦笑。
他怎么也沒想到，一向英明神武的約翰閣下，竟然會因為顧慮士兵的安危，而選擇強制讓14小隊眾人提前撤離。
進而讓自身去承擔可能會出現的失敗風險。
這種舉措，無論是從指揮官的角度來看，還是從一名長官的角度來看，都無疑是錯誤到極點的選擇。
但從士兵的角度而言，這種哪怕犧牲自身，也要保全部下安危的行為，卻足以稱得上是前所未有的偉大。
而也正是這種仁慈和自我犧牲的精神，才能讓自己所在的1營所有人，乃至后續加入己方的第二陸軍集團軍的眾人，愿意為約翰閣下赴湯蹈火的原因吧？
“雖然，有的時候這種仁慈和犧牲真的挺讓人頭疼就是了。”
另外，約翰閣下之所以做出這種舉動，或許也并不僅僅只是對于士兵的愛護，而是更加傾向于個人情感也說不定？
想到這，霍克立馬下意識地看了眼此時被強制打暈，仍處于昏迷狀態，正躺在一副簡易擔架上的溫蒂少尉。
似乎明白了什么，他的眼中不由得閃過一抹復雜的神色。
但這抹情緒很快便被他收斂，轉而在心頭暗嘆一聲，接著他便朝著一臉不知所措的查理溫和開口道：
“查理中士，帶大家去休息下吧，不要多想。”
“總指揮做事一向都無比周全，這次之所以讓14小隊提前撤離，或許也有著他的深意也不一定。”
“更何況，你也只是執行了總指揮的指令，因此不用太過自責。”
“另外，如果后續溫蒂少尉醒過來的話，你就第一時間通知我，到時候我會找人去給溫蒂少尉做思想工作的，不用擔心。”
“是，霍克上士。”
聽到霍克這位早已被眾人公認為約翰長官戰術學親傳大弟子的存在發話后，原本還有些提心吊膽的查理當即松了口氣，朝著眾人敬了一禮后，便和一臉沮喪的14小隊眾人抬著自家的警衛隊隊長往休息區走去。
而在14小隊成員離去后，作為營帳內唯一謀略天花板的霍克，也對其余部隊的將領進行了思想工作，并和埃德加商議了后續大部隊的行動指令后。
這場原本被內定為與總指揮的勝利會師，及奠定勝局的會議，也就此在身為總指揮的約翰下落不明的突變下，就這么草率落幕。
眨眼間，整個營帳內就只剩下了坐在會議桌末端的霍克一人。
“約翰閣下，您現在，究竟在哪里呢？”
他默默地看著那空無一人的主座，以及懸掛在戰局圖上方，那柄自從可可比亞雨林戰線打響后，便被自己最為敬仰的存在始終緊握在手心的，代表著整支軍團最高權力的黑杖。
始終波瀾不驚的雙眼，此刻也終于流露出了一抹前所未有的不安和惆悵。
但最終他也還是強壓下了這抹復雜的情緒，轉而在心頭默默為失蹤的總指揮祈禱起來。
此時，指揮營帳外，戴蒙斯特號主炮帶來的光亮如今早已消失不見。
取而代之的則是一片幽暗沉寂的夜幕，在無聲而猙獰的樹干襯托下，開始顯得愈發壓抑和深沉起來。
仿佛在預示著某種危險的走向即將到來。
“沙，沙！”