翌日清晨。
陸北顧正在國子監的小院里如常晨讀時，院門被敲響了。
門外站著的是監內相熟的小吏，他神色恭敬地說道：“陸郎君，楊學士有請，說是監內臨時加設一場考試，所有生員需即刻前往堂內應試。”
陸北顧微微一怔。
省試方過，殿試未至，此時加考實在突兀更何況國子監這大貓小貓三兩只，連通過解試水平的人都沒有的情況，平時都懶得組織考試，這時候有什么好考的呢？
不過既然是楊安國要求的，那陸北顧怎么也得抽時間去參加一下。
畢竟，楊安國對他確實沒話說。
而且再怎么前途無量，此時他還是國子監廣文館的生員，國子監內的規矩他是需要遵守的。
陸北顧放下書卷，整了整青衫便隨小吏出門。
穿過古柏掩映的通道時，見不少生員匆匆而行，面上皆帶著與他相似的困惑。
直到望見堂內那臨時設下的數十張考案，以及案后那些正趴著補覺的監生，他才驟然醒悟。
——肯定是楊安國一拍腦門給他安排的“監元”考試！
果然不出所料。
沒一會兒，就有好幾名國子監的官吏，簇擁著這位紫袍大員來到了堂外。
楊安國今日端足了架勢，雪白的長須梳得一絲不茍，踱至堂上預設的椅子上落座，竟是要親自監考全程！
周敦頤與兩位助教分立兩側，他們是負責考試的主考官和同考官。
堂內外，唯聞春風穿過老柏枝葉的微響，以及某些監生的打呼聲。
見人到得差不多了，楊安國重重地咳嗽了一聲，把補覺的監生都給咳醒了，隨后高聲宣布道：“今日考校，乃復國子監舊制，考題由周博士親擬，五道貼經五道墨義，一道詩一道賦，三道時務策，一道論。限時兩個時辰，諸位務盡所學。”
這可苦了這些平時根本就不學的官宦子弟了。
這次考試是不能交白卷的，就算不會，那也得硬著頭皮寫一寫。
開考之后，楊安國端坐椅上，目光緩緩掃過場中，那些監生們或蹙眉苦思，或神游天外，筆下行墨大多遲疑散漫，透著幾分敷衍了事的意味。
唯獨陸北顧案前，卻是另一番氣象。
但見他懸腕運筆，姿態沉穩，墨跡如行云流水般鋪展于紙箋。
雖仍存幾分被驟然拉來應試的發懵，然一旦落筆，過硬的功底便自然流露，文章條理漸次分明，辭氣亦從容不迫。
陸北顧雖然清楚這次考試就是楊安國為了給他刷履歷特意安排的，但他并沒有絲毫不認真的樣子。
畢竟對于陸北顧來講，在臨殿試之前，能夠得到一次熱身的機會，也是不錯的。
更何況負責出題的周敦頤和宋堂等人，都是有水平的，這次也存了給他喂招練手的意圖故而雖然題量比正常考試要少，但題目難度卻并不算簡單，屬于適中難度，認真答起來還是挺耗費精力的。
楊安國撫須靜觀，眼底掠過了滿意之色。
等坐的屁股有些麻了，他時而起身踱步，戒尺輕叩某張桌案，驚得那正打瞌睡的監生一個激靈；時而又在陸北顧身側駐足片刻，雖不置一詞，但那凝注的目光已讓周遭學官心領神會。
日影漸高，終至收卷時分。
小吏們上前斂走考卷，眾監生如蒙大赦，紛紛起身活動僵硬的筋骨，然后退去。
楊安國又走向正在整理筆硯的陸北顧。
他臉上端肅的神情已悄然化開，那慣常的、見牙不見眼的笑意重新浮現。
“北顧啊。”
他聲音帶著十足的暖意，一只手親切地拍上陸北顧的肩臂。
“今日倉促喚你前來，未曾提前知會，莫怪老夫唐突。”
陸北顧忙站起來躬身道：“學士言重了，只是不知今日這考試”
“誒！”
楊安國笑著打斷，手指向周遭空置的考案：“你瞧國子監這些不成器的弟子，無一堪造之材，故而也已經很久沒組織考試了。”
隨后他感嘆道：“不過若按舊日常例，國子監內部考試，是有‘監元’的，只是這‘監元’之名早已空置多年.然你既出自我國子監廣文館，今又高中省元，此等殊榮，豈能無相應名位以彰其盛？老夫思之，復興舊制，正當時也！”
“周博士，快判卷吧。”
周敦頤和宋堂等人的判卷工作其實很簡單，根本就沒啥好判的，交上來的卷子，絕大多數都是狗屁不通，僅有幾個勉強還能答一些的，答得也是稀爛。
故而，陸北顧毫無懸念地排到了國子監內的第一名。
“此番考試雖略顯匆促，然規矩體例一概依足舊章。你的考卷我們都已看過，清通扎實，條理明暢，冠絕全場乃是意料中事，這嘉祐二年的‘監元’，非你莫屬！”
言罷，楊安國也不待陸北顧回應，朗聲吩咐左右：“即刻張榜公示！”
陸北顧立于一旁，知道楊安國這是要把他當成國子監的金字招牌，不過他也樂見其成就是了。
而經過這段時間的醞釀之后，開封城的各大熱鬧處所州橋夜市、馬行街、朱雀門外的茶坊、大相國寺周遭，都開始有“消息靈通”的閑漢、說書人或是看似無意閑聊的茶客，將不久前東榆林巷酒樓里發生的那場激烈交鋒，繪聲繪色地傳播開來。
之所以今天才發酵，倒不是皇城司做不到，而是一直在等待外交方面的進展。
關于屈野河劃界的爭端，在經過多日的談判之后，宋夏雙方進入了關鍵階段。
于是，為了在談判桌上取得優勢，陸北顧挫敗徐舜卿之事，也就成了大宋打出去的一張輿論牌。
而故事的核心自然是夏使徐舜卿的猖狂挑釁與最終理屈詞窮的狼狽，而省元陸北顧臨危不懼、揮毫而就《英雄論》，與字字珠璣駁斥謬論的場景，被大書特書。
而陸北顧那篇《英雄論》被謄抄傳頌，徐舜卿的《英雄論》卻成了陪襯的笑柄，連街頭巷尾的稚童都能咿呀學舌般念出幾句“丈夫之氣，不因顯晦而殊”，至于“守則泰山不移，持則金石不奪”、“嗟爾丈夫，當慎所立”等警句，更是迅速在士子與市民中流傳開來。
只能說，皇城司的暗中推動恰到好處，既激發了民眾的同仇敵愾之心，又極大地滿足了百姓對才子佳話、外交爭鋒話題的喜愛，更將陸北顧的形象塑造得高大正面。
一時間，陸北顧聲名更熾，不僅以才學，更以氣節風骨贏得了廣泛的贊譽。
這股由官方悄然引導，在市井間蓬勃生長的輿論浪潮，也成為宋夏此次外交博弈中，大宋用以占據道德與輿論制高點的一股強大的力量。
而徐舜卿本想攪動風云，陰差陽錯之下卻反而為大宋送來了一個宣揚國威、凝聚人心的絕佳機會，這恐怕也是他始料未及的。
都亭西驛所，夏國使團下榻之處。
此刻，徐舜卿正垂首躬身站在廳堂中，額角已經滲出細密的冷汗，在順著鬢角的發絲“滴滴答答”地淌到地板上，他卻不敢抬手去擦。
他身上依舊穿著代表使臣身份的華服，不過像是一副沉重的枷鎖，勒得他幾乎喘不過氣。
一個聲音在寂靜中響起，冰冷、生硬，帶著黨項貴族講漢話特有的奇怪腔調。
“徐舜卿。”
徐舜卿的頭垂得更低，喉結艱難地滑動了一下。
“區區一個宋人書生，乳臭未干的小兒，就能當著那么多人的面，把我大夏的臉面踩在腳下？”
說話的是黨項貴族野利莽，他便是第二批使團的正使，出身野利氏。
野利莽的聲音陡然拔高，帶著怒意：“你引以為傲的文才呢？都被狗吃到肚子里去了？”
他猛地站起身，踱到徐舜卿面前。
“國相是讓你來丟人現眼的嗎？竟讓那姓陸的小子借著此事揚了他的名？你這差事，辦得可真是‘漂亮’！”
徐舜卿臉色煞白，嘴唇哆嗦著，卻一個字也辯解不出。
酒樓上的每一幕都像是恥辱的烙印，深深地灼燒著他的神經。
陸北顧那張年輕而英俊的面孔，那鏗鏘有力的駁斥，那些宋人學子隨之而來的哄笑和鄙夷此刻仿佛化為了無數根細針，扎得他內心千瘡百孔。
野利莽看著他這副模樣，眼中的鄙夷更甚。
他冷哼一聲，重新坐回去，語氣稍稍放緩：“此事絕不能就這么算了！我大夏的威嚴，不是誰都能輕易觸碰的。不過眼下時機不對，殺了那小子，會引來大麻煩，宋國正愁沒借口發作呢。但是，這口氣，必須要出！”
他頓了頓，目光如豺狼般看向徐舜卿：“總要讓他付出點代價，讓他記住，冒犯大夏是什么下場.也讓你，將功折罪。”
徐舜卿猛地抬頭，眼中閃過驚喜之色。
“還請您訓示！”
野利莽身體前傾，聲音壓得極低：“找個機會，廢了他握筆的手。讓他這輩子，再也寫不出那些蠱惑人心的文章！記住，要做得干凈，絕不能牽連到使團。”
徐舜卿的心臟劇烈地跳動起來，他重重地點了點頭，應下這樁差使。
等到回到自己的房間里。
“來人！”
他倏然抬頭，眼中掠過一絲狠戾。
陰影中，一名身著宋人服飾，但顴骨高聳的黨項武士應聲而出，正是他的護衛。
此人是徐舜卿特意招攬的，雖不精于騎射，但擅長近身搏殺，平時就負責保護他的安全。
“我聽聞陸北顧平日里經常會在一處叫做‘澄明齋’的店鋪里待著。”
徐舜卿吩咐道：“國子監里不好下手，你便去那里打斷他的手，做得干凈些。”
黨項武士躬身領命，無聲退下。
此時，禁中。
福康公主趙徽柔正斜倚在窗邊的榻上，指尖無意識地撥弄著垂下的流蘇。
窗外春光正好，幾只雀兒在庭中海棠樹上啾鳴，卻絲毫未能驅散她眉宇間那一點淡淡的、連她自己都未曾全然察覺的怔忡。
那日少室山歸來，那首《鷓鴣天》的素箋已被她小心收在紫檀木匣中，可詞中那句“云鬟半掩驚鴻影，金縷忽翻繡蝶叢”描繪的景象，以及那“松蔭轉跡失芳蹤”的悵惘，卻時不時地在她心底浮現。
更讓她心思浮動的，是近日宮中隱隱流傳的關于那篇《英雄論》的議論。
父皇似乎對此文頗為贊許，連帶著那個名字也一次次傳入她耳中他不止會寫史論，會寫清麗委婉的詞，更能作那般擲地有聲、駁斥夏使的雄文。
“公主可是聽了陸省元駁斥夏使的故事了？”
貼身侍女捧著新沏的蜜煎金橘茶過來，見她出神，便輕聲笑問。
她是自小服侍趙徽柔的，最是懂這位公主的心思。
趙徽柔回過神來，臉頰微熱，輕啐了一口：“休要胡言，不過是覺得此人有些才學，竟能壓下夏使的氣焰，倒也算難得。”
侍女將茶盞輕輕放在她手邊的小幾上，抿嘴一笑：“公主若真是好奇，想親眼見見這位以才名名動東京的省元郎，倒也不是沒法子。”
“殿試之時隨侍父皇，自然能見到。”
趙徽柔端起茶盞，借著氤氳的熱氣掩飾神情。
“殿試之上，隔著重重的御階和官員們，又能看清什么？”
侍女湊近了些，聲音壓得更低：“奴婢聽說，這位陸省元，近日開了家新鋪子，叫什么‘澄明齋’的。”
“澄明齋？”趙徽柔挑眉問道，“那是何處？”
“說是專營一種喚作‘眼鏡’的奇巧之物，能助目力昏花者視物清晰。如今在京中老臣權貴間頗受追捧，連富相公、田相公都去配了呢。”
侍女解釋道：“聽聞不管是誰，達官顯貴也罷，平民百姓也好，若要配制那眼鏡，都需親自去店里，由店主細細測量雙眼尺寸、驗看視力，方能做得合宜公主您想，這豈不是個正大光明見上一面的好機會？”
趙徽柔的心輕輕一跳。
這主意大膽得讓她心驚，卻又帶著一種難以言說的誘惑。
不再是隔著車駕珠旒的驚鴻一瞥，也不再是透過詩詞文章的模糊想象。
而是能真切地、在光天化日之下，看清那個寫下“年少不解春山意，卻道佳人似畫中”的少年郎，究竟是何等模樣，何等氣度。
她指尖摩挲著溫熱的瓷盞，沉吟不語。
春日陽光透過雕花窗欞，在她精致的眉眼間投下細碎的光影，也照見了她眼底那一絲悄然萌出的躍躍欲試之色。
或許真可以去看看？