王茂章蹲在舢板上，江風吹拂著他束發的頭巾。
今年十六的王茂章，身材已經長成，但因為肌肉量沒有上去，再加上他膚色又黑，所以此時蹲在蹲在舢板上就和一只精壯的長猿一樣。
但縱然才算成年，但王茂章...
“報蔡州朱溫果然發兵，三日前已出蔡州，兵力約一萬五千，前鋒已至光州北境！”斥候跪地稟報，聲音急促。
大帳內眾人聞言，皆是一驚。張龜年神色未變，目光卻陡然冷冽，沉聲道：“朱溫果然按捺不住，看來我軍南下壽州，已觸動其底線。”
“節帥，光州兵力空虛，若朱溫大軍壓境，恐怕難以抵擋。”薛沆眉頭緊鎖，“我軍主力尚在壽州，回援不及，若朱溫趁勢南下，后果不堪設想。”
“節帥，屬下愿率騎兵先行回援！”戰兵年霍然起身，目光如炬。
張龜年擺手，示意眾人冷靜，沉思片刻后道：“朱溫此番出兵，雖出我意料之外，卻也在情理之中。我軍南下壽州，已震動江淮，蔡州與我軍接壤，他豈能坐視不理？只是他來得比我預想的更快。”
“節帥，如今之計，當如何應對？”袁襲問道。
張龜年緩緩起身，走到輿圖前，目光凝重地掃過光州、申州、舒州三地，沉聲道：“光州雖為我軍根基，但因我軍主力南下，防務空虛。若朱溫真有意南下，必先攻光州，以斷我軍歸路。因此，我軍必須盡快回援，否則光州一失，我軍將陷入孤軍深入之境。”
“節帥所言極是。”薛沆點頭，“然我軍剛取壽州，士卒疲憊，若倉促回援，恐難抵擋朱溫大軍。”
“不錯。”戰兵年亦道，“朱溫素以騎兵見長，若我軍倉促迎敵，恐難敵其鋒銳。”
張龜年沉吟片刻，目光一凝，道：“如此，我軍不能回援，而應主動出擊。”
“主動出擊？”眾人皆是一愣。
張龜年指著輿圖上的申州、舒州兩處，道：“朱溫雖出兵南下，但其后方必然空虛。我軍可分兵兩路，一路由戰兵年率領，率騎兵急行回援光州，牽制朱溫主力；另一路由我親自率領，南下舒州、申州，奪取蔡州后路，斷其歸途。”
“節帥妙計！”袁襲眼前一亮，“若能切斷朱溫退路，使其進退維谷，我軍便可反客為主。”
“正是如此。”張龜年點頭，“朱溫雖強，但若其后路被斷，糧道受阻，必生內亂。屆時，我軍便可乘勢反擊，一舉擊潰其主力。”
“節帥，屬下愿為先鋒，率騎兵先行。”戰兵年請命。
張龜年頷首：“好，戰兵年，你即刻點齊飛龍、飛虎、飛豹三都騎兵，共計三千，星夜兼程，直奔光州，務必在朱溫大軍抵達之前布防，以逸待勞。”
“屬下遵命！”戰兵年拱手應道，隨即領命而去。
張龜年又道：“袁襲，你即刻派人前往申州、舒州，聯絡當地豪強，爭取其支持。若能策動內應，便可在朱溫后方制造混亂，使其腹背受敵。”
“屬下明白。”袁襲應道。
“薛沆，你負責調度糧草，確保前線供應。尤其是申州、舒州方向，需提前儲備軍糧，以防戰事持久。”
“屬下定不負節帥所托。”薛沆躬身應道。
張龜年環視眾人，目光堅定：“此戰，關乎我軍生死存亡。朱溫雖強，但我軍亦非昔日吳下阿蒙。只要諸位齊心協力，必能擊潰敵軍，穩固江淮。”
“愿為節帥效死！”眾人齊聲應道，氣勢如虹。
張龜年滿意地點了點頭，隨即下令：“即日起，全軍整備，分兵兩路，戰兵年率騎兵先行，我率主力隨后南下，務必在朱溫大軍抵達光州之前完成部署！”
眾人紛紛領命，氣氛頓時緊張而肅穆。一場關乎保義軍命運的戰役，再次拉開帷幕。
戰兵年率三千騎兵星夜兼程，直奔光州。沿途百姓聞風而動，紛紛避讓，地方豪強亦不敢輕舉妄動。戰兵年深知此戰關系重大，不敢有絲毫懈怠，日夜兼程，終于在朱溫大軍抵達光州之前趕到。
光州城外，戰兵年率軍扎營，布下防線，準備迎敵。他親自巡視前線，觀察敵情，心中已有定數。朱溫雖以騎兵見長，但其大軍南下，長途跋涉，士卒疲憊，且糧草供應困難。若能以逸待勞，以騎兵為主力，伺機出擊，必能重創敵軍。
翌日，朱溫大軍果然抵達光州城外，布下營寨。戰兵年并未貿然出擊，而是靜待時機。朱溫亦未急于攻城，而是派出使者，勸降戰兵年。
“戰將軍，我軍兵強馬壯，爾等不過數千騎兵，豈能抵擋我軍主力？不如歸順，共享富貴。”使者勸道。
戰兵年冷笑：“朱溫背信棄義，趁我軍南下之際出兵，實為不義之師。我軍雖少，但士氣高昂，豈能屈服于你等宵小？”
使者見勸降無果，只得悻悻而去。
戰兵年隨即下令各營整備，準備迎敵。當夜，他親自率騎兵夜襲敵營，趁敵軍未備，突入敵陣，殺得敵軍措手不及。朱溫大軍倉促應戰，損失慘重，被迫后撤。
戰兵年趁勢追擊，連戰連勝，迫使朱溫大軍退守蔡州。光州之戰，保義軍以少勝多，震懾四方。
與此同時，張龜年親率主力南下，攻占申州、舒州，切斷朱溫退路。袁襲派出的使者亦成功策動當地豪強，使得申州、舒州兩地豪族紛紛歸附，局勢趨于穩定。
朱溫聞訊，大驚失色，急忙下令撤軍，試圖回援蔡州。然而，戰兵年已率騎兵封鎖其退路，張龜年亦率主力南下，形成夾擊之勢。
朱溫陷入重圍，進退維谷，最終被迫投降。保義軍大勝，徹底擊潰朱溫主力，穩固江淮局勢。
張龜年入蔡州后，安撫百姓，整頓秩序，并任命當地豪強為官，以示恩寵。蔡州豪族紛紛歸順，局勢趨于穩定。
此戰之后，保義軍威名遠播，江淮各地豪強紛紛歸附，局勢趨于穩定。張龜年亦因此戰之功，聲望大增，成為江淮最具影響力的軍閥。
然而，正當張龜年準備進一步南下，攻取揚州之際，北方卻傳來急報長安朝廷已派使臣南下，欲召張龜年入朝述職。
張龜年聞訊，神色凝重。他知道，真正的考驗才剛剛開始……
“節帥，長安來使已至光州，朝廷命您即刻入朝述職。”斥候跪地稟報，聲音低沉。
大帳內眾人聞言，皆是一驚。張龜年神色未變，目光卻陡然冷冽，沉聲道：“朝廷終于坐不住了……”
“節帥，此番朝廷召您入朝，恐怕并非單純述職。”薛沆眉頭緊鎖，“自壽州一戰，我軍威名遠播，江淮豪強紛紛歸附，朝廷恐怕已對我軍生疑。”
“不錯。”袁襲亦道，“朝廷素來忌憚地方軍閥坐大，如今我軍已控八州之地，兵強馬壯，朝廷必然不安。此番召您入朝，恐有借機削權之意。”
張龜年緩緩起身，走到輿圖前，目光凝重地掃過整個江淮，沉聲道：“朝廷此舉，確有試探之意。若我應召入朝，勢必削弱我軍在江淮的影響力；若拒召，則有違朝命，恐遭朝廷責難。”
“節帥，屬下以為，不可輕赴長安。”戰兵年沉聲道，“朝廷若真有意削權，必在長安設下圈套，屆時節帥若被困于京師，我軍恐陷入群龍無首之境。”
“戰將軍所言極是。”薛沆點頭，“然若拒召，朝廷必以抗命為由，遣兵討伐。我軍雖強，但若同時面對朝廷與周邊敵對勢力，恐難以應對。”
張龜年沉吟片刻，目光一凝，道：“此事，還需從長計議。朝廷雖召我入朝，但未必急于一時。我可先遣使者前往長安，表明我軍忠于朝廷之意，同時請求暫緩述職，以穩定江淮局勢。”
“節帥所言極是。”袁襲道，“屬下愿親赴長安，向朝廷表明我軍立場，并探明朝廷意圖。”
張龜年頷首：“好，袁襲，你即刻啟程，務必謹慎行事，探明朝廷動向。若朝廷真有意削權，便需早作應對。”
“屬下遵命！”袁襲拱手應道，隨即領命而去。
張龜年又道：“薛沆，你即刻調度糧草，確保前線供應。朝廷若遣兵討伐，我軍需做好迎戰準備。”
“屬下明白。”薛沆應道。
“戰兵年，你繼續整訓騎兵，尤其是飛龍、飛虎、飛豹三都，務必使其戰力達到最佳狀態。若朝廷真有異動，我軍需以騎兵為主力，快速反擊。”
“屬下定不負節帥所托。”戰兵年肅然應道。
張龜年環視眾人，目光堅定：“諸位，我軍自起兵以來，歷經艱險，方有今日之規模。然天下未定，敵我之勢尚未分明。若欲立足江淮，進而圖謀天下，還需諸位戮力同心，共赴時艱。”
“愿為節帥效死！”眾人齊聲應道，氣勢如虹。
張龜年滿意地點了點頭，隨即下令：“即日起，各司各部全力備戰，務求萬無一失。朝廷若真有意削權，我軍亦當以雷霆之勢反擊，震懾四方！”
眾人紛紛領命，氣氛頓時緊張而肅穆。一場關乎保義軍未來命運的博弈，即將拉開帷幕。
袁襲抵達長安后，迅速拜見朝廷重臣，表明保義軍忠于朝廷之意，并請求暫緩述職。然而，朝廷內部對張龜年的態度卻極為復雜。
“張龜年雖有戰功，但其軍勢已成，若不加以節制，恐成尾大不掉之勢。”宰相李茂貞在朝會上直言不諱。
“李相所言極是。”另一位大臣附和，“張龜年掌控江淮八州，兵力近兩萬，若再放任其擴張，恐將危及朝廷權威。”
“然若貿然削權，恐激起張龜年反叛。”兵部尚書王鐸則持謹慎態度，“如今朝廷內憂外患，若與張龜年開戰，恐將陷入兩線作戰之境。”
“王尚書所言亦有道理。”皇帝李曄沉吟片刻后道，“然張龜年若真有異心，朝廷豈能坐視不理？朕意已決，召其入朝述職，若其拒召，便以抗命論處。”
“陛下圣明。”李茂貞躬身應道。
袁襲在長安城內得知消息后，心中大驚。他深知，若張龜年拒召，朝廷必遣兵討伐，屆時保義軍將陷入四面受敵之境。他立即求見皇帝，試圖勸阻朝廷出兵。
“陛下，張龜年并無異心，實為朝廷安定江淮，抵御外敵。”袁襲跪地陳詞，“若朝廷貿然削權，恐激起軍心不穩，反致江淮大亂。”
“袁使臣，朕并非不信張龜年，然其軍勢已成，若不加以節制，恐成后患。”皇帝李曄語氣冷淡。
袁襲見勸說無果，只得黯然離去。他深知，朝廷已下定決心，若張龜年拒召，必將出兵討伐。
與此同時，張龜年在光州幕府中日夜研判局勢。他知道，朝廷已對其生疑，若不妥善應對，恐將陷入被動。
“節帥，朝廷已下定決心，若您拒召，必將出兵討伐。”袁襲歸來后，低聲稟報。
張龜年神色未變，目光卻愈發冷冽：“朝廷果然不信任我軍……”
“節帥，屬下以為，我軍需早作應對。”薛沆沉聲道，“若朝廷出兵，我軍需以雷霆之勢反擊，震懾四方。”
“不錯。”戰兵年亦道，“我軍雖強，但若同時面對朝廷與周邊敵對勢力，恐難以應對。若能以騎兵為主力，快速反擊，便可先發制人。”
張龜年沉吟片刻，目光一凝，道：“既然朝廷已下定決心，我軍亦當有所準備。我軍雖忠于朝廷，但若朝廷執意削權，我軍亦不能坐以待斃。”
“節帥所言極是。”袁襲點頭，“屬下愿親赴各州，聯絡豪強，爭取其支持。”
“好。”張龜年頷首，“袁襲，你即刻啟程，務必爭取各地豪強支持。若朝廷真有異動，我軍便可聯合各地豪強，共同抵御朝廷大軍。”
“屬下遵命！”袁襲拱手應道。
“戰兵年，你繼續整訓騎兵，尤其是飛龍、飛虎、飛豹三都，務必使其戰力達到最佳狀態。若朝廷真有異動，我軍需以騎兵為主力，快速反擊。”
“屬下定不負節帥所托。”戰兵年肅然應道。
“薛沆，你負責調度糧草，確保前線供應。朝廷若遣兵討伐，我軍需做好迎戰準備。”
“屬下明白。”薛沆應道。
張龜年環視眾人，目光堅定：“諸位，我軍自起兵以來，歷經艱險，方有今日之規模。然天下未定，敵我之勢尚未分明。若欲立足江淮，進而圖謀天下，還需諸位戮力同心，共赴時艱。”
“愿為節帥效死！”眾人齊聲應道，氣勢如虹。
張龜年滿意地點了點頭，隨即下令：“即日起，各司各部全力備戰，務求萬無一失。朝廷若真有意削權，我軍亦當以雷霆之勢反擊，震懾四方！”
眾人紛紛領命，氣氛頓時緊張而肅穆。一場關乎保義軍未來命運的博弈，即將拉開帷幕。