“基里曼，我的兄弟。”
“在我們開始討論之前，請容我先問你一個問題。”
“你覺得：現在的人類帝國到底算不算是一個普世帝國？”
即便是在討論聽起來最嚴肅的政治話題時，得體的笑容依舊沒有從牧狼神的臉上退去：帝國的戰帥在奶油白色的石椅上懶散的舒展著他的肢體，就仿佛他只是問了個再尋常不過的小問題。
與大多數的兄弟相比，這種近乎于永恒的從容，無疑是荷魯斯最大的優勢之一：在外人眼中，牧狼神永遠都是那么的從容不迫，當他開口的時候，他輕易就能將話題的主導權緊握在掌心。
即便是其他原體，也很難在戰帥的面前捍衛住自己的思想。
基里曼尤其如此。
“普世帝國么……”
馬庫拉格人摩挲著下巴，上面有著如草般柔軟的胡茬：無論他剛才在想些什么，現在的基里曼已經順著荷魯斯的話題走了。
他的確很喜歡這個話題。
“話說在前頭，荷魯斯：普世帝國可不是什么吉利的詞匯。”
“你還相信運氣？”
“不，只是作為執政官，有些詞匯是無論如何都要規避的。”
原體笑了笑。
“但真要說的話：普世帝國的確是一個比較恰當的形容詞。”
“對于現在的帝國來說。”
“不過……”
“不過感覺人類帝國和普世帝國之間還差了點兒東西？”
正當基里曼猶豫時，牧狼神便微笑著替他做了補充：荷魯斯此番的準備想必相當充分，在踏上基里曼的旗艦之前，他就已經他推測出了馬庫拉格人在這場兄弟談話中的每一種可能的反應。
“沒錯。”
基里曼點了點頭，隨后是一長串的政治詞匯，信手拈來。
“通俗點來說，所謂普世帝國更像是一種哲學觀念：它相信世界上存在著某種能夠被所有人發現、理解并服從的價值觀念，而以這種觀念為核心，加上一個強大或者靈活的統治機構，就可以建立起一個理論上無邊無際的大帝國。”
“很長時間里，普世帝國的具體表現便是一個同時統治多個民族的君主制共主聯邦，而他們眼中的普世觀念往往是一種統一的宗教：來自于不同民族的帝國子民們信仰著同一種宗教，臣服同一個皇室，這便是最開始的普世帝國。”
“典型的例子就像是人類歷史上的那幾個羅馬帝國：古羅馬帝國自然不必多說，信仰天主教的神圣羅馬帝國也可以被理解為一種片面的普世帝國，但最典型的例子還是莫過于奧斯曼帝國了。”
“而發展到后期，普世帝國甚至可以將不同的宗教也容納進自己的價值觀念里面，它的概念也變得與時俱進了起來：原本作為統治者的君主和貴族可以為民主政權或者委員會替代，而宗教也逐漸讓位于相同的意識形態，或者是一些更加虛無縹緲的共同觀念。”
“但從根本上來說，普世帝國的基礎概念始終沒變：它需要一個能夠超脫于地域、宗教、種族這些概念的統治集團，也需要一個能夠讓所有人認同的核心價值觀，以此來容忍與壓制帝國境內不同文化與認知所導致的矛盾。”
“說的再簡單點。”
“治國理念放之四海皆準。”
“漂亮的總結。”
荷魯斯點了點頭，起身為自己倒下了第二杯酒：不得不說，阿瓦隆的明星產品能暢銷銀河，自有其獨到之處，就連牧狼神也拜倒在這種別致的甘甜下。
“那么你覺得，現在的人類帝國算不算是普世帝國呢？”
基里曼思考了一下。
“算……也不算……”
“怎么說？”
牧狼神站著，他的陰影籠罩住了沉思中的馬庫拉格人。
“首先，普世帝國需要一個超脫萬物的統治集團：這一點，現在的帝國是能夠滿足的。”
“你說高領主？”
荷魯斯笑了起來。
“我記得那些高領主大多都是泰拉人吧？這也算超脫？”
“這不一樣，荷魯斯。”
原體搖了搖頭，有些匪夷所思的看起來戰帥。
“或者說，你不會真以為高領主是帝國真正的統治者吧？”
荷魯斯不說話了，他默默的飲下一口酒，示意兄弟繼續說。
“荷魯斯，我們都知道：高領主只是帝皇的家仆而已，他們并沒有更多的自我權力，這也是我不會因為巴達布危機而憎恨這些高領主的根本原因，因為我知道，他們也只是一群高級打工仔罷了。”
“打工仔？”
“阿瓦隆傳來的詞：破曉者們總是會有些奇怪的口癖。”
“繼續剛才的話題：若是我們看向高領主的身后，我們就會發現無論是掌印者還是高領主，他們的權力歸根結底，都是來自于我們的基因之父的，而他們的統治范圍也只局限于太陽星域。”
“在銀河的其他地方……”
“是我們的天下。”
牧狼神笑著補充道。
“所以呢？”
“所以，實際上統治這個人類帝國的，是以帝皇和他的子嗣，也就是我們這些基因原體所組成的帝皇家族：這完全符合普世帝國的第一個必要條件。”
“就是有些落后……”
基里曼小聲地嘟囔著。
“那第二點呢？”
荷魯斯接著追問。
“第二點才是問題所在。”
基里曼嘆了口氣。
“實話實說：如果你選擇將全人類看作一個整體的話，那人類帝國絕對不是普世帝國：以帝皇對于血脈的嚴苛程度來看，我們反而更像是一個講究種族純潔主義的極端民族主義國家……”
“這你就錯了。”
荷魯斯打斷了他。
“基里曼：民族這個概念在幾萬年前就已經消失了。”
“人類就是人類：只要是純潔的人類就是一個團體。”
“只不過，人類本身卻無法將自己視為一個團體：銀河境內超過九成九的帝國子民，他們終其一生的視野也只會局限在他們生活的那個世界甚至是巢都的內部，你想讓他抬起頭來，將銀彼端座的另一個世界視為自己的同類，多少還是有些不自量力了。”
“當初在泰拉上，一片小小的大陸就可以劃分出成百上千截然不同甚至反目成仇的民族：你又怎么能指望帝國現在的一百萬個世界會團結成一個集體呢？我們絕不是什么民族主義國家，我們面對的情況就是一個普世帝國。”
“這是現實，基里曼：不是我們靠臆想能改變的東西。”
“你說的有道理。”
原體點了點頭，但他并沒有完全肯定荷魯斯的觀點。
“但既然如此，我們想要為一百萬個世界尋找到一個共同的價值觀念就更為困難了：之前的大遠征不過是特殊情況，是紛爭時代的慘烈留給我們的禮物，這份禮物肯定不會一直持續下去。”
“說詳細些。”
戰帥不由自主地上前一步。
“簡單來說，帝國在此之前的普世觀念其實是安全。”
“安全？”
牧狼神咀嚼著這個詞。
“沒錯，還記得帝皇是如何形容大遠征的嗎？”
“當一個世界在戰火中慘遭蹂躪的時候，有上百個世界上的人類同胞正在紛爭時代的混亂里，苦苦等候著來自于母星的消息：而他們所經受的痛苦，正是大遠征一路上會如此順利的原因。”
“與紛爭時代那些異形與海賊所造成的苦難相比，臣服于帝國是個相當具有吸引力的選項：帝國能夠提供的軍事安全，就是大遠征時期我們最大的普世價值，而為了能被庇護在帝國的羽翼下，不同的世界都選擇向帝皇臣服。”
“這的確是一個普世價值：雖然看起來有些怪怪的。”
“但問題在于，普世帝國之所以名聲不好，就是因為等待它們的往往是解體或者滅亡的命運：因為普世價值最后都是會破產的，反而被更狹隘的事物所替代，在之前是民族主義，之后也不好說。”
“這又是為什么？”
牧狼神像是個端正的學生般謙虛的詢問著，他意識到在有關于人類的歷史方面，基里曼的確能夠有資格成為他的老師：向自己的兄弟請教并不丟人。
“怎么說呢……”
基里曼撓了撓頭。
“普世帝國就像是一個脆弱的巨大玻璃碗，在剛開始，它能夠裝乘足夠的蛋糕，讓不同的團體在它的大碗中分享利益，并以此搭建出天下大同的社會。”
“可伴隨時間的流逝，出于政治結構老化或者內在貪腐、外敵入侵等諸多原因，利益蛋糕這種東西總是會變的越來越小的：當各個團體無法再得到好處的時候，普世觀念自然不再具有價值了。”
“這么說倒是合理了。”
牧狼神笑了笑。
“大遠征的時候，帝國的普世價值就是保佑他們的安全，但安全感這種東西是會習以為常的：當后代的那些子民們忘記了紛爭時代帶給他們的痛苦，并且將帝國所帶來的和平視為理所當然的東西，他們自然就會注意到安全這個普世價值下所遮掩的那些不公。”
“比如說賦稅。”
基里曼補充著。
“在人們忘記了紛爭時代的混亂和大遠征的必要性后，在安全不再是他們最重視的事情后，他們就會自然而然地注意到帝國所收取的賦稅是多么的不合理，屆時，便是普世價值坍塌的時刻：將會有無數個世界認為留在帝國中，對于他們來說是更糟糕的選項。”
“這的確很麻煩。”
牧狼神搖曳著酒杯。
“畢竟又沒什么辦法，讓這些凡人意識到安全的重要性：總不能時不時讓他們經歷一場戰爭，然后再讓帝國的軍隊去救援，讓他們知道帝國的普世價值所在吧？那未免過于浪費資源了。”
“荷魯斯！”
基里曼猛的抬起頭：這個計劃多少有點踏破他的精神底線了。
“開個玩笑，兄弟。”
牧狼神點了點頭。
“不過，你說的這些事情都是我之前所想的事情。”
他嚴肅了起來。
“就是銀河百萬世界統一的歸屬感正在逐漸消失。”
“這是我們面前最隱秘，也是最大的問題，同樣也是我的帝國聯邦主義最需要解決的問題：很高興我們在這一點上觀點一致，我親愛的馬庫拉格兄弟。”
“畢竟我們都是明智的。”
基里曼心不在焉地接下了荷魯斯的這句拉攏話語。
他更關心另一個問題。
“那既然如此，荷魯斯：你的主義打算如何解決這個問題？”
“嚴格來說……”
牧狼神頓了頓。
“不知道。”
基里曼瞪圓了眼睛。
“啥？”
“沒有完全想好：因為有幾個關鍵點無法解決。”
戰帥慢條斯理地補充著。
“首先，一個成功的普世價值觀有兩個必須的元素：其一便是其適用性足夠廣泛，其二便是能為所有團體帶來利益，某種程度上，后者甚至比前者更重要，因為沒有任何團體會對利益說不。”
“個人會，但團體不會。”
“而這第二點，也是帝皇的帝國真理注定會失敗的原因。”
牧狼神搖晃著酒杯，隨口說出令基里曼冷汗直冒的話語。
“崇尚理性和進步，不相信銀河中有神明，不相信虛空中有值得崇拜的事物，認為世俗主義的進步才是最值得追捧的：坦白說，這些話語都是很正確的。”
“但是：認同這些觀點會給人類帶來什么好處嗎？”
“平民傳唱帝國真理，他們的生活就能被改善嗎？總督與貴族們傳唱帝國真理，他們的家族就會因此而綿延流長嗎？戰場上的士兵傳承帝國真理，他們就有更大的概率從死線上活著回來嗎？”
“若是沒有好處，人們又為什么要認可這些夸夸其談呢？”
牧狼神看向他的兄弟。
“你說呢？”
基里曼沒有回話，不過他的沉默就是最好的回答。
“所以啊，基里曼，我們不能在這個問題上犯父親的錯誤。”
牧狼神微笑著。
“他日理萬機，無論是統一戰爭還是大遠征，都是常人難以想象的宏圖偉業，經手這樣的事情，有所疏漏自然在所難免：既然我們要為它補齊這個缺口，那我們自然要在這個問題上慎之又慎。”
“畢竟，我們要想出一個能令地我們綿延萬年的價值觀。”
“它必須足夠通俗，也必須能夠為帝國的所有人帶來切實的好處。”
基里曼的雙手交叉，眉頭高高的蹙成了一個小丘，低下頭，陷入典型的思考狀態中：這樣的狀態持續了三四分鐘，最后居然以基因原體的一聲嘆息而告終。
“荷魯斯……荷魯斯……”
基里曼連連感慨。
“你可真是提出了一個讓我為難的問題呀。”
“誰說不是呢。”
牧狼神坐了下來，彰顯自己與兄弟之間的親切。
“現在知道我為什么遲遲無法下定決心了吧？”
“決心？”
原體抓住了這個詞。
“你的意思是……”
“沒錯。”
荷魯斯認真的點了點頭，緊緊的盯住了他的兄弟。
“這個問題很難：但我們恰好看到過一個能用的答案。”
“你知道的，基里曼……”
“你是說……羅嘉？”
馬庫拉格人停頓了一下。
“你想用羅嘉的宗教？”
“完美地滿足，不是么？”
荷魯斯反問道。
“存在即合理：為什么那些最早的普世帝國普遍選擇用宗教作為他們的核心價值觀？即便是強橫如羅馬這樣的帝國，最后也不得不選擇接受了基督教，他們最后的子孫更是為了捍衛自己宗教的權力而寧愿選擇自我消亡。”
“可……可這不一樣！”
基里曼直接站了起來，有些焦躁地來回折騰著。
“再說了：帝皇是不可能允許我們通過宗教來……”
“他不允許？”
荷魯斯打斷了他的話。
“羅嘉受到懲罰了么？”
基里曼說不出話來。
“基里曼，我的兄弟，宗教本就是我們父親留下的底牌之一。”
“但這個底牌是不安全的。”
驚慌了半刻，馬庫拉格之主很快就恢復了他的思維。
“別的不說：我們今天膽敢放開對宗教的限制？最多幾年后，至少有成千上萬個教派就會在銀河的各處拔地而起，即便他們都是信奉帝皇這統一的神明，他們彼此之間也會因為教義的不同而大打出手，這恰恰違背了我們的初心。”
“的確是個問題。”
牧狼神沒有否認這一點。
“所以我在想：我們是不是可以變得更精簡一些？”
“精簡？”
“我的意思是：我們沒必要非得憑空搞出一個宗教來。”
荷魯斯豎起一根手指。
“想想看，基里曼：宗教對于凡人最有吸引力的是什么？”
“庇護？”
“還有崇拜。”
牧狼神補充道。
“人類這種生物，本質上是需要崇拜一些東西的，是需要一種更強硬的意志來引導他們的：科學家會崇拜科學，無神論者會崇拜他們對于神明的唾棄，唯物主義者也會狂熱的信仰他們自己的哲學：這和宗教其實是異曲同工的。”
“當然，總會有些許的偉人會超出這個魔圈。”
“而凡人若能做到這一點，那他們還叫凡人嗎？”
“換句話說，人類的精神世界是需要一個錨點的，能夠幫助作為個體來說無比脆弱的人類，在這個光怪陸離的世界中堅持下去：宗教只不過是所有類別的錨點中，最吸引人的那一個罷了。”
“也就是說，如果我們能夠為他們選定一個錨點的話，我們根本不需要再創立一個宗教，而這個錨點不是天生就存在的嗎：一個值得為所有人崇拜的對象，一個我們可以放心依托的精神象征。”
“……帝皇？”
“沒錯。”
荷魯斯點了點頭。
“更何況，我們手頭不正有一個帝國真理嗎？”
“完全可以將它廢物利用。”
“將對帝皇的崇拜縫合在帝國真理里面，從本質上來說并不是什么困難的事情：銀河中沒有任何神明值得被崇拜，但是為整個人類種族力挽狂瀾的帝皇，他的精神和意志就不值得我們崇拜嗎？支撐他完成這些偉業的高尚理想，難道不值得我們追隨嗎？。”
“你覺得，這是宗教么？”
“這當然不是。”
荷魯斯露出漂亮的牙齒，滿意地自問自答。
“這不過是經過改革，全新一代的帝國真理罷了。”
基里曼沉默了，又嘆氣了。
“這就是宗教：它隨時都可以演變為新的宗教。”
“你是在自欺欺人，荷魯斯。”
“我知道。”
牧狼神很是坦然。
“但我的眼界和觀念只能支撐我到這一步了，兄弟。”
“對于我來說，一個縫合的帝國真理未必是最好的辦法，但它的確是最合適的辦法，也是失敗概率最低的一個辦法：我的能力極限只能支撐我到這一步，所以我沒有立刻將我的觀念拋出來，而是選擇與你們進行進一步的探討。”
“不止有你，我接下來還會去找摩根和羅嘉，也許還會有察合臺可汗以及佩圖拉博：我們所有人的智慧都應該被集結起來，這不是只屬于一兩個人的事業，每一個兄弟都要為此而努力。”
牧狼神站了起來，走到與基里曼面對面的距離，他懇切的拍打著馬庫拉格之主的肩膀，用目光請求他的兄弟助他一臂之力：為了一個本就能夠讓基里曼就此魂牽夢繞的偉大理想。
原體怎么可能拒絕。
“你說得對。”
基里曼聽到了自己的嘆息：他今天的嘆息是不是太頻繁了？
“但我依舊不覺得，新帝國真理會是一個好主意。”
“沒關系。”
荷魯斯點了點頭。
“大遠征的威光至少還會影響到兩三代的凡人，我們還有足夠的時間去衡量我們的計劃：我只是提出最基礎的設想而已，進一步的補充需要我們所有人的努力。”
“那么現在：讓我們談談剩下的兩個問題，兄弟？”
荷魯斯發出了邀請：基里曼可以選擇下一個話題。
馬庫拉格人思考了一下。
“你先告訴我，你打算如何處理阿斯塔特和凡人之間的關系？”
牧狼神微笑著：他對于基里曼的選擇似乎并不感到驚訝。
“記得我剛才說的詞么？”
“共存。”
“沒錯：共存。”
“這太籠統了，基里曼：請容我說的再詳細一些。”
原體清了清嗓子。
“我個人認為，互相妥協、互相退讓、互相幫助與扶持，在容忍不同點的前提下，盡可能多的尋找彼此之間的相同點，搭建起一個良好的互惠互利模式：這才是阿斯塔特與凡人正確的相處辦法，也是帝國未來應該走的道理。”
“這就叫：共存。”
“漂亮的總結。”
基里曼點了點頭。
“想必就連那些泰拉的高領主們也不會否認這句話。”
“但問題在于：你打算如何搭建起這套互惠互利的模式呢？”
“要知道，在這個問題上：凡人可是比阿斯塔特要更難說服。”
“同樣只是草稿而已。”
說到這里，就連荷魯斯自己都有些不好意思了。
“總的來說：我姑且總結出了四句核心的口號。”
“說來聽聽。”
基里曼露出了笑容。
他越來越覺得牧狼神是一個值得長期合作的對象。
也許：也許他們兩個真的能夠搞出一些真正的事業來。
“那就聽好了。”
當基里曼思考的說話，回答他的是戰帥自信滿滿的聲音。
“第一。”
“阿斯塔特作為一個總體，要保持著一層神秘感。”
“但是個體的阿斯塔特，要與凡人建立起親密的聯系。”
“第二。”
“對于世俗的權力，該放手給那些凡人的就應該放手。”
“但對于手中的刀劍，無論如何都要死死的握住它們。”
“第三。”
“保持政治的中立，自我定位應該是一個大型的軍事武裝修會。”
“但要確保羈縻的權力：效忠于我們的凡人將成為我們的代表。”
“第四。”
“時刻要謹記一點：所有的阿斯塔特都只忠誠于帝皇。”
“在必要的時刻，在那些凡人將帝國拉入深淵的時刻。”
“阿斯塔特軍團就是帝皇和人類帝國的最后一道保險。”