徐孝牛在家里百無聊賴。
往年秋收之后、農閑時分，他該跟他爹去百壑山打獵了。
最近局勢不太平，他爹不讓他離家太遠，他只能窩在家里無所事事。
“爹，娘，等交了免役銀，我是不是就能和秀蓮成婚了？”
徐孝牛不是心急結婚，而是想著辦完婚宴去干活。他閑不下來，一天不干活渾身難受。
“等征兵結束應該就可以了。”
就在他們說話的時候，又有人來到徐家。
進門的是個左腿跛著的老漢，他額頭上冒著汗，微微喘氣。他叫王全旦，村里人稱“王跛子”。
他是家中有十畝地的小農戶，條件一般，兩個兒子二十幾歲了娶不到媳婦、在縣城做工攢錢。為了免于征兵，他傾家蕩產湊免役銀。
原本積攢的給兩個兒子置辦田產、娶媳婦的銀子，不夠五百兩。于是他找徐福貴求助，要賣給徐家兩畝田。
徐福貴知道王全旦跛著腿還要干農活、不容易，加上其以前和徐福貴的爹有交情，兩畝田也不多，就答應了。他先給了一百四十兩銀子，二人約好過段時間去縣城辦理田契過戶。
“全旦叔，怎么了？二霞，去倒碗水。”
徐福貴見他口干舌燥地喘氣，讓徐孝霞去倒水。
“呼~呼~”
王全旦想說，但心里著急，結結巴巴說不出來。
“福貴，出~出事了，出大事了。”
又連喘幾口氣，他胸腔的氣順了：“我剛要去縣城交免役銀，在村口見有官差進村，馬背上馱個大麻袋，那麻袋滴著血哩。知道里面是什么嗎？
劉耀祖的尸體！那官差是來給劉家報喪的！
那官差說，劉耀祖貪墨免役銀，被縣督斬了。縣衙還張貼布告，說這次不收免役銀，嚴格按照規定、各家各戶出男丁~~我兩個兒子啊，可怎么辦吶！”
一口氣說完，王全旦滿臉悲痛。
“什么？”
“這！”
在場的徐家幾人都震驚了。
從灶房端來一碗涼白開的徐孝霞聽到這番話，驚得手一抖，瓷碗掉落在地摔碎成幾瓣，水潑灑開來。
不收免役銀，意味著徐孝牛和徐孝茍必須有一個去當兵。
“全旦叔，真…真的嗎？”
佳珍的聲音帶著顫音，不敢相信聽到的消息。
王全旦伸手指著劉家的方向：“那、劉耀祖尸體就在劉家躺著呢，消息正在村里瘋傳~~唉！”
他重重嘆了口氣，從懷中掏出銀票和銀子，臉上掛著兩滴濁淚：“沒必要賣田湊錢了，沒用了。”
徐福貴伸手接過，竟說不出話來。
“我先走了，我倆兒子估計快從縣城回來了。”
王全旦轉身，一瘸一拐落寞離開。
徐家一片寂靜。
徐福貴處于愣神中，沒注意到王全旦什么時候走的。
不知道過去多久，他才回過神來，掃視四周，發現徐孝茍不在：“三茍人呢？”
“大牛，找他回來。”
徐福貴的聲音有氣無力。
“嗯，爹。”
徐孝牛輕聲應和，走出宅院大門。最近這段時間，徐孝茍不在家的話，應該在趙帥家中。
————
趙家。
“不可能吧，是不是他們弄錯了？”
徐孝茍從趙帥口中得知，縣衙登記田產的文庫里記載，趙家沒有田產，那一百畝田都是劉家的！
配合劉家拿出來的租契，證據確鑿。
“我也不知道。我家田是租劉家的，我怎么可能從來沒聽家里人說過。”
趙帥搖頭，滿臉茫然。
全家只剩他一個，田還沒了，他以后怎么辦？
“會不會是？”
徐孝茍眉頭緊皺，在趙帥耳邊低聲說了幾句話。
“有可能，可我沒證據。”
趙帥咬著牙，滿臉憤恨。他和徐孝茍都猜到了，很可能是劉家在背后搞鬼。尤其是劉家有劉耀祖，欺負一個差點滅門的毛頭小子太容易了。
“去報官？不行……”
徐孝茍剛說出口，就否定了自己的想法。他沒那么單純，知道官官相護的道理。
二人思來想去，毫無辦法，甚至想到更壞的結局：如果趙帥太顯眼、非要鬧騰的話，很可能“憑空消失”。
“欺人太甚，真是該死！”
咚咚咚！
急促的敲門聲傳來。
“誰？”
二人有些驚弓之鳥，被嚇了一跳。
“縣衙的官差，有要事。”
官差？
二人疑惑，打開院門。門外站著一位身穿尋常素衣的中年人，他身后牽著一匹駿馬。
中年人名叫肖磊，是縣衙專管田契地契的主薄。
劉耀祖死了，得知消息的他很慌。縣尉被剛來桐古縣半年的縣督斬了，說明劉縣尉不受待見啊。
肖磊剛和劉耀祖私下做了交易，侵占別人家百畝田產。這要是傳出去，他擔心縣督斬了他腦袋。
沒有猶豫，他連忙將田契交易記錄改回原狀，快馬加鞭趕來百壑村。為了不引起別人注意，他換了常服、沒穿官服。
“二位誰是趙帥？”
肖磊打量面前二人。
“是我。”
“進屋說。”
肖磊自顧自走進院子，反手關上院門：“可否借一步說話？”
他見在場還有個人，而這件事他不想任何人知道。
“等等！”
徐孝茍將趙帥拉到自己身后，渾身繃緊，隨時準備出招：“你究竟是何人？說是官差，既沒官服也沒憑證，還鬼鬼祟祟的，難道是劉家派你來的？”
劉家？
肖磊驚訝：“你還知道什么？”
“哼，我什么都知道。你休想在我眼皮下害我兄弟。”
“……”
肖磊心中暗罵，劉家坑人竟然做的如此明目張膽、人盡皆知，豈不是要害死他。
“誤會、是誤會，你們可能不知道，劉縣尉已死。”
“劉縣尉死了？”
徐孝茍和趙帥愣神片刻，隨后高呼“活該”、“死得好”。
“我只是文官，替他辦事實屬迫不得已。二位小兄弟別怪我，你們看這是什么。”
肖磊從懷中取出一疊田契，上面登記的名字赫然是趙帥！
“你家人已死，田產自然應當由你繼承。我把你田契辦好了，還請二位守口如瓶，替我保密。”
趙帥接過田契，忍不住道：“蒼天有眼啊，劉家惡有惡報，罪有應得！這位大人放心，我們不會說出去的。”
“那就好，謝謝二位小兄弟。”
肖磊拱手道謝，告辭離開，連自己的名字都沒告知二人。這是他的污點。
若不是涉及到自己的官帽乃至性命，他不會對兩個年輕人如此客氣。
“太好了！”
徐孝茍和趙帥擊掌相慶。
二人剛才還苦惱怎么辦，誰想到峰回路轉、劉耀祖死了。
“這下劉家要完蛋了吧。”
剛才肖磊只說了劉耀祖的死訊，沒提到免役銀和征兵的事情。因此，徐孝茍還不知道。
“劉家現在最厲害的是老二劉鴻展，高階武者。就憑他，還怎么欺負人？茍哥，你再練幾年武道，突破到高階武者就好了。”
趙帥覺得還不過癮，劉家作惡多端、應該全滅的。
咚咚咚~
“三弟在嗎？”
伴隨著敲門聲，外面傳來徐孝牛的呼喚。
徐孝茍開門，見大哥神色匆忙：“怎么了大哥？”
“快跟我回去。”
徐孝牛扯著徐孝茍往外走。
“什么事情這么急？”
徐孝茍疑惑，匆忙被帶走、沒來得及和趙帥道別。
“出事了，縣衙張貼布告……”