“非常感謝您能抽出時間.呃，對了，需要先來杯喝的嗎？蘇打水、咖啡，或者高糖分的軟飲料？”
“一杯蘇打水，氣要足一些。”
“好的。哈哈，上頭批給我的預算有限，買不起服務機器人，鼓勵我們親力親為蘇打水來了，慢用。”
“謝謝。”
“.需要拿張紙嗎？您的表情看上去似乎.”
“不用。我確實還不是特別適應這種飲品。”
“那您這是.”
“我的.故鄉，嗯，可能在你們看來比較可笑，是個不存在的地方。但對我來說，它始終是真的。蘇打水的口感.我一直不能接受它的刺激性，但一點細小的刺痛，會讓我記憶更清晰些。我是這樣想的。”
“.我明白了。”
“那么，澤諾埡·伊迪絲女士，我代表科學倫理委員會下轄‘數字生命管理部’，正式向您開始本次常規談話。”
“請。”
“好的。姓名。”
“澤諾埡·伊迪絲。”
“性別？包括但不限于二元性別——”
“女性。”
“年齡？”
“三十七歲零七個月。”
“嗯據我們目前了解到的情況。有部分數字生命選擇為自己取一個新名字，以寓示嶄新的生活。您是否能稍稍透露一下，您選擇保留‘澤諾埡·伊迪絲’這個名字的心理活動呢？”
“埃拉西亞王國，‘破碎神諭’軍團，首席騎士長。很久前，我為此感到自豪，現在依然是。我是澤諾埡·伊迪絲，也一直將是。”
“明白了。像您這樣的‘數字生命’來到現實時，是通過上網用戶腦機接口這一渠道，致使原主人的意識被擠占。”
“不過您屬于情況較好的那一批，原主意識并未受到多少損傷，可自行商議切換對身體的控制權，這也是您得到自由活動授權的原因。請問，你們目前的相處如何呢？”
“背后的話不可信。”
“.嗯？”
“這是埃拉西亞王國的俚語。你的問題涉及到兩個人，我認為單方面的說辭不具備信服度.啊啊啊啊啊——總算又出來了！”
“呃，這個語氣.您應該就是這具身體的原主人，黛博拉小姐吧”
“是我！對，就是我！哎呀，剛才你們的聊天我其實聽到了！我和小澤相處得很好，特別好！”
“我的天哪！你壓根不知道小澤的劍術到底有多厲害！我去兵擊俱樂部，喊小澤代打！就連那個偷偷裝了劍術輔助芯片的混蛋都不是對手，被小澤全程按著打——!”
“啊哈哈小澤說愿意教我劍術，不過我嫌太麻煩沒學.啊！我可不是光占她便宜哦！我也教了她怎么玩網，還有做肉桂卷！”
“好的好的，黛博拉小姐，您說的我都完全收到了，您和伊迪絲女士的友誼確實令人羨慕，只不過現在可不可以請她先出來呢.”
“啊？才這么一會！我還有好多跟小澤的事可以說呢！比如說上個禮拜您好。”
“她生性活潑，總是有說不完的話，我對此也頗為苦惱，給您添麻煩了。”
“哪里哪里，沒有的事，旺盛的精力是難得天賦，我羨慕都羨慕不來呢。咳，我們開始下一個問題吧，您對當前數字生命的安置保障工作，存在哪些意見？”
“意見么我不覺得有意見，你們做得很好了。我得強調一下，這不是恭維。”
“哈哈，聽上去我的同事們相當給力。”
“坦白地說，我對自己當前的處境非常滿意。你們愿意接納一個異族，不，比異族還要低等的個體，沒要像高塔的那些法師對待野獸人一樣，綁到鐵床上仔細解剖——我已經滿足了。你們甚至幫我注冊了身份碼，給予了我一份公民權利。”
“伊迪絲女士，這點我可得糾正您。有關‘異族’這個詞的定義，我們新秩序聯邦大概與您想得不太一樣。”
“確實，您連基因都沒有，生物意義的種族概念對您不太成立——可這有什么影響呢？在我們看來，您，還有跟您一樣的那些‘數字生命’，你們就是無可爭議的一個新種族。”
“雖然你們這個新種族的內部劃分稍微有點多了。哈哈，光我自己知道的，就有湖畔魚人、雷元素怪、迦樓羅、日冕精靈、卡拉基斯星人一大堆呢。”
“數字生命嗎為什么，不可以是人呢？單純的，正常的人類。”
“嗯關于這一點，唔，我其實可以稍微透露一下。事實上，對于像您這自我認知為‘人類’的數字生命到底劃分到哪個種族，目前上面依舊在討論。也許在未來，您可以將自己身份碼上的種族轉成人類，這個是”
“我明白了。”
“當然了，這些都仍處于討論階段，我們也會參考您的意見，我就是在做這件事的人。”
“……那我再多說一些話好了。身份碼上的種族標識黛博拉告訴過我，‘數字生命’這個身份可以給我帶來不少好處，最起碼每個月都能從政府領一筆安置金。但我其實不在乎這些。”
“是的，我承認金錢有很大的價值，它可以帶來舒適的床鋪，熱騰騰的蜜酒，還有愿意服侍你的人。可這些對我都不重要，馬廄一樣能睡覺，蜜酒在荒野上升起火，一樣可以滾燙，至于服侍，我有自己的手和腳。”
“我希望成為人類——不是身份碼上的一行標識，而是被作為‘人’來看待。我活了三十七年零七個月，自始至終都是作為人類而活著。”
“.非常有價值的意見。”
另一邊黃綠拼接色的沙發上，為了表現親和力、特意挑選了日常服飾的職員鄭重點頭，他站起身，伸出了右手。
金屬的義肢，傳來微涼的觸感。
“我會向上級傳達您的想法，伊迪絲女士。”他頓了頓：“另外有個好消息，意識分離手術已進入了臨床階段，預計要不了多久，您就能換上新身體。呃，當然，黛博拉小姐也一樣。”
“感激不盡。”
打扮頗為朋克的女孩走出了房間，門外的安保警衛遞來了先前臨時存放的物品。一只斜跨的圓筒包，沉甸甸的，澤諾埡·伊迪絲接過來，身體不自覺地放松了一些。
圓筒包里塞了零碎的雜物，最重要的是一支全鋼棒球棍。開刃的劍不便帶上街，會被安全局的巡警問話，球棒要好很多。
穿過走廊時，她停下了腳步，過道窗外，馬路對面蹲著幾個穿著黃馬甲的人，他們指指點點被炮彈掀翻一截的馬路，似乎在激烈討論著什么。過了幾分鐘，他們拿起工具，開始修復這條因戰爭而損毀的基礎設施。
抬起些角度，眺望出去，拖著災后政策宣傳橫幅的浮空艇緩緩飛過城市上空，一臺臺高大的工程機械如同神話中背負山石的巨人，轟隆地佇立于千瘡百孔的大地上。街邊，褪色涂鴉的墻壁碎塊，橫七八豎地躺在廢墟里，然后被一同鏟入沙土車。
半晌，澤諾埡·伊迪絲收回視線，蓋上了鴨舌帽，墨綠挑染的長發被無聲地壓住。
她的腳再一次邁起，走出了這棟辦公樓的大門，昨晚下過一場小雨，微濕的泥土氣味，陽光不算差。
——第七卷·災劫始動。