阿照的行動力如此果決，裴元更有理由全力出手，幫著走通阿照沒能走通的路。
如果僅僅一個貨幣自主權的概念，就能讓朱厚照激進的把大明寶鈔的版本上推五十年，那么一個和寶鈔完全配套的政治改革，豈不是能把阿...
雪落無聲，卻壓彎了貢院門前那株老梅的枝頭。晨光初透，銅鏡上積雪漸厚，映不出人影，唯余一片蒼茫。裴元立于窗前，手中信紙已被體溫烘得微暖，陸昭最后一行字仍在他腦中回響：“真正的信用，不在紙幣，而在血脈與技藝的延續。”他將信折好，放入案角一只檀木匣內此匣專藏關乎“匠戶密檔”的一切文書，鑰匙只有一把，懸于他頸間，貼肉而藏。
此時門外腳步輕響，胡瓚披著蓑衣入內，帽檐滴水，在青磚地上洇出一圈深痕。“大人，南京來的驛使昨夜抵京，帶來了三份匠戶后裔的詳錄。”他低聲稟報，“其中兩人已在審查中停職待勘，第三人……是印刷所總匠師石承訓。”
裴元眉峰微動。“石承訓？他祖父可是洪武年間主持‘龍鱗紋’雕版的石守義？”
“正是。”
裴元緩緩坐下，指尖輕叩桌面。“難怪這些年寧鈔防偽屢遭破解，卻總在關鍵節點被迅速補救原來內有真正懂行的人在暗中維系。”他抬眼，“傳我令：石承訓暫不問罪，調入信史館‘技術復原組’，由陸昭親自監督。若其清白，則為新政之柱；若有私通，亦不必驚動他人，就地軟禁，交‘歸墟甲壹’檔案室看管。”
胡瓚領命欲退，又被喚住。
“還有，”裴元聲音低了幾分，“讓刑部查一查三十年前流放名錄中，是否有姓石者。若有，將其家族卷宗調來，我要親看。”
待胡瓚離去，裴元起身踱至墻邊地圖。那是幅全國“信點”分布圖，紅針標注已清除據點，藍針代表尚存疑云之處。廬山書院雖已覆滅，但江南、湖廣、川陜一帶仍有七十六處未拔。更令人憂心的是，近半月來，多地出現一種新型偽鈔：紙質極薄如蟬翼，印色隨光線變幻，竟連共振識別儀都需三次校準才能確認真偽。
這非尋常作坊所能造。
裴元凝視良久，忽覺一陣寒意自脊背升起。他忽然明白嚴仲良被捕時那句“你們燒掉的每一張假賬，都在替我們鑄造新的王座”，并非虛言恫嚇，而是戰略宣言。他們不是要偽造貨幣，而是要用偽造的過程，一點點瓦解人們對“真實”的信念。當真假難辨成為常態，秩序便只能依賴暴力維持，而那時，便是舊勢力卷土重來的契機。
他提筆寫下一道密令：
“即日起，全國所有寧鈔母模實施‘雙鑰制’：一把由戶部掌印官持有，另一把交由新設‘工匠評議會’保管，非雙方共同開啟，不得啟用。首批評議會成員，從匠戶密檔后代中遴選，凡三代無政治牽連者優先。”
墨跡未干，外間又傳來急促叩門聲。一名年輕算兵捧著銅盒沖入，臉色發白：“監國大人！剛截獲一枚從遼東飛來的機械鴿，玉片密文經破譯后只有八個字‘北境有變，石虎南下’！”
裴元霍然起身。
石虎，原名朱烈，曾為先帝親軍驍騎校尉，因參與擁立之爭貶謫漠北戍邊。此人精通騎兵調度與心理戰，尤擅利用謠言擾亂后勤。十年前便有傳言稱其暗通草原諸部，卻被朝廷以“無實據”壓下。如今此人南下，絕非逃亡，必有所圖。
“通知陳九思，暫緩對西北信用礦場的巡查計劃，立即率精銳算兵北上，沿長城各關隘布防。”裴元語速極快，“同時啟動‘鏡流協議’：所有邊境驛站即刻更換密碼本，每日凌晨三點、正午十二點、黃昏六點，三次上報本地物價波動與人口流動數據，任何異常延遲或數值畸高者，視為失聯處理。”
他又轉向文書官：“擬詔，明日召集群臣議邊事。不必提石虎之名，只說‘有不明武裝勢力穿越瀚海，逼近榆林’。我要看看，哪些人眼睛會突然亮起來。”
次日朝堂之上，果然風云詭譎。
當兵部尚書奏請增派糧草支援榆林駐軍時，禮部侍郎周延齡忽然出列反對：“今歲南方大旱，賦稅減半，國庫吃緊，豈可輕啟邊釁？”他言辭懇切，滿朝點頭。唯有裴元注意到，他袖口露出一角絲帕，繡著半株倒柳與兵部侍郎那枚印章圖案，僅差一葉。
散朝后，裴元命人悄悄取下周延齡用過的茶盞，送至化驗坊。不到兩個時辰，結果送來：杯沿殘留微量熒光粉，成分與查獲的新型偽鈔染料一致。
“他們在用官員做中轉站。”裴元冷笑，“不用自己印錢，只需讓偽鈔通過合法渠道流入市場俸祿、賞賜、軍餉。一層層洗，最終變成‘真錢’。”
當晚，他親赴禁軍大營，面見統領李崇武。“你可知為何我始終未動你的職位？”他開門見山。
李崇武肅然：“因我父親死于流放途中，而您信我不會記仇。”
“不全是。”裴元搖頭，“因為你從未拒絕過我對軍中財務的審計。別人恨我查賬，你卻主動交出賬冊。你說，若我現在讓你去抓一個藏在軍隊里的毒瘤，你敢不敢動手？”
李崇武沉默片刻，單膝跪地：“只要不是冤殺忠良，末將愿赴湯蹈火。”
三日后，一場“例行軍資盤點”在神機營展開。當驗鈔鉗掃過一批新發士兵月俸時，警鈴驟響。經查，三百兩銀票中有八成系高仿偽鈔，來源直指兵部后勤司某主事。審訊之下，該主事供出上線竟是兵部右侍郎府中管家，再往上，線索戛然而止管家昨夜“暴斃”，死狀似中毒，實則顱骨內陷，明顯是他殺后偽裝。
裴元接到報告，并未動怒，反而下令：“厚葬管家，追贈七品散官，撫恤其家五十貫。另，將此案卷宗封存，標注‘涉密三級’，送交信史館歸檔。”
胡瓚不解：“為何不順藤摸瓜？”
“因為藤上已有刀。”裴元淡淡道，“我們現在每走一步，都有人在等著我們錯。他們不怕調查，只怕沉默。所以我們要讓他們以為我們在退縮然后，在他們得意忘形時，斬斷根脈。”
與此同時，陳九思已抵達張家口。此地乃南北商道咽喉，近年因信用體系推行，原本靠走私鹽鐵發財的馬幫紛紛轉型為“信用擔保商”。表面看是進步，實則隱患重重許多商戶以虛假資產注冊信用評級，再通過關聯交易套取貸款，形成龐大的影子金融網。
他在當地一家名為“恒源號”的商行蹲守三日，終于發現端倪：掌柜每逢初七、十七、二十七夜間，都會焚香閉門，用特制墨水在黃紙上書寫數字，而后投入灶膛。陳九思命人收集灰燼，經化學還原，竟拼出一組完整朔望交替，星移斗轉，德王旗動于春分 “春分……還有兩個月。”陳九思冷哼，“他們還想搞一次大的。”
他不動聲色，買通伙計，在商行地窖埋入微型共振器。不出五日，儀器捕捉到地下三十丈傳來規律震動有人正在挖掘隧道！
進一步勘探發現，這條地道直通城外一座廢棄烽燧，而烽燧頂部，赫然架設著一臺改裝過的“氣象觀測儀”。其外形似渾天儀，實則是一臺遠程信號發射裝置，可通過光脈沖向北方傳遞加密信息。
陳九思當即下令封堵地道，但并未摧毀設備。相反，他派人日夜監控信號流向，并反向植入干擾碼。七日后，對方終于察覺異常，發出緊急指令：“鏡碎，撤人。”
就在這一刻，陳九思拍出一封密電：
“目標暴露，誘餌生效。建議啟動‘逆溯行動’：切斷所有已知信點資金鏈，逼其啟用備用網絡。屆時，我們將看到他們最后的底牌。”
京師方面，裴元收到電文后，立即簽署命令。一夜之間，全國一百零七個可疑商鋪賬戶被凍結，二十家民間信貸組織宣布破產清算。市場震動，謠言四起，“寧鈔即將作廢”之說再度流傳。
然而這一次，百姓反應迥異。
街頭巷尾，人們不再慌亂搶購，而是紛紛前往“信用服務中心”查詢賬戶余額、打印交易記錄。更有學生模樣的青年舉著小黑板站在集市中央，大聲講解：“根據《信律》第三條，政府必須保證基礎信用流通量！只要你在系統里有記錄，哪怕一分錢沒花，也能申請應急借貸！”
更有甚者，一位老婦人當眾撕毀一張偽鈔，怒斥攤販：“我孫子在算學堂讀書，他說這種鈔票反光角度不對！你想騙誰？”
裴元得知此事，久久無言，終是笑了。
他知道，這場戰爭的本質，早已從“真假之爭”轉變為“信任歸屬”。而民心，正在學會用自己的眼睛判斷。
十二月初八，臘祭之日。裴元受邀出席太學年終講評會。臺下坐滿青年學子，皆為“信芽計劃”首批受益者。有人靠十貫初始額度買了醫書，立志行醫鄉里；有人合伙開辦小型織坊，用信用積分換取原料；還有一個盲童，靠著語音記錄設備學習算術，夢想成為“聽得見數字的人”。
輪到裴元發言時，全場靜默。
他沒有講政策，也沒有談敵人，只是緩緩說道：
“三年前，有人問我：沒錢的人，憑什么擁有信用？
我當時答：因為他們值得被相信。
今天我想補充一句：不是因為你們現在有錢，才給你們信用；而是因為我們相信你們將來會創造價值，所以現在就把信用交給你們。
這不是恩賜，是投資。
而你們每一個人，都是這個國家未來的債權人。”
掌聲雷動。
就在此時，一名錦衣衛疾步入場，在他耳邊低語數句。裴元神色微變，隨即起身離席。
回府路上，雪又下了起來。車內，他打開一份絕密檔案正是刑部送來的石姓流放家族卷宗。翻至第七頁，他猛然攥緊紙張。
石承訓之父，確在流放名單之中，罪名是“私藏前朝玉玨，拒不焚毀”。而簽發該令的官員名單里，赫然寫著一個名字：裴硯他的父親。
剎那間，記憶如冰河崩裂。
童年某個深夜，父親歸來，衣襟帶血，母親顫抖著為他包扎。他躲在門后偷看，聽見父親低語：“我不是為了效忠誰……我只是不想讓孩子們活在謊言里。”
第二天，父親便病倒，三個月后去世。官方記錄寫的是“風寒”，但他記得，父親臨終前反復呢喃：“石匠……對不起……”
原來如此。
裴元靠在車壁，閉目良久。淚水無聲滑落，滴在卷宗上，暈開了那個名字。
他終于明白，為什么石承訓這些年始終默默修補寧鈔漏洞，從不爭功。那人知道他是誰的兒子，卻選擇用一生去彌補父輩的錯誤。
“傳令下去，”他睜開眼，聲音沙啞卻堅定，“為所有流放工匠后代設立‘贖愆基金’，每人一次性發放五十貫補償金，并優先錄用為技術顧問。基金來源從我每年俸祿中扣除三成，直至補足一千戶為止。”
又加一句：“告訴石承訓，若他愿出任首任‘國家信用技術院院長’，我不追究過往，且允諾該院獨立于六部之外，直隸監國。”
風雪愈烈，馬車駛過長街。遠處鐘鼓樓上傳來暮鼓聲，沉穩悠遠。
同一時刻，西北信用礦場。
嚴仲良蜷縮在牢房角落，手中握著一本《基礎會計學》，那是裴元特許他閱讀的書籍之一。墻上，貼著他最近寫的一篇文章手稿，標題為《論信用的暴力性及其改良可能》。獄卒說，他已經連續七夜未眠，只顧寫作。
忽然，鐵門開啟。一名戴眼鏡的年輕算兵走入，遞上一份報紙。
“裴監國讓您看看這個。”他說。
報紙頭版，登載著“信芽計劃”實施細則，以及一段采訪摘錄：
“我娘說，以前借錢要看臉面，現在看信用記錄就行。我不怕輸，因為我可以從頭再來。”受訪者：林小滿，十五歲，孤兒，現就讀于杭州算術速成班 嚴仲良盯著那段話，手指微微顫抖。良久，他提起筆，在文章末尾添了一行小字：
“或許……真正的變革，不是推翻舊世界，而是讓每一個曾被排除在外的人，都能平等地走進新世界的大門。”