兩天之后，奧托正式從琥珀港誓師出兵，目標直指沼地公爵曾經盤踞的托特城。
而早在他出兵之前，他麾下的親信部隊就已經完成了對琥珀港周邊地區的掃蕩，甚至還跨越靜河，征服了河岸以南的幾塊男爵領地。
不過沼地公爵此刻早已不在托特城，他一路向西撤退，直接退回了河灣堡。
這座城堡是他去年進攻王冠領地時攻破的第一座堅城，靠著毒殺河灣伯爵，他輕而易舉地拿下了城堡，并將此地設為他在王領的核心大本營。
此時此刻，河灣堡內匯聚了來自王冠領地的大部分伯爵與男爵，真可謂是‘群賢畢至，仙之人兮列如麻’。
沼地公爵每天的主要工作就是接見這些貴族，并為他們帶來的軍隊安排駐地。
等到晚上，他還要不停地召開宴會，基本上是兩天一小宴，三天一大宴，河灣堡里的酒都快被喝光了。
總之就是接著奏樂接著舞。
在今天的晚宴上，力量傭兵團的團長阿爾諾依靠在窗臺欄桿上，眺望著月光下沉默流淌的靜河，嗓音竟莫名地染上了幾分傷感：
“我真的很懷疑，這些貴族真能在戰場上團結一致？”
在攻入王冠領地的這一年里，阿爾諾可謂是最大受益者之一。
他成功從一名傭兵頭子轉型成為了公爵麾下大將，力量傭兵團的規模也是一擴再擴，從一千五百余人擴張到了驚人的五千余人。
當然了，這五千人里只有三分之一是有戰斗力的成年男性傭兵，余下都是隨軍的家屬、妓女或者商人。
但這依然是一股強大的武裝力量。
并且傭兵們的裝備水平同樣飛躍了好幾個臺階，從兩人共用一套半身甲，變成了一人一套全身甲，拉出來已經很能唬人了。
只能說這富裕的王冠領地是真的養人。
除了地位與實力的雙重提升外，阿爾諾還結交了一名‘知心’好友，那就是寒風伯爵。
兩人都為沼地公爵效力，年齡差不多，并肩作戰長達一年，還在刺殺林恩一事上緊密合作，自然而然就發展成了酒桌密友。
寒風伯爵今晚被王領的貴族們灌了不少酒，同樣靠在圍欄上吹著夜風，聽到阿爾諾的疑惑，他咧嘴笑道：
“不用懷疑，宴會廳里的那幫蠢貨就不可能團結起來，他們中絕對有人已經暗中投靠了奧托。
寒風伯爵在王領混了四十多年，豈能不清楚這幫同行的尿性？
說到底，就連他本人都是個可恥的背叛者。
寒風伯爵的家族在王領屹立二百年而不倒，堪稱樹大根深。
要不是他當帶路黨，沼地公爵能輕輕松松就打到琥珀港城下？
也就是私生子莫里斯逃亡南境，間接將他洗白不少。
至于公爵后續的兩次攻城失敗，這就跟寒風伯爵沒太多關系了。
“還有叛徒？那我們到底該怎么贏？”阿爾諾有些迷茫了。
雖說力量傭兵團在裝備上鳥槍換炮，可傭兵畢竟是傭兵，紀律散漫、貪生怕死等缺點依然存在，只有少量跟隨阿爾諾多年的老兵勉強能堪稱精銳。
在他看來，他麾下的傭兵團就已經夠不可靠了。
可這幫聚集在沼地公爵麾下的貴族簡直連傭兵都不如，不僅一盤散沙，里頭還摻雜著叛徒。
這仗還怎么打？
寒風伯爵卻是莞爾一笑：“嘿嘿，這你倒不必擔心，我們是不行，可奧托那邊也不會強到哪里去，他從南境招募的軍隊不也是些貴族軍隊？都是沖著領地和頭銜來的，和宴會廳里那幫人沒有任何區別，真打起來，誰輸誰贏可真不好說。”
貴族嘛，玩的就是比爛。
此前沼地公爵洛泰爾不過稍微強了一點，就能將整個王冠領地都踩在腳下蹂躪。
隨著公爵引以為傲的宮廷騎兵基本退出戰場，交戰雙方的主要軍事力量都回歸為了傳統貴族，那就會不可避免地開始互相比爛。
阿爾諾回頭瞥了眼大廳里觥籌交錯的貴族們，忽然就想起了西邊那位如流星般崛起的新貴，他好奇問道：
“說起來，那林恩的軍隊怎么就那么堅韌？我聽說他可是硬生生啃掉了湍流郡的三十多座城堡，他的軍隊到底是怎么訓練出來的？”
寒風伯爵端起酒杯抿了口葡萄酒，隨后回道：“誰知道呢？也許北邊的荒民真的不怕死吧？我曾經聽說，那些荒民都信仰戰神，認為死后能在戰神的庇護下重生，這林恩應該是驅使著荒民為他強攻城堡。”
這是寒風伯爵所能想到最合理的猜測。
荒民的命又不是命，拿來當炮灰不是正合適么？
按照金鹿堡送來的戰報，攻擊湍流郡的軍隊還真就存在大量的荒民。
就湍流郡那些小到可憐的城堡，只要舍得用人命去堆，總是能攻破的。
阿爾諾仰頭喝干了手中酒杯里的最后一點酒，感慨道：
“林恩的擴張速度實在太快了，這才一年，他就占據了白河領、三河城以及湍流郡，再給他一年，他怕是要攻入金鹿堡了。”
阿爾諾其實打心底里羨慕林恩。
同樣都是馬匪傭兵出身，他還早出道十幾年，至今也不過是個大號傭兵團的團長。
林恩雖是這幾年才冒出來的新人，卻利用混亂的局勢迅猛發展，將他遠遠甩在了身后。
阿爾諾之所以會給沼地公爵賣命，還不就是為了頭銜與領地？
而這兩樣林恩都有了。
人比人是真的能氣死人。
寒風伯爵聞言冷哼：“他也就到此為止了，公爵的長子已經帶著宮廷騎兵回到金鹿堡，支撐幾年應該沒問題，只要公爵能戰勝奧托，這北境的局勢就依然是可以控制的。”
雖然嘴上很硬，可寒風伯爵心里卻是悔不當初。
要早知道林恩能發展成這樣，他去年就應該力勸公爵將這小子徹底按死。
現在好了，這林恩已經徹底起勢，甚至能出動好幾千的軍隊強行啃下幾十座大小城堡，將沼地公爵的勢力徹底逐出了湍流郡。
這是何等的果決、實力與野心？
寒風伯爵甚至隱隱覺得，哪怕沼地公爵真的擊敗了奧托，對上林恩也不一定能說穩贏。
主要林恩那小子的戰績太過輝煌，在過去的大半年里連戰連勝，麾下軍隊不僅人數眾多還證明了有打硬仗的實力。
換誰都會頭疼這種實力強勁的對手。
“我覺得難說，刺殺對他不起作用，軍事上更沒人能遏制他，就拉斯洛帶回去的那一千騎兵，能堅持多久？”
這并非阿爾諾長敵人志氣滅自己威風。
公爵長子拉斯洛給他的印象比較差，缺乏經驗且沖動魯莽，對面的林恩卻是肉眼可見的狡詐老練。
阿爾諾已經確認，刺殺林恩的行動以徹底失敗而告終。
據說他派出去的那批刺客都被三河城民兵逮捕，而后就徹底人間蒸發，這會墳頭草估計都快長出來了。
“聊些什么呢？”
就在兩人閑聊之際，沼地公爵洛泰爾竟端著酒杯走到了窗臺上，他臉上掛著微笑，看起來心情不錯。
見到公爵，寒風伯爵臉上的苦悶瞬間換成了欣喜：“公爵大人，阿爾諾這小子昨晚勾搭上了一名漂亮年輕的男爵夫人，剛才還在向我炫耀。”
戰爭必然會成批量地制造寡婦。
這河灣堡里多得是喪偶的貴族夫人，以阿爾諾的身份，勾搭一兩個并不難。
“男爵夫人？不錯嘛，不過女人雖好，可不能太貪杯哦。”
沼地公爵今夜的確心情大好，甚至還有閑情逸致跟下屬開玩笑。
眼下，王冠領地八成以上的貴族都匯聚在了他的旗幟下，他手中的兵力也迅速膨脹到了一萬五千多。
并且這些貴族可都是自帶干糧來投，字面意思上的‘干糧’，運載糧食、麥酒與干肉的馬車已經堆滿了河灣堡內的堡場。
這些軍隊既不需要沼地公爵準備糧食，也不需要他額外撥付工資。
只能說這封建貴族軍隊也是有一定優點的。
當然，正如寒風伯爵所說的那樣，各地貴族拼湊出來的這支軍隊并不可靠，內部派系林立、成員各懷鬼胎。
但往好了看，沼地公爵至少又擁有了一支人數上看得過去的軍隊，且只要他指揮得當，這支軍隊未必就沒有一戰之力。
因為對面的奧托也沒強到哪去。
三人在窗臺上閑聊了一陣，很快就從女人聊到了正事。
“奧托在琥珀港已經集結了上萬軍隊，他近期應該就會出兵，但我們不能急，我計劃用半個月左右的時間整頓這些貴族，就先讓他得意一陣好了。”
洛泰爾已然將面前的兩人引為心腹，在重大決策上都會參考兩人的意見。
況且他的長子與一干老臣都回金鹿堡了，身邊也沒多少能分享秘密的自己人。
寒風伯爵當即表示贊同：“大人，這是絕對明智的選擇，必須要將奧托從琥珀港內引出來，若是在野外決戰，我們毫無疑問占據著優勢。”
阿爾諾隨即提議道：“奧托從未在北境生活過，他麾下的貴族既不熟悉地形也不一定能適應氣候，因此我更傾向將決戰時間拖到十一月末乃至十二月。”
作為南境人，阿爾諾對兩地的氣候差異可謂感同身受，剛來北境那兩年他就很不適應漫長的寒冷冬季。
北境冬季的嚴寒，對習慣了暖冬的南方人就是最佳的氣候武器。
“很不錯的提議。”洛泰爾對兩人的表態相當滿意。
寒風伯爵與阿爾諾其實就是將他的心里話給說了出來，他當然也想在十二月份的野外與奧托決戰，最好還能有點風雪助興。
從整體局面上看，洛泰爾與奧托其實都拖不起，雙方在今年勢必會有一場大規模的決戰。
前者害怕源源不斷的南境餓鯊，若是拖到明年開春，鬼知道會有多少南境貴族涌入北境。
后者則是被招募來的貴族給架住了。
奧托用領地與頭銜吸引南境的落魄貴族為他而戰，那他就不能一直縮在琥珀港內。
貴族們洶涌的欲望可以吞噬一切。
如果奧托臨陣怯弱，那貴族們不介意換一個盟主。
大伙是來升官發財的，可不能陪你小子在琥珀港玩過家家。
況且琥珀港的糧食也經不起上萬軍隊的人吃馬嚼。
談妥了整體戰略部署，洛泰爾又向寒風伯爵問起了軍備上的情況：“鐵匠鋪那邊情況如何了？板甲衣能鍛造出來嗎？”
在那場慘痛的第二次琥珀港之戰中，洛泰爾也并非毫無收獲，他從南境士兵的身上繳獲了一批板甲衣。
這種甲胄的防御性能明顯在鎖甲之上。
裝備上的差距，也是洛泰爾慘敗的原因之一。
當北境還在廣泛使用落后的鎖子甲時，南境的士兵們已經開始小范圍地配備板甲衣。
戰爭毫無疑問會促進科技的傳播。
洛泰爾剛撤回河灣堡，就召集優秀鐵匠研究繳獲的板甲衣，并命令他們盡快仿制鍛造。
其實，他還知道林恩的軍隊也配備了一種類似板甲衣的先進甲胄，但他手頭并無成品。
“鐵匠們都認為能造出來，他們在三天內應該就能鍛造出樣品。”
寒風伯爵全權負責此事，他麾下的鐵匠可都是從王領各自治市搜刮來的，匯聚了全北境最優秀的一批鐵匠。
板甲衣在技術上并沒有太多復雜之處，更多的是甲胄制造理念的升級。
只要有成品，這些優秀鐵匠早晚都能仿制出來。
“很好，我期待著你的成果。”
勉勵完兩名心腹，洛泰爾轉身回到宴會廳中，繼續與各地的貴族們推杯換盞。
北境的貴族們都熱衷于飲酒，他必須要靠熱辣的酒精來拉攏這些貴族。
遠在白鷹堡的谷地公爵同樣也在大宴賓客，只是規模比河灣堡要小得多。
兩次在林恩身上碰釘子后，谷地公爵已經清醒地意識到，白河伯爵與鏡鐵伯爵的盟約難以動搖，他必須也只能要依靠自己的力量來解決領地上的叛亂貴族。
為此，他使勁渾身解數，開出了無數優惠條款，終于拉攏到了幾名本領地貴族。
明天，谷地公爵就將帶兵東征，試圖在該死的冬季來臨前干掉那個更該死的鏡鐵伯爵。